Человек в жёлтых одеждах разъярился в край. Вскинув пару тяжелых кистеней-метеоров, он замахнулся прямо в голову Шу Уцзи. Тонкая фигура даоса тут же, словно бестелесный призрак, скользнула назад. Не ставя блока и не отбивая удар, Уцзи легким, отточенным движением выкинул вперед обычную швабру. Минимальным усилием перенаправив чужую сокрушительную мощь, он с силой впечатал мокрую, вымазанную в помоях мочалку прямо в грудь обидчика.
Человек в жёлтом опешил:
— ...?
Даосский мастер Шу окинул его искренним, исполненным сострадания взглядом и со всей наставительностью изрек:
— В боевых искусствах говорят: «Дюйм длины — дюйм силы, дюйм краткости — дюйм риска». Тебе же, при столь поверхностном понимании Дао, браться за кистени-метеоры — чистейшее безумие. Выбор подобного оружия лишь выдает твоё невежество. И в этом, несомненно, виноват твой наставник.
Урона от грязной швабры было всего ничего, зато унижения — не оберешься. Желтоодетый воитель с багровым от ярости лицом несколько мгновений глотал воздух, пока над его головой неожиданно не вспыхнули алые цифры урона: «-10000».
В тот же миг он кулём рухнул на пол.
[Вы разблокировали навык: «Насмешка»]
[С помощью навыка «Насмешка» вы одолели ученика в жёлтых одеждах]
Шу Уцзи недоуменно нахмурился. С каких это пор простое указание на прорехи в мастерстве стало именоваться «насмешкой»? Нынешние люди воистину обделены духом: усердия в совершенствовании никакого, зато мерить помыслы благородного мужа собственной мелочной мерой — мастера.
Двое оставшихся нападавших подскочили к товарищу, со всхлипом оседавшему на пол с высунутым языком. Оттащив его назад, они усадили бедолагу и в страхе и ярости возопили:
— Демон! Почерпнул победу лишь благодаря чистой случайности, а уже смеешь дерзить!
Не давая передышки, один взмахнул длинным мечом, а второй закрутил в воздухе кисти-судейки. Сталь и железо свистели у самого лица Шу Уцзи, перекликаясь с неистовым ветром.
Однако в глазах мастера Шу их «смертоносные техники» изобиловали прорехами — дыры в их обороне были шире, чем ячейки в дырявой рыбацкой сети. Уцзи лишь едва повел кистью, и швабра, сорвавшись с ладони, снарядом полетела прямо в противников.
Те уже воссияли от радости, намереваясь смять разоруженного противника, как вдруг скомканные тряпки на конце швабры с гулом распахнулись. Каждая полоса ткани, напитавшись чистейшей духовной ци, взвилась, подобно стальному лезвию. В воздухе вычертилась каллиграфическая черта — жесткая, упругая, пронизанная режущим ветром. Взмах начался от левого уха квадратнолицего, прочертил ровную линию через обе физиономии и завершился изящным взлетом у правого уха второго противника, одетого в синее.
Словно каллиграф провел иероглиф «единица».
В то же мгновение по этой самой «единице» потекли мутные зелено-желтые помои. Жижа капала с их подбородков, точно сопли и слезы. Лица обоих несчастных сменяли оттенки от пунцового к желтому, а затем и вовсе позеленели. Они даже не могли выдавить ни слова — челюсти выбивали дробь, а колени подогнулись.
Шу Уцзи возвышался над ними, спрятав руки в широкие рукава, и уже приготовился дать ценный совет о том, как правильно обращаться с судьейскими кистями. Однако над головами обоих поверженных опять выросли гигантские алые символы: «-10000» и «-10000».
[Поздравляем! Вы снова успешно применили навык «Насмешка» и повергли двух учеников]
Шу Уцзи сохранял молчание.
Не успел он возразить против столь вольной трактовки своих благих намерений, как боевой режим завершился. В заезжем дворе осталась лишь гурьба побледневших от ужаса постояльцев. Несколько человек, так и не расплатившись за обед, с тихим писком дёрнули через заднюю дверь. Трактирный слуга лишь глуповато хлопал глазами, даже не пытаясь их остановить.
Шу Уцзи подхватил швабру и с безупречной вежливостью протянул ее обратно юноше. Тот, естественно, отшатнулся как от чумы и лишь виновато заулыбался, мотая головой.
Даосский мастер Шу на мгновение задумался и, проявив редкую для себя чуткость к мирскому этикету, попытался завязать разговор:
— Юноша, я намереваюсь подняться на гору и посетить собрание Секты Пяти Пиков. Не соизволишь ли указать мне путь?
Слуга выдохнул короткое «а-э», явно не горя желанием поддерживать беседу. Но поскольку эдакий опасный грозный бессмертный подпирал собой дверной проем и уходить не собирался, парень пересилил себя и неохотно спросил:
— А у вас... есть пригласительный жетон Содружества?
Шу Уцзи нахмурился и качнул головой.
— Тогда из какой вы обители? Есть ли при вас грамота от главы секты?
Даос вновь собрался отрицательно качнуть головой, как вдруг ракурс резко сменился, а картинка подмигнула. Уцзи сразу понял: запустился очередной сюжетный видеовкладыш.
И перед глазами тут же замелькали знакомые строчки зрительских комментариев:
【Картинки ещё нет, а я уже чую этот божественный аромат!】
【И я, и я! [хи-хи][хи-хи][хи-хи]】
【Ах, как благоухает! Даже вонь от мокрой швабры улетучилась!】
Шу Уцзи уже собрался было отправить сообщение: «Здесь ничем не пахнет, вам следует показаться лекарю», но в следующее мгновение потерял дар речи. Прямо по центру экрана возникла до боли знакомая кисть руки.
В чате тут же начался безумный вакханалический пляс:
【Народ, гляньте, мой учитель мог бы работать моделью для кистей рук?】
【Народ, оцените, мой муж мог бы демонстрировать драгоценности?!】
【Народ, зацените, мой господин идеален?!】
Откровенный флуд проносился с бешеной скоростью, пока виртуальная камера скользила от бледного запястья с проступающими синевато-фиолетовыми венками к изящным длинным пальцам. Шу Уцзи слишком хорошо знал эти руки.
Пальцы у него были чуточку длиннее обычного — тонкие, но с крепкими, твердыми суставами. В сгибе они казались острыми, почти хищными: на кистях почти отсутствовала жировая прослойка, и лишь у подушечек пальцев проявлялись мягкие, едва заметные изгибы.
В этот момент пальцы сжимали ажурный железный жетон с позолотой — судя по всему, тот самый, о котором говорил слуга.
Цинь Чжао неторопливо поднял взгляд, и Шу Уцзи готов был поклясться, что в его обычно невозмутимых глазах мелькнула тень нечистой совести.
— Держи, — Глава секты Шу, естественно, заметил эту странность. — Опять натворил бед?
— Вовсе нет, — легкомысленно отозвался Цинь Чжао. — Всего лишь помогал местным наводить порядок.
С этими словами он покачал зажатой в руке шваброй.
Комментарии взорвались с новой силой:
【Ну да, ну да, знатно убрался! Аж всю грязь со швабры о чужие физиономии вытер!】
【Ага, а суп на стенах — это у них новая концепция ароматерапии!】
【Брат, да завязывай ты врать! Или тебе и вправду в кайф получать от него по шее?!】
Глава Шу лишь приподнял века и одарил ученика всепонимающим взглядом. За время совместного пути он изучил характер своего подопечного до мельчайших деталей и отлично знал, какая натурка скрывается за этой шелковой оболочкой. Если называть вещи своими именами — парню просто не хватало хорошей трепки.
Впрочем, вслух Уцзи ничего не сказал, а лишь протянул железный жетон.
Цинь Чжао склонил голову и почтительно принял знак обеими руками.
— Куда вы направляетесь? — спросил он, глядя на собирающегося уходить наставника.
— Не люблю людской суеты, — ровно отозвался Глава Шу. — К тому же меня ждут иные дела. Ты освоил техники меча, а потому просто живи и береги себя.
— На горе опасно, — помявшись, произнес Цинь Чжао. — Я рос в Секте Пяти Пиков и отдавал ей все силы, а теперь, чтобы вернуться домой, вынужден полагаться на этот жетон.
Голос его звучал сдержанно, без лишней драмы — казалось, он лишь ненавязчиво предупреждает Уцзи об опасности. Однако Глава Шу слегка нахмурился.
— Что такое? — с ледяной прохладой спросил он. — Ступить на гору в качестве ученика Главы Секты Трех Чистых — для тебя унижение?
В чате тут же посыпались «поправки»:
【Опечатка! Должно быть: «в качестве ЖЕНЫ Главы Секты Трех Чистых»!】
【Точно-точно, копирайтер накосячил! Я уже даже жалобу в техподдержку отправил!】
【Да-да, 100% опечатка, я клавиатура, я сам видел!】
Цинь Чжао замер на мгновение, но слова наставника будто бы возымели свое действие: уголки его губ тронула теплая светлая улыбка.
— Будьте осторожны в пути, — тихо проговорил он. — Как только завершу здесь дела, я прибуду в Секту Трех Чистых, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение.
Глава Шу ничего не ответил и попрощаться не соизволил — он просто развернулся, намереваясь раствориться в воздухе. Цинь Чжао не успел вовремя сориентироваться и, поспешно подавшись вслед за ним, слегка споткнулся.
Экран тут же запестрел предупреждениями:
【ВНИМАНИЕ, СЕЙЧАС БУДЕТ ЖАРА!】
【ВНИМАНИЕ, КУЛЬМИНАЦИЯ!】
【ВНИМАНИЕ, СЕЙЧАС ВСЁ БУДЕТ!】
Облаченный в белоснежные одежды даос уже оторвался от земли и, подобно белому журавлю, вот-вот готов был взмыть в небеса. Но в самый последний миг его фигура на мгновение замерла. И та самая кисть — с идеально точеными пальцами — едва ощутимо коснулась виска ученика, мягко погладив его по макушке.
— Сиди тихо, — произнес он. — И не позорь мое имя.
В следующее мгновение Глава Шу, словно легкое облако, унесся прочь вместе с порывом ветра.
***
Распрощавшись с собственным воплощением, Шу Уцзи был вынужден покинуть виртуальное пространство.
Причина тому кролась в оглушительном трезвоне: резкие звуки заставляли картинку перед глазами дергаться и рассыпаться на пиксели. Подъем на гору Тайшань превратился в сущую муку, а система раз за разом настойчиво уведомляла о входящем вызове на терминал.
Поначалу Шу Уцзи понятия не имел, что от него хотят, и попросту игнорировал навязчивый шумок. Однако звонки и системные оповещения донимали его добрых два часа, пока сигнал не переключился на громкую связь. На протяжении всего пути прохожие NPC то и дело подмигивали ему: «Глава Шу, у вас телефон разрывается!»
Не выдержав, он затребовал от системы объяснений, та приняла вызов — и даоса тут же вышвырнуло из игры.
В ушах раздался знакомый голос:
— Эй, игроман!
Это была Сяо Цзыянь.
— Госпожа Сяо? — с неизменным достоинством отозвался Шу Уцзи. — По какому делу ты ищешь меня?
— Да так, ни по какому, — лениво прошипела Сяо Цзыянь. — Я твоя личная живая система родительского контроля. Ты торчишь в виртуале уже больше восьми часов подряд! Тебе вообще известно, что нормальные люди, помимо игрушек, иногда еще едят и спят? А о том, что от сидения по ночам без еды перед экраном можно запросто отбросить коньки, ты в курсе?
Шу Уцзи на мгновение лишился дара речи, а затем произнес:
— Благодарю за заботу.
Не то чтобы он и впрямь превратился в заядлого игрока — просто тот мир, по ту сторону экрана, казался ему куда ближе и роднее.
— Ох-хо-хо, — вздохнула Цзыянь. — Да эту систему давным-давно взломали всякие нехорошие люди, неужели ты не понимаешь? Если ты будешь торчать там круглыми сутками, рано или поздно заработаешь истощение почечной инь и сляжешь с мужской слабостью!
На том конце провода на пару секунд воцарилась тишина. Наконец до нее донесся ровный, размеренный голос Уцзи:
— Я проводил самодиагностику. Никаких признаков истощения почек не обнаружено.
Сяо Цзыянь поперхнулась:
— ... Ой, всё.
— Ладно, если уж о себе не думаешь, пожалей хотя бы нас, — сменила тон девушка. — Один бездушный босс, зародив подозрения, что ты превысил лимит игрового времени, заставил нас целый час по очереди обрывать твой телефон, пока тебя наконец не выкинуло!
Шу Уцзи сразу понял, о ком речь, и с искренней признательностью заметил:
— Господин Цинь проявляет о скитальцах воистину трогательную, неусыпную заботу.
— Пха-ха! — Сяо Цзыянь внезапно зашлась громким смехом.
Шу Уцзи лишь молча вопросил в пространство.
— Ничего, забудь, — подавив смешок, проговорила она. — Слушай, а тебе тот тип говорил что-нибудь про совместную поездку?
— О путешествии на гору Саньцин? — мгновенно сориентировался Уцзи.
— Угу, — подтвердила Цзыянь. — Правда, сейчас это место зовется Обителью Цинхун на горе Саньде. Мы планируем выезжать сегодня вечером, заночуем прямо в машине, а на рассвете уже будем на вершине — как раз успеем к восходу солнца. Так что если собираешься с нами, лучше приляг отдохнуть и хватит залипать в виртуале.
Признаться честно, идея зажгла в душе Шу Уцзи нешуточный интерес. Однако за последние несколько столетий ему ни разу не приходилось отправляться в путь с кем-либо, помимо собственных учеников. Каким бы чуждым мирским делам он ни был, даос прекрасно понимал: ждать, что кто-то станет ухаживать за ним и предвосхищать каждое желание так, как это делал Цинь Чжао, не приходилось. Из-за этого он немного замялся, не зная, как лучше выразить свои сомнения.
— Ой, да брось ты эти церемонии! — словно прочитав его мысли, принялась тараторить Сяо Цзыянь. — Одежду с собой тащить не надо, там на месте есть действующий храм... Хотя он, конечно, слегка отличается от того, к чему ты привык. Но если внести щедрое пожертвование на благоустройство, старых даосских одеяний тебе точно хватит, да и постной стряпней не обидят. А вот если уж и брать что-то с собой, так это солнцезащитный крем и вазелин. Осень нынче сухая, жара стоячая, кожа моментально сохнет и трескается. Можешь еще пачку тканевых масок прихватить. Не знаю уж, воротишь ли ты от них нос, как наш дорогой босс Цинь, а по мне так милое дело...
Шу Уцзи не слишком понимал половину из этих странных слов, но терпеливо и внимательно слушал сорочий треск Цзыянь, пока ее не прервал другой голос.
— Шу Мяо, — раздался прохладный, с легким металлическим отливом голос босса Циня. — Вечером заеду. Жди внизу.
И прежде чем даос успел хотя бы слово вымолвить в ответ, в трубке раздались короткие гудки — на том конце повесили трубку.
http://bllate.org/book/34834/4483158
Готово:
