После прошедшего дождя солнце уже не палило так сильно, и дни постепенно клонились к осени.
Днем температура в глубоких горах еще оставалась нормальной, ее можно было назвать прохладной, но по ночам холодно было совсем не так, как сразу после лета, скорее — как в начале зимы.
Сам того не заметив, Ся Мянь в одиночку преследовал еще не до конца выросшего Малого короля зомби, петляя, углубился в чащу глубоких гор. Он гнал его сутки напролет без отдыха, но кто знал, что в конце концов все равно потеряет след Малого короля зомби.
Задушить Малого короля зомби в зародыше в условиях апокалипсиса — событие, достойное празднования во всем городе. Однако главное отличие Малого короля зомби от обычного короля зомби заключалось лишь в силе: его разум был уже абсолютно трезвым, и он прекрасно умел прятаться. Поэтому окружить и поймать Малого короля зомби удавалось далеко не каждый раз.
В этот раз их цель, судя по всему, обладала еще большим интеллектом, чем предыдущие: Ся Мянь, обладавший Способностью стихии Дерева и умевший управлять растениями, умудрился упустить его из виду прямо в горах.
Засада на Малого короля зомби считалась задачей высшего уровня опасности в базе, и в ней участвовали исключительно сильнейшие бойцы. Однако в самом начале они по неосторожности позволили Малому королю зомби прорвать кольцо окружения и скрыться в лесу. После апокалипсиса горные леса кишели мутировавшими растениями, которые занимали там абсолютное доминирование и могли бесшумно утащить и сожрать человека, поэтому обычные люди вообще не смели соваться в горы.
Хотя их отряд и мог гарантировать собственную безопасность, продолжать преследование Малого короля зомби было уже довольно тяжело. Посовещавшись, они разделились на группы по три человека, и их целью стало уже не уничтожение Малого короля зомби, а стремление сделать так, чтобы он как можно дольше истреблялся с помощью мутировавших растений.
Поскольку Ся Мянь обладал редкой Способностью стихии Дерева и имел высочайший уровень совместимости с растениями — мутировавшие растения обычно даже не нападали на него — он чувствовал себя в горах как рыба в воде. Ему не стали приставлять напарников, которые лишь тянули бы его назад, и позволили действовать в одиночку.
Опираясь на подсказки мелких растений вокруг, Ся Мянь был уверен, что неотступно следует по пятам за Малым королем зомби. Он также оставлял метки для товарищей, думая, что как только догонит и задержит Малого короля зомби, те сразу же прибудут ему на помощь.
Кто же знал, что, проведя в лесу почти целый день, он так и не приблизился к тому, чтобы настигнуть Малого короля зомби.
Учитывая предыдущую погоню, Ся Мянь не отдыхал уже почти двое суток. Даже физические данные одаренных, улучшившиеся по сравнению с временами до апокалипсиса, не могли выдержать таких нагрузок. Вдобавок ко всему, потеряв след Малого короля зомби, ему оставалось лишь разочарованно сдаться.
Оставив на земле маленький синий цветок в качестве метки, Ся Мянь подыскал пещеру поблизости, решив сначала немного отдохнуть.
Внутри пещеры стоял отвратительный, невыносимый запах животного помета. Ся Мянь смутно почувствовал неладное, но его уставший мозг уже не соображал, в чем дело — сейчас он хотел лишь крепко выспаться, предварительно убедившись в собственной безопасности.
У входа в пещеру росли густые лианы, что было очень удобно для Ся Мяня. Он влил в них немного Способности, и те мгновенно разрослись, полностью затянув вход так, что не осталось ни единого просвета.
Ся Мянь кое-как выбрал место поаккуратнее, лег и провалился в сон. Не спав двое суток, стоило ему только убедиться в безопасности окружающей обстановки, как он тут же заснул.
Деревня Юаньхэ носила такое название потому, что в ее названии было слово «река», хотя на самом деле она прижималась к большой горе. Впрочем, мимо деревни с горы стекала извилистая речушка, от которой поселение и получило свое имя.
Пару лет назад как раз бушевали войны, и обстановка в стране была нестабильной: безопасных условий для земледелия не было, а ко двору прибавились тяжелые налоги и повинности, из-за чего простому народу пришлось изведать всевозможные лишения.
Теперь же смена династий наконец завершилась, на престол взошел новый император, а череда изданных и внедренных указов значительно облегчила бремя простого народа.
Деревня Юаньхэ находилась довольно далеко от столицы, поэтому в предыдущие два года она страдала в основном лишь от возросших налогов, а до рекрутской повинности дело у них так и не дошло.
Тем не менее, жизнь в каждой деревенской семье была несладкой. Овощи еще можно было вырастить самим, но после выплаты зерновых налогов почти ничего не оставалось — не хватало даже на собственную еду, не говоря уже о том, чтобы продать что-то ради приработка к домашнему бюджету.
И всё же тот, кто знал и умел больше остальных, всегда имел дополнительный источник заработка.
Семья Цзи в прошлом была состоятельной: дедушка Цзи являлся известным в окрестностях лекарем, а семейная лавка целителя работала даже в уездном городке. К сожалению, после ухода дедушки Цзи некому было поддерживать дело, и они вернулись обратно в деревню.
Хотя отец Цзи не перенял медицинское искусство дедушки, младший гэр в их семье в детстве исправно учился у старика целых два года.
Пусть он и не научился проводить диагностику и лечить болезни, но зато запомнил немало лекарственных трав.
Великие горы — это богатство, дарованное небесами всем людям, и Цзи Шу был глубоко в этом убежден.
Приближалась ранняя осень, и Цзи Шу собирался воспользоваться последней возможностью, чтобы сходить в горы за лекарственными травами и подзаработать на нужды семьи.
Через несколько дней наступит ранняя осень, и подоспеет время убирать урожай на полях, а когда он начнет помогать семье по хозяйству, у него уже не останется времени на походы в горы.
Сегодня неведомо почему горы стояли гораздо тише обычного, однако это была вовсе не пугающая, вызывающая страх тишина. Ощущение опасности, исходившее от всей горы целиком, сейчас казалось намного слабее, чем раньше.
Цзи Шу сам того не заметив, забрел вглубь леса дальше, чем когда-либо прежде.
Ся Мянь проснулся только на следующий день.
Он спал настолько крепко, что спросонья какое-то время вообще не понимал, какой сейчас год и день на дворе.
Шагнув за пределы затянутого лианами входа и глядя на висящее высоко в небе солнце, он смутно припомнил, что раньше преследовал зомби.
Похоже, он проспал целые сутки.
Неужели люди с базы так и не обнаружили оставленные им метки?
http://bllate.org/book/34837/4299602
Готово:
