Ци Сяоянь, услышав, что речь действительно идёт о том самом юане, забегали глаза, и она лихорадочно стала сочинять, какую бы ложь придумать, чтобы выкрутиться.
Ли Цуйлань сразу прочитала её намерения по лицу:
— Не думай обмануть меня выдумками. На базаре в тот день был не только твой брат. Я спрошу у других — неужели никто не видел, как ты тратишь деньги?
Поняв, что отпираться бесполезно, Ци Сяоянь втянула голову в плечи и робко произнесла:
— Этот юань дала мне Чжу Линлин. Я не брала деньги из дома.
Не успела Ли Цуйлань и рта раскрыть, как Ван Хунъинь уже всполошилась:
— Что?! Ты и правда взяла целый юань? И не подумала принести домой? У нас и так рта не разевать от голода! За юань можно купить сушеного сладкого картофеля, смолоть в муку — и хватит на несколько дней!
При мысли о том, что у дочери было столько денег, Ван Хунъинь словно ножом резануло. Она протянула руку:
— Где остальные деньги? Быстро отдавай! Пойду куплю сушеного картофеля.
— Я их потратила… — Ци Сяоянь ещё глубже втянула шею, чувствуя, что сегодня не избежать жестокой порки.
— Потратила ВСЁ?! — Ван Хунъинь в изумлении и ярости широко распахнула глаза. Она думала, дочь купила на несколько мао конфетку, но чтобы весь юань ушёл — такого она не ожидала. Разъярённая, она уже повернулась за метлой.
Ли Цуйлань остановила её:
— Подожди, Вторая, бить будешь потом. Мне ещё кое-что спросить у Яньцзы.
— Мама, но ведь это целый юань… — Ван Хунъинь возмущённо начала было, но затихла под гневным взглядом свекрови.
Убедившись, что та успокоилась, Ли Цуйлань повернулась к Ци Сяоянь:
— Яньцзы, ты сказала, что деньги дала тебе Чжу Линлин. Так зачем она тебе их дала?
Ван Хунъинь тоже опомнилась: да, Чжу Линлин им не родственница и не знакомая — с чего бы ей дарить Яньцзы целый юань?
— Яньцзы, в чём дело? — спросила она.
Ци Сяоянь ещё больше втянула шею. Она боялась, что, сказав правду, получит ещё сильнее. Долго думая, наконец выдавила:
— Чжу Линлин хочет сблизиться с братом… Подкупала меня.
Ли Цуйлань сразу прищурилась. Ван Хунъинь же с кислой миной пробормотала:
— Ци И и правда удачлив… Не зря же такой красавец.
— Замолчи! — рявкнула Ли Цуйлань, а затем снова обратилась к внучке: — Яньцзы, говори честно. Это дело касается будущего твоего брата и Чжу Линлин — нельзя врать.
— Я не вру! Все, с кем мы играем, видят, что она всё время кружит вокруг брата.
Это была правда: всем было очевидно, что Чжу Линлин постоянно лезет к Ци И. Просто она — дочь секретаря деревенского комитета, и никто не осмеливался распространять о ней слухи. Будь на её месте кто-то другой, пересуды уже заполонили бы всю деревню.
Ли Цуйлань не на шутку встревожилась: за её спиной за её внука кто-то ухаживает, а она ничего не знает! Это недопустимо.
Она резко встала и направилась к выходу, но, сделав пару шагов, вернулась, подошла к Ци Сяоянь и строго сказала:
— Как только наступит весна, пойдёшь вместе с отцом в поле. Девчонка, а всё время без дела шатаешься! Посмотрю, как ты потом выйдешь замуж!
— Бабушка… — жалобно протянула Ци Сяоянь, но не осмелилась продолжать: она знала, что возражать бесполезно, даже мать не станет за неё заступаться.
Когда Ли Цуйлань ушла, Ван Хунъинь ухватила дочь за ухо и потащила в заднюю комнату «воспитывать».
Эта дурочка осмелилась потратить целый юань! Пора ей попотеть в поле!
Выйдя из двора Ци Лаоэря, Ли Цуйлань пошла домой ещё быстрее, чем пришла. Вернувшись, она увидела, как Ци И во дворе чинит сельхозинвентарь.
Она облегчённо вздохнула: вот это уже похоже на её Ци И, а не на того, кто сидел, уставившись в пустоту.
— Ци И, хватит возиться! Подойди-ка сюда, бабушка хочет с тобой поговорить, — позвала она, первой заходя в дом.
Ци И подумал, что речь пойдёт о том самом юане, и, отложив работу, последовал за ней.
Войдя в комнату Ли Цуйлань, та уселась на койку, поджав ноги, и посмотрела на вошедшего внука:
— Ци И, тебе уже двадцать три. В следующем году — двадцать четыре. В деревне парни твоего возраста давно детей на руках носят. Скажи бабушке, какая девушка тебе приглянулась? Я сама найду сваху.
Ци И нахмурился. Бабушка никогда особо не интересовалась им — куда больше заботилась о Ци Юфу и втором сыне. Все эти годы он не женился, и бабушка прекрасно это видела, но ни разу не спрашивала. Отчего же сегодня вдруг заговорила?
— Бабушка, откуда такие разговоры? У нас в доме ни гроша — какая девушка захочет со мной жить?
Ли Цуйлань рассердилась:
— Да ты что, деревянная голова?! Двадцать три года — пора жениться! Хочешь остаться холостяком на всю жизнь? Хочешь, чтобы род прервался?
Ци И вздохнул — с бабушкой не договоришься:
— Бабушка, дело не в том, что я не хочу. Просто у нас бедность такая — никто не пойдёт за меня.
— Как это «никто»? А Чжу Линлин разве не хочет? — Ли Цуйлань посмотрела на него так, будто всё уже знает.
— Она из семьи секретаря, у них денег полно. Наверняка не будут требовать приданое. Да и сама девушка к тебе неравнодушна. Поговори с ней — может, и вовсе обойдёмся без приданого или дадим совсем немного.
Ли Цуйлань отлично всё рассчитала: мать Ци И вышла замуж без единого цента приданого. Если теперь и Ци И женится без него — какие они экономные!
Ци И не знал, откуда она такое выдумала, и поспешил объяснить:
— Бабушка, вы слишком много думаете. Чжу Линлин — учительница начальных классов. Какой я ей муж? Да и не смейте так говорить — секретарь в деревне большую власть имеет. Услышит, что мы порочим репутацию его дочери, — придумает мне неприятностей в комитете.
Ли Цуйлань не поверила. Её внук — красавец, статный, в деревне такого нет. Да и здоровый, в работе — мастер. Все хвалят. К тому же он — бригадир, уважение имеет. Если бы не бедность, мог бы выбирать невесту как захочет.
Увидев, что бабушка всё ещё сомневается, Ци И не знал, как ей объяснить, что он и Чжу Линлин — разные люди.
Чжу Умань мечтает выдать дочь за образованного человека. Он же всего лишь окончил среднюю школу — разве достоин такой невесты? Да и нравится она ему не очень.
— Бабушка, мы с Чжу Линлин не пара. Не подходят наши семьи друг другу. К тому же она барышня избалованная, работать в поле не привыкла. Нам, крестьянам, нужна жена, которая будет трудиться.
Он так сказал, потому что знал: если скажет, что не нравится ему Линлин, бабушка не поймёт. В её глазах главное — уметь хозяйствовать, а не любовь.
И правда, после этих слов Ли Цуйлань замолчала, задумавшись.
— Бабушка, вы посидите, а мне надо сходить в пункт размещения городских молодёжных бригад. Вчера Тянь Шэн говорил, что у них в окнах сквозит, и один новенький простудился. Надо помочь, — сказал Ци И и, не дожидаясь ответа, вышел.
Ли Цуйлань не стала его задерживать — дело государственное. Она продолжала размышлять: Чжу Линлин, конечно, в поле не работала, но зато учительница — трудодни зарабатывает, это неоспоримо. Главное — узнать, как она дома себя ведёт. Если такая же избалованная, как Ци Сяоянь, не годится. Ей нужна невестка, которая будет работать, а не барышню содержать.
Подумав-подумав, она спустилась с койки, обулась и пошла по деревне — надо разузнать, какова на самом деле эта девушка. Если ленива или хитра — брак невозможен.
Ци И вышел на улицу, но вместо пункта размещения городской молодёжи свернул к дому Янь Фанься.
С окнами в пункте можно и позже разобраться — бумагой старой залепить. А вот с Янь Фанься всё срочнее.
Её слова о продаже овощей не давали ему покоя. Он боялся, что, если он откажет, она сама пойдёт к кому-нибудь. А если её поймают за спекуляцию — отправят на исправительные работы. При мысли о том, как эту девчонку уводят под конвоем, ему стало не по себе, и он ускорил шаг.
Зимой на улицах почти никого не бывает. Свободные от дел жители обычно собираются у центральной мельничной площадки, греются на солнце и болтают.
По дороге Ци И никого не встретил. Он быстро добрался до двора Янь и увидел, что забор обветшал, ворот нет, и всё внутри видно как на ладони.
Он не стал заходить, а остановился у калитки и крикнул:
— Бабушка Ланьхуа, вы дома?
— Дома! — откликнулась Ма Ланьхуа, выйдя из дома. Увидев Ци И, она радушно пригласила его внутрь: — Ци И, заходи скорее! На улице холодно. По какому делу?
— Мне нужно поговорить с Сяося, — ответил Ци И, не зная, в курсе ли бабушка планов внучки.
Услышав, что он пришёл к Янь Фанься, Ма Ланьхуа чуть остыла, но, сдержав раздражение, пошла звать внучку:
— Сяося, тебя ищет старший брат Ци И.
Так как Ци И ждал в передней, она не стала расспрашивать, а про себя злилась.
Янь Фанься как раз записывала что-то за столом у койки. Услышав, что пришёл Ци И, она догадалась, что речь о продаже овощей, отложила ручку, обулась и вышла вслед за бабушкой.
Войдя в общую комнату, Ма Ланьхуа сказала Ци И:
— Внутри беспорядок. Лучше поговорите здесь.
С этими словами она поставила табурет посреди комнаты и уселась рядом с ними, взяв в руки клубок ниток.
Было ясно: она решила подслушать разговор.
Ци И взглянул на Янь Фанься — та выглядела спокойно, значит, бабушка, вероятно, в курсе.
Янь Фанься, видя, что Ци И всё ещё стоит, сказала:
— Старший брат Ци И, садись. В чём дело?
— А, хорошо, — Ци И сел на поданный табурет и сразу перешёл к делу: — Сяося, я согласен помочь с тем, о чём ты говорила у меня дома. Но запомни: больше такого не будет. Спекуляция — дело серьёзное, если поймают, не поздоровится.
Янь Фанься обрадовалась: главное — он согласился! Что до «больше не будет» — не беда.
Она и так собиралась продать только этот урожай репы и капусты. Остальные овощи посадила немного — хватит им с бабушкой. Зерно, арахис, кукурузу и картофель можно смолоть в муку или выжать масло — это дефицит, и без города сбыть можно.
В деревне много таких, как семья Чжу Яньхун — не хватает еды. Она может продавать зерно односельчанам. А если боится — пойдёт на чёрный рынок: там все продают хлеб, никто не обратит внимания.
— Старший брат Ци И, не волнуйся! Обещаю — это единственный раз. Если дядя снова предложит, обязательно откажусь, — заверила она.
Ци И, видя её искренность, кивнул:
— Когда поедем продавать овощи?
— Наверное, через пару дней. Мне ещё нужно договориться с заводом, — ответила Янь Фанься.
— Как договоришься — сразу скажи, — сказал Ци И, вставая. Он чувствовал, что Ма Ланьхуа недовольна.
— Хорошо, — кивнула Янь Фанься и проводила его до калитки.
Едва Ци И ушёл, Ма Ланьхуа схватила внучку за руку и потащила в заднюю комнату:
— Что у вас с Ци И? Какой дядя? О какой помощи речь?
— Бабушка, я придумала историю, чтобы уговорить старшего брата Ци И помочь продать овощи. Он уже согласился. Теперь всё зависит от вас.
Янь Фанься с самого начала не собиралась скрывать от бабушки. Чтобы связаться с заводом, нужна именно она — она знакома с семьями рабочих.
http://bllate.org/book/3483/380720
Готово:
