Семья Чжао Синсина раньше жила по соседству с семьей Бай, и они с Бай Шуи вместе росли, считаясь земляками и старыми друзьями. Когда-то Чжао Синсин какое-то время вел себя безрассудно из-за ссоры с отцом, но Бай Вэньсюэ убедила его вернуться, поэтому у него были очень глубокие и теплые отношения с обоими членами семьи Бай.
— Тетушка Бай, у вас есть какие-нибудь требования к человеку, которого вы ищете? Я тоже помогу вам присмотреться.
Услышав, что Чжао Синсин теперь будет отвечать за этот район, Бай Вэньсюэ очень обрадовалась. Она уже в возрасте, и больше всего ее радует видеть, как дети, выросшие на ее глазах, развиваются в хорошем направлении.
— Ох, на самом деле у меня немного требований, лучше всего, чтобы всё было стабильно.
— Правильно-правильно, а то поработает пару дней и бросит, а маме потом опять возиться с ним, — поддакнул со стороны Бай Шуи. — Лучше всего найти девушку с надежной репутацией, и было бы совсем хорошо, если симпатичная.
Чжао Синсин не знал, плакать ему или смеяться.
— А тебя это вообще касается, Сяо Бай? Симпатичную девушку... непосвященные еще подумают, что мы тетушке Бай невесту сыну ищем.
Бай Вэньсюэ одновременно разозлилась и улыбнулась, постучала Бай Шуи по голове и сказала:
— Я разговариваю с твоим братом Сином, куда ты лезешь?
Бай Шуи покачала головой и с улыбкой произвела:
— Братец Син, если бы я сказала про симпатичного парня, мама ведь волновалась бы еще сильнее? А говоря о девушке, я доказываю, что у меня и в мыслях нет ранней любви!
— Ладно-ладно, у тебя вечно уйма кривых доводов.
Чжао Синсин знал, что она просто маленький источник радости, и его улыбка стала еще заметнее. Он от всего сердца уважал и ценил Бай Вэньсюэ и Бай Шуи, поэтому, когда отец распределял ему работу, выбрал именно это место.
Троица немного поболтала, приняла еще несколько волн посетителей, и Чжао Синсин больше не мог задерживаться.
— Тетушка Бай, я почти готов идти. Я буду часто навещать вас в будущем, берегите свое здоровье.
— Хорошо-хорошо, работа — это главное.
Проводив Чжао Синсина, Бай Вэньсюэ снова принялась ворчать на Бай Шуи. О том, что дочь больше не живет в общежитии, она узнала только сегодня, и до того, как Бай Шуи сбежала под предлогом помощи Хуа Жань, продолжала отчитывать ее за дерзость.
— Ой, мам, перестань уже ворчать. Все равно ведь так оно и есть, а если ты снова пойдешь жаловаться учителям, насколько же испортится их мнение обо мне?
Бай Шуи не боялась маму и сыпала оправданиями направо и налево.
— К тому же, помнишь, как ты в прошлый раз упала в обморок перед входом в магазин? Это было так страшно! Если бы из-за моих переживаний я не могла нормально учиться, уж лучше бы я помогала тебе, ведь я успокоюсь, только зная, что с тобой всё хорошо. И вообще, твоя дочь умная, учеба для меня — сущие пустяки.
На самом деле Бай Вэньсюэ уже смирилась с этим фактом, но считала, что на этот раз дочь поступила слишком безрассудно, поэтому ее стоило хорошенько проучить, иначе кто знает, каких дел она натворит в будущем. Хотя побуждения были благими, методы явно оставляли желать лучшего.
— Голова у нее хорошая... Раз голова хорошая, так принеси-ка первое место по учебе. Договоримся так: если в этот раз на финальных экзаменах не займешь первое место, я отправлю тебя обратно в школьное общежитие.
Бай Шуи тут же сдалась:
— Ладно-ладно, я поняла. Больше не заводи об этом речь, у меня уже травма от одного воспоминания.
Видя ее унылое лицо, Бай Вэньсюэ снова не удержалась и улыбнулась. За столько лет мать и дочь почти никогда из-за чего-то серьезно не ссорились и не краснели друг перед другом, поэтому данный вопрос естественным образом сошел на нет.
После того как Бай Шуи перестала жить в общежитии, питание превратилось в большую проблему для семьи Бай. Раньше Бай Вэньсюэ могла питаться чем попало в одиночку или заказывать еду на дом, но, стоило ей вспомнить, что дома находится дочь, ее совесть не позволяла относиться к этому так легкомысленно. Сама Бай Шуи была только рада каждый день ходить напротив есть цзянсийскую кухню, но все же это была острая еда, и Бай Вэньсюэ опасалась, что от обилия перца дочери станет нехорошо.
Однажды, когда они заговорили об этом в ресторане, их услышала хозяйка, которая в итоге и разрешила их заботы.
— Сестрица Бай, что же вы раньше не сказали? Разве это проблема? Ее дядя ведь умеет готовить не только цзянсийские блюда. Пусть Сяо Бай заказывает всё, что ее душе угодно, ей всё приготовят. А если вам неуходить ходить сюда, я буду поручать Хуа Жань носить еду вам.
— Ну как это удобно? Вы же ведете здесь бизнес, как можно оказывать нам такое особое внимание?
Бай Вэньсюэ не любила обременять людей, поэтому принялась решительно мотать головой.
— Ой, сестрица Бай, бросьте вы с нами церемониться. Разве это не поддержка нашего бизнеса? Сяо Бай как раз в том возрасте, когда растет, ей нужно есть побольше хорошей еды. Не переживайте, продукты мы используем самые качественные, никаких масел из каналов сточных вод у нас отродясь не было.
Хозяйка была женщиной деловой: она знала, что у семьи Бай есть деньги, да и искренне хотела отплатить добром Бай Вэньсюэ. Бай Вэньсюэ все еще немного сомневалась, а вот Бай Шуи была безумно рада.
— Хорошо-хорошо, тетушка, так будет просто идеально! Маме меньше хлопот, а я смогу каждый день видеть сестричку Жань.
Услышав эти бестактные речи дочери, Бай Вэньсюэ снова покачала головой, не зная, что и сказать. Однако аргументы ее действительно убедили, ведь в конце концов дочь значила для нее больше всего на свете.
— Ну ладно тогда, только вот обременим мы вас. Давайте сделаем так: сначала попробуем, а если окажется неудобно, тогда прекратим.
— Ну что вы, сестрица Бай, никаких неудобств. Просто предупреждайте нас за день о том, что хотите съесть, а на следующее утро мы всё вместе купим. А за обеды будете рассчитываться раз в месяц.
— Нет-нет, так не пойдет, давайте рассчитываться каждую неделю. Нам хватит двух блюд, супа и двух порций риса, я позже запишу вам меню.
— Договорились.
Хозяйка была на седьмом небе от счастья: она и долгосрочный заказ обеспечила, и сделала доброе дело, за которое ей будут должны. Хуа Жань краем уха слышала весь разговор, пока обслуживала клиентов, и в душе искренне восхищалась хозяйкой.
Проработав в ресторане какое-то время, она знала, что ингредиенты здесь используют на совесть. Хозяин был типичным честным трудягой, который умел только готовить, и поддерживать заведение на плаву, не экономя на продуктах, удавалось во многом благодаря деловой хватке хозяйки.
Если говорить о том, чему можно научиться, работая в ресторане, так это совсем не многому. Однако, вдоволь насмотревшись на манеру поведения хозяйки, Хуа Жань кое-чему научилась — например, как лавировать в общении с людьми, не поступаясь при этом своими принципами.
— Сестричка Жань, похоже, теперь я буду доставлять тебе хлопоты.
Бай Шуи, разумеется, понятия не имела, о чем думает Хуа Жань, и заговорила с ней в ожидании заказа.
Они в последнее время часто виделись, и Бай Шуи уже успела привыкнуть к ней, а заметив свободную минуту, обязательно старалась переброситься парочкой слов.
Хотя Хуа Жань не обладала столь же общительным характером, нрав у нее был мягким, и девочка ей тоже очень нравилась, поэтому она неизменно отвечала с улыбкой:
— Совсем не хлопотно.
Бай Вэньсюэ посмотрела на кроткую Хуа Жань, затем на собственную непоседливую дочь и невольно предалась раздумьям.
— Ии, научись ты хоть чуточку спокойствию и рассудительности Сяо Жань, и мне, маме, больше не о чем было бы тревожиться.
Бай Шуи посмотрела на убежавшую по делам Хуа Жань и, даже не поворачивая головы, сходу выпалила:
— Мамочка, какие еще могут быть претензии к такой идеальной дочке, которую все вокруг хвалят с самого детства? Сестричка Жань — это сестричка Жань, а я — это я, я — твой собственный лучик радости.
И то верно: если бы дочь не была вечно веселой, она бы, пожалуй, не смогла прожить столько лет в таком душевном спокойствии.
— Знаю я, какая ты послушная.
Довольная услышанным и заметив, как Хуа Жань скрылась на кухне, Бай Шуи повернулась обратно к матери и тихо зашептала:
— Мам, как думаешь, неужели у сестрички Жань в семье всё так тяжело? Ей всего восемнадцать, а она уже пошла работать.
Бай Вэньсюэ бросила взгляд на дочь, которая казалась совершенно оторванной от суровых житейских реалий и при этом исполненной сочувствия ко всему миру, и не удержалась от вздоха.
— Ии, чужие дела нас не касаются, лезть в них не стоит, да мы и не сможем ничем помочь.
Бай Шуи надула губки, но спустя мгновение все же уныло проговорила:
— Я же понимаю, мамуль. Просто мне так жалко сестричку Жань, она ведь всего на несколько лет старше меня...
Бай Вэньсюэ прекрасно знала характер этой дочери: та далеко не в первый раз переживала и убивалась из-за чужих трудностей. По правде говоря, у самой мамы водился точно такой же грешок, поэтому она не могла с чистой совестью отчитывать девочку.
— Ии, мама не может помочь абсолютно всем, нам под силу лишь совершать то, до чего дотягиваются руки. То, что ты добра сердцем — это прекрасно, но нельзя из-за этого вторгаться в чужую жизнь, понимаешь?
— Понимаю, мам, не переживай, у меня есть чувство меры...
Было в Бай Шуи одно хорошее качество: она обладала удивительной способностью смотреть на вещи просто и не накручивать себя из-за пустяков.
— Во всяком случае, я не стану, как ты, жалеть какого-нибудь нищего с плачущим на руках ребенком и отдавать ему все свои запасы детского питания так, что я сама осталась без молока и целый день давилась пресной кашей!
— Ой, опять ты за свое! Памяти у тебя никакой, стоит кому-то рассказать, так ты готова вспоминать об этом вечно...
Выйдя из кухни и снова застав мать с дочерью за оживленной болтовней и смехом, Хуа Жань почувствовала укол зависти. В детстве ее отец сорвался со скалы, собирая травы, и погиб, а мать вскоре ушла к другому — она росла с дедушкой.
Независимо от того, шла ли речь об отце или о матери, в памяти Хуа Жань сохранились лишь смутные образы, поэтому каждый раз, видя столь гармоничные отношения между матерью и дочерью из семьи Бай, она невольно засматривалась на них.
После перехода на дневное обучение Бай Шуи по вечерам помогала в аптеке Бай Вэньсюэ и совмещала это с учебой. Голова у нее действительно работала отменно, особенно хорошо ей удавалось делать два дела одновременно, и после нескольких промежуточных экзаменов ее оценки ничуть не ухудшились, благодаря чему Бай Вэньсюэ окончательно успокоилась.
Хотя поиски работника так и не принесли результатов, мать с дочерью продолжали жить своей размеренной жизнью.
Спустя два месяца Хуа Жань уже перестала чувствовать себя чужой в общении с Бай Шуи, и теперь каждая доставка еды сопровождалась парой фраз. В один из выходных дней в заказе из семьи Бай оказалось на несколько блюд больше, чем обычно, и Хуа Жань узнала причину только тогда, когда принесла еду в аптеку.
Помимо матери и дочерей в помещении находился высокий, красивый молодой человек, и в момент, когда Хуа Жань переступила порог, они все о чем-то весело беседовали.
— Сестричка Жань, ты пришла!
У Бай Шуи были отменные слух и зрение: завидев входящую Хуа Жань, она тут же с энтузиазмом подбежала помочь.
— Я как раз собиралась сама зайти к вам, да заболталась и забыла. Ты сильно устала?
Хоть они уже и сблизились, в присутствии незнакомого мужчины Хуа Жань все же почувствовала некоторую скованность.
— Всё в порядке, ничего страшного.
Чжао Синсин впервые столкнулся с Хуа Жань в аптеке: при первом же взгляде на нее он испытал легкое озарение, а при втором — поймал себя на мысли, что девушка кажется ему знакомой. Вот только как он ни напрягал память, вспомнить, где именно мог ее видеть, ему так и не удалось.
— Синсин, живо тащи стол.
— Хорошо, тетушка Бай.
Не сумев вспомнить, Чжао Синсин пока отбросил эти мысли в сторону, лишь немного взяв их на заметку.
http://bllate.org/book/34830/4298893
Готово:
