Взоры учеников устремились на Цзи Ванчуня: в подобном положении лишь у него хватало положения и опыта, чтобы взять слово. Глубоко вдохнув, Цзи Ванчунь выдавил пару горячих слёз. Шу Уцзи лишь молча отвёл взгляд.
Слушать чужую ложь ему не хотелось. Сложив руки за спиной, он опустил глаза и принялся разглядывать высеченный на белых мраморных плитах узор инь-ян. До ушей донёсся клич журавлей, откликнувшись в памяти давними, подёрнутыми дымкой воспоминаниями.
Будучи полубессмертным, Шу Уцзи не мог удержать в голове всё, что произошло с ним за пятьсот лет. Он запоминал избирательно — лишь имена тех, кто сгинул не своей смертью. Сначала сводил счёты, а уж затем позволял себе вычеркнуть сгинувшего из памяти.
Кто-то однажды спросил его, отчего после стольких лет даосского подвижничества он так и не сумел отрешиться от мирской вражды. Шу Уцзи ответил, что глупцов в этом мире всё же больше, и если не помочь им освободиться от тяжести обид, как они смогут обрести покой?
Прикрыв глаза, он попытался отыскать в памяти имя Цинь Ваньчоу, но так ничего и не нашёл.
Шу Уцзи тихо вздохнул: всё-таки события этой игры не имели ничего общего с реальностью.
Пока он терялся в догадках, глава секты Шу, выслушав лживые речи ученика, повернулся к нему:
— Это ты убил Цинь Ваньчоу?
— Нет, — отозвался Шу Уцзи. — Его убил твой ученик.
Присутствующие переглянулись, на их лицах отразилось замешательство. Не будь здесь главы, двор уже огласился бы возмущёнными криками.
Однако глава лишь кивнул и посмотрел на старшего ученика:
— Ванчунь, это ты лишил жизни Цинь Ваньчоу?
— Наставник, не слушайте его наветов! — в панике воскликнул Цзи Ванчунь.
— Отвечай прямо: да или нет, — отчеканил глава секты, не сводя с него пристального взгляда. — Ты убил Цинь Ваньчоу?
Под этим тяжелым, темным взором Цзи Ванчунь задрожал всем телом. За свою жизнь он солгал неисчислимое количество раз и обманул множество людей ради сегодняшнего дня, но перед Шу Уцзи все равно заикался, словно новообращённый юнец.
— Н-нет... — пролепетал он, задыхаясь от страха.
— Понятно, — кивнул глава. — Ванчунь, зачем ты лжёшь?
Лицо Цзи Ванчуня мгновенно утратило всякие краски.
Обстановка окончательно накалилась. Зайдясь отчаянным криком, Цзи Ванчунь рухнул на колени и запричитал:
— Наставник, уверяю вас, я не произнёс ни слова лжи! Молю, разберитесь справедливо!
— Из всех моих учеников ты всегда лгал чаще прочих, — возразил глава секты. — Неужели я не способен распознать твоё враньё?
Стоявший подле Чжан Ваншань не выдержал:
— Наставник! Как можно из-за слов чужака, без всяких доказательств, винить старшего брата?!
— Зачем мне доказательства? — Глава секты слегка нахмурился. — В моём сердце истина уже отделена от лжи. К чему попусту тратить время?
В этот миг громыхнул раскат грома, на мгновение осветив глаза главы. В его непреклонной, отметающей любые возражения решимости Цзи Ванчунь прочёл свой приговор, и сердце его заледенело.
— Наставник, вы растили меня больше десяти лет... — пробормотал он дрожащими губами. — Пусть я не обладал редким талантом и не заслужил вашей особой любви, но всегда почитал вас как отца и служил вам верой и правдой. Неужели эти десять лет ученичества не стоят ничего, раз вы без тени сомнений усомнились во мне?
Глава секты замер. Наступила тишина. Когда присутствующие уже решили, что слова Цзи Ванчуня тронули его сердце, глава с некоторой досадой произнёс:
— Ты вовсе не обделён талантом, Ваншань куда бездарнее тебя. Что же до того, что я растил тебя десять лет — какое это имеет отношение к твоей сегодняшней лжи?
Чжан Ваншань застыл от изумления.
Цзи Ванчунь онемел.
— Поступим по правилам секты, — ровным тоном продолжил глава. — Ты совершил тяжкий грех убийства. Заколи себя прямо здесь, искупи вину. Твою голову вместе с телом Цинь Ваньчоу я отправлю обратно в обитель Уюэ.
— Наставник!
— Наставник, смилуйтесь!
— Старшего брата оговорили!
Цзи Ванчунь чувствовал себя так, будто его окатили ледяной водой. Он знал, насколько холоден и бесстрастен Шу Уцзи, и готовился к тяжелой борьбе, но никак не ожидал, что человек, обучавший его бок о бок более десяти лет, без лишних расспросов и улик просто повелел ему обнажить меч и покончить с собой.
Даже Чжан Ваншань и Сунь Ванчэнь, которых он всегда презирал, сейчас со слезами молили о пощаде, а Шу Уцзи...
Словно опасаясь, что ученик не понял приказа, глава секты лично обнажил свой меч и, развернув его рукоятью вперёд, протянул Цзи Ванчуню. В его тёмных глазах читался немой укор: Ты слышал повеление, отчего же мешкаешь?
Дрожащими пальцами Цзи Ванчунь взялся за рукоять и вдруг зашёлся в безумном вопле, от которого налились кровью его глаза:
— А-а-а-а-а!!!
Ученики прилипли к месту, поражённые этим зрелищем, однако мгновение спустя стало ясно, что этот крик выражал не только предсмертное отчаяние.
Шуршание и шелест нарастали с каждой секундой. Из трещин в земле, меж каменных плит и из пруда хлынули тучи синих ядовитых скорпионов. Встревоженные воплем Цзи Ванчуня, они слепо бросались на каждого, кто попадался на пути, и впивались жалами. Те, кто стоял ближе всех к Цзи Ванчуню, за считаные мгновения оказались сплошь облеплены ядовитыми гадами и спустя пару вдохов замерли замертво, повторив участь Цинь Ваньчоу.
На лице главы секты отобразилось крайнее изумление, и это окончательно вывело Цзи Ванчуня из себя.
— Чему ты удивляешься?! — проревел он. — Раз в твоих глазах я лишь лживый и беспринципный злодей, чему ты теперь удивляешься?! Шу Уцзи, я был твоим первым учеником! Как остальные завидовали мне! Но от тебя за всё время я слышал лишь одно: «Слишком торопишься за успехом, жаждешь всего и сразу»! Похвали ты меня хоть раз, разве дошёл бы я до жизни такой?!
Находясь неподалёку, реальный Шу Уцзи наблюдал за происходящим. Увидев, как глава секты скопировал его собственную привычную гримасу досады и выхватил меч из-за пояса, он лишь качнул головой.
Картинка перед глазами вновь застыла.
[Получено новое задание: помогите Шу Уцзи уничтожить всех синих скорпионов.]
[Внимание: это общесерверное совместное задание. Уничтожьте 100 000 синих скорпионов вместе с соратниками.]
Как только оповещение смолкло, Шу Уцзи выбросило в самое сердце битвы. Прямо на него стеной надвигались ядовитые скорпионы. Выхватив мухогонку-флыстро, от которой осталась лишь голая деревянная рукоять, он взмахнул широким рукавом, задействовав приём «Зачистка Шести Сторон». Перед глазами тут же вспыхнул сноп яркого белого света и кровавой мороси...
А вслед за ними посыпался град мелких цифр: «-1», «-0».
У Шу Уцзи нервно дернулась бровь. Он тут же применил технику «Раздвигая Цветы и Ивы», но скорпионы лишь послушно раздались в стороны и, не понеся ни малейшего урона, с новыми силами кинулись на него с флангов.
Знакомься он лучше с игровым сленгом, то сполна оценил бы значение слова «щекотка». Сколько бы заклинаний он ни творил, скорпионов на площадке меньше не становилось. Шу Уцзи окончательно удостоверился: эта игра оказалась куда опаснее войска небесных стражей.
И когда силы его уже были на исходе, в правом верхнем углу неожиданно вспыхнула иконка связи.
Выскочило сообщение от незнакомца:
[Личное сообщение] Цинь Бушэ: Занимаешься клановым квестом?
Движения Шу Уцзи на мгновение застопорились. Печатать он так и не научился, поэтому отправлял голосовые:
— М-хм.
Помолчав, он добавил:
— Откуда узнал?
Цинь Бушэ прислал пару скриншотов с системными объявлениями:
[Секта Трех Чистых] Игрок Шу Мяо уже пятнадцать минут сражается в общесерверном событии «Истребление синих скорпионов». Присоединяйтесь! Осталось уничтожить 99999/100000 синих скорпионов.
[Секта Трех Чистых] Игрок Шу Мяо уже тридцать минут сражается в общесерверном событии «Истребление синих скорпионов». Присоединяйтесь! Осталось уничтожить 99996/100000 синих скорпионов.
Шу Уцзи: «...»
— Тридцать минут — это сколько? — поинтересовался Шу Уцзи.
[Личное сообщение] Цинь Бушэ: Время горения одной палочки благовоний.
[Личное сообщение] Цинь Бушэ: Утром онлайн самый низкий, в одиночку закроешь не скоро.
[Личное сообщение] Цинь Бушэ: Нужна помощь?
— Это внутренние дела моей секты, посторонним вмешиваться не следует, — ответил Шу Уцзи.
[Личное сообщение] Цинь Бушэ: Понял.
Шу Уцзи не совсем осознал смысл этого короткого ответа, но уже через пару минут прямо с неба свалился ученик секты Трех Чистых, облачённый в лазурно-зелёный наряд из парчи и шелка с дерзко открытым животом. В клановом чате вспыхнули золотые буквы:
[Игрок Бедный Даосс Ищет Большого Топа присоединяется к подземелью]
— Кто это... — начал было Шу Уцзи.
— Приветик! — Раздался из динамиков чистый голос Сяо Цзыянь, вырывающийся из уст статного даосского мастера. — Чёрт, спать хочу — умираю. Вот что бывает, когда работаешь на бессовестного босса.
В памяти Шу Уцзи невольно всплыл образ дамы из «Майбаха», наряженной точно пурпурная бабочка.
— Так это вы, — кивнул Шу Уцзи. — Да пребудет с вами бесконечное Дао.
— Ха-ха, да без церемоний! Теперь я твоя старшая сестра-наставница. Смотри и учись, — с улыбкой отозвалась Сяо Цзыянь и вскинула руку, применяя самый базовый навык «Техника Управления Шестью Элементами», который Шу Уцзи всегда считал бесполезным.
Полчища ядовитых скорпионов перед ними мгновенно сократились вдвое.
Шу Уцзи не удержался от изумлённого вздоха:
— Госпожа Сяо обладает поразительной культивацией, раз способна довести до такого совершенства обычную Технику Управления Шестью Элементами.
—... — Сяо Цзыянь сочувственно вздохнула и пояснила: — Это называется не «Техника Управления Шестью Элементами», малыш. Это называется «сила бабла». Тебе ещё учиться и учиться.
Не прошло и пяти минут, как она с помощью этой самой «силы бабла» зачистила всю площадку от ядовитых гадов. Как только боевое задание завершилось, силуэт Бедного Даосса Ищет Большого Топа растаял в воздухе, и Шу Уцзи вновь вернулся к личному сюжету.
Перед ним предстал глава секты, окружённый сиянием золотых облаков. Его лицо напоминало лик изваяния Будды. Легким взмахом рукава он развеял остатки ядовитой скверны, и скорпионы хлынули прочь, точно морской отлив.
Несколько отравленных учеников всё ещё корчились на земле. Глава секты лично подходил к каждому, поя снадобьями и исцеляя магией, а у самых тяжёлых наклонялся к ранам, высасывал яд и вливал в них духовную силу.
Чжан Ваншань бледнел на глазах:
— Наставник, старший брат... Цзи Ванчунь, похоже, сбежал!
Глава секты остановился.
— На всё воля судьбы, он сам пожнёт плоды своих деяний, — холодно произнёс он. — Не стоит о нём печься.
Шу Уцзи лишь про себя качнул головой.
Если не пленить его сейчас, потом будет слишком поздно.
Пока он предавался раздумьям, глава секты остановился прямо перед ним.
— В письме Цинь Ванъэня сказано, что ты желаешь стать моим учеником. Это правда? — Он опустил взгляд на юношу; хоть это и звучало как вопрос, тональность не оставляла пространства для отказа.
Шу Уцзи ничего не оставалось, кроме как смиренно ответить:
— Да.
— Я не планировал больше брать учеников, но мой первенец отрёкся от секты, освободив место. Раз уж нам суждено было встретиться, отныне ты будешь подле меня, — сказал глава. — Похороны твоего отца и дяди я устрою как следует.
—... Благодарю вас, — произнёс Шу Уцзи.
Окружающие ученики прониклись к нему искренней завистью, однако следующие слова главы секты вновь повергли всех в шок.
— Раз ты вступил в мою обитель, изволь чтить мои правила, — сухо произнёс он. — Ранее перед главным залом ты проявил дерзость и оскорбил моих учеников. Ступай в Зал Дисциплины и прими тридцать ударов плетью.
http://bllate.org/book/34834/4400567
Готово:
