Глава 9. Меню леопарда
Янь Фэн впервые забирался на такое высокое дерево. Дикие плоды, словно конечная цель его путешествия, покачивались на самом верху. Янь Фэн согнул спину и осторожно двинулся в сторону тонкой ветки. Великан и Малыш заметили странное поведение Янь Фэна — они не понимали, почему этот чудак, который раньше никогда не лазил высоко, вдруг решил забраться так далеко.
Самке леопарда было не до странностей своих детёнышей. На дереве у них почти не было естественных врагов, да и несчастных случаев вроде падения с высоты обычно не случалось. Взгляд матери был прикован к стае гиен неподалеку. Похоже, они уже заканчивали пиршество, от антилопы гну остались лишь жалкие объедки. Самка раздумывала, не подойти ли ей, когда гиены уйдут, чтобы немного подкрепиться.
Но её надеждам не суждено было сбыться. Как только земные разбойники закончили грабёж, их место тут же заняли незваные гости с неба — стаи грифов кружили над полем смерти, ожидая ухода гиен. Спускаясь на землю, грифы расправляли крылья и, словно криминальные авторитеты, вальяжно направлялись к останкам антилопы.
Самка леопарда прищурилась. Пришлось отказаться от мысли об антилопе и позвать троих малышей на спуск. Янь Фэн же продолжал смотреть вверх, видя перед собой лишь плод. Обычно такие лакомства растут на самых высоких ветках, и Янь Фэн, тщательно контролируя свое тело, взобрался на одну из развилок и, ступая по тонкому суку, продолжил свой путь к цели.
Великан и Малыш следовали за ним: действия Янь Фэна вызвали у них любопытство.
Ветка становилась всё тоньше, а плод — всё ближе. Янь Фэн сосредоточил всё внимание на каждом движении. В какой-то момент он случайно взглянул вниз, и шерсть на загривке невольно встала дыбом. Слишком высоко! От одного вида земли у него закружилась голова, и показалось, что он вот-вот сорвётся. Подавив охвативший его страх, Янь Фэн дрожащими лапами пополз по самой последней развилке.
Вес маленького леопарда оказался чрезмерным для такой тонкой ветки, и она слабо качнулась. Янь Фэн намертво вцепился когтями в кору, чтобы удержаться. Следовавшие за ним детёныши, увидев это, не рискнули лезть дальше — хрупкая ветка не выдержала бы веса всех троих.
До плода оставалось три шага. Янь Фэн медленно поднял лапу и сделал шаг вперед. Ступая предельно осторожно, он переставил вторую лапу, подтянул задние. Отлично, осталось всего два шага. Великан и Малыш к этому моменту уже поняли: цель чудака — висящий на кончике ветки плод.
Обычно всякие шумные обезьяны едят такие штуки, но зачем это понадобилось чудаку? Малыши продолжали наблюдать. Благодаря врождённой ловкости и отличному контролю над телом, присущему кошачьим, Янь Фэн наконец добрался до плода, опустил голову и откусил его. В тот миг, когда плод оторвался от ветки, та заходила ходуном. Отвлекшись, Янь Фэн допустил оплошность и полетел вниз! Великан и Малыш увидели, как ветка содрогнулась, а их странный товарищ сорвался. Великан в тревоге бросился к краю ветки.
Мгновение потери равновесия заставило мозг Янь Фэна на секунду отключиться. Не успев сообразить, что происходит, он по инстинкту вцепился в ветку. К счастью, веса Янь Фэна не хватило, чтобы сломать её. Он повис вниз головой, всё ещё сжимая плод в зубах. Великан, увидев, что чудак жив, облегченно выдохнул. Малыш же уже бросился вниз, чтобы позвать мать.
Янь Фэн не смел пошевелиться, раскачиваясь вместе с веткой. Из-за долгого нахождения в перевернутом положении голова начала наливаться кровью. Самка леопарда увидела прибежавшего Малыша, чье беспокойство передалось и ей. Она быстро взобралась на дерево, а увидев положение Янь Фэна, невольно втянула воздух сквозь зубы.
Ветка ни за что не выдержала бы её веса — Янь Фэн должен был выбраться сам. Малыши ещё не научились достаточно хорошо контролировать свое тело и оценивать обстановку, поэтому он легко мог упасть и получить травму, ведь он не умел правильно группироваться при приземлении. А раненый детёныш в саванне обречён. Взглянув на прогибающуюся ветку, которая из-за постоянного раскачивания и веса Янь Фэна явно готова была сломаться, мать поняла — времени мало.
Самка тревожно рыкнула на Янь Фэна, приказывая ему немедленно ползти к ней.
Янь Фэн услышал рык матери и понял, что просто висеть — не выход. Но стоило ему мельком взглянуть вниз, как к горлу подступила тошнота. Великан не выдержал и рванулся было на помощь, но мать прикусила его за шкирку, останавливая. Малыш жалобно поскуливал в стороне. Самке оставалось лишь снова и снова подгонять Янь Фэна, чтобы тот выбирался самостоятельно.
Янь Фэн, не выпуская плода изо рта, начал пробовать медленно двигаться, не отрывая когти от коры. Он перемещался по чуть-чуть; поскольку лапы постоянно были зацеплены за ствол, тело оставалось зафиксированным, что значительно повышало безопасность.
Самка и двое малышей наблюдали, как Янь Фэн сантиметр за сантиметром приближается к ним. В какой-то момент Янь Фэн не удержался, одна лапа соскользнула, и всё тело опасно просело вниз. К счастью, он успел зацепиться двумя передними лапами за ствол, в то время как задние повисли в воздухе. Словно гимнаст на перекладине, Янь Фэн собрал силы, совершил рывок и, используя инерцию раскачивающейся ветки, успешно закинул задние лапы обратно на опору.Затем она стала медленно менять положение тела и, к удивлению, мало-помаду выровняла туловище, припав к ветке. Оценив обстановку, самка леопарда решительно вытянула переднюю лапу и, воспользовавшись длиной своего тела, подцепила пастью Янь Фэна, который безвольно распластался на ветке, после чего быстро отступила назад. Ветка, вынесшая столько мучений и движений, да вдобавок ещё и последний вес леопарда, наконец не выдержала нагрузки и с сухим треском сломалась.
Сжав зубы и удерживая Янь Фэна в пасти, самка леопарда вместе с двумя малышами, следовавшими за ней по пятам, спустилась с дерева. Она опустила Янь Фэна на землю, а во рту у него всё ещё торчал тот самый плод. Из-за пережитого напряжения зубы Янь Фэна насквозь проткнули фрукт, и сладкий сок теперь струился по его губам и зубам.
Пытаясь задобрить зверя, Янь Фэн протянул плод леопарду, зажав его в зубах. Более того, он впервые в жизни ласково потёрся о ногу самки, давая понять, что предлагает ей угоститься. На мгновение мозг самки леопарда отключился: неужели этот странный малый предлагает леопарду поесть фруктов? Высунув свой длинный язык, она принялась усердно вылизывать этого не ведающего опасности малыша. Янь Фэн вырвался из её объятий и с упорством, достойным лучшего применения, снова положил фрукт прямо перед самкой. Его круглые леопардовые глаза немигающе смотрели на неё, и леопардихе пришлось наклонить голову и принюхаться к аромату плода. Поскольку кожица была пробита зубами Янь Фэна, часть сока уже выступила на поверхность.Самка леопарда высунула язык и лизнула плод — вкус был действительно неплох. Великан и Малыш поспешно подошли ближе, тоже высунули языки и лизнули; на вкус плод и правда оказался сладковатым. Но на этом всё и закончилось. Неужели именно из-за этого странный малый забрался так высоко на дерево? Великан задумался: выходит, странному малому нравится эта штука? А Малыш тем временем подбежал к Янь Фэну, поднял лапу и отвесил леопардовой морде Янь Фэна звонкую пощечину.
В конце концов, самка леопарда так и не стала есть плод, и Янь Фэн, понурив голову, с плодом в зубах поплелся следом за ней к их временному убежищу. Янь Фэн откусил кусочек: мякоть оказалась слегка кисловатой, с привкусом сладости и настоящим природным ароматом. Янь Фэн прищурился — он уже очень давно не ел фруктов. Великан, увидев, с каким наслаждением Янь Фэн ест, облизнулся: ему тоже ужасно захотелось попробовать.
Он подошел к Янь Фэну, и тот весьма великодушно уступил ему плод. Великан, подражая Янь Фэну, откусил кусок, но не ощутил ничего особенного — совсем не так вкусно, как мясо, к тому же мягко и нет никакой жевательной текстуры. Он вернул плод Янь Фэну и убежал играть в сторонку. Янь Фэн остался один и маленькими кусочками доел плод, оставив лишь косточку. Малыш же всё это время играл с хвостом самки леопарда, то и дело набрасываясь на него и покусывая.Великан тем временем убежал неподалеку поиграть. Он принюхивался к траве, словно уловив какой-то запах, и осторожно раздвинул стебли — там сочную траву щипал упитанный кролик. Великан в мгновение ока пришел в возбуждение: существо с длинными ушами!
Перед глазами встали картины охоты самки леопарда, а в памяти всплыло воспоминание о том, как странный чужак столкнулся с такой же длинноухой тварью. Угомонив отчаянно колотящееся сердце, Великан медленно опустился на землю, и его круглые леопардовые зрачки сузились в вертикальные щелки. Незадачливый кролик ничего не замечал — оставалось только гадать, зачем эта глупая скотина вообще вылезла наружу.
Подражая самке леопарда, Великан медленно пополз вперед. Хотя расстояние было небольшим, скорость бега маленького леопарда все еще оставляла желать лучшего, а кролики, очевидно, отлично умели улепетывать. Неизвестно, действительно ли этот глупый кролик, прискакавший полюбоваться закатом, решил покончить с собой, но Великан и впрямь ухитрился подкрасться совсем близко. Великан резко бросился вперед.
Поднялся порыв ветра, в котором смешались жажда убийства и специфический запах хищника. Глупый кролик наконец перестал выглядеть одурманенным и со всех ног пустился наутек. Однако дистанция была настолько ничтожной, что зверек даже не успел набрать скорость, как Великан уже настиг его, намертво прижал лапой к земле и в два счета перегрыз дыхательное горло.
Великан с чувством глубокого удовлетворения ощутил, как тело кролика деревенеет, а его судороги слабеют. Дождавшись, когда жертва полностью затихнет, Великан разжал челюсти, с некоторым трудом подхватил добычу зубами и направился к самке леопарда.
Самка все еще возилась с Малышом, но, заметив издалека, что Великан что-то тащит в зубах, поднялась на ноги и прервала игры. Янь Фэн продолжал любоваться закатом, но уже уловил донесшийся до него легкий запах крови. Повернувшись на этот запах, Янь Фэн с изумлением увидел, что Великан и впрямь притащил в зубах кролика. Великан положил тушку перед самкой и, слегка красуясь, первым вспорол кролику брюхо.
Самка явно удивилась первой охоте Великана и с нежностью потерлась о его голову. Леопарды — создания гордые, и междоусобная борьба за добычу у них случается редко. Великан с победным видом отведал лучшие кусочки первым, но все же оставил странному чужаку заднюю лапу — в обмен на фрукты.
Малыш церемониться не стал и принялся усердно уплетать крольчатину. Янь Фэн чувствовал себя несколько уязвленным поступком Великана: надо же, все они леопарды, так почему же между леопардами такая пропасть? Слизывая сок своего сегодняшнего ужина, Янь Фэн неспешно расправился с кроличьей лапой.
Наступила ночь. Самка леопарда с удивлением заметила, что странный малыш вставал среди ночи уже несколько раз.
Янь Фэн, будучи хищником, из-за своей привычки объедаться всякими фруктами банально подхватил понос.
http://bllate.org/book/34845/4300415
Готово:
