— Сяо Жань, сестричка Сяо Жань, не плачь, ну не плачь же! — Увидев, как Хуа Жань роняет слёзы, Бай Шуи тут же растерялась. Она принялась торопливо вытирать ей лицо и наперебой заговорила: — Ты не бойся… Я заставлю их извиниться перед тобой, я попрошу маму хорошенько их отругать, только не переживай…
Хуа Жань и сама не понимала, почему в такой момент у неё случился эмоциональный срыв. Хотя страх и обида действительно были сильны, плакать перед ребёнком, который младше неё на добрых несколько лет, казалось ужасно стыдным.
— Сяо Бай, я, я в порядке… — Мягкие девичьи руки, оглаживавшие лицо, вызывали у Хуа Жань одновременно и неловкость, и смущение. Она отвернулась, чтобы немного отстраниться, и торопливо смахнула с глаз слёзы.
Бай Шуи послушно опустила руки. Широко раскрытые чёрные и блестящие глаза печально смотрели на старшую девушку, а губы были плотно сжаты в мёртвом молчании.
Хуа Жань не понимала, почему от этого взгляда её сердце тревожно затрепетало. Через силу улыбнувшись, она спросила:
— Что такое, Сяо Бай?
— Раньше кто-то тоже вот так тебя обижал?
Бай Шуи было тяжело на душе — одно дело видеть всё своими глазами, и совсем другое — просто представлять в мыслях.
Всех этих людей она знала, в прошлом они были из одной деревни. Вот только для одних переселение и снос домов стали благом, а для других семей могли обернуться настоящей катастрофой.
Большинство из тех, кто тогда получил компенсацию и жилье, теперь могли жить спокойно, просто опираясь на эти средства. Но нашлись и те, кого внезапно свалившееся богатство лишило рассудка, и они пристрастились к дурным привычкам, к которым прикасаться было нельзя. Многие семьи из-за этого разорились и распались, а оставшиеся дети пошли по наклонной.
Бай Вэньсюэ старалась по мере сил помогать многим ребятам, вот только результаты не всегда оправдывали ожидания.
Тем не менее, все эти люди всё же дорожили репутацией семьи Бай: как бы дико они ни вели себя в обычное время, перед Бай Шуи они всегда держались в рамках приличия. Бай Шуи впервые в жизни видела, чтобы они вот так приставали к девушке, и в душе её кипели и испуг, и ярость.
Однако она редко выходила из себя да к тому же была ребёнком, поэтому в первый момент совершенно не представляла, как добиться справедливости для этой старшей сестры, которая ей так нравилась.
— Нет, нет, что ты, Сяо Бай, — Хуа Жань видела, как та негодует, и, вспомнив, что эти люди ей всё-таки знакомы, испугалась, как бы у девочки не возникло каких-либо недомолвок, поэтому поспешно пояснила: — Я вижу их впервые, и раньше никто меня не оби… дивал.
— Правда? — Бай Шуи сжала руку Хуа Жань, и на её лице отразилась тревога. — Сестричка Сяо Жань, если кто-то станет тебя обижать, сразу скажи мне. Мой брат — здешний патрульный, другие не посмеют бесчинствовать.
— Правда, Сяо Бай, не переживай. — Столкнувшись с такой искренней заботой, какое бы железное сердце ни было у Хуа Жань и какой бы непроницаемой броней она ни защищалась, в этот миг ей оставалось лишь сложить оружие. — На самом деле они со мной ничего особенного и не сделали, просто…
— Это уже ужасно! Мама говорила, что мальчишки, которые распускают руки и лезут к девочкам, безнадежны. Вроде бы обычные парни на вид, а я и не знала, что эта компания докатилась до такого. Вернусь домой и пожалуюсь маме, больше не буду с ними знаться.
Злость Бай Шуи явно еще не улеглась, вид у неё был сердитый и надутый. Наверное, из-за того, что кто-то другой взял на себя её тревоги и гнев, Хуа Жань теперь уже не казалось, что её обидели так уж сильно. Глядя на упрямое выражение лица с едва заметными пухлыми детскими щечками, она вдруг невольно даже усмехнулась.
— Ладно, Сяо Бай, не злись. Мне нужно идти работать, а тебе пора возвращаться в аптеку.
Черты лица у Хуа Жань были правильными, глаза и брови — выразительными, а кожа — белой, поэтому выглядела она очень мягкой и утонченной. Но сейчас её улыбка казалась совершенно иной: сочные алые губы, уголки глаз, на которых еще блестели слезинки, и длинные изогнутые брови чуть приподнялись, необъяснимо придавая её облику яркую, пленительную красоту.
Бай Шуи всегда знала, что Хуа Жань очень красива, иначе не была бы так привязана к ней и не пыталась бы всё время сблизиться. Но только теперь она поняла смысл слов: стоит ей очаровательно улыбнуться — и падет столица, и зачарованно замолкнет Сякай.
— Сестричка Сяо Жань, когда ты улыбаешься, ты такая красивая… — простодушно пробормотала зачарованная Бай Шуи. — Тебе нужно почаще улыбаться.
Ребенок говорил до того искренне, что у Хуа Жань от похвалы запылало лицо. Заметив, как девочка смотрит на неё, не моргая, она невольно занервничала и смутилась.
— Сяо Бай… беги скорее назад, тётя, наверное, уже заждалась.
Но сама она по характеру была замкнутой и не умела красиво говорить, да и слова для скромного ответа подобрать не смогла, поэтому ей оставалось лишь легонько подтолкнуть Бай Шуи, призывая уйти.
Опомнившись, Бай Шуи немного смутилась и в спешке убежала.
Они проговорили довольно долго, но хозяйка так и не появилась, чтобы их подгонять. Лишь когда Бай Шуи ушла, Хуа Жань увидела, как та зашла внутрь.
В тот момент никто в ресторане не протянул ей руку помощи, а хозяйка и вовсе неизвестно куда отлучилась — от этого на душе у Хуа Жань стало немного холодно.
Хозяйка не стала ничего объяснять, лишь похлопала её по руке.
Хуа Жань тоже сочла, что здесь не о чем говорить, кивнула и повернулась, чтобы продолжить работу.
Вернувшись в аптеку, Бай Шуи весь вечер ходила мрачная и притихшая. Бай Вэньсюэ, заметив её унылое настроение, подумала, что это Хуа Жань отказалась принять принесенную мазь от обморожения.
— Ии, неужели Хуа Жань не взяла?
Бай Шуи покачала головой и, колеблясь, но с возмущением в голосе произнесла:
— Нет, дело не в сестричке Сяо Жань… Мама, я встретила напротив брата Цяна и Сяо Яна с остальными.
Бай Вэньсюэ удивилась:
— Цянцзы вернулся? Почему он не зашел? Ты звала его?
— Звала, он сказал, что зайдет проведать тебя после ужина… Мама, представляешь? Они там ели, пили и приставали к сестричке Сяо Жань, хватали её за руки!
— Хватали за руки? Кто это её за руки хваталь?
— Сяо Ян! Я только переступила порог, а он уже держал сестричку Сяо Жань за руку и заставлял выпить с ними.
— Ах эти щенки, совсем распустились! — Больше всего на свете Бай Вэньсюэ терпеть не могла мужчин, которые обижают женщин. Этих ребят она вырастила на своих глазах, и у неё никак не получалось просто махнуть на них рукой и позволить им катиться по наклонной. Только она никак не ожидала, что они вырастут именно такими, и в её сердце закономерно закипал гнев.
Увидев, что у мамы даже дыхание сбилось от злости, Бай Шуи сильно испугалась и поспешно усадила её.
— Мама, не злись, не злись, мы потом хорошенько их отругаем, и всё.
Слушая послушные и немного наивные слова дочки, Бай Вэньсюэ одновременно испытывала и облегчение, и тревогу. По её мнению, в этом мире словно не существовало настоящих злодеев — стоило лишь отругать человека за дурной поступок, как он тут же должен исправиться.
— Ии, держись впредь подальше от Сяо Яна и его компашки. — Бай Вэньсюэ действительно не могла бросить этих детей на произвол судьбы, но дороже всего для неё всё же была дочь. Бай Шуи росла рядом с ней и повидала многое, но всё равно оставалась чересчур наивной и чистой. Наверное, оттого, что эти бесчинствующие в округе хулиганы всегда вели себя с ней исключительно примерно.
Это создало у девочки ложное впечатление, будто даже у самых скверных людей есть хорошая сторона.
— А? Ох… — Это был первый раз, когда Бай Вэньсюэ ограничила круг общения дочери, причем с человеком, которого та знала много лет. Хотя Бай Шуи только что сама кипела от праведного гнева, она никак не ожидала, что мама так сильно разозлится, и, испытывая удивление, одновременно немного раскаивалась.
Впрочем, она и так редко общалась с Сяо Яном и его друзьями тесно, а заводить с ними более близкую дружбу и вовсе не планировала, поэтому послушно кивнула в знак согласия.
Зима на юге выдалась сырой и холодной, а маленькая каморка Хуа Жань сильно отсыревала. И без того тонкие матрас с одеялом, пропитавшись сыростью, казалось, полностью утратили способность сохранять тепло, и ночью Хуа Жань приходилось надевать на себя всё больше одежды, чтобы спать хоть как-то в тепле.
Сегодняшнее происшествие оставило у девушки неприятный осадок. Она-то думала, что, устроившись работать скромной официанткой, сможет жить спокойно и больше не столкнется с дурными вещами, но никак не ожидала подвергнуться подобному унижению.
В её голове даже мелькнула мысль о смене работы, однако она понятия не имела, чем еще может заняться. Кроме крох знаний о традиционной китайской медицине и навыков массажа, унаследованных от дедушки, никаких других достоинств у неё не было. К тому же приближался конец года, в большинстве мест уже никого не нанимали, так что легко ли сменить работу?
Свернувшись калачиком на кровати, Хуа Жань ворочалась с боку на бок, но так и не смогла придумать никакого выхода. Ночь уже глубоко вступила в свои права, а завтра предстояло вставать ни свет ни заря, и в конце концов ей пришлось временно отложить эти тяжёлые мысли.
На тумбочке стояли мазь от обморожения и другие лекарства, оставленные дневной гостьей. Только взглянув на них, Хуа Жань почувствовала легкое тепло, закрыла глаза и погрузилась в тяжелый сон.
Приближался конец семестра, и Бай Шуи наконец-то начала испытывать некоторое напряжение. Поскольку она пообещала маме занять в этот раз первое место по успеваемости, в конце декабря она стала по вечерам оставаться в школе на ночные самоподготовки и больше не помогала в лавке.
Если говорить о возрасте, Бай Вэньсюэ еще не исполнилось и пятидесяти лет, но груз работы, воспитание дочери и постоянные заботы о детях из этой округи подтачивали её здоровье. Особенно с наступлением климакса, усугубленного синдромом Меньера, от малейшей усталости у неё часто начинало кружиться в голове.
Некоторое время назад, пока помогала Бай Шуи и лавка закрывалась рано, особых недомоганий не наблюдалось. Но с тех пор, как дочь стала возвращаться поздно после вечерних занятий, а она сама упорно продолжала держать лавку открытой до её прихода, в последние дни у неё появилось смутное ощущение нездоровья.
Этот день выдался на редкость холодным, и моросящий дождь перемешивался с крупинками снега. Боявшаяся холода Бай Вэньсюэ пораньше опустила рольставни и включила кондиционер. Поскольку днем она не спала, к середине дня её уже начало клонить в сон от легкого головокружения.
Едва она задремала в кресле-качалке, как её разбудил резкий и чистый звон колокольчика.
Посетители повалили целой волной. Вероятно, из-за недавних холодов простуженных и температурящих людей становилось всё больше. Покружив в водовороте забот и наконец снова усевшись, Бай Вэньсюэ обнаружила, что уже перевалило за пять часов вечера. Посидев немного, она почувствовала себя странно, попыталась найти лекарство, но в этот момент в глазах так потемнело, что она уже не могла устоять на ногах.
Она хотела прилечь, но головокружение лишило её способности ориентироваться в пространстве, и, опустив голову, она рухнула прямо на пол. Вокруг стояли витрины, и при падении Бай Вэньсюэ неудачно ударилась головой о угол шкафа.
Благодаря работающему кондиционеру в аптеке было очень тепло, а яркий свет резко контрастировал с темнеющей за окном улицей. Однако ни единой живой души не нашлось рядом, чтобы заметить — хозяйка этого места упала без чувств.
http://bllate.org/book/34830/4298895
Готово:
