Лу Чжэн с трудом сглотнул, чувствуя, как напряглось кадык, и хрипло окликнул его:
— Дядя.
Монгольский мальчик-охотник подбежал к убитой добыче, подхватил ее, поднял высоко над головой и продемонстрировал свите:
— Myyp (кошка)!
— Ничтожная вещица, — с сожалением и брезгливостью отмахнулись те. — Выбрось, выбрось.
Все окружили Лу Чжаньпина и двинулись обратно в лагерь, предвкушая трапезу из добытых сегодня деликатесов.
Только Лу Чжэн остался на месте, глядя на мертвое животное в руках мальчика.
Тощее длинное тело белой кошки безвольно покачивалось, а кровь капала вниз, пропитывая повязку на задней лапе. Горячая кровь будто залила горло Лу Чжэна, став такой густой, что ему стало нечем дышать.
……
Лу Чжэн проснулся.
Пожелтевший потолок кабинета сменился размытыми очертаниями, а затем обрел четкость; потолочный вентилятор лениво покачивался из стороны в сторону, нагоняя духоту и сухой воздух.
Он приподнялся на диване и провел рукой по лицу — оно было мокрым от пота.
В этот момент Линь Цзинъян с папкой документов в руках толкнул дверь:
— Прокурор Лу, вы проснулись.
Лу Чжэн прищурился, глядя на настенные часы: время обеденного перерыва уже прошло. Он потер переносицу, нашарил на краю стола очки и водрузил их на нос. Голос его звучал хрипло:
— Почему не разбудил?
— В последнее время работы слишком много, неплохо и отдохнуть лишний раз, раз выдалась свободная минута, — Линь Цзинъян виновато пожал плечами. — Впрочем, теперь дела не жгут. Главный прокурор велел передать, чтобы вы заглянули к нему, пришли гости…
Четверть часа спустя Лу Чжэн встретился с теми самыми гостями, о которых говорил Линь Цзинъян.
Бывший начальник тюрьмы уезда Цзишуй и его жена. В ведомстве уже ходили слухи о том, что прошлой ночью у них скончался единственный шестнадцатилетний сын, причем причина смерти держалась в тайне от общественности, поэтому оба были приколоты белые хризантемы.
Без долгих любезностей главный прокурор от лица супругов объяснил Лу Чжэну цель их визита.
Они услышали, что полмесяца назад при расследовании дела в деревне Бяньлин Лу Чжэн привлекал к работе бальзамировщика из похоронного бюро «Юнань».
Супруги хотели через связи Лу Чжэна попросить его привести того мастера посмертного макияжа к ним домой, чтобы подготовить усопшего сына к погребению.
Лу Чжэн окинул их взглядом через стекла очков и коротко отрезал:
— Вынужден отказаться.
Получив отказ, начальник тюрьмы мгновенно помрачнел.
Лу Чжэн бесстрастно пояснил:
— Учитывая ваше положение, для вас не составит труда найти опытного бальзамировщика. Столь сложными обходными путями вы обращаетесь ко мне, только если в кончине вашего сына есть какие-то скрытые обстоятельства.
Супруги переглянулись, и жена начальника тюрьмы достала из сумочки документ, положив его на стол:
— Здесь заключение о смерти Сяо Юэ, прокурор Лу, прошу вас ознакомиться.
Пока Лу Чжэн вскрывал защитную ленту, начальник тюрьмы с тяжелым выражением лица отвернулся в сторону.
Возраст умершего — шестнадцать полных лет, Чжан Юэ, мужской пол, нетипичное повешение, суицид.
В заключении судмедэксперта все было изложено предельно четко, никаких подозрений оно не вызывало.
Женщина протянула руку и смахнула слезы у глаз:
— Мы не смеем скрывать причину смерти Сяо Юэ, и здесь нет ничего противозаконного, поэтому…
— Моя позиция остается прежней.
Лу Чжэн засунул отчет обратно в крафтовый конверт, положил на стол и уже собирался встать, но главный прокурор остановил его:
— Сяо Лу, давай обсудим все спокойно. Начальник Чжан раньше немало помогал нашему управлению…
— Прокурор Лу, умоляю, подумайте еще! Если бы мы действительно могли найти кого-то, кому способны доверять, мы бы не стали утруждать вас своими проблемами.
В голосе женщины уже явно слышались рыдания, но муж резко оборвал ее: «Не позорься!» — и она, обессилев, спросила Лу Чжэна, почему он отказывается.
Его мысли невольно вернулись на полмесяца назад, к сценке у дверей гостиничного номера с неким человеком.
Уголки губ Лу Чжэна чуть опустились, и он холодно произнес:
— Мои возможности ограничены, примите мои соболезнования.
Линь Цзинъян как раз колдовал над кофемашиной и, увидев возвращение Лу Чжэна, слегка удивился:
— Всё уже уладили так быстро?
Лу Чжэн ответил:
— Ничего не уладил.
Он отодвинул стул, сел за стол и открыл внутреннюю систему компьютера, чтобы просмотреть последние дела по обвинениям.
Слыша непрерывное щелканье мыши, Линь Цзинъян догадался, что у того отнюдь не лучшее настроение, и больше расспрашивать не стал.
Впрочем, если подумать, а когда вообще у старшего прокурора Лу было хорошее настроение?
Свежесваренный кофе и утреннюю юридическую газету Линь Цзинъян оставил на столе Лу Чжэна, а сам взял собственный экземпляр и устроился с ним на диване.
На первой полосе красовалась фотография: мужчина средних лет в прокурорской форме выглядел зрелым и интеллигентным. Текст под снимком гласил: в октябре Лу Чжаньпин вступит в должность генерального прокурора Высшей народной прокуратуры.
Линь Цзинъян вздохнул:
— Всего сорок пять лет, а уже стал генеральным прокурором… Каким же я буду в свои сорок пять?..
Эти слова случайно услышала коллега по отделу Сяо Чэнь. Она скептически фыркнула:
— Подумаешь! Это же сам прокурор Лу Чжаньпин. Сколько экзаменационных задач составлено по его образу и подобию? А ты сколько лет сдавал судебный экзамен и сколько баллов набрал? Как ты вообще можешь сравнивать?
— Я же просто к слову сказал, стоит ли так кипятиться?
— Вот именно! Лучше бы лишний раз заглянул в билеты, а не тешил себя несбыточными мечтами!
Внезапная вибрация телефона заставила обоих в ту же секунду замолкнуть.
Лу Чжэн молча смотрел на экран в течение нескольких секунд, затем взял трубку и, направляясь к выходу, ответил:
— Алло, дядя…
Когда Лу Чжэн вышел, Линь Цзинъян немного подумал и шепнул Сяо Чэнь:
— Знаешь, у меня давно уже есть одна догадка. Слышал от людей, будто семья прокурора Лу тесно связана с политикой, а среди его родственников есть высокопоставленные чиновники в столице.
— Ты хочешь сказать…
Линь Цзинъян помахал в воздухе газетой:
— А ты не замечала, у них ведь одна фамилия — Лу.
— Хватит болтать ерунду, — Сяо Чэнь повернулась обратно к столу. — Прокурор Лу возвращается.
Лу Чжэн толкнул дверь и вошел с мрачным лицом:
— Помощник Линь.
Линь Цзинъян испугался, что его сплетни за спиной были услышаны, тут же выпрямился в струнку и лихорадочно соображал, какую бы благовидную причину придумать для извинений.
Но услышал лишь:
— Дай мне ключи от машины.
— Смерть — это не погасший факел, а задутая свеча, ибо уже наступил рассвет…
— О птица бессмертия, ты не умрешь…
Тао Цзин стояла посреди холла похоронного бюро и с чувством репетировала заупокойную речь. Заметив вошедшего высокого мужчину, она на мгновение замерла, но тут же поспешила навстречу:
— Здравствуйте, прокурор Лу! Вы пришли к начальнику? Я схожу в кабинет…
— Не нужно.
Лу Чжэн бегло окинул взглядом холл и посмотрел направо:
— Туда, где комната посмертного макияжа, можно войти?
Понимая, что он наверняка ищет Ляо Сюэмина, Тао Цзин замялась:
— Войти-то можно, но сегодня работы особой нет, и Сяо Ляо в это время, должно быть… проводит время с друзьями.
Уж кто-кто, а живые люди, добровольно желающие дружить с Ляо Сюэмином, — такого Лу Чжэн никак не ожидал.
— Будьте добры, подскажите точное место.
Помедлив секунду, Тао Цзин тяжело вздохнула и честно призналась:
— В морге.
Отказавшись от провожатых в лице распорядителя похорон, Лу Чжэн в одиночку направился в крематорий. Миновав переднюю крытую галерею, он вышел к моргу.
Глядя на круглую арочную дверь перед собой, он вдруг услышал в ушах чей-то голос.
— Разве ты не гордишься собой?
— Проваливай.
— Больше не попадайся мне на глаза.
Слова эти принадлежали вовсе не кому-то другому — их произнес он сам.
Челюсти Лу Чжэна сжались, сквозь зубы сорвалось тихое ругательство, и он шагнул через порог.
Стоило войти в морг, как яркий свет больно резанул по глазам, заставив инстинктивно поднять руку и заслониться.
Привыкнув к освещению, он смог разглядеть убранство помещения: просторная, широкая планировка, пол выложен белой плиткой. Окна оказались значительно больше стандартных. Лучи света проникали сквозь стекла и, отражаясь от плитки бесчисленное количество раз, наполняли пространство ослепительным сиянием.
Совсем не похоже на мрачные и жуткие морги из старых фильмов — это место больше напоминало врата в рай.
А у входа стоял перевозчик душ, провожающий усопших в загробный мир и помогающий им отринуть земные страдания.
Вот только этот перевозчик душ явно не был рад визиту Лу Чжэна: заметив его, он швырнул лейку для цветов и припустил во все лопатки.
Когда Лу Чжэн вошел внутрь, от живого человека не осталось и следа.
В комнате было очень холодно. Лу Чжэн понизил голос:
— Ляо Сюэмин, выходи.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь гудением холодильных установок.
— Или мне прямо сейчас позвонить вашему начальнику?
Стоило сорваться с губ слову «начальник», как стоявшая рядом железная койка со скрипом качнулась, белая простыня откинулась, и кто-то приподнялся.
Застигнутый врасплох Лу Чжэн почувствовал, как сердце пропустило удар, и машинально сжал кулаки.
Узнав в человеке на кровати Ляо Сюэмина, он с облегчением выдохнул, сузил глаза и спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Тот опустил голову и промолчал.
— Я спрашиваю.
Ляо Сюэмин украдкой взглянул на него и снова потупился:
— Вы же сами велели мне проваливаться и больше не попадаться вам на глаза.
Услышав это, Лу Чжэн слегка поморщился:
— Было дело.
Он откашлялся, и оправдание прозвучало на удивление уверенно:
— В этот раз я сам пришел тебя искать, так что прежний запрет не считается.
Ляо Сюэмин немного подумал над этими словами и согласился:
— И правда.
Он тут же соскочил с кровати, расправил простыню и похлопал по ней ладонью:
— Садитесь, стоять так долго тяжело.
Лу Чжэн бросил взгляд на стоявший за спиной парня девятисекционный шкаф для трупов и несколько одинаковых стационарных каталок с наброшенными белыми простынями, но с места не сдвинулся.
Ляо Сюэмин, на редкость проявив сообразительность, поспешил пояснить:
— Прокурор Лу, не беспокойтесь, на этой кровати я обычно отдыхаю сам, мертвецов на нее не клали, и покойников ею не накрывали.
Это объяснение звучало так, будто он только сильнее всё запутывает. Лу Чжэн решил не развивать эту тему и сразу перешел к делу, заявив, что ему кое от кого кое в чем нужна помощь.
Если все получится, он пообещает забыть старые обиды.
Ради того чтобы сохранить работу, Ляо Сюэмин, разумеется, был согласен на все:
— Я постараюсь.
В его черных глазах читалось столько ожидания, что он походил на прилежно сидящего кота, который выпрашивает лакомство.
Лу Чжэн уже собирался заговорить, но вспомнил слова женщины-распорядителя и, принимая во внимание строгую секретность дела, окинул взглядом помещение:
— А твои друзья разве не здесь?
То ли Лу Чжэну показалось, но после этих слов мрачные глаза Ляо Сюэмина ярко вспыхнули, и, не в силах сдержать радость, он воскликнул:
— Прокурор Лу, вы хотите познакомиться с моими друзьями?
Не успел Лу Чжэн отказаться, как Ляо Сюэмин схватил его за рукав:
— Пойдемте, я вас представлю.
Лу Чжэн скрестил руки на груди, опустил взгляд на номера, выгравированные на ручках холодильных шкафов, и скептически приподнял бровь:
— Это и есть твои хорошие друзья?
http://bllate.org/book/34832/4299180
Готово:
