Как и всё, что связано с отцом, Чэн Хунъюй никогда не отличался честностью и благородством. В молодости он женился на девушке из известной и уважаемой семьи, но счёл её слишком высокомерной и завел роман с няней, а в конце концов начал стыдиться и её. Чэн Хунъюй прожил жизнь так же, как и вёл дела — до успеха ему было далеко во всех отношениях.
В детстве Чэн Шиин тоже не понимал, почему отец изменял матери, и даже переживал из-за этого. Но позже, вернувшись на родину после учебы и разгребая авгиевы конюшни компании, он окончательно прозрел и увидел истинное лицо своего отца.
Нельзя сказать, чтобы тот отличался какой-то особой безнравственностью или злодейством. Но порой нерешительный глупец способен нанести куда больше вреда, чем бессовестный негодяй.
Как бы то ни было, они стояли перед отцовским гробом. Чэн Шиин опустил глаза, и густые ресницы скрыли насмешку в глубине зрачков.
Гости всё ещё прибывали, и тут из толпы неожиданно вынырнуло молодое лицо.
На незнакомце был такой же черный костюм и белая рубашка, но сам он оказался высоким, с раскосыми глазами. Его взгляд блуждал по сторонам, густые брови подрагивали, а в манерах сквозило легкое дерзкое пренебрежение.
Он вёл себя среди гостей и родственников настолько «непоседливо», что это сразу бросилось в глаза Чэн Цзыюй:
— Брат, это кто?
Чэн Шиин только тогда поднял глаза. Молодой человек тоже заметил его, тут же напустил на себя вежливый вид, подбежал и схватил его за руку:
— Молодой господин Чэн! — Го Чжаоцзи сощурил глаза и принялся энергично трясти его руку вверх-вниз. — Помнишь меня?
Его манеры были куда более легкомысленными, чем у остальных: на губах играла улыбка, уголки глаз лучились весельем, а в глубине взгляд прямо-таки сочился злорадством.
Го Чжаоцзи пришёл посмотреть на чужой позор.
Прямо и беззастенчиво — в конце концов, такое развлечение выпадает не каждый день.
Они с Чэн Шиином учились в одной средней школе — знаменитой частной Совместной школе Ганхуа. Это было шестилетнее учебное заведение со спокойной, уединенной территорией, основанное англичанами еще век назад. Обучение стоило огромных денег, и учились там сплошь дети богачей и знати.
Но семья Го не шла ни в какое сравнение с кланами Чжэн или Чэн. Хотя он и Чэн Шиин были ровесниками, в Ганхуа действовала кабинетная система обучения, и в первые годы учебы они никогда не пересекались.
Тем не менее, Го Чжаоцзи, как и многие другие ученики, то и дело поглядывал на этого мажора.
Чэн Шиин был богачом среди богачей, главным из всех золотых мальчиков. Семья же Го к тому времени уже обеднела, и деньги на учебу в Ганхуа матери пришлось собирать, распродавая свое приданое.
Го Чжаоцзи принадлежал к числу тех новомодных юнцов, которые, осилив пару глав Сна в красном тереме, возомнили себя великими интеллектуалами и вечно сравнивали себя со Сюэ Паном, а Чэн Шиина — с Цзя Баоюем.
Правда, в школьные годы он смел думать об этом лишь про себя, и надо же — его пророчество действительно сбылось!
После окончания школы Го Чжаоцзи крутился в самых разных сферах и добился определенных успехов. Конечно, ему всё еще было далеко до семей Чжэн и Чэн, но по сравнению с прежними временами жить стало намного легче.
Услышав от знакомых о проблемах семьи Чэн, он едва не рассмеялся в голос!
Кто бы мог подумать, что Чэн Шиин и впрямь погорел!
То русло реки течет на восток, то на запад. Насмешливо дума про себя, Го Чжаоцзи изо всех сил старался скрыть издевку в глазах.
Но тут он заметил, как у Чэн Шиина взметнулись идеально очерченные брови, ресницы едва заметно дрогнули, а в глазах вспыхнул живой свет:
— Го Чжаоцзи, конечно же. — Чэн Шиин крепко пожал ему руку, и в его голосе неожиданно послышалась радость: — Мы столько лет не виделись! Кажется, со школьного выпуска, верно?
Го Чжаоцзи застали врасплох, а чистый и ясный взгляд Чэн Шиина буквально ослепил его:
— Э-э… — он даже заикнулся: — Да… какое-то время не виделись…
На губах Чэн Шиина появилась легкая улыбка:
— Прости, что я зову тебя просто Чжао Цзи.
Ощутив тепло молодой ладони, державшей его собственную руку, и услышав приятный бархатный голос, Го Чжаоцзи мгновенно почувствовал, как по телу побежали мурашки.
Чэн Шиин еще раз пожал ему руку, отпустил её и повернулся:
— Сяо Юй, это Го Чжаоцзи, мой одноклассник.
Чэн Цзыюй никогда прежде не видела его и вежливо слегка кивнула:
— Здравствуйте.
Го Чжаоцзи только теперь пришел в себя. С этой молодой госпожой он знаком не был, поэтому выдавил из себя лишь сухое:
— Мои соболезнования.
Затем разговор снова перешел на Чэн Шиина, который искренне и с достоинством произнес:
— Чжао Цзи, спасибо, что пришел.
Неизвестно почему, но его голос звучал ниже и мягче, чем у обычных людей. Стоило Го Чжаоцзи услышать из его уст собственное имя, как у него отнялась половина тела. Сам не помня, что ответил в ответ, он позволил провести себя к рядам для гостей и усадить на место.
И лишь когда его седалище наконец коснулось скамьи, Го Чжаоцзи окончательно опомнился.
Погодите-ка, он же собирался позлорадствовать!
Как это он так бестолково взял и уселся?
Лицо Го Чжаоцзи изменилось, и он поднял взгляд на Чэн Шиина.
Юноша стоял у передней части зала. Высокая фигура, густые черные волосы, а в чертах лица — ровно столько меланхолии, сколько было нужно. Холодный свет похоронного бюро подчеркивал резкие контрасты его внешности: белое лицо, черные волосы, губы алые, как розы. Это была утонченная красота, сочетающая в себе благородную интеллигентность и мужественную привлекательность.
Го Чжаоцзи оглядел его с ног до головы, а потом снизу вверх, и в его голове всплыло слово: безупречный.
Но как ни странно, на душе у Го Чжаоцзи не было никакого отвращения. Прежде он больше всего на свете ненавидел совершенство Чэн Шиина — когда мужчина слишком хорош собой, это неизбежно вызывает зависть у других мужчин. В глазах Го Чжаоцзи на лице и фигуре Чэн Шиина всегда лежала какая-то неуловимая печать исключительности.
Словно вокруг него вился ореол высшего света, безмолвно заявлявший, что они принадлежат к разным мирам.
Но сегодня, то ли из-за на редкость доброжелательного тона Чэн Шиина, то ли из-за тени меланхолии на его челе, вся эта напускная спесь вдруг испарилась, и казалось, что пропасть между ними вмиг исчезла.
На ладони Го Чжаоцзи всё еще теплился слабый остаток чужого тепла. Он внезапно заерзал на месте, потерял покой и принялся то и дело оглядываться на передний ряд.
Чэн Цзыюй понизила голос:
— Брат, почему этот твой одноклассник всё время на тебя смотрит?
Чэн Шиин не обратил на это внимания:
— Правда?
— Угу. — Чэн Цзыюй поджала губы, сделала вид, что вытирает уголки глаз носовым платком, и одновременно шепнула: — Он явно замышляет недоброе, он мне не нравится.
Чэн Цзыюй только что исполнилось семнадцать. Она была наивной девушкой, еще не познавшей жизни, но от природы обладала чувствительностью художника или литератора и видела людей насквозь.
Чэн Шиин, разумеется, тоже заметил неприязнь Го Чжаоцзи. Улыбка на его лице увяла, он спокойно посмотрел перед собой, и в его глазах, чуть более светлых, чем у обычных людей, отразился холод. Тихо промолвив:
— Сейчас я предпочту завести лишнего друга, — он замолчал.
Чэн Цзыюй на мгновение замерла, тут же всё поняла, и на сердце у нее скребли кошки. Она знала, что брат имел в виду нынешнее незавидное положение компании: чем больше друзей, тем шире дорога, а главное — сейчас нельзя легкомысленно наживать врагов.
Они с братом с самого рождения жили в роскоши, и хотя строгое воспитание не позволяло им задирать нос, им еще никогда не доводилось заискивать перед кем-либо и ловить чужие взгляды.
У Чэн Цзыюй во рту от горечи свело язык, и она не знала, что и сказать.
К счастью, гости продолжали прибывать. Гостевые ряды постепенно заполнялись, загородив собой Го Чжаоцзи.
Чэн Шиин держался уверенно и невозмутимо, принимая гостей с достоинством и без раболепия. Все те взгляды — открытые или скрытые, насмешливые или полные жалости, — что бросали на него окружающие, он просто игнорировав.
Заразившись его спокойствием, Чэн Цзыюй тоже постепенно взяла себя в руки. Оказавшись в беде, человек словно бы внезапно обретает способность к выживанию, и через пару минут на ее лице уже не было неуместных эмоций.
С легкой улыбкой на губах Чэн Шиин проводил к месту молодую девушку. Заметив ее, Чэн Цзыюй удивленно шепнула:
— Разве это не Чжоу Кайлинь? Отец ведь терпеть не мог семью Чжоу.
Услышав это, Чэн Шиин ответил:
— А кого он вообще любил?
Чэн Цзыюй осекся.
У Чэн Хунъюя был прескверный характер. На людях он держался безупречно, но за спиной постоянно поливал всех грязью. Стоило какому-нибудь влиятельному человеку в городе оступиться, как он тут же находил в нем изъяны, словно сам был единственным чистым источником в грязном мире.
Перед ними чернело море голов, причем молодежи оказалось куда больше, чем старших. Друзья самого Чэн Шиина составляли добрую треть собравшихся — отчасти потому, что старшие из влиятельных семей предпочитали не светиться на похоронах, избегая лишних слухов, но отчасти и потому, что репутация самого Чэн Шиина в этих кругах была куда лучше отцовской.
Внимательно оглядевшись вокруг, Чэн Цзыюй тронуто произнесла:
— Брат, как хорошо, что у тебя такая хорошая репутация. Все пришли только ради тебя.
Пусть среди молодежи были и те, кто держался не слишком почтительно, это всё равно лучше, чем пустой и заброшенный траурный зал. Как ни крути, а раз зал полон гостей, всё выглядит не так удручающе.
Чэн Шиин ничего не ответил. Проведя на работе вторую половину ночи и поспав меньше трех часов, он чувствовал, как накатывает усталость. Он незаметно прикрыл глаза и глянул на наручные часы:
— Время пришло.
Гости собрались почти полностью, и теперь ему, как сыну, предстояло произнести прощальную речь.
Чэн Шиин поднял голову и вдруг замер.
Все присутствующие уже заняли свои места, но по синей ковровой дорожке к нему все еще кто-то шел.
Это был незнакомый молодой мужчина.
Он был высок и одет странно. В то время как все остальные облачились в черные костюмы и белые рубашки, на нем даже рубашка была черной. Он медленно шел из самого конца зала.
Чэн Цзыюй изумленно протянула:
— Ой, а это кто?
И тут же подумала про себя: этот человек одет для похорон куда уместнее, чем сотрудники самого бюро — черный костюм, черный галстук, черные туфли…
Не дождавшись ответа, она повернулась к брату и остолбенела, увидев выражение его лица.
С самого начала похорон Чэн Шиин заслонял ее собой и держался безупречно, но сейчас на его лице не было и следа сдержанности — лишь крайнее, неподдельное изумление.
Странный молодой человек шел по синей ковровой дорожке. Появившись так поздно и будучи столь высоким, он сразу привлекал к себе всеобщее внимание, и некоторые гости уже начали оборачиваться в их сторону.
Чэн Цзыюй пришлось исподтишка дернуть брата за рукав и тихонько спросить:
— Брат, что с тобой?
Только тогда Чэн Шиин пришел в себя. Он взял себя в руки, но на лице всё еще читалась паника. Сжав губы, напряжение на висках и слегка хмуря брови, он следил за приближением молодого человека.
Тот подошел и остановился.
Чэн Цзыюй скосила глаза, растерянно переводя взгляд с одного на другого, и заметила, что незнакомец встал очень близко — от него до Чэн Шиина оставалось меньше шага.
Стоило ему приблизиться, как она разглядела, что у мужчины на самом деле очень красивое лицо: длинные черные брови, слегка опущенные уголки глаз…
Но почему-то от этого человека веяло таким леденящим холодом, что ей невольно стало не по себе.
Чэн Шиин тоже испытывал напряжение. В груди тяжело и стесненно давило; глядя в черные, глубокие глаза стоящего перед ним мужчины, он на несколько секунд онемел. Несмотря на сильные изменения, он все же узнал его: болезненно-белая кожа, кровь не оставшаяся на губах, и маленькая родинка чуть ниже уголка глаза…
http://bllate.org/book/34836/4299457
Готово:
