Холодный воздух налетел нагороду Х в эту неделю, так что поутру земля уже успевала покрыться ледком. Пожалуй, из-за холодов люди не слишком охотно выходили на улицу, и дела в ресторане в последнее время шли немного вяло.
В полдень начал падать снег хлопьями, а к вечеру он уже превратился в мокрый снег с дождем, и земля на улице быстро раскисла.
Хозяйка всегда очень трепетно относилась к еде для семьи Бай: в обычные дни, как бы ни была занята, никогда не задерживала доставку, а сегодня, когда выдалось свободное время, и подавно не стала бы тянуть.
— Хуа Жань, отнеси-ка сначала ужин в аптеку, а то остынет еще.
Поскольку в эти дни дома была одна лишь Бай Вэньсюэ, порция для ужина получилась чуть меньше обычного. Увидев ужин, Хуа Жань сразу поняла, что Бай Шуи сегодня снова нет дома, и в сердце невольно закралась толика разочарования.
В будни у нее почти не было развлечений, максимум — удавалось выкроить минутку почитать книгу, так что каждый раз, когда ей случалось перекинуться хоть пару слов с Бай Шуи, она бывала очень счастлива.
Дорога занимала самую малость — всего-то перейти улицу, дойти можно было за несколько минут. Стеклянная дверь аптеки вся покрылась изморозью, так что с первого взгляда разобрать, что творится внутри, было решительно невозможно.
— Тетушка Бай, я принесла вам ужин...
В аптеке стояла непривычная тишина, и звук звончика на двери прозвучал чересчур резко. Не услышав ответа, Хуа Жань в недоумении направилась к прилавку.
— Тетушка Бай?
А затем она увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.
Бай Вэньсюэ ничком лежала на полу без малейших признаков жизни, а на лбу ее виднелись какие-то следы крови.
Хуа Жань смертельно испугалась, впопыхах бросила то, что держала в руках, и обошла прилавок.
— Тетушка Бай? Тетушка Бай? — она не смела просто так трогать Бай Вэньсюэ, оставалось лишь попытаться выяснить, в сознании ли та, и, сжав ее руку, тихо проговорила: — Тетушка Бай, если вы меня слышите, сожмите мне руку.
От руки в ответ последовало слабое, но отчетливое движение.
Хуа Жань немного отлегло от сердца, и она продолжила:
— Тетушка Бай, я не знаю, что с вами, поэтому не смею вас трогать. Давайте я вызову скорую, хорошо? Если согласны, тоже сожмите мне руку.
Дед Хуа Жань перенес инсульт, так что она очень боялась, как бы у Бай Вэньсюэ не оказалось того же самого.
Ответа от руки долго не поступало.
Хуа Жань забеспокоилась, но медлить больше не смела: она уже поднялась на ноги, желая позвонить, как вдруг Бай Вэньсюэ ухватила ее за руку.
— Тетушка Бай, вы хотите, чтобы я помогла вам подняться?
Сила в руке была неслабой, и только теперь Хуа Жань поняла, что дело, похоже, еще не так скверно.
— Помо... помоги мне подняться... — наконец подала голос Бай Вэньсюэ; звучал он слабовато, но вполне отчетливо.
Хуа Жань вдруг вспомнила, как раньше слышала от Бай Шуи, что у Бай Вэньсюэ синдром Меньера, и тут же торопливо опустилась на колени, бережно помогая ей перебраться на кушетку.
Бай Вэньсюэ закрыла глаза и лежала на кушетке молча. Хуа Жань боялась и того, что ее состояние ухудшится, и того, что собственный голос потревожит ее, поэтому ей оставалось лишь сидеть рядом, все это время сжимая ее руку.
Бай Вэньсюэ, казалось, тоже чувствовала ее тревогу — она слегка пожимала руку в ответ, будто давая понять, что с ней все в порядке.
Прошло минут десять, не меньше, прежде чем Бай Вэньсюэ наконец открыла глаза. Хуа Жань все это время молчала и лишь с безмолвной тревогой вглядывалась в ее лицо.
— Тетушка Бай...
— Все в порядке, старая болячка... — Бай Вэньсюэ и впрямь выглядела лучше, вот только рана на лбу по-прежнему выглядела пугающе. — Сяо Жань, подай мне лекарство, пожалуйста: седуксен и... эти два, феназепам.
— Хорошо-хорошо, тетушка Бай, лежите спокойно, я сама найду.
Эти два лекарства Бай Шуи оставляла на самом видном месте, так что Хуа Жань отыскала их без труда. Налив горячей воды и дождавшись, пока Бай Вэньсюэ примет лекарство, она заодно обработала рану на голове, и незаметно пролетело время — уже стукнуло шесть.
Вероятно, из-за ужина и скверной погоды на улице за все это время никто так и не заглянул в аптеку за лекарствами.
— Сяо Жань, прости, что задержала тебя на столько времени.
Хотя Бай Вэньсюэ часто помогала другим, она страшней как не любила доставлять людям хлопоты.
— Тетушка Бай, не говорите так. Вам уже лучше?
Хуа Жань все еще не до конца оправилась от испуга.
Пережив тяжелую болезнь деда, она испытывала какой-то физиологический страх перед любыми болезнями — будь то ее собственные или чужие.
— Мне намного лучше. Иди домой, со мной все будет хорошо.
Хуа Жань покачала головой:
— Тетушка Бай, пока не вернется Сяо Бай, я побуду с вами. Я схожу отпрошусь у хозяйки.
Бай Вэньсюэ уже было хотела отказаться, но, будто о чем-то вспомнив, кивнула:
— Ладно уж. Я сама позвоню ей и все объясню, спасибо тебе.
Хуа Жань до сих пор пребывала в напряжении и тревоге, и ее действия вовсе не были обдуманы. Теперь же, когда острый кризис миновал, она вдруг осознала, что ей предстоит остаться с Бай Вэньсюэ наедине, и невольно смутилась.
— Н-не нужно так говорить, тетушка Бай, вы с Сяо Бай и так столько мне помогли...
Нравом она обладала тихим и застенчивым и в обычной жизни ни за что бы не решилась на столь проявленную инициативу. Выслушав слова благодарности, девушка залилась краской и уже не находила себе места от смущения.
Бай Вэньсюэ ничего не ответила: сначала она позвонила хозяйке, а затем попросила Хуа Жань присесть рядом с ней.
Хотя Хуа Жань и заявила, что побудет с Бай Вэньсюэ, она совершенно не представляла, что именно нужно делать, когда кого-то вот так сопровождаешь. Обычно это Бай Шуи тормошила ее и болтала без умолку, с самой же Бай Вэньсюэ они всегда держались вежливо и церемонно. И хотя чужими они друг другу не были, по душам толком они никогда не разговаривали.
Когда симптомы отступили, дух у Бай Вэньсюэ заметно окреп, и теперь она ласково глядела на Хуа Жань, сама завязывая разговор.
— Сяо Жань, я заметила, как ловко и толково ты управлялась с раной. Тебе доводилось сталкиваться с чем-то подобным?
Хуа Жань давным-давно слышала от хозяйки немало историй о Бай Вэньсюэ и искренне уважала ее, а потому ответила предельно искренне:
— Мой дедушка был старым врачом китайской медицины. Потом он тяжело заболел, и я ухаживала за ним, так что кое-чему научилась.
Видя, как дочь тянется к Хуа Жань, Бай Вэньсюэ расспрашивала хозяйку об их семье. В сравнении с Бай Шуи, она, пожалуй, знала о Хуа Жань даже чуть больше.
Впрочем, поскольку хозяйке было известно лишь то, что семья Хуа Жань живет в бедности, многого она не ведала.
— Вот оно как...
Бай Вэньсюэ изначально благоволила к Хуа Жань — отчасти из-за того, что та была близка с ее дочерью, отчасти находя ее рассудительной, не заносчивой и нравом солидной. Но из-за того, что знакомы они были недолго, а подробностей чужой жизни она не знала, расспрашивать лишний раз ей не приходилось.
Однако после сегодняшнего вечернего происшествия все изменилось. И хотя этот старый недуг не угрожал ее жизни напрямую, куда важнее была готовность Хуа Жань без колебаний прийти на помощь. А заметив, что у девушки имеются еще и некоторые базовые навыки, она невольно задумалась.
— Значит, ты изучала основы китайской медицины у своего деда?
Вопрос Бай Вэньсюэ прозвучал прямо, но Хуа Жань не уловила его скрытого смысла и честно ответила:
— Я разбираюсь в некоторых лекарственных травах и немного училась у дедушки массажу и вправлению костей.
Бай Вэньсюэ кивнула и прямо направилась к стеллажам с лекарственным сырьем. Сама она в свое время училась на врача китайской медицины и имела диплом квалифицированного фармацевта традиционной медицины, а потому, хотя на травах сейчас особо не заработаешь, в ее крошечной лавке все же был отведен под них отдельный уголок.
— Тетушка Бай? — Хуа Жань слегка растерялась, увидев, что та встала.
Болезнь Бай Вэньсюэ накатывала быстро и так же быстро отступала, и стоило симптомам пройти, как она ничем не отличалась от любого здорового человека — словом, сейчас ей уже ничего не угрожало.
— Не переживай, со мной все хорошо.
Достав несколько видов лекарственных трав, она принесла их Хуа Жань и попросила опознать:
— Сможешь узнать?
Хуа Жань уже давненько не прикасалась ни к чему подобному, но с малолетства впитала это с малых лет, а потому быстро сориентировалась:
— Саньци, дереза, дудник китайский и купена, верно?
Бай Вэньсюэ осталась очень довольна: она кивнула и даже подняла вверх большой палец, хваля девушку:
— Совершенно верно, Сяо Жань, ты просто умница.
Она хвалила ее так, будто хвалила ребенка, отчего Хуа Жань сделалось одновременно и стыдно, и радостно:
— Нет... Тетушка Бай, эти травы довольно простые...
— Сяо Жань, ты ведь знаешь, что тетушка давно ищет человека в лавку?
Хуа Жань слышала об этом, но особого значения не придалa. Хотя ее дед и был старым лекарем, сама она в те годы была еще мала и только путалась под ногами да помогала по мелочам. Дед всегда наказывал ей прилежно учиться, так что она никогда целенаправленно не посвящала себя этому делу.
Лишь позже, когда дед тяжело заболел, а в семье совсем не осталось денег на больницу, она от корки до корки пролистала дедовы книги, глотая страницы одну за другой. Только вот без наставлений деда травы были мало чем полезны при инсульте, и все ее чтение служило разве что слабым утешением для души.
Теперь же, когда Бай Вэньсюэ заговорила об этом, даже при всей своей мед соображении Хуа Жань наконец уловила ее мысль.
— Я знаю... Но тетушка Бай...
Увидев, что девушка всё поняла, Бай Вэньсюэ не стала требовать ответа сию секунду, а лишь мягко произнесла:
— Сяо Жань, а ты сама думала о том, как жить дальше?
Стоило коснуться темы будущего, как на лице Хуа Жань проступило растерянное выражение. После того как последние пожитки их семьи распродали с молоку, на ней все еще висел долг в сто с лишним тысяч, и если бы не поручительство деревенского старосты, ее, пожалуй, давно заставили бы отрабатывать долг или продать себя в заклад.
Останься она работать в ресторане, как сейчас, — ей бы и десятка лет не хватило, чтобы расплатиться с этой суммой. Но возьмись она за что-то другое — она решительно не знала, что еще умеет делать. Одно она знала наверняка: скорее умрет, чем пойдет торговать собственным телом.
Бай Вэньсюэ вздохнула и легко коснулась плеча Хуа Жань:
— Тетушка Бай присматривает за тобой уже какое-то время: пусть я и не знаю досконально твоего положения, но людей, смею надеяться, различать умею. Ты человек работящий, добросовестный и смышленый, да к тому же имеешь кое-какую базу — место у тетушки в лавке подошло бы тебе как нельзя лучше.
— Н-но я даже среднюю школу не закончила... И опыта у меня в этом деле никакого...
Такое место, как аптека, казалось Хуа Жань чем-то возвышенным и священным: разве могла такая простая официантка вроде нее справиться с настолько ответственной и профессиональной работой?
— Все это неважно. На самом деле торговать лекарствами не так трудно, как тебе кажется: было бы желание да прилежание, всему можно научиться.
Бай Вэньсюэ выглядела такой благожелательной и ласковой, слова ее звучали так мягко и тепло, а оглядев чистую до блеска, уютную и аккуратную аптеку, Хуа Жань и впрямь почувствовала, как в груди затрепетало сердце.
http://bllate.org/book/34830/4298896
Готово:
