Едва появившись на пороге, он сразу же устремил взгляд на Чу И. Судя по всему, он слышал только что прозвучавшее представление, и сейчас, задавая вопрос в упор, явно замышлял недоброе. Будучи на голову ниже Чу И, он демонстративно склонил голову набок и принялся с презрением разглядывать его. Заметив, что соперник высок ростом, а лицо его при этом необыкновенно выразительно и красиво, он не смог скрыть глубокой зависти во взгляде.
Отец Ли не смел утаивать правду и поспешил объяснить, кто такой Чу И.
— Мой учитель сейчас занят расчётами с помощью компаса, посторонним лучше не входить, — холодно произнёс ученик по имени Чжан Цзюэ. — Вдруг вы побеспокоите его почтенного старика, а там и до ошибки недалеко.
Лицо Отца Ли покрылось смущением: они прекрасно понимали правило «не тревожить второго мастера», но разве они не пытались сначала пробиться к Главе Семейства и нанять мастера Чжана? Лишь услышав о невероятном приключении парня из семьи Оуян, они стали безостановочно торопить домашних пригласить этого специалиста.
И вот надо же было такому случиться — пути их пересеклись.
— Мой учитель — истинный мастер великой даосской школы Маошань, он совсем не похож на тех зелёных юнцов, что только и умеют, что заниматься обманом и показухой, — продолжал Чжан Цзюэ. — Если бы не искреннее желание господина Ли спасти сына и не уговоры Главы Ли, мой наставник ни за что не стал бы унижаться ради столь незначительного дела.
В конце концов, статус супругов Ли был недостаточно высок, а Чжан Цзюэ, повидавший на век своего учителя немало влиятельных вельмож, общался с ними без малейшего почтения.
Он снова с презрением скользнул взглядом по Чу И:
— Пригласив такого человека, господин Ли, случайно, не хотите бросить вызов моему учителю?
Да разве он достоин!
Мать Ли испугалась и поспешила оправдаться:
— Нет-нет, маленький мастер, вы ведь сами видите: этого человека мы, супруги, вовсе не звали! Мы с моим стариком, разумеется, куда больше доверяем мастеру Чжану!
Она дёрнула Отца Ли за рукав, в душе затаив обиду на Му Цзяцзюня за излишнюю инициативу: знай они заранее, что этот так называемый мастер Чу так молод, ни за что не стали бы звать его сюда. Разве мог какой-то зелёный сопляк сравниться с мастером Чжаном!
Отец Ли с растерянным видом перевёл взгляд с одних на других:
— Цзяцзюнь, видишь ли...
Было очевидно, что он полностью разделяет мнение жены.
Му Цзяцзюнь недовольно нахмурился:
— Уважаемый дядюшка Ли, вы ведь совсем иначе говорили, когда просили меня и Юаню отыскать людей.
Они с таким трудом уговорили мастера приехать, а эта парочка даже смотреть на него не хочет и норовит выставить за дверь?
Мать Ли, не дожидаясь, пока он закончит объяснения, поспешно перебила:
— То было раньше, а теперь здесь мастер Чжан. Цзяцзюнь, вы ведь всё равно ничем не поможете, так зачем мешать мастеру?
С этими словами она принялась подгонять Отца Ли, требуя проводить гостей.
Чу И аж рассмеялся от злости. В прежние времена, если бы хозяева дома так публично унизили его, он бы даже думать не стал — просто развернулся бы и ушёл.
Но нынче, раз уж его имя еще не прогремело повсюду, уйти вот так — не значит ли это расписаться в собственной несостоятельности и подтвердить репутацию шарлатана?
Чу И вовсе не был таким глупцом — по крайней мере, он не собирался уходить, не выпустив пар!
Игнорируя тех, кто стоял перед ним, Чу И шагнул прямо мимо них к мастеру, который прикинулся глухим и немым.
— Мастер Чжан, верно? Раз уж мы оба принадлежим к миру практикующих мистиков, почему бы нам не обменяться опытом при встрече? Я только переступил порог и даже дух перевести не успел, а мастер уже спешно отправляет ученика выгонять гостей. Неужели вы чувствуете, что вашему мастерству не хватает глубины, и боитесь ударить в грязь лицом перед коллегой по ремеслу?
— Ты кого назвал человеком без мастерства?! — едва не подпрыгнул Чжан Цзюэ.
— Раз не боитесь, давайте устроим состязание: кто первый безошибочно назовет недуг молодого господина Ли.
— Состязание так состязание! Думаешь, мой учитель испугается тебя? — Чжан Цзюэ легко поддался на провокацию и в два счёта подставил своего наставника.
Услышав это, мастер Чжан помрачнел лицом. Поняв, что притворяться дальше бессмысленно, он отложил компас:
— Юному другу не стоит применять грубые провокации против моего глупого ученика. Старик с радостью обменяется с вами опытом.
Услышав это, Чжан Цзюэ резко покраснел и свирепо уставился на Чу И.
Чу И легким движением отстранил загородившего проход Чжан Цзюэ и с непринужденным видом подошел к больничной койке, разглядывая больного и попутно спрашивая:
— Что вам удалось разглядеть, мастер Чжан?
— С какой стати это мой учитель должен говорить первым? — с досадой бросился вслед за ним Чжан Цзюэ.
Чу И бросил на него пренебрежительный взгляд и поучающим тоном заметил:
— Разве ты не знаешь элементарных правил? Я — младший, твой учитель — старший, разумеется, первыми слово предоставляется старшим. Иначе пойди слухи по людям, станут смеяться, будто твой учитель обижает младшего... К тому же я только вошел и даже лица молодого господина Ли толком не разглядел. А мастер уже столько времени возится с компасом и даже нашего спора не услышал — наверняка он что-то обнаружил. Мастер Чжан, я прав?
Будучи древним старцем, прожившим пятьсот лет, он совершенно не краснел, притворяясь юниором. В конце концов, грех было не воспользоваться собственной юной внешностью! К тому же языком он владел прекрасно, разя оппонентов аргументами наповал, и ничуть не боялся, что мастер Чжан сорвется с крючка.
Мастер Чжан прекрасно понимал, что Чу И прав, но и опасаться его уловок не собирался. Хмыкнув, он прямо заявил:
— Согласно расчетам по компасу, молодой господин Ли лишился одной из трех душ и одного из семи тел-особей. Но переживать не стоит: эти духовные сущности, судя по всему, заблудились по неосторожности. Стоит мне только расставить магический массив и призвать их обратно, как он непременно вернется в себя.
Супруги Ли сначала смертельно испугались, но услышав продолжение слов мастера Чжана, синхронно выдохнули с облегчением.
Чу И приподнял брови и сохранил невозмутимый вид:
— А не заметил ли уважаемый мастер Чжан, что в судьбе молодого господина Ли проявилась звезда Лунного Брака, и, похоже, намечается предзнаменование скорой любви?
— Не мели чепухи! Ли Юнькай без сознания, как у него может начаться романтическая полоса? Я же говорю, ты полузнайка, который лишь притворяется знатоком... — Чжан Цзюэ презрительно усмехнулся, но собственный учитель тут же заставил его умолкнуть.
— И впрямь, у молодого господина Ли зажглась звезда Лунного Брака. Вроде как удача и беда идут рука об руку: потеряв душу, он невольно потревожил брачную звезду в дворце судьбы, судя по всему, не за горами радостное событие, — медленно проговорил мастер Чжан, помедлив.
Сказав это, он с удивлением посмотрел на Чу И: кто бы мог подумать, что у этого наглого юнца хватит проницательности заметить такое?
Похоже, заявляя о намерении соревноваться с ним, тот не был просто слепым глупцом, не знающим страха, а имел за душой веские основания. К сожалению, даже этого умения было недостаточно, чтобы заставить его проникнуться уважением.
Супруги Ли одновременно испугались и обрадовались: их сын уже в зрелом возрасте, и если он потерял душу, но при этом звезда Лунного Брака пришла в движение — неужели та самая пропавшая душа случайно заплутала в дом какой-то девушки?
Пока их головы были заняты мыслями в духе «любовь человека и призрака», Чу И усмехнулся, приподняв бровь:
— Вот как? Мастер уверен, что не ошибся и у молодого господина Ли намечается радостное событие?
Неизвестно почему, но уверенный вид Чу И заролил зерно сомнения и в душе мастера Чжана. Тот еще раз тщательно всё просчитал:
— Ошибки нет, звезда Лунного Брака действительно активна.
Чу И только этого и ждал!
— А мне вот видится, что этот Лунный Брак отягощен зловещим налётом, он вошел во Дворец Погибели и сулит лишь несчастья — это же Мор Цветов Персика! Если мастер Чжан попытается соединить молодого господина Ли с Мором Цветов Персика, жизнь бедняги окажется под смертельной угрозой!
Лицо мастера Чжана мгновенно изменилось. Покрывшись холодным потом, он принялся судорожно перебирать пальцы, делая расчеты, а затем пустил в ход компас. Чем дальше он считал, тем сильнее у него дрожали губы.
Еще чуть-чуть — и он бы фатально заблудился в оценке состояния молодого господина Ли! Если бы он попытался провести призыв душ вслепую, Ли Юнькай не только не вернул бы утраченную душу, но вполне мог погибнуть по его вине!
Представив худший сценарий, мастер Чжан облился холодным потом...
Пусть супруги Ли и не поняли терминов Чу И, выражение лица мастера Чжана они прочитали безошибочно. Видя, как титулованного мастера заставил покрыться градом холодного пота какой-то юнец-новичок, они мгновенно всё поняли: они жестоко ошиблись в людях!
— Мастер Чу... — супруги Ли поспешно попытались шагнуть вперед, чтобы признать свою вину, но Чу И не дал им этого шанса. Взмахнув рукой, он не оставил за собой и следа:
— Раз уж этим делом руководит мастер Чжан, я не стану вам мешать. Прощайте!
Выйдя из палаты, он даже не сбавил шаг длинных ног и в мгновение ока оказался далеко впереди.
— Эй, эй, мастер Чу, не уходите, мастер! — супруги Ли опешили и теперь могли лишь яростно переглядываться с Му Цзяцзюнем и Оуян Юйюанем, приказывая им вернуть гостя.
Глава 9
Му Цзяцзюнь и Оуян Юйюань переглянулись. Почему-то обоим стало даже немного легче на душе!
Впрочем, злорадство злорадством, а возвращать парня было нужно — на больничной койке лежал их закадычный друг, с которым они росли с малых лет.
— Брат И! — догнав Чу И уже на парковке, они наконец смогли его остановить.
Оуян Юйюань закусил губу и осторожно уговорил:
— Брат И, поведение дядюшки Ли и его жены действительно возмутило и нас тоже. Но ведь Юнькай — их единственный ребенок, а какие родители не переживают за детей? Ты такой молодой и выглядишь потрясающе, неудивительно, что они не осмелились поверить тебе сразу... Но теперь-то они поняли свою ошибку! Ради их родительской любви прости их, брат И, вернись?
Му Цзяцзюнь тут же поддержал друга:
— Именно так, брат И, ты ведь невероятно силен — даже мастер Чжан был посрамлен твоими подсказками. Если ты вернешься сейчас, дядюшка с тетушкой точно больше не усомнятся в твоем мастерстве.
— Дело не в том, что я не хочу возвращаться, просто я бессилен что-либо сделать, — Чу И простодушно развел руками. — Уровень культивации того мастера Чжана выше моего, я уже помог ему распутать пелену, застилавшую глаза, так что с последующей работой он наверняка справится. Я не стану лезть в чужие дела.
Его собственное тело едва восстановилось наполовину, о прежнем уровне культивации и говорить нечего.
То, что он вообще согласился подсказать пару вещей ради Оуян Юйюаня и Му Цзяцзюня, уже проявление доброй воли, но тратить остатки сил на личное вмешательство — увольте.
Если та супружеская пара не выбежала за ним следом, значит, они решили, что раз уж оскорбили его, то нет смысла портить отношения еще и с мастером Чжаном. К тому же, наверняка в глубине души они все еще считали его слишком молодым: пусть у него и глаз аллмазный, а вот духовная сила вряд ли превосходит мастерство маститого старца.
Раз так, зачем ему навязываться и выслушивать неблагодарность?
Оуян Юйюань и Му Цзяцзюнь попытались уговорить его еще немного, но Чу И стоял на своем, отговариваясь тем, что при наличии мастера Чжана ему не стоит перетягивать на себя чужое внимание, и парням пришлось уступить.
В конце концов, те двое взрослых даже не соизволили выйти сами, заставив отдуваться посторонних людей — куда это годится?
Раз уж они благоволили мастеру Чжану и не смогли вернуть Чу И в роли помощника, то пусть знают: Чу И только что победил этого самого мастера Чжана!
Хотя оба переживали за друга, они не были лишены здравого смысла — окажись они на месте Чу И, тоже вряд ли согласились бы на роль свиты для уступающего им в таланте старшего коллеги.
Ну раз так, оставалось дождаться результатов колдовства мастера Чжана.
Неизвестно почему, но у обоих скребло на сердце: несмотря на слова Чу И о том, что мастер Чжан непременно справится, они подспудно чувствовали — с этим Мором Цветов Персика тот старик не совладает.
Раз ему даже потребовались подсказки со стороны, вряд ли работа обойдется без серьезных проблем!
http://bllate.org/book/34835/4299340
Готово:
