Игрок под ником «Цинь Бушэ» скрыл свой уровень культивации, но сброд вокруг всё равно лишился дара речи. Титул «Вечный Легендарный Воитель» давался на весь сервер, и во всём мире «Предела Моря и Небесной Кары» обладателей такого звания можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Серп ясной луны, застывший в поднебесье, был эффектом техники «Преследование Лунного Сияния» — награды за пожертвования в сектe Пяти Священных Пиков. Босс Цинь восседал прямо под этим сияющим ликом: его ездовой зверь — луна, умение — луна, даже на полах его плаща серебром горели узоры лунных дисков. Он весь буквально лучился светом — идеальное воплощение поговорки «облачённый в звёзды и укутанный луной».
Толпа глазела на него, разинув рты и впитывая властную ауру сильного мира сего. И лишь Шу Уцзи сохранял невозмутимый покой. Распахнув плащ и оставшись с обнажённым торсом в одних лишь убогих белых исподних штанах, он отвесил чинный поклон и обеими руками преподнёс дорогую одежду обратно Боссу Циню.
Босс Цинь смерил его долгим взглядом. Едва подхватив краем глаза глазеющую вокруг ораву, он насупил брови. Поймав плащ, он одним резким движением накинул его обратно на плечи Шу Уцзи, плотно укутав его с головой, после чего едва заметным взмахом пальца отправил приглашение о совместной поездке.
Шу Уцзи немо вскинул брови:
—?
Не дождавшись ответа, Босс Цинь мгновенно потерял терпение. Раздражённо цыкнув, он просто вдёрнул спутника к себе на сияющий месяц. Земля ушла из-под ног Шу Уцзи, а перед глазами вспыхнула системная надпись:
[Вы перешли в режим совместной поездки]
Месяц взмыл в вышину, ночной ветер ласково коснулся лица. Цинь Бушэ лишь слегка придерживал его за плечо, но Шу Уцзи не стал вырываться.
«Будем считать, я задолжал ему услугу», — подумал даос.
Лишь когда скакун «Шагающий по Луне» отлетел на добрый десяток ли, Цинь Бушэ разжал пальцы. Не роняя ни слова, он опустил взгляд и молча принялся завязывать шнурки на плаще Шу Уцзи.
Пальцы у него были длинные и породистые, но вовсе не мягкие — чуть узловатые в суставах, с легкими мозолями. В отличие от ладоней Демонического Даоса, гладких и белых, точно тепличный нефрит, эти руки безапелляционно принадлежали мужчине.
При этом движения его оставались удивительно бережными. Он поправлял шелковые ленты с той же тщательной осторожностью, с какой протирают хрупких фарфоровых кукол.
Шу Уцзи замер. Затем мягко, но недвусмысленно накрыл своей ладонью его запястье и отвёл руку в сторону:
— Не заслужил я такой заботы, господин Цинь.
Цинь Бушэ вовсе не разозлился. Лишь смерил его серьезным взглядом и ровно ответил:
— Когда уровень культивации падает до нуля, наступает смерть. Если тебе и дальше будет так не везти, что станешь делать?
Замечание было бьющим точно в цель. Шу Уцзи за всю свою жизнь в глаза не видел того, что называют «увеличностью» или «везением» — с головы до ног он был сплошным ходячим проклятием.
Даос нахмурился:
— Что значит «наступает смерть»?
— Погибает не просто виртуальный персонаж, — пояснил Цинь Бушэ. — Твоё настоящее тело в Приюте тоже пострадает. Это место давно переросло рамки обычной игры. Ты что, не читал руководство для жильцов, которое я тебе дал?
— Еще не успел, — признался Шу Уцзи.
— Да если бы и было время, всё равно бы не открыл, — с ироничной усмешкой констатировал Цинь Бушэ. — Ну да ладно. Раз не хочешь брать плащ, я одолжу тебе кольцо. Выбил его в подземелье, стоит копейки, но для защиты жизни сойдёт. Выбьешь такое же — вернёшь.
С этими словами он небрежно снял с указательного пальца левой руки массивное кольцо из белого нефрита и протянул даосу. На этот раз Шу Уцзи отнекиваться не стал — поблагодарил и принял подарок.
Прохлада камня ощущалась до удивительного реально. Совершенный, словно бараний жир, нефрит украшала изящная резьба: журавли, танцующие в лунном свете. Шу Уцзи едва заметно улыбнулся и, подражая спутнику, попытался надеть перстень на указательный палец.
— Велик, — качнул головой Цинь Бушэ.
Естественным движением он перехватил тонкое запястье Шу Уцзи и сам надел перстень ему на большой палец.
Жест выходил двусмысленным, но Шу Уцзи ничего подобного не уловил, а Цинь Бушэ держался безупречно строго. Пусть человек перед ним был укутан в его плащ, носил его перстень и восседал на его ездовом звере, Цинь Бушэ ни единым жестом не позволил себе перейти границы приличий.
Опустив его руку, Цинь Бушэ откинулся на изгиб серпа и с едва уловимой усмешкой поинтересовался:
— И всё-таки, почему ты вошел в игру совершенно без одежды? Имеешь привычку спать нагишом?
Шу Уцзи лишь чинно кивнул, не выражая ни смущения, ни желания оправдываться. Вновь сняв с плеч одеяние, он протянул его обратно. На сей раз Цинь Бушэ забрал плащ.
Уровень культивации даоса мгновенно рухнул до трехсот очков, а шкала здоровья опустела больше чем наполовину. Босс Цинь не соврал: перстень по своим характеристикам явно уступал бронированному плащу.
Вызвав перед собой интерфейс с характеристиками спутника, Цинь Бушэ некоторое время изучал цифры, после чего спросил:
— Еда для восстановления здоровья есть?
Шу Уцзи лишь растерянно качнул головой.
В моменты подобного недоумения его густые пушистые ресницы опускались, точно метелочки камыша, придавая великому даосу неожиданно трогательный вид. Цинь Бушэ прищурился, сделал пару быстрых пассов в воздухе и вызвал вкладку с целебными снадобьями и яствами, нажав кнопку «Подарить».
В ладони Шу Уцзи тут же материализовался бумажный свёрток. Развернув его, он обнаружил лакомство — хрустящие слоёные сладости в форме лотосов. Изящные, тонкие как крылья цикады лепестки слегка закручивались на концах, и в воздухе мгновенно разлился пьянящий аромат фруктового джема.
— Вкусные, — заметил Цинь Бушэ. — Хоть и иллюзия, но попробовать стоит.
Шу Уцзи про себя подумал, что подобное лакомство годится разве что для малых детей. Босс Цинь старательно напускает на себя солидность, а сам втайне возится с куклами, уплетает сласти и прыгает через ступеньки — словом, юнец, которому явно не помешает хорошая трепка.
И все же... он ведь действительно не вкушал пищи целую вечность. Перед самой смертью из-за яда его тошнило от любой крохи, он месяцами не мог сделать и глотка воды, а проснувшись в этом диковинном мире, не знал ничего, кроме грязи на губах да выхлопных газов.
Многие забывали, что Шу Уцзи, пусть и повелевал мечом небесами и землей, до самой смерти оставался лишь полубессмертным. А значит — знающим, что такое голод.
Помедлив и глядя на сладости, Шу Уцзи всё же решил не отвергать чужую доброту. Взяв один «лотос», он отправил его в рот. Хрустящая корочка мгновенно рассыпалась на языке, наполнив рот чудесным ароматом, а нежная начинка растаяла, обдав густой медовой сладостью.
— Отменный вид и вкус, — мягко промолвил он. — Благодарю.
Даос откусил ещё один лепесток, старательно придерживая лакомство кончиками пальцев — ему совсем не хотелось пачкать еду исчерненными сажей руками. Цинь Бушэ некоторое время наблюдал за ним, но прежде чем его взгляд стал слишком пристальным, опустил глаза и принялся перебирать подвешенный к поясу нефритовый кулон с драконом и фениксом.
— Как выйдешь из игры, спустись ко мне. Я сварю тебе лапши, — тихо проговорил Босс Цинь.
— Что? — погруженный в свои мысли, Шу Уцзи не расслышал слов.
— Ничего, — отмахнулся Цинь Бушэ. — Еда в игре лишь создаёт иллюзию сытости. Не стоит этим увлекаться.
Шу Уцзи едва заметно улыбнулся:
— Господин Цинь излишне тревожится. Бедный даос давно вырос из возраста дитяти, потакающего чревоугодию.
Он сделал паузу и, вспомнив шкафы, забитые фигурками в кабинете Цинь Бушэ, ненавязчиво заметил:
— А вот вам, господин Цинь, стоит быть осмотрительнее. Чрезмерная привязанность к вымышленным образам затуманивает разум и порождает сердечных демонов.
Цинь Бушэ ничего не ответил. Отведя взгляд, он просто сменил тему:
— Пора спускаться. Сначала скроим тебе одежду. Вид у тебя, мягко говоря, неприличный.
— Куда мы направимся? — поинтересовался Шу Уцзи.
— Город Процветания, квартал Ласточек и Воробьёв, — ответил Цинь Бушэ, выведя карту и выбрав точку телепортации. — Там шьют наряды. Отличное место, чтобы привести в чувство любителей побегать нагишом. — С этими словами он с показным смущением окинул взглядом сидевшего напротив обнаженного даоса.
Шу Уцзи лишь вздохнул:
— Господин Цинь, у меня нет с собой ни гроша на покупку платья. Я бы не хотел снова оставаться у вас в долгу.
— Пустяки, денег я тебе одалживать не собираюсь, — не глядя на него, произнес Цинь Бушэ. — Для создания снаряжения серебро не требуется, достаточно собрать нужные материалы.
С этими словами он достал из инвентаря мешочек с «Шёлком без следа» и сверток с «Глазурованными бусинами», после чего без зазрения совести соврал:
— Эти материалы легко выбиваются, если копать руду в горах или бить диких баранов. Если так хочешь рассчитаться, потом накопаешь и вернёшь.
Выслушав такое объяснение, Шу Уцзи посчитал дело не слишком обременительным и согласился. Вот только он понятия не имел, что хотя с горных пород и баранов действительно выпадают редкие ресурсы для золотого снаряжения, шанс их выпадения составляет от силы одну десятитысячную процента. Все материалы в сумке Босса Циня были куплены на аукционе за реальные деньги: рулон «Шёлка без следа» стоил не меньше четырехсот пятидесяти тысяч лянов серебра, а одна «Глазурованная бусина» — все шестьсот восемьдесят тысяч. В пересчете на реальные юани это составляло сорок пять и шестьдесят восемь тысяч соответственно. Учитывая текущее финансовое положение даоса, рассчитываться за этот наряд ему пришлось бы лет сто.
Тем временем скакун «Шагающий по Луне» опустился к Городу Процветания. Взору открылся пейзаж, разительно отличавшийся от суровой Северной Пустыни. Отовсюду доносились выкрики торговцев, пение сказителей и звуки театральных представлений. Знатные юноши в шелковых одеяниях и с нефритовыми поясами разъезжали верхом, развлекаясь петушиными боями да травлей собак. От начала и до конца улиц тянулись гирлянды алых фонарей, а река Золотого Шелка, пересекавшая город с востока на запад, пестрела расписными резными судами, откуда не смолкали изысканные мелодии и звонкий смех.
Появление полуголого человека с растрепанными волосами среди этого пышного великолепия выглядело бы дико, но Шу Уцзи быстро понял: местная публика — сплошь «молодые господа» и «благородные рыцари» — совсем не отличалась высокой моралью. Прохожие одаривали его ехидными ухмылками, кто-то допытывался, не поделится ли он «данными внешности», кто-то разыгрывал неловкость и норовил «случайно» упасть в его объятия, а некоторые и вовсе язвительно интересовались, не надеется ли он своей наготой заставить Главу секты Шу проявить уступчивость.
Шу Уцзи недоуменно спросил спутника:
— Они ведь не состоят в родстве с Шу Уцзи. С чего бы им желать ему пышных торжеств?
—... — Цинь Бушэ на миг лишился дара речи, но все же ответил: — Разумеется, желают ему долголетия и семейного счастья.
Шу Уцзи усмехнулся:
— Обычно Шу Уцзи желали разве что лютой смерти. О торжествах в его честь слышу впервые.
Не став спорить, Цинь Бушэ просто толкнул дверь мастерской в квартале Ласточек и Воробьёв.
Картинка пред глазами качнулась, и они мгновенно оказались во внутренних покоях. Поскольку материалы были при себе, Босс Цинь даже не взглянул на готовые наряды у входа. Он просто вызвал из инвентаря несколько свитков с чертежами и разложил их перед Шу Уцзи:
— Для Секты Трех Чистых есть три комплекта золотого снаряжения. Один — для сражений с игроками, второй — для походов на чудовищ. А третий почти бесполезен, зато безумно красив и отлично подходит, чтобы сорить деньгами.
Шу Уцзи, разумеется, не имел ни малейшего понятия, что значат все эти словечки, а потому лишь молча скрестил руки на груди, взглядом побуждая спутника продолжать. Лицо его выражало вежливую сдержанность, однако осанка оставалась величественной и естественно-надменной — будто стоящий перед ним могущественный и ослепительный «Вечный Легендарный Воитель» был всего лишь одним из трех тысяч его рядовых учеников.
Цинь Бушэ поджал губы и свыкшимся тоном кратко резюмировал:
— Я уже говорил: уровень культивации в этой игре напрямую влияет на твою настоящую жизнь. Есть три основных способа его поднять: убивать людей, бить монстров или найти богатого покровителя. В первом комплекте удобнее убивать людей, во втором — разить чудовищ, а в третьем — привлекать покровителей.
Шу Уцзи нахмурился, явно поражённый тем, до какого упадка и бесстыдства докатились нравы потомков. Он привычным жестом погладил рукоять мухогона. Поскольку даос умирал уже несколько раз, прочность оружия сильно упала — мухогон оставался сломанным и всё ещё хранил на себе засохшую кровь Вэнь Цинтяня, но Демонический Даос будто бы совсем этого не замечал.
И пока Цинь Бушэ размышлял, долго ли тот еще сможет притворяться обычным человеком, даос вдруг разгладил чело и понимающе улыбнулся.
— Раз уж господин Цинь сам привел меня сюда, стало быть, таково веление судьбы, а Дао следует естественности, — Шу Уцзи легко встряхнул мухогон и с ясным, чистым взглядом кивнул. — Вы разбираетесь в этих делах куда лучше меня, так что полагаюсь на ваш выбор. Что выберете — то и надежно.
http://bllate.org/book/34834/4340040
Готово:
