Чжилэ, воспользовавшись общими палочками, щедро положил одну из куриных ножек в тарелку Шэнь Чэна:
— Братец, скорее попробуй.
Шэнь Чэн помедлил, но съел её и кивнул.
Чжилэ улыбнулся:
— Это ведь ты сам поймал, правда же, так вкуснее? В книгах пишут, что еда, добытая собственным трудом, всегда приносит больше радости.
Выражение лица Шэнь Чэна стало таким, словно он подавился куском, который никак не мог проглотить. Однако, глядя на Чжилэ, было понятно: тот совершенно не осознавал, что задел за живое, и хвалил от чистого сердца.
Компания принялась за еду, наслаждаясь трапезой.
Чжилэ ел не спеша, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Было видно, что его специально приучали к дисциплине: движения были размеренными, медленнее, чем у обычных людей, но выглядело это опрятно, а вокруг его чашки царил полный порядок.
Шэнь Чэн, продолжая есть, бросил на Чжилэ взгляд и внезапно спросил:
— Эти грибы ты тоже сам собирал?
Чжилэ поспешно отложил палочки, проглотил пищу и ответил:
— Угу, да!
— Мгм, — кивнул Шэнь Чэн.
Чжилэ снова взял палочки и продолжил есть. Спустя некоторое время голос Шэнь Чэна раздался снова:
— А как ты их собирал?
Чжилэ пришлось опять отложить палочки. С самого детства его воспитывали строго: если во время еды с кем-то разговариваешь, нужно прекратить трапезу, и только когда во рту ничего не останется, можно начинать отвечать. В наше время мало кто придерживается подобных правил, и обычные люди спокойно едят и говорят одновременно, умело контролируя себя. Но для Чжилэ это было непростой задачей, он легко мог попасть в неловкое положение, поэтому Цзян Шаньюань привил ему такую привычку.
Наблюдая за ними эти два дня, Шэнь Чэн успел всё подметить.
— Ходил в горы, собирал, — старательно объяснял Чжилэ. — После дождя, через пару дней, их там видимо-невидимо.
— Мгм, — Шэнь Чэн кивнул и больше не спрашивал.
Чжилэ снова взял палочки и вернулся к еде. Однако через несколько минут Шэнь Чэн заговорил опять, на этот раз спрашивая о другом блюде, и Чжилэ снова пришлось отложить всё и прерваться, чтобы ответить на вопрос.
Шэнь Чэн вёл себя непринуждённо, словно они просто болтали за столом, и остальные не заподозрили неладного. Лишь Цзян Шаньюань бросил на него взгляд, в котором читалось лёгкое предупреждение.
Так повторялось несколько раз, и Чжилэ был вынужден постоянно останавливаться. Видя, что любимых блюд осталось меньше половины, он невольно начал тревожиться.
Шэнь Чэн слегка приподнял бровь. Увидев эту тревогу, он почувствовал, как давящая тяжесть в душе наконец исчезла, уступив место равновесию. Он задал ещё один пустяковый вопрос, а затем наконец оставил Чжилэ в покое. Незаметно уголки его губ тронула едва уловимая торжествующая улыбка.
Переведя взгляд, он столкнулся с глазами Цзян Шаньюаня. Пожилые, но всё ещё ясные глаза того слегка сузились.
Шэнь Чэн замер.
Что я только что творил?! Неужели я объелся поганок? Лицо Шэнь Чэна помрачнело, он не находил слов, чтобы оправдать своё поведение. Хорошо хоть завтра он уезжает.
И больше не вернётся.
Такое больше не повторится, а значит, и переживать не о чем.
Ночь опустилась на землю, словно вода. Незаметно стемнело, в домах зажглись огни, и вся деревня погрузилась в тишину.
В небе сияла полная луна, заливая спокойную деревню серебристым светом. Вдали, словно лента, текла река Янцзы, вдоль которой мерцали тысячи огней, похожие на звёзды; разделённые горными хребтами, они вторили лунному свету.
Во внутреннем дворике дома семьи Цзян колыхались тени бамбука. Чжилэ вынес несколько стульев. Водитель, старик Лю, которому завтра предстояло вести машину, уже лёг спать, а остальные после ужина собрались во дворе перед бамбуковой рощей. Чайник чая, полная луна — лучшего места для беседы не найти.
Чжилэ, приняв душ, вышел во двор. Цзян Шаньюань и Шэнь Тайюань сидели перед маленьким чайным столиком, а Шэнь Чэн расположился чуть поодаль, глядя на берег далёкой реки.
На голове у Чжилэ было намотано белоснежное полотенце, волосы оставались наполовину влажными. Он принёс маленький табурет, поставил его рядом с Шэнь Чэном и улыбнулся:
— Посижу рядом с братцем.
Шэнь Тайюань и Цзян Шаньюань хоть и не теряли связи все эти годы, но общались нечасто. С тех пор каждый из них прошёл через свои жизненные бури, и теперь, когда старые друзья наконец воссоединились, им было о чём поговорить. Двое стариков пили чай, неспешно обсуждая былые времена, то громко смеясь, то вздыхая от нахлынувших воспоминаний.
Чжилэ старательно вытирал волосы, пока не почувствовал, что они достаточно подсохли. Он отложил полотенце, повесив его на шею, и достал мобильный телефон.
— Братец, будешь играть?
Шэнь Чэн сидел в плетёном кресле, закинув ногу на ногу, и безразлично смотрел на далёкие огни. Услышав вопрос, он мельком взглянул на Чжилэ. Тот был одет в спортивный костюм с круглым вырезом, открывающим чистую шею и щиколотки. Кожа у него была очень светлой — редкость для взрослого деревенского парня, сразу видно, что тяжёлой работой он не занимался.
— Не буду, — Шэнь Чэн отвернулся.
— Ох, тогда я... сам поиграю.
Чжилэ опустил голову и начал играть, быстро погрузившись в процесс с головой. Однако уровень игры явно оставлял желать лучшего: то и дело слышались звуки поражения. Чжилэ был невероятно сосредоточен, лишь изредка бормоча: «Ах, этот человек, почему он меня ругает?», «Ой, я проиграл».
Уголок рта Шэнь Чэна дрогнул.
Чжилэ с сожалением вздохнул и переключился на игру в «три в ряд».
— Чжилэ, — внезапно позвал Цзян Шаньюань.
— А? — Чжилэ даже не поднял головы, сразу поняв, чего хочет старик. — Ещё... две минуты.
Через две минуты Чжилэ неохотно закрыл игру и отложил телефон. Увидев, что Шэнь Чэн смотрит на него, он пояснил:
— Каждый день можно играть только час. Нельзя привыкать.
Шэнь Тайюань посмотрел на Чжилэ и сказал Цзян Шаньюаню:
— Ты отлично воспитал Чжилэ.
Цзян Шаньюань улыбнулся:
— Небеса смилостивились, ребёнок сам по себе послушный.
Шэнь Тайюань кивнул:
— Он с малых лет был понятливым. Вспомнить только, как я встретил его в первый раз — совсем крохотный был, а глазом моргнуть не успел, как вырос. Вот мы и правда состарились.
Чжилэ вытянул ноги, пошатывая сланцами, и, услышав это, повернул голову к Шэнь Тайюаню с вопросительным взглядом.
Шэнь Тайюань понял его без слов и засмеялся:
— Чжилэ, конечно, не помнит. Мы раньше встречались, и не раз. Когда я увидел тебя в первый раз, ты был ещё младенцем, вот таким крохотным, — Шэнь Тайюань сделал жест рукой. — А во второй раз ты был уже вот таким большим, тогда родители Шэнь Чэна скончались...
На этих словах Шэнь Тайюань внезапно замолчал и взглянул на Шэнь Чэна.
http://bllate.org/book/34842/4300047
Готово:
