— Старейшина Цинь умирает! — закричал Сиюнь. — Старший дядя-наставник, у вас есть способ помочь ему?
Цзи Ванчунь крепко нахмурился и едва заметно качнул головой:
— Я пойду попрошу Учителя выйти из уединения.
С этими словами он развернулся и поспешил прочь. Шу Уцзи мгновенно последовал за ним, не обращая внимания на крики двух юных послушников за спиной.
Лицо Цзи Ванчуня потемнело:
— Даосский друг Шу не желает остаться и взглянуть на своего дядюшку?
— Он уже мёртв, — спокойно отреагировал Шу Уцзи. — Твоих рук дело?
Цзи Ванчунь опешил.
Шу Уцзи, небрежно держа под мышкой венчик-мухосгон, наблюдал, как лицо его старшего ученика из бледного становилось пунцовым. Тот разыгрывал из себя праведно разгневанного:
— Шу Мяо! Наш Храм Трех Чистых из милосердия приютил вас с дядей, а ты смеешь возводить на меня напраслину?!
— Угу, — кивнул Шу Уцзи и мягко переспросил: — Так это ты его отравил?
На лбу Цзи Ванчуня вспухли синие жилы, рука сама собой легла на рукоять меча. Однако вокруг то и дело проходили адепты, поэтому ему пришлось изо всех сил изображать спокойствие:
— Какая у тебя улика, чтобы обвинять меня в убийстве?
— Никакой, — ответил Шу Уцзи. — Вот только идёшь ты не туда. Обитель твоего Учителя совершенно в другой стороне.
Цзи Ванчунь резко втянул воздух и, понизив голос, процедил:
— Кто ты вообще такой?..
Шу Уцзи едва заметно улыбнулся:
— В двух словах и не объяснишь. Ты сейчас направляешься к Источнику Созерцания Бессмертных, чтобы смыть с рук яд? Ты ведь нанёс отраву на края чаши, а перед тем как выпить самому, незаметно стёр её пальцами, верно?
— Я иду на задний склон, — окончательно омрачился Цзи Ванчунь. — Потому что там никого нет.
С этими словами он с резким звоном выхватил меч. Стальное лезвие мгновенно прилегло к шее Шу Уцзи. Лицо старшего ученика исказилось в злобной гримасе:
— Как раз избавлюсь от тебя, неблагодарный воришка!
Шу Уцзи опешил. И, разумеется, не от испуга — его застала врасплох сама мысль о том, что собственный ученик назвал его «воришкой». От подобной наглости у него аж дыхание перехватило.
Раздался короткий системный сигнал:
[Дзинь!]
Картинка перед глазами подскочила, и игра перешла в боевой режим. Мягкий голос начального обучения принялся разъяснять особенности школы Саньцин:
[Секта Трех Чистых: укрощает врагов с помощью Ци, истребляет злодеев мечом. Основное оружие: венчик-мухосгон; дополнительное оружие: длинный меч. Возможность свободно переключаться между двумя боевыми техниками.]
[Вы получили начальное снаряжение: метла «Исследование Пустоты» (пробная), Меч Светлой Яшмы (пробный)]
[Цель: выжить в бою против Цзи Ванчуня]
Шу Уцзи слегка нахмурился, словно не понимая, что именно означает слово «выжить».
Шагнув в сторону и уклонившись от выпада, он подхватил сотворившийся прямо из воздуха Меч Светлой Яшмы и диагональным взмахом заблокировал лезвие противника.
— Твоя пагубная привычка гнаться за скорым успехом и всё делать суетливо не изменилась ни на йоту, — строго пожурил он, мгновенно сменив направление удара и нанеся укол в брешь под рёбрами Цзи Ванчуня. — Одно дело, если бы тебе удалось захватить инициативу. Но если противник превзойдёт тебя, как ты собираешься спасаться?
Цзи Ванчунь присел, едва успев отразить атаку. Его глаза налились кровью:
— Как ты смеешь повторять его слова?!
С этими словами он обрушил на противника целый ураган сокрушительных выпадов.
Тяжело вздохнув, Шу Уцзи сделал невероятно изящный финт корпусом и кончиком клинка нацелился прямо в запястье Цзи Ванчуня. Тот в ужасе отхлынул назад и в последний момент успел выставить блок.
«Сейчас проиграю!» — промелькнуло в голове старшего ученика.
С искажённым от лихорадочного страха лицом он судорожно вскинул оружие... но в следующее мгновение раздался сухой треск. Меч Сияющего Света в руках Шу Уцзи переломился пополам.
Цзи Ванчунь: —...
Шу Уцзи: —...
Шу Уцзи с задумчивым видом разглядывал обрубок в своих пальцах. Не успел он сообразить, в чём дело, как стальное лезвие с чавкающим звуком вонзилось ему прямо в грудь. На физиономии Цзи Ванчуня расплылась торжествующая злорадная ухмылка.
[Вы погибли.]
Шу Уцзи выбросило из боевого режима, и над ухом вновь зазвучал знакомый голос оповещения:
[Внимание: Цзи Ванчунь — крайне опасный противник. Ваш текущий уровень культивации недостаточен для прямой схватки.]
[Подсказка: Цель данной главы — продержаться против супер-босса Цзи Ванчуня в течение 30 секунд. Используйте техники перемещения, такие как «Постижение Яшмовой Пустоты» и «Управление Шестью Элементами». Бой перезапустится через 5 секунд.]
— Это заблуждение, — искренне попытался возразить системе Шу Уцзи. — Дарование Цзи Ванчуня крайне посредственно, к тому же он вечно торопит события. Лишь из-за высокой скорости его фехтование кажется сносным, но к понятию «супер-босс» он не имеет ни малейшего отношения.
Разумеется, ответа не последовало.
Пока он произносил свою изысканную речь, интерфейс боя снова вспыхнул. Цзи Ванчунь с налитыми кровью глазами и перекошенной, как у злобного демона, рожей опять рванулся на него с мечом.
— Ты увяз в одержимости, — проговорил Шу Уцзи, уклоняясь от ударов. — Если не опомнишься прямо сейчас, будет слишком поздно.
— Тебе-то какое дело?! Кто ты вообще такой?! — заорал Цзи Ванчунь. — Возомнил себя Шу Уцзи?!
Шу Уцзи даже опешил от такой иронии. Метнув взгляд на тридцатисекундный таймер в верхнем углу, он скользнул по земле лёгким шагом, словно плывущее облако, с невероятной грацией уйдя от всех атак. Но полные брешей движения Цзи Ванчуня вызывали у него такое нестерпимое раздражение, что он не сдержался: поведя пальцами, захлестнул мягким волосом венчика-мухосгона запястье непутёвого ученика и потянул на себя, намереваясь выбить меч.
Однако никакого сопротивления через венчик не передалось. Шу Уцзи мысленно ахнул, чуя неладное. Так и есть: в следующее мгновение с треском шелковистый волос полотна разлетелся в клочья, а в пальцах осталась одна лишь голая рукоять.
— А-а-а-а-а! — взревел Цзи Ванчунь, кидаясь в атаку.
[Вы погибли.]
Системное оповещение раздалось вновь:
[Пожалуйста, своевременно используйте навыки перемещения, такие как «Постижение Яшмовой Пустоты» и «Управление Шестью Элементами».]
Шу Уцзи глубоко и тяжело вздохнул. Спустя пять секунд он снова стоял перед Цзи Ванчунем, сжимая в руке обломанную деревяшку.
Цзи Ванчунь: — А-а-а-а-а!
Шу Уцзи поморщился: от этого ора у него едва не заложило уши. Он всерьёз задался вопросом, за какие грехи взял в старшие ученики этого бестолкового увальня, который кричит при каждом взмахе меча. Вместо опасений за собственную жизнь его куда сильнее терзала мысль о том, как стыдно сгореть от такого позора.
Немного подумав, он мысленно прочёл заклинание и сцепил собственные руки за спиной, после чего спокойно кивнул стоящему напротив старшему ученику:
— Что ж, я буду драться с тобой так. Успокойся и уйми свою суету, ты позоришь Храм Трех Чистых.
Цзи Ванчунь: —...
Цзи Ванчунь: — А-а-а-а-а!
Шу Уцзи сокрушённо вздохнул, зажмурился и принялся про себя читать «Заклятие Успокоения Разума».
Эти тридцать секунд показались ему длиннее, чем три дня и три ночи битвы, когда его осаждали обитатели всех Трёх Миров. Шу Уцзи водил Цзи Ванчуня за нос, словно цепного пса: из крыльца в галерею, из галереи во внутренний дворик, сотни раз подавляя искушение дать этому дураку пинка и спустить в пруд. И вот наконец раздался звонкий, чистый гул колокола.
Боевой режим завершился.
[Поздравляем с успешным выполнением задания!]
[Награда: метла «Исследование Пустоты» (постоянная), Меч Светлой Яшмы (постоянный)]
Шу Уцзи молча наблюдал, как две половинки сломанного клинка и голая палка отправились к нему в инвентарь. Сокрушённо качнув головой, он попытался заклинанием развязать руки за спиной.
[Вы находитесь вне боя. Использование навыков невозможно.]
Шу Уцзи ошеломлённо замер:
— Чего?..
Раздался ещё один удар колокола Тайхэ. Раскатистый гул поплыл над подворьем, и из покоев один за другим стали выходить ученики — задний двор быстро заполнялся народом.
— Учитель вышел из уединения, — прошипел Цзи Ванчунь, поднимая голову. — Считай, тебе повезло, дрянь.
С этими словами он подскочил к Шу Уцзи, пару секунд пристально разглядывал его связанные за спиной руки и вдруг исказился в злорадной ухмылке.
— Шаньфэн, Сиюнь, живо сюда! — громко окликнул он юношей.
Мальчики тут же прибежали на зов:
— Старший дядя-наставник!
Шаньфэн бросил взгляд на Шу Уцзи:
— Старший дядя-наставник, что с ним?
Цзи Ванчунь напустил на себя суровый вид:
— Этот негодяй отравил старейшину Циня и пытался сбежать! Я схватил его с поличным! Взгляните-ка на его руки!
Шу Уцзи: —...
Шаньфэн и Сиюнь подошли ближе и, увидав почерневшие ногти даоса, в ужасе ахнули:
— Так это он отравитель?!
Цзи Ванчунь с печальным видом кивнул:
— Я заметил, что он ведёт себя подозрительно, и бросился за ним. Кто бы мог подумать, что этот злыдень побежит к Источнику Созерцания Бессмертных, дабы смыть с пальцев ядовитую пыль! Благо я успел скрутить его, иначе он попытался бы скрыть все следы!
Шу Уцзи от подобного бесстыдства едва не рассмеялся вслух.
— Но за что?! — не верили ушам послушники. — Старейшина Цинь ведь приходится ему родным дядей!
— Тайны обители Уюэ нам неведомы, — с загадочным видом изрёк Цзи Ванчунь. — Но наш Учитель состоял в дружбе с прародителем рода Цинь, да и преступление совершено в стенах нашего Храма Трех Чистых. Посему надлежит сковать злодея и доставить в Главный зал, дабы Учитель лично вынес приговор!
Шу Уцзи с ледяным спокойствием наблюдал за этим разыгранным как по нотам спектаклем. Послушники принесли тяжёлые цепи и сковали его. Понукая его идти вперёд, они то и дело бросали на него взгляды, в которых ненависть мешалась с жалостью — словно не сомневались, что выходящий из уединения глава секты Шу сотрёт отравителя в порошок.
... Впрочем, стоит лишь на миг вспомнить собственный крутой нрав, как мысли о таком исходе переставали казаться беспочвенными.
— Приношу свои извинения, — неожиданно произнёс он с самым искренним раскаянием в голосе.
Все трое одновременно обернулись и уставились на него так, будто перед ними восстал выходец с того света.
— Ваш глава в прежние годы действительно потакал подлецам, отличался упрямством и творил произвол, не разбирая правых и виноватых, — с лёгким вздохом остудил их пыл Шу Уцзи. — Иначе с чего бы ему погибать, сгинув без вести и скомпрометировав родную обитель?
***
По обе стороны от сотни каменных ступеней, ведущих к Главному дворцовому залу Голубых Небес, стройными рядами замерли ученики Храма Трех Чистых. Лица всех были обращены к дверям обители. На самом переднем фланге стояли личные преемники главы в синих одеяниях; пустовавшее место во главе ряда предназначалось Цзи Ванчуню.
Цзи Ванчунь ответил коротким кивком на приветствия младших братьев и сестёр, после чего велел Шаньфэну и Сиюню поставить Шу Уцзи на колени перед циновкой. На абрикосово-жёлтом даосском одеянии пленника всё ещё виднелись тёмные отпечатки обуви — следы пинков, которыми его наградила троица за дерзкие речи.
Поймав недоуменные взгляды младшего брата Чжана и младшей сестры Сунь, Цзи Ванчунь пояснил:
— Этот человек отравил старейшину Цинь Ваньчоу. Дело не терпит отлагательств, посему отдадим его на суд Учителя.
Оба младших ученика строго кивнули.
Шу Уцзи посмотрел на двух этих болванов и понял, что у него нет ни малейшего желания вымолвить хоть слово.
Колокольный гул пронёсся ещё несколько раз. Следом над вершиной упало лишь пару редких капель дождя — и тучи мгновенно рассеялись. Небо вспыхнуло радужными сполохами и алой зарёй, звонко запели птицы. Едва пронеслись благодатные знамения, как тяжёлые створки Главного зала со скрипом распахнулись. Из дверей степенным шагом вышел седовласый даосский мастер — с венчиком-мухосгоном в руке и длинным мечом на поясе, тот самый, чьему лику на протяжении веков поклонялись тысячи верующих.
Ряды свечей в глубине дворца синхронно склонили язычки пламени вслед за его шагами, словно воздавая почести великому даосу. Половина его лица тонула в тени, а другая сияла мягким светом: благородный лик излучал сияние необработанной яшмы, а в глубоких глазах, казалось, вращались целые созвездия.
Даже присутствовавшие внешние ученики и мирские миряне пали ниц, упоённые благоговением. Ученики секты слаженно и громко выкликнули:
— Приветствуем Главу, вышедшего из уединения!
Взгляд главы секты Шу медленно скользнул по собравшимся и наконец остановился на стоящем на коленях Шу Уцзи.
— Избавьте от лишних церемоний, — тихо промолвил он.
Лёгкий взмах руки — и благодатный порыв ветра подхватил и поднял всех присутствующих, в том числе и Шу Уцзи, которого изо всех сил пытался удержать Цзи Ванчунь.
— Спокойно ли в наших обителях? Поведайте о делах.
http://bllate.org/book/34834/4394031
Готово:
