На второй день жар у Гу Сянтань всё ещё не спадал, а простуда, напротив, лишь усилилась, отчего лекари начали всерьёз тревожиться.
Стоило завершиться утреннему докладу, как новоиспечённый регент Чжао Су поспешно примчался навестить больного. Увидев состояние Гу Сянтань, он тут же отчитал лекарей на чём свет стоит, а того мелкого евнуха, что вчера принёс донесение, велел выволочь во двор и забить палками до смерти.
— Если с Духовным Буддой приключится хоть малейшая беда, вы первыми отправитесь прислуживать Будде вместо него!
Бросив эти слова, Чжао Су вошёл во внутренние покои и просидел там целый день. Лишь с наступлением вечера, когда из-за предстоящей через несколько дней коронации юного Наследного принца накопилось бесчисленное множество дел, требующих подготовки, он был вынужден уйти.
Перед уходом, столкнувшись взглядом с чуть рассерженным Су Си, Чжао Су произнёс:
— Я сам дам вашему господину объяснения.
Однако сколько бы ни вливали в Гу Сянтань редчайших целебных отваров и бессмертных пилюль, он продолжал в каком-то забытьи метаться в лихорадке. День за днём он погружался в беспамятство, не приходя в сознание, и Су Си с Ань Инем так волновались, что у обоих губы покрылись волдырями, но больному никак не становилось лучше.
Су Си то и дело отирал пот со лба Гу Сянтань и, снедаемый гневом и тревогой, выпалил:
— Ишь ты, даст объяснения! Подумаешь, нашёл повод посадить ту женщину под домашний арест в поместье, а все муки нашего молодого господина, выходит, понапрашку!
Су Си говорил непочтительно, да к тому же рассуждал о человеке, обладающем величайшей властью в Поднебесной. Он словно нарочно повысил голос, будто боялся, что его не услышат.
У Ань Иня уже не оставалось сил останавливать его. В его душе тоже бушевал гнев, но видел он гораздо дальше Су Си.
— Ты и вправду рассчитываешь, что он станет заступаться за нас перед кем-то влиятельным? Мэй Цзянью хоть и всего лишь наложница Чжао Су, но её родня — это клан Гуаньюнского хоу. Если бы шестой князь был жив, до воинов роду Мэй это право командовать войсками, конечно, не дошло бы, однако теперь... Чжао Су так хитер и изворотлив, неужто он не понимает, кого действительно следует привлекать на свою сторону в будущем?
Мэй Цзянью повсюду завидовала Гу Сянтань и питала к нему жгучую ненависть. Она намеренно подослала людей разгласить весть о гибели Чжао Юаня и переложить вину на наложницу Цзинь. Раз она осмелилась на такое, то, конечно, ведала о последствиях — просто пожелала рискнуть и испытать чувства Чжао Су.
Глядя на пылающее от жара лицо Гу Сянтань, Су Си чувствовал, будто внутренности скручивает жгучей болью.
— В этом мире и вправду есть лишь один человек, который по-настоящему, от всего сердца жалел нашего молодого господина...
Но того человека уже не было в живых.
При этой мысли Су Си и Ань Инь с трудом, через силу сдержали слёзы.
Лишь за три дня до церемонии восхождения на престол Гу Сянтань внезапно очнулся.
Су Си и Ань Инь радостно бросились к нему, собираясь звать лекарей, но Гу Сянтань поднял глаза и хрипло произмолвил:
— Янь Фан вернулся.
Ань Инь остолбенел.
— Э... Мы ещё не слышали вестей о том, что армия Сяо прибыла в Столицу.
Однако Гу Сянтань повторил снова:
— Янь Фан вернулся...
Раз Гу Сянтань столь упорствовал, значит, так оно и было. Ань Инь не смел медлить и поспешно удалился.
И верно, спустя пару часов он вернулся тем же быстрым шагом.
Гу Сянтань, полусидя прислонившись к изголовью постели, пил лекарство. Завидев его, он оттолкнул чашу, которую ему поднесли к губам.
Ань Инь переглянулся с Су Си и сквозь зубы произнёс:
— Армия Сяо вошла в городские ворота.
Су Си изумился:
— Почему никто не доложил?! Пусть полководец и пал, но армия Сяо всё же одержала прекрасную победу, неужели их возвращение с триумфом обставлено так небрежно?
При Гу Сянтань Ань Инь не желал углубляться в эти разговоры и лишь осторожно промолвил:
— Молодой господин, не тревожьтесь. Я уже велел передать Янь Фану, чтобы он, едва прибыв, навестил вас.
Гу Сянтань лишь опустил глаза и молча уставился на чернеющий в чаше лекарственный отвар.
Спустя полчаса высокий юноша в доспехах, изнурённый долгой дорогой, перешагнул порог резиденции Оракула. Завидев Гу Сянтань, он подломился в коленях и рухнул прямо перед ним на колени.
— Подчиненный не справился со своими обязанностями, умоляю молодого господина наказать меня! — Янь Фан уткнулся лбом в пол, его голос сорвался на рыдания.
Гу Сянтань глядел на него — тот тоже заметно осунулся и похудел — и спросил:
— Что произошло?
Янь Фан шаг за шагом поведал всю историю. На самом деле гибель Чжао Юаня настигла вовсе не от рук южных варваров, а от остатков клики Третьего князя Чжао Дяня, затаившихся в войске перед самой его смертью.
— Винить стоит лишь нас самих: мы не разглядели предателей и потеряли бдительность.
Гу Сянтань слушал в полном молчании, а спустя долгое время тихо спросил:
— Он... вернулся?
При упоминании об этом Янь Фан тоже не удержался и покраснел глазами.
— Подчиненный... подчиненный не смог привезти тело шестого князя.
— Что?! — Гу Сянтань резко выпрямил спину, и прежде казавшееся сдержанным выражение лица стало рассыпаться на кусочки.
С трудом подбирая слова, Янь Фан произнес:
— Шестой князь был поражен отравленной стрелой. Этот яд — сильнейший среди ядов южных варваров, он действует быстро, беспощадно и крайне заразен. В тот же день несколько воинов, ухаживавших за шестым князем, соприкоснулись с его отравленной кровью и тоже скончались один за другим от действия яда. Когда же князь преставился и прибыли лекари, они посоветовали... посоветовали предать тело... огню прямо на месте.
— Цзинь!
Чаша с лекарством из рук Гу Сянтань со звоном рухнула на пол, и тёмный отвар брызнул во все стороны.
— То, что вы... привезли с собой...
Янь Фан договорил за него:
— Подчиненный привез... пустой гроб.
Едва он умолк, как Су Си испуганно закричал:
— Молодой господин!
Гу Сянтань тут же изверг полный рот алой крови и, лишившись всяких сил держаться, рухнул назад.
...
Как только из императорской лекарен поползли слухи, Чжао Су стремглав примчался в резиденцию. Лекари не смели говорить обиняком, но Чжао Су и сам, бросив взгляд на лежавшего на постели пепельно-бледного Гу Сянтань, понял, что дело приняло дурной оборот.
Он ударом ноги сбил старшего лекаря, стоявшего на коленях в самомпереди, и яростно рявкнул:
— Почему ещё вчера всё было хорошо, а теперь он дошел до такого? Как вы вообще работаете?!
Про себя каждый из лекарей подумал: разве вчера всё было хорошо? Жизненная сила Духовного Будды увядала день ото дня, просто сегодня ему, похоже, стало совсем худо.
Однако вслух никто не осмелился произнести ни звука. Зная всю важность происходящего, они лишь непрерывно дрожали, били челом и снова и снова твердили:
— Вассал повинен в смерти...
Среди этого хора жалобных рыданий Гу Сянтань и пришел в себя. Раскрыв глаза, он тусклым, равнодушным взором посмотрел на стоявшего у его изголовья величественного Чжао Су.
Заметив, что тот смотрит на него, Чжао Су разом выставил всех прочих вон. Сердце его пылало, словно в огне, он сделал несколько нервных шагов туда-сюда по комнате и наконец не выдержал, прорычав:
— Что за глупости — так истязать себя? Ты винишь меня? Ненавидишь?
Гу Сянтань словно бы усмехнулся, но тут же зашелся в приступе кашля и лишь спустя мгновение смог вымолвить:
— С тобой это не связано.
Всего четыре простых слова, но они встали у Чжао Су поперёк горла, причиняя невыносимую, удушливую боль. Он ясно видел, что Гу Сянтань говорит вовсе не со зла: тот поистине никогда и капельки не держал его в своем сердце. Никогда.
Чжао Су сжал кулаки, его лицо посинело от гнева, а в следующее мгновение на губах проступила холодная усмешка.
— Раз так. От начала и до конца это была твоя собственная затея, никто тебя не неволил. Зачем Чжао Юань отправился на границу? Почему остатки клики Третьего князя так люто ненавидели его? Теперь же он сгинул на чужбине, и тело его предано огню без погребения — кого же винить в таком исходе?!
Кого винить?
Разве что его самого — Гу Сянтань.
Гу Сянтань искривил губы, на его лице промелькнула странная улыбка, не улыбка. Он чуть кивнул:
— Это я, во всем виноват я, погубивший его. Вот почему он ненавидит меня и по сей день не желает являться ко мне в снах...
Чжао Су сжал зубы до скрипа и через мгновение произнес:
— Сам знаешь, церемония восхождения на престол состоится со дня на день. В столь радостные дни все траурные обряды, разумеется, придётся отложить.
Гу Сянтань остолбенел. Не веря своим ушам, он уставился на Чжао Су, а тот ответил ему свирепым, безжалостным взглядом.
Но стоило ему заметить, как всё тело Гу Сянтань забилось в мелкой дрожи, а из уголков рта непрекращающейся струйкой потекли алые капли крови, как Чжао Су вновь охватила паника. Он судорожно бросился вперёд, подхватывая оседающего больного, и истошно завопил в сторону дверей:
— Лекарей! Живо сюда лекарей!
...
Ближе к полуночи во всей резиденции Оракула воцарилась мертвецкая тишина. Эта тишина, подобно невидимой глазу ряби, расходилась во все стороны, расползаясь от одного конца улицы до другого, из глубины города — наружу, за его пределы.
Не прошло и половины дня, как об этом знала уже вся Столица: Духовный Будда нынешнего поколения династии Да Е при смерти!
Народ охватило глубокое горе, толпы людей непрерывным потоком устремлялись к резиденции Оракула, но всех их преграждали выставленные Чжао Су стражники.
В погружённых во мрак внутренних покоях тускло мерцали лишь два небольших светильника. Гу Сянтань в ночной темноте едва заметно шевельнул рукой, и Су Си тут же склонился к нему, прислушиваясь.
Гу Сянтань еле слышно произнес:
— Бумагу... кисть...
Су Си вздрогнул, а затем по его щекам потоком хлынули горячие слёзы.
— Молодой господин, нет, не надо...
Гу Сянтань глядел на преданного слугу, выросшего вместе с ним. Хотя взгляд его тускнел и терял фокус, выражение лица оставалось прежним — мягким и умиротворённым.
С трудом приподняв руку, Гу Сянтань коснулся головы Су Си и повторил:
— Бумагу... кисть...
Ань Инь не в силах был больше смотреть на это зрелище; отвернувшись, он принёс со стола всё необходимое.
Неведомо откуда взяв силы, Гу Сянтань оперся о каркас кровати и медленно приподнялся. При свете чадящей свечи он капля за каплей вывел дату и час рождения преемника Духовного Будды — точно так же, как много лет назад поступал перед своей нирваной Духовный Будда прошлого.
Прошло не больше четверти часа, а Гу Сянтань уже обливался потом. Оперевшись на кисть, он завершил написание, и тогда Су Си, стоявшего рядом, наконец прорвало на горький, надрывный плач.
Смотря на залитого слезами Ань Иня, Гу Сянтань спросил:
— Настоятель прибыл?
Ань Инь медленно кивнул.
Поскольку дело касалось явления и ухода Духовного Будды, монахи Монастыря Сянго, издавна почитавшие это своим долгом, разумеется, предвидели подобное: они отправились в путь еще десять дней назад и прибыли к воротам резиденции буквально мгновение назад.
Вскоре седовласый старец в залатаной рясе бесшумно вошел в комнату. Встретившись взглядом с угасающими глазами Гу Сянтань, настоятель Гуаньши с горестной вздохом произнес имя Будды.
http://bllate.org/book/34843/4300204
Готово:
