Вибрация телефона вернула Лу Чжэна в реальность. Уже совсем рассвело, а перед сном он забыл включить кондиционер, и тело покрылось липким потом.
Влажная рука выудила со столика у кровати телефон — там было короткое сообщение от Лу Чжэньюня: «Возвращайся в столицу, семейный ужин».
На секционном столе лежало тело новорожденной девочки, с момента перерезания пуповины которой прошло не больше двадцати четырех часов.
По словам женщины-следователя, занимавшейся этим делом, биологическая мать не состояла на учете в больнице, а рожала дома самостоятельно, заявив при перерезании пуповины, что ребенок родился мертвым.
В этом деле было слишком много подозрительных моментов, и полиция собиралась отправить тело в похоронное бюро, рассчитывая, что судмедэксперт выдаст заключение о вскрытии.
Дело было срочным, а новонанятый помощник судмедэксперта еще не приступил к работе, поэтому Вэй Чжиянь велел Ляо Сюэмину пройти в секционную, чтобы ассистировать.
В данный момент участок пуповины этого мертворожденного ребенка был серьезно поврежден, из-за чего невозможно было точно определить, родился ли он живым или мертвым.
Исходя из реальных обстоятельств и опыта, Вэй Чжиянь решил вскрыть брюшную полость и извлечь желудок, чтобы оценить содержание воздуха.
Длинный скальпель рассек живот, обнажил мышцы и диафрагму, позволил извлечь целые органы, которые затем взвесили на весах.
Однако во время взятия образцов тканей Вэй Чжиянь внезапно остановился и протянул Ляо Сюэмину кишечные ножницы:
— Давай ты.
Ляо Сюэмин замер и инстинктивно отпрянул наполовину корпуса назад.
Судмедэксперт же вложил ножницы ему в руку, крепко сжал ее и непререкаемо произвел:
— Бери образец.
Тогда Ляо Сюэмину пришлось пересиливать себя: он отрезал кусочек для анализа от крошечного, нежного и еще не до конца развитого желудка.
Раздался звук — крррак, — с которым лезвие рассекло орган, и его запястье непроизвольно задрожало.
К этому моменту Вэй Чжиянь уже перехватил инициативу: пинцетом он подхватил образец и опустил его в нержавеющий локоток, где капелька крови расплылась тусклым кругом.
После завершения вскрытия Ляо Сюэмин, закусив губу, обеими руками бережно поднял извлеченные детские органы, аккуратно вернул их в брюшную полость и тщательно зашил иглой.
В то же время на соседнем столе завершился тест Вэй Чжияня, и он сказал полицейскому, занимавшемуся фотофиксацией улик:
— В желудке присутствует воздух. Ребенок прожил около пятнадцати часов, живорожденный.
Пока он накладывал последний стежок, губы Ляо Сюэмина уже были искусаны до крови.
Поблагодарив судмедэксперта, следователи забрали отчет о вскрытии и удалились — дальше в дело должны были вступить прокуроры и суд.
Ляо Сюэмин молча прибрался в секционной: дезинфицирующее средство из пульверизатора снова и снова стирало следы, пока все не заблестело чистотой, готовое к встрече со следующим телом.
Вэй Чжиянь погрузил извлеченные человеческие ткани в формалин, присвоил им номера и заархивировал в качестве улик для представления в суде.
Глядя на его хромающую спину, Ляо Сюэмин тихо спросил:
— Почему вы заставили резать именно меня?
Собеседник не ответил напрямую. Под звон соприкасающихся стеклянных банок он неторопливо произвел:
— Будучи гробовщиком-бальзамировщиком, в глазах большинства ты — человек, которого нужда заставила ради так называемой высокой зарплаты заниматься мрачной профессией. Но на самом деле тебе очень нравится эта работа: в конце концов, иметь дело с мертвыми куда проще, чем с живыми.
Вэй Чжиянь сделал паузу:
— Тебе нравится возвращать разбитому телу целостность. Каких бы тяжелых увечий ни зазнал человек при жизни, по крайней мере, в тот миг, когда его отправляют в морг и обращают в дым крематория, он уходит так же, как и пришел на свет — с надеждой.
— Но суровая реальность безжалостна, — он отворил шкаф за своей спиной и принялся расставлять по местам новые органные образцы. — Люди гибнут из-за денег, из-за ссор, из-за чувств. А некоторые умирают лишь потому, что родились не того пола.
Человеческие препараты в шкафу выстроились рядами, их было больше сотни. И все же это была лишь верхушка айсберга тел, прошедших через руки Вэй Чжияня за двадцать лет его практики.
Взгляд судмедэксперта переместился на бальзамировщика:
— Ты заставляешь мертвеца как бы оживать вновь, а я заставляю мертвеца умереть еще раз. Суровая реальность подпирает счастливую мечту, и я надеюсь, что ты поймешь это как можно раньше — до того, как этот день настанет.
— Суровая реальность подпирает счастливую мечту.
Эти слова заставили Ляо Сюэмина надолго погрузиться в задумчивость, прежде чем он тихо спросил:
— Какой день?
Вэй Чжиянь внезапно умолк, после чего легко усмехнулся и с грохотом захлопнул дверцу шкафа:
— Шучу, напугать тебя хотел.
Ляо Сюэмин не почувствовал от этого ни облегчения, ни веселья.
Вернувшись в кабинет, он долго сидел неподвижно, всё еще не в силах оправиться от царившего в душе хаоса, как вдруг в дверь постучала Тао Цзин и передала, что его зовет директор Ма.
Времена изменились, и теперь во время личных бесед у Ляо Сюэмина было право сидеть на стуле.
Однако стоило начальнику произнести слово «свидание вслепую», как он потрясенно подскочил на месте:
— Вы хотите отправить меня на свидание вслепую?
Директор Ма выпалил:
— Да я что, враг той девушке, чтобы знакомить ее с тобой?
Лишь договорив, он понял, что прозвучало это двусмысленно, неловко хихикнул и добавил:
— Сядь, не суетись. Речь вообще о ком: это дочь нашего секретаря по гражданским делам. Они хотят поближе узнать прокурора Лу — в конце концов, он давно перерос возраст создания семьи, вот и просят кого-нибудь свести их, поспособствовать...
Тот распинался, изо всех сил растолковывая суть дела, а этот парень только слушал и молчал.
— Ты понял хоть что-нибудь?
Ляо Сюэмин честно ответил:
— Понял. Не мне, а прокурору Лу нужно устраивать свидание.
— И дальше что?
— ...А что дальше?
Директор Ма с досадой скрипнул зубами и заговорил напрямую:
— У нас в бюро только у тебя хорошие отношения с прокурором Лу, ты — наш единственный контакт. Ступай выведай: есть ли у него пара, не разведен ли, нет ли детей. К пятнице доложишь.
Ляо Сюэмин испугался и растерялся:
— У меня вовсе не хорошие отношения с прокурором Лу, к тому же у меня нет его контактов.
Директор Ма хлопнул ладонью по столу:
— Не справишься — завтра же вычищу все ячейки в морге.
Угроза подействовала безотказно. Он тут же вскочил на ноги:
— Я постараюсь!
Закончив с утренними делами, Ляо Сюэмин уткнулся лицом в рабочий стол и погрузился в оцепенение.
Тао Цзин заходила и выходила уже трижды, но, видя, что он застыл в одной позе, подошла и треснула его по растрепанным волосам:
— Минъэр, в чем дело?
— Ни в чем, просто... — Ляо Сюэмин приподнялся и поднял на нее взгляд: — Старшая сестра Цзин, ты не знаешь, как можно связаться с прокурором Лу?
Это имя в последнее время слишком часто звучало в стенах бюро, так что, судя по всему, директор Ма снова нагрузил его поручением.
— А ты сходи в прокуратуру лично, поищи его?
Воспоминания о недавнем визите еще отзывались страхом, и Ляо Сюэмин покачал головой:
— Я не осмелюсь спросить его в лицо.
Поразмыслив, Тао Цзин подсказала рабочий вариант:
— Можешь позвонить в прокуратуру, вдруг удастся связаться с его кабинетом.
Последовав ее совету, Ляо Сюэмин нашел на официальном сайте номер телефона прокуратуры. На том конце ответили и поинтересовались его местом работы.
Когда он честно назвал его, ему продиктовали другой номер.
Ляо Сюэмин набрал новый номер, но ему дали еще новейший.
Он набрал новейший, а ему дали новейший из новейших...
Добравшись до шестого по счету номера, он наконец услышал голос Линь Цзинъяна:
— Алло, кабинет первого отдела предъявления обвинений.
Знакомый, давно не слышанный голос заставил Ляо Сюэмина испытать сильную привязанность:
— Здравствуйте, прокурор Линь, это Ляо Сюэмин.
— Учитель Ляо, — в голосе Линь Цзинъяна проскользнула улыбка. — Как это вы дозвонились сюда? Что-то случилось?
Тщательно подбирая слова, он с волнением спросил:
— У меня есть дело к прокурору Лу, скажите, он свободен для звонка?
Завершив разговор, Ляо Сюэмин потупил взгляд на цепочку цифр, записанную в блокноте.
Это был номер телефона Лу Чжэна.
Линь Цзинъян сказал, что прокурор Лу взял ежегодный отпуск и еще вчера во второй половине дня покинул уезд Цзишуй, после чего и поделился с ним контактом.
Уставившись на цифры так, что они начали двоиться в глазах, Ляо Сюэмин запустил пальцы в волосы и сжал их, думая о том, не мог ли директор Ма сам сделать этот звонок.
Из-за контроля воздушного движения самолет задержался почти на два часа, и когда водитель привез Лу Чжэна из аэропорта домой, было уже девять вечера.
Кроме домработницы, вилла не встретила никаких следов Лу Чжэньюня.
Занося чемоданы, водитель произнес:
— В последнее время начальник очень занят, вечно пропадает на приемах и возвращается за полночь.
Лу Чжэн презрительно хмыкнул:
— Какие у него могут быть важные дела? Только и знает, что молящихся монахов да любовниц навещать.
Тот неловко усмехнулся, ловко переводя тему, и сообщил, что на кухне уже всё готово.
Лу Чжэн и впрямь не желал задерживаться в этом доме лишний момент и отмахнулся:
— Поем в другом месте.
Забрав из гаража Мерседес, он отправился в свой излюбленный стейк-хаус.
Мраморная говядина была нежной, сочной и богатой жирами. Съев чуть больше половины порции, он почувствовал, как в желудке потеплело.
Два года жизни в уезде Цзишуй и привычка к пище с избытком углеводов и соли сделали местную еду совершенно невыносимой для Лу Чжэна. Бороться с рецидивами гастрита ему удавалось лишь с помощью полуфабрикатов и мяса с высоким содержанием белка.
Однако стоило подать следующее блюдо — копченый лосось, — как, не успев даже попробовать его на вкус, он потерял всякий аппетит.
Всему виной был невыносимый шум за столиком на углу.
Похоже, в заказе перепутали одно блюдо: официант уже искренне извинился, а менеджер предложил не включать его в счет.
Но седовласый мужчина средних лет за столом упорно не желал униматься, изрыгая фразы вроде: «Элементарную работу выполнить не можете», «Неудивительно, что всю жизнь останетесь отребьем».
Даже посетители за соседними столиками с трудом выносили это, не понимая, зачем так издеваться над персоналом, и вздыхали:
— И впрямь, это негодяи состарились.
Лу Чжэн вздохнул: нигде нельзя было поесть в тишине.
Он взял салфетку, промокнул уголки рта, расплатился и вышел.
Вернувшись на виллу и приняв душ, Лу Чжэн устроился в гостиной на первом этаже закурить.
Из сада донесся голос домработницы:
— Вы вернулись, хозяин! Молодой господин уже дома...
Интересно, они там все забыли уведомить о том, что в сорок девятом году произошла революция? От постоянного «хозяин» да «молодой господин» начинала болеть голова.
Тот самый «постаревший негодяй», что только что третировал официанта в ресторане, сейчас явился домой.
Поскольку он приходился отцом Лу Чжэну — его звали Лу Чжэньюнь.
От Лу Чжэньюня разило алкоголем и женской пудрой. Он устроился в кресле у входа, ожидая, пока прислуга снимет с него обувь и поможет переобуться — вылитый помещик-эксплуататор.
И почему этого помещика тогда не ликвидировали как класс? Какая вопиющая оплошность, с сожалением подумал Лу Чжэн.
— Во сколько прилетел?
— Только что.
— Семейный ужин назначен на завтра на шесть вечера. Не забудь, захвати с собой лежащий на столе подарок для Лу Чжаньпина.
Главной целью банкета было поздравление Лу Чжаньпина с назначением на пост генерального прокурора — поистине событие, прославившее весь род Лу.
http://bllate.org/book/34832/4299183
Готово:
