Поболтав немного, Жун Юньсин заметил, что уже полдень, и пригласил Янь Фанься с Ма Ланьхуа к себе домой пообедать. Ведь он только что получил от них картошку, и пригласить гостей на трапезу было делом чести.
Ма Ланьхуа и Янь Фанься тут же стали отказываться: в каждом доме и так туго со съестным, а им двоим прийти — значит добавить лишние рты, которые съедят у людей немало продовольствия.
Жун Юньсин понял их опасения:
— Бабушка, не отнекивайтесь. Я только что вернулся, мама приготовила много еды. Если вы не зайдёте, всё равно пропадёт — ведь Великий вождь учил нас, что нельзя тратить впустую хлеб.
Ма Ланьхуа расплылась в улыбке: добрый мальчик, боится, что им будет неловко, и нарочно так говорит. Ведь сейчас лютый мороз — какая там еда испортится!
Не разоблачая его доброго умысла, Ма Ланьхуа окликнула Янь Фанься и сказала Жун Юньсину:
— Ну что ж, бабушка сегодня пойдёт к тебе нахлебницей.
— Ага, я покажу дорогу! — облегчённо выдохнул Жун Юньсин, увидев, что Ма Ланьхуа согласилась.
Пусть одна трапеза и не сравнится со стоимостью картошки, но хоть немного успокоит совесть.
Жун Юньсин пошёл впереди, Ма Ланьхуа болтала с ним о том, как он живёт в пункте переселения знаменосцев. А Янь Фанься, идущая рядом, стала просто фоном: она мало знакома с Жун Юньсином, не интересуется жизнью знаменосцев и боится наговорить лишнего, поэтому старается быть как можно незаметнее.
Дом Жун Юньсина находился совсем недалеко — на той же улице, — так что вскоре троица уже стояла у ворот большого двора, где он жил.
В городе жильё было в дефиците, и часто три поколения ютились в одной комнате. Такое положение у Жун Юньсина было далеко не редкостью, но условия оказались настолько плохими, что Ма Ланьхуа и Янь Фанься были поражены: их двор был куда лучше, чем этот.
Здесь жили шесть–семь семей, и пространство было буквально забито людьми. У всего двора была одна общая кухня, а туалета не было вовсе — приходилось ходить в общественный. Повсюду валялись вещи: чьи-то старые тряпки, чьи-то цветы — так, что от ворот до домов оставалась лишь узкая тропинка.
Ма Ланьхуа не удивилась — в городе многие жили так же. Но Янь Фанься впервые видела подобное и была потрясена.
Особенно её поразило, как Жун Юньсин, шагая по этой шумной и грязной тесноте, сохранял спокойствие и достоинство, будто гулял по аллее в университетском парке.
Едва они вошли во двор, как навстречу вышла молодая женщина. Увидев, что Жун Юньсин привёл с собой двух незнакомок, она улыбнулась:
— Юньсин, это твои родственники?
— Да, свояченица, ты уже пообедала? — вежливо ответил Жун Юньсин.
Женщина откровенно разглядывала Ма Ланьхуа и Янь Фанься, продолжая говорить:
— Пообедала. Как раз собиралась звать твоего старшего брата.
— Тогда иди, не задерживайся.
Жун Юньсин вежливо посторонился, и за ним Ма Ланьхуа с Янь Фанься тоже пропустили женщину.
Та, пройдя мимо, сразу же столкнулась с соседкой, и они, явно знакомые, остановились поболтать — причём не обращая внимания на то, что Жун Юньсин с девушками ещё не скрылись из виду.
— Кто эти двое, которых привёл Юньсин?
— Не знаю. Говорит, родственники, но мы столько лет живём по соседству — таких родственников у них не видели.
— А девчонка-то какая красивая! Неужто Юньсин в деревне завёл роман и теперь её привёл?
— Может, и так. Он ведь красавец — вполне возможно.
Они говорили так громко, будто боялись, что их не услышат. Совсем не стесняясь, обсуждали за спиной.
Ма Ланьхуа, услышав эти пересуды, тут же обернулась, готовая вступить в перепалку.
На другие обиды она ещё могла закрыть глаза, но на клевету в адрес репутации Янь Фанься — никогда.
Тем более что только что в голове у неё мелькнула мысль: а не выдать ли внучку замуж за Жун Юньсина? Если сейчас уже пошли сплетни, то что же будут говорить, если девочка и вправду сюда придёт?
Чтобы заранее избавить внучку от неприятностей, Ма Ланьхуа решила немедленно вмешаться.
Но Янь Фанься, уловив её намерение, быстро схватила бабушку за руку:
— Бабушка, не надо.
Она слегка покачала головой и кивнула на идущего впереди Жун Юньсина.
Он не мог не слышать этих разговоров, но молчал — значит, не хочет ссориться. Если они сейчас устроят скандал, то Жун Юньсину потом будет трудно жить в этом дворе.
Ма Ланьхуа поняла внучку, сердито глянула на двух сплетниц и, сдержав гнев, пошла дальше за Жун Юньсином.
Тот шёл впереди, не оборачиваясь, будто ничего не происходило позади.
Лишь в его обычно тёплых глазах теперь мерцала ледяная злоба. Он слышал всё, что говорили, и злился, но не мог возразить.
Он уехал в деревню как знаменосец, спасаясь от беды, но родителям не удалось избежать преследований. В этом дворе над ними издевались все — даже маленькие дети кидали в них грязью и оскорбляли.
Если он сейчас вступит в перепалку из-за пары сплетен, это только усугубит положение родителей и сделает их жизнь ещё тяжелее.
Злость кипела внутри, но он вынужден был терпеть.
Ма Ланьхуа, видя, как он молчит, кое-что заподозрила.
В молчании троица дошла до двери дома Жун Юньсина. Он постучал, и дверь быстро открыли.
На пороге стояла элегантная женщина средних лет. Её красивое лицо было измождено и утомлено, что создавало странный контраст с её обликом.
Янь Фанься, заметив сходство черт с Жун Юньсином, сразу догадалась, кто она.
Увидев троих у двери, женщина удивилась:
— Юньсин, кто это?
— Мама, это соседи из деревни, где я жил. Помнишь, я рассказывал про ту бабушку в снегу? Это она.
Жун Юньсин коротко представил всех.
Ма Ланьхуа, как всегда, заговорила первой:
— Сестричка, у тебя замечательный сын! Если бы не Юньсин, моя старая кость давно бы лежала в сугробе.
Услышав похвалу в адрес сына, мать Жун Юньсина улыбнулась:
— Тётушка, не хвалите его так! Все мы едим из одного котла. Заходите скорее, на улице ведь мороз!
Она отступила, приглашая гостей войти.
Янь Фанься, заходя последней, про себя подумала: «Ну и путаница с обращениями! То „бабушка“, то „сестричка“, то „тётушка“ — совсем не разберёшь, кто кому кем приходится!»
Войдя внутрь, она увидела, что у Жунов всего одна комната, разделённая на две части: у входа — столовая и гостиная, у окна — спальня.
Комната была безупречно чистой — видно, хозяйка трудолюбива.
Особенно бросался в глаза большой книжный шкаф в углу, но на полках стояло лишь несколько книг, и пустота выглядела особенно уныло.
Мать Жун Юньсина усадила гостей, а он сам принёс им по стакану кипятка.
— У нас нечем угощать, простите, — сказала она с извиняющейся улыбкой.
— Да что вы! — отозвалась Ма Ланьхуа. — У вас хоть воды напиться можно, а это уже большое дело. Нам не до претензий.
Мать Жун Юньсина, услышав, как Ма Ланьхуа называет её «сестричкой», почувствовала неладное:
— Тётушка, зовите меня Цайцю. Моё девичье имя — Юй Цайцю. И Юньсину больше нельзя называть вас „бабушкой“ — надо „бабушка“.
— Верно, верно! — засмеялась Ма Ланьхуа. — Мы так долго болтали, а всё перепутали!
Такая проницательная женщина, как она, конечно, понимала, что перепутала обращения лишь потому, что сам Жун Юньсин сначала назвал её «бабушкой», и она пошла за ним. Хорошо, что нашлась умная голова, чтобы всё поправить.
Юй Цайцю раньше преподавала в школе. Она была мягкой, но не умела общаться с людьми. Таких, как Ма Ланьхуа — открытых и разговорчивых, — она раньше не встречала и теперь не знала, как себя вести.
Жун Юньсин, зная характер матери, сказал:
— Мама, иди готовить обед. Я побуду с гостями.
Юй Цайцю с облегчением встала и пошла на кухню.
— Мама, — окликнул её сын, — картошку нам дала бабушка Ланьхуа. Возьми её с собой.
Юй Цайцю удивилась: она думала, что гости пришли с пустыми руками, а оказывается, принесли припасы.
Хорошо, что она не сказала им ничего обидного, считая, будто те пришли нахлебничать.
Она ещё раз поблагодарила Ма Ланьхуа и Янь Фанься и ушла на кухню с мешком картошки.
А Жун Юньсин занял место матери и продолжил разговор с гостьями.
Пока трое в комнате беседовали, Юй Цайцю отправилась на общую кухню готовить.
Во дворе была всего одна кухня на шесть–семь семей, и каждый обед превращался в бескровную битву — особенно в соревновании, кто приготовит лучше.
Как раз в обеденное время здесь собрались четыре–пять женщин, которые, болтая, готовили еду.
Когда Юй Цайцю вошла с мешком картошки, все тут же уставились на неё — ведь картошка в этом дворе была редкостью.
— Ой, учительница Юй купила картошку? — с подчёркнутой любезностью спросила одна.
— Да, — коротко ответила Юй Цайцю.
Ей не нравилось, когда её называли «учительницей Юй» — раньше это было почётное обращение, а теперь звучало как насмешка.
Она никогда не общалась с соседями, и те привыкли к её холодности, хотя за глаза часто называли её высокомерной и надменной.
Сегодня все видели, как к ней пришли гости, и теперь одна из женщин не удержалась:
— Учительница Юй, а кто это к вам пришёл? Родственники?
— Соседи из деревни, где мой сын живёт, — сухо ответила Юй Цайцю.
Она не хотела об этом говорить. Они сами отправили сына в деревню — оба были учителями, а в это время профессия учителя была опасной. Чтобы не подвергать сына риску, они добровольно отправили его в пункт переселения знаменосцев.
К счастью, она преподавала в начальной школе, а муж — в средней, поэтому их не тронули слишком жёстко. Но всё же конфисковали имущество и вынудили переехать в этот тесный двор.
— Картошку, наверное, гости принесли? — с завистью спросили женщины, глядя, как Юй Цайцю моет картофель.
— Да.
Юй Цайцю не стала скрывать: в таком дворе нет секретов, и все знали, не ходила ли она сегодня за продуктами.
— Учительница Юй, у вас же всего двое в доме, а картошки — целый мешок! Не съедите ведь всё. Дайте-ка мне пару штук, я в суп положу.
От такой наглости брови Юй Цайцю слегка нахмурились. Дома у них и так еле сводили концы с концами. Она одна обеспечивала семью: получала около десятка юаней в месяц за работу в начальной школе.
Её муж, бывший учитель средней школы, после всех передряг лишился должности и теперь подметал улицы — тяжёлая, изнурительная работа, за которую платили копейки.
А ещё у них был сын в деревне, которому время от времени нужно было помогать. Всё бремя лежало на плечах Юй Цайцю.
В городе, где всё нужно покупать, они жили не только впроголодь, но и в постоянном страхе.
— Учительница Юй, если дашь ей пару штук, то и мне дай! Не можешь же ты быть несправедливой — мы же все соседи!
— Да, да! Все соседи — всем по картошке!
Женщины, видя её молчание, стали ещё нахальнее и начали требовать картошку одна за другой.
Такое случалось не впервые. Юй Цайцю снова вспомнила, как соседи постоянно «одалживали» у неё то соль, то уксус, то уголь, то тетрадь…
http://bllate.org/book/3483/380726
Готово:
