Ляо Сюэмин покачал головой, запихнув в рот бо́льшую часть яичного тарта, из-за чего его щеки забавно раздулись.
Если он в будущем попадет в тюрьму, то, пожалуй, больше никогда не сможет отведать столь восхитительного лакомства, с грустью подумал он.
Успев как раз перед вечерней сменой, Ляо Сюэмин склонился над столом в морге и дописал объяснительную.
Он сверялся с каждым словом по словарю, заменяя пиньинь на иероглифы. Тщательно проверил текст на наличие ошибок, а затем аккуратно переписал всё заново.
Как говорится, сноровка приходит с опытом — не напишешь с первого или второго раза, так на сотый или двухсотый точно научишься. За те несколько лет, что он проработал в похоронном бюро, из-за всевозможных мелких и крупных оплошностей ему пришлось написать бесчисленное множество объяснительных.
Следуя словам директора Ма, от всей этой макулазни, что ты строчишь, уже можно издать целую книгу, почему же в тебе нет ни малейшего прогресса?!
Директор Ма был прав: в нем действительно не было ни капли прогресса.
Действуя исключительно в собственных интересах и боясь, что начальство перенесет тело, он опрометчиво побеспокоил прокурора Лу, нарушив чужую неприкосновенность частной жизни.
Ляо Сюэмин вспомнил тот день, когда они вышли из особняка начальника Чжана, и как Лу Чжэн в машине спросил его, зачем он солгал госпоже Чжан.
После его ответа Лу Чжэн рассмеялся.
В тот раз, когда они были в командировке в деревне Бяньлин, Лу Чжэн, расспросив его о причинах утопления покойного, тоже однажды рассмеялся.
Но этот последний смех оказался совершенно другим: уголки его глаз изогнулись, веселье отразилось на самом дне глаз, и он говорил что-то о спасителе — Ляо Сюэмин тогда ничего не понял.
В тот момент у него лишь мелькнуло осознание того, что их отношения с прокурором, пожалуй, не столь ужасны, как ему представлялось.
Однако теперь... он не смел больше об этом думать.
Забывшись от рассеянности, он задел пальцем, испачканным в туши, край тетрадного листа, оставив на нем два черных отпечатка. У придирчивого до мелочей руководства это непременно вызвало бы недовольство, так что пришлось переписывать страницу сызнова.
Сдав смену сменяющему его сотруднику, Ляо Сюэмин не спешил отправляться домой.
Он уселся прямо на пол между холодильными камерами под номерами 108 и 109 в мертвецкой и монотонным голосом, словно перечисляя расходы в бухгалтерской книге, принялся рассказывать о недавних событиях — разумеется, упомянув и о нарушении права Лу Чжэна на неприкосновенность частной жизни.
Он тяжело вздохнул:
— Похоже, в будущем у меня больше не будет возможности приходить и разговаривать с вами...
Ляо Сюэмин протянул руку и похлопал по металлической дверце камеры Людовика XVI:
— Братишка, полиция обязательно найдет негодяя, который лишил тебя жизни, просто подожди еще немного.
После этого, через преграду из металла, он легко коснулся волос Венеры и заговорил чуть мягче:
— Не переживай, папа и мама придут за тобой, очень скоро, и тогда я сделаю тебе красивые ручки.
Макушка лета — самая горячая пора в похоронном бюро в течение всего года.
На Лессовом плато стояла знойная и сухая погода, искусственное вызывание осадков в уезде Цзишуй почти не приносило результатов, и многие старики не смогли пережить это лето.
Ляо Сюэмин принадлежал к числу тех людей, которые способны полностью сосредоточиться лишь на чем-то одном, и хлопотные обязанности позволили ему на время обо всем забыть.
Пока месяц спустя в похоронное бюро не поступил факс с официальным документом из прокуратуры, извещающий о том, что судебное заседание по делу об убийстве новорожденной девочки перенесено на более ранний срок и необходимо оказать содействие обвинению в передаче улик в суде.
Распоряжение спустили слишком внезапно, а Вэй Чжиянь, представлявший похоронное бюро, в рамках выполнения правительственных показателей социальной эффективности организаций на этот год в данный момент трудился волонтером в психиатрической больнице соседнего города.
Директор Ма сделал несколько звонков, но всякий раз неизменно заявлял, что тот не успеет вернуться. Это привело его в ярость: он возмущался, какая же такая работа в психбольнице может помешать столь важному делу.
Вэй Чжиянь же бросил лишь фразу: пусть идет Ляо Сюэмин, после чего завершил вызов, а в дальнейшем его номер постоянно был занят.
В силу безвыходности положения оставалось лишь поручить участие в судебном процессе в качестве свидетеля Ляо Сюэмину, который лично проводил вскрытие и соответствовал всем установленным процедурам, чтобы он мог помочь обвинению завершить работу.
По этому случаю директор Ма срочно созвал совещание, велев Ляо Сюэмину взбодриться и не ходить с унылой физиономией:
— Только не вздумай выглядеть так, будто сотрудники нашей сферы опускают головы перед людьми из суда!
— Школьный сосед директора по парте — заместитель председателя суда, вот он-то устроился куда лучше нашего, — подбежав к Ляо Сюэмину, шепнула Тао Цзин и похлопала его по плечу. — Не переживай, если только это не какое-то вопиюще тяжкое дело, прокурор Лу за него не берется.
И впрямь, как и говорила Тао Цзин, работать с Ляо Сюэмином предстояло женщине-прокурору.
Хотя Ляо Сюэмин впервые выступал в суде в роли исполняющего обязанности судмедэксперта, он проявил неожиданное спокойствие и выдержку.
Слушателей в зале собралось немного — всего пара журналистов из новостных изданий. Поскольку Вэй Чжиянь составил протокол вскрытия подробно и исчерпывающе, Ляо Сюэмин без сучка и задоринки изложил отчет о вскрытии трупа младенца.
После того как женщина-прокурор задала несколько заранее подготовленных вопросов, он завершил свое выступление и вернулся на место для свидетелей.
К середине судебного разбирательства Ляо Сюэмин уже в общих чертах понял суть этого дела об убийстве младенца.
По совету земляка подсудимая устроилась в подпольное агентство суррогатного материнства и стала матерью-суром.
Она родила уже трех детей: первые двое оказались мальчиками, и после их успешной передачи заказчикам была выплачена оставшаяся часть гонорара.
Но с третьим ребенком что-то пошло не так на каком-то этапе, либо агентство намеренно скрыло правду, однако в положенный срок на свет появилась пятифунтовая девочка.
Здоровая малышка с желтой кожей и густыми черными волосами. И вместе с тем — бракованный, обманувший ожидания потребителей товар, от приемки которого клиент категорически отказался.
Вспоминая эти десять месяцев вынашивания, похожие на содержание скота на откорме, женщина с кровоточащей маткой оборвала подушкой мимолетную жизнь новорожденной.
То ли искренне раскаиваясь, то ли заучив подсказки адвоката, подсудимая в наручниках на руках заливалась слезами:
— Я не оставила себе ни единой монеты от тех денег, всё забрал мой муж... Я не продавала ребенка, я просто не знала, как еще заработать хоть что-то, кроме как согласившись на это...
Когда женщина-прокурор потребовала назвать мотив убийства, подсудимая на мгновение замерла, перестала плакать и произнесла:
— Я не хотела, чтобы она страдала в этом мире так же, как я.
...
Судебное заседание подошло к концу, председательствующий огласил приговор, после чего подсудимая подала апелляцию.
Лишь когда судебный пристав подошел окликнуть Ляо Сюэмина, тот заметил, что остальные присутствующие уже давно разошлись и он сидит в пустом зале в полном одиночестве.
Ляо Сюэмин извинился, но когда попытался подняться, его ноги онемели от долгого сидения.
Стоило ему выйти из здания суда, как небо заволокло свинцовыми тучами, вдали заворочались раскаты грома, а прогноз погоды обещал ночную грозу.
На душе у Ляо Сюэмина тоже стало тяжело и душно; он протянул руку, чуть ослабив шейный платок, и расстегнул верхнюю пуговицу деловой рубашки — эту непривычную для него парадную одежду он купил в магазине готового платья всего день назад.
Заметив неподалеку автомат с напитками, он пошарил в кармане брюк в поисках мелочи, внезапно ощутив непреодолимое желание выпить газировки.
Оказалось, что банка Кока-колы стоит целых шесть юаней — вдвое дороже, чем в обычных магазинах.
Ляо Сюэмин поджал губы и решил позволить себе такую роскошь.
Выбрав колу, он стал опускать монеты одну за другой.
Когда пятая монета со звоном упала внутрь, сзади на него легла тень, а спину во что-то уперлось.
Низкий, ленивый мужской голос донесся прямо из этой тени, звуча так, будто зачитывают личный номер преступника:
— Последние цифры четыре семь четыре семь.
Следом за этим что-то отчетливо уперлось ему в позвоночник, слегка провернувшись, и в конце фразы голос мужчины чуть повысился:
— Знаешь, в чем твоя вина?
Ляо Сюэмин выпрямился стрункой, а влажная ладонь судорожно сжала последнюю монету.
Час назад, кабинет первого отдела дознания прокуратуры.
Линь Цзинъян принес материалы по сбору улик и положил их на стол Лу Чжэна, попутно сортируя бумаги и поддерживая непринужденную беседу:
— По делу, которое ведет Сяо Чэнь, сегодня в полдень началось судебное заседание.
Устроившись на диване, Лу Чжэн закинул ногу на ногу и, небрежно листая что-то в телефоне, лениво поинтересовался:
— Почему заседание перенесли на более ранний срок?
— Похоже, суррогатное агентство попыталось сбежать в Юго-Восточную Азию, прихватив деньги, так что их перехватили заблаговременно и на всякий случай подали прошение об ускорении процесса. — Словно что-то вспомнив, Линь Цзинъян усмехнулся. — Интересно, как учитель Ляо проявил себя в суде.
Движения рук Лу Чжэна замерли, он поднял на него взгляд, и голос его стал чуть тише:
— Учитель Ляо?
— А, судмедэксперт из похоронного бюро Юнань уехал по делам и не смог вернуться. Поскольку Ляо принимал непосредственное участие в процедуре вскрытия, его привлекли в качестве исполняющего обязанности эксперта и свидетеля. — Линь Цзинъян причмокнул языком. — Если бы сегодня не было работы, я бы с удовольствием сам сходил взглянуть...
Переведя взгляд обратно на экран телефона, он обнаружил, что открыта страница с текстовыми сообщениями.
Диалог с неизвестным абонентом, чей номер заканчивался на 4747, начался с непрошеного вторжения собеседника, а завершился тем, что его собственное послание проигнорировали, оставив статус сообщения в режиме прочитанного.
Как бы он ни обновлял ленту вниз, время неизменно застыло на отметке месячной давности, и никаких новых уведомлений больше не появлялось.
В тот вечер он был абсолютно прав: его собеседник и впрямь проявил недостаточно самоанализа.
Что касается некоего кота, некоего вредного кота, то с ним по-прежнему вели себя слишком мягко.
Суд находился совсем рядом с прокуратурой — всего в десяти минутах ходьбы.
Судебное разбирательство завершилось раньше ожидаемого, и люди группами по двое и трое расходились по домам. Среди них особенно выделялась одинокая, худая фигура у автомата с газировкой.
Когда Лу Чжэн подошел ближе, он заметил, что этот вечно неряшливый тип на сей раз почему-то облачился в костюм.
Швы кривые, ткань дешевая. Штанины широкие, а вот в талии костюм сидел внатяжку.
Ляо Сюэмин даже не подозревал, что кто-то приближается сзади, и механически опускал монеты в прорезь, а из-под съехавшего темного шейного платка выглягал фрагмент татуировки еще более темного оттенка.
Поначалу у Лу Чжэна не было никаких иных замыслов — ему просто хотелось немного испугать этого невоспитанного вредного кота.
И когда он упер игрушечный пистолет в спину Ляо Сюэмину, бросив вопрос, осознает ли тот свою вину...
Он еще даже не успел произнести упрек насчет оставленных без ответа сообщений, как почувствовал, что тело Ляо Сюэмина мгновенно одеревенело.
Лу Чжэн нахмурился, убрал руку и отдал приказ:
— Ляо Сюэмин, повернись.
Однако стоявший перед ним человек не шелохнулся: сжав правую руку в кулак, он ссутулился, а его плечи едва заметно дрожали.
Поколебавшись пару секунд, Лу Чжэн обеими руками взял его за плечи и насильно развернул к себе лицом.
В этот момент Ляо Сюэмин качнулся и сделал шаг назад, но стоило ему выровнять равновесие и поднять глаза, как Лу Чжэн отчетливо разглядел его лицо.
Хмурое выражение на лице Лу Чжэна мгновенно растаяло, а в узких глазах за очками промелькнуло изумление.
Ляо Сюэмин плакал.
Лу Хочжэн, ну ты и (выразительно тычет пальцем)
Уголки глаз покраснели, кончик носа покраснел, лицо бледное, губы тоже побелели.
Лу Чжэн не ошибся: Ляо Сюэмин действительно плакал.
С чего бы ему плакать?
Этот вопрос промелькнул в голове на мгновение, прежде чем нашелся ответ.
Лу Чжэн опустил руки, скрестив их на груди, и с безмятежным видом уставился на него:
— Испугался?
Затем он слово в слово, с расстановкой воспроизвел текст того самого сообщения с номера 4747:
— Появилась ли у меня девушка, развелся ли я, есть ли дети... Тебе ведь и впрямь интересно абсолютно всё.
— Я...
Ляо Сюэмин шевельнул губами, но не смог произнести ни звука, а его глаза покраснели еще сильнее.
— И это всё, на что ты способен? — Лу Чжэн достал из кармана аккуратно сложенный платок и протянул его собеседнику. — Впрочем, я могу дать тебе шанс искупить вину.
http://bllate.org/book/34832/4299185
Готово:
