— Даже если она изо всех сил пыталась объясниться, брови Ци И так и не разгладились.
— Вы ведь в тот день пошли на чёрный рынок за зерном? Как так? Не купили?
Лицо Янь Фанься вспыхнуло от неловкости — она чуть не прикрыла лоб ладонью. Выходит, все прекрасно знали, что происходило в тот день, просто делали вид, будто ничего не замечают.
Чтобы Ци И не стал копаться в её «спекуляциях», Янь Фанься нарочито опустила голову, потупила взор и с грустью произнесла:
— Откуда у моей семьи деньги на зерно? В тот день я просто проводила тётушку Яньхун с её семьёй.
Затем она подняла глаза и добавила:
— Брат Ци И, если ты поможешь моему дяде на этот раз, он обещал тебе пятьдесят копеек за труды, а мне достанется двадцать.
Янь Фанься считала по нормативам кооператива: пять ли за цзинь редьки, пять фэней за десять цзиней, пятьдесят копеек за сто цзиней.
У неё было двести цзиней овощей, и она уже уступила половину прибыли. Сумма, конечно, казалась мизерной, но если такие сделки повторять регулярно, это превратится в немалый доход.
К тому же такой сильный работник, как Ци И, за день зарабатывает максимум десять трудодней, а один трудодень стоит пять копеек — значит, пятьдесят копеек равнялись его дневному заработку.
А вот про свои двадцать копеек она соврала наобум: ведь все овощи были её, и прибыль явно превышала эту сумму.
Ци И задумался. Лишь спустя некоторое время он спросил:
— А в чём именно вы хотите, чтобы я помог?
— Тебе даже силы прикладывать не придётся, — ответила Янь Фанься. — Просто одолжи свой авторитет председателя бригады. У моего дяди слишком много овощей, и он хочет продать их напрямую заводу, но без соответствующего статуса завод, скорее всего, не примет товар.
Чем дальше она говорила, тем неловче ей становилось: просить о таком рискованном деле и предлагать всего пятьдесят копеек — даже ребёнку ясно, что Ци И не согласится.
Поэтому она стиснула зубы и добавила:
— Мой дядя сказал, что если овощи продадут по высокой цене, он увеличит тебе плату за труды. А если сразу удастся сбыть много овощей, даже даст целый рубль!
В её магическом пространстве хранилось не только двести цзиней редьки и капусты, но и ещё более пятидесяти цзиней моркови. Если Ци И согласится помочь, она успеет за один день вырастить ещё кучу редьки — в любом случае, она останется в выигрыше.
Ци И понял её замысел: они хотели заниматься спекуляцией, но завод, покупая крупную партию овощей, обязан вести учёт закупок. Если товар окажется «чёрным», завод, естественно, откажется его принимать из соображений безопасности.
Именно поэтому они и хотели использовать его имя: его статус председателя бригады служил бы лучшей гарантией. Завод сочтёт, что овощи выращены в деревне, и сможет спокойно их закупить.
Однако сам Ци И понимал, какой огромный риск он на себя возьмёт. Если его разоблачат, он не только лишится должности председателя, но и попадёт под суд.
Более того, как должностное лицо, он будет считаться злостным нарушителем: возглавляя бригаду, он сам же и вовлекает колхозников в спекуляцию, что повлечёт за собой ещё более суровое наказание — вполне вероятно, после суда его отправят на исправительные работы.
Глядя на ожидательный взгляд Янь Фанься, Ци И бесстрастно произнёс:
— Спекуляцией заниматься нельзя.
Янь Фанься не слишком удивилась его ответу — она заранее предполагала, что он откажет. Её больше беспокоило, не донесёт ли он на неё.
Увидев, как лицо девушки потемнело от разочарования, Ци И почувствовал укол в сердце и невольно добавил:
— Почему бы не продавать товар в кооператив? Если овощей много, можно съездить в несколько кооперативов. Расстояния между деревнями и посёлками велики, и пока вы не будете сбывать всё сразу, никто ничего не заподозрит. К тому же такие дефицитные товары, как овощи, едва поступив, тут же раскупаются сотрудниками изнутри — шума не будет.
Янь Фанься знала, что Ци И прав. Она и сама об этом думала дома.
Но проблема в том, что «дядя», продающий овощи, — выдуманный персонаж. Неужели ей одной бегать по десятку кооперативов? Даже если её не убьёт усталость, рано или поздно всё равно раскроется обман.
— Поняла, спасибо за совет, брат Ци И. Я передам всё дяде. Если больше ничего, я пойду.
— Ступай, будь осторожна по дороге.
Поблагодарив Ци И за доброту, Янь Фанься поспешно покинула дом Ци.
Ци И проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами, и лишь затем снова сел на табурет.
Раз уж он пообещал Янь Фанься хранить молчание, он, конечно, никому ничего не скажет. Но его тревожило другое: если она не получит помощи у него, не пойдёт ли искать другого председателя?
Пока он предавался этим мыслям, во двор вошла его бабушка Ли Цуйлань, семеня на маленьких ножках. Зайдя в гостиную, она увидела, что Ци И сидит в задумчивости — такого за ним не водилось. Обычно он даже в межсезонье находил себе занятие: подметал двор, чинил что-то — в общем, без дела не сидел.
— И, малыш, — окликнула она, — почему ты тут сидишь, как в воду опущенный? А где твой отец?
Ци И очнулся от размышлений и, увидев, что бабушка вернулась из дома второго сына, ответил:
— Отец вышел.
— Вышел? — недовольно нахмурилась Ли Цуйлань. — В такое время ещё ходит по гостям! У второго сына срочно нужны деньги, а он, как старший брат, не думает об этом!
Пожаловавшись ещё немного, она, семеня на маленьких ножках, направилась в заднюю комнату.
Услышав, как она сразу же начала ворчать на деда Ци, Ци И почувствовал раздражение и крикнул ей вслед:
— Бабушка, у Яньцзы на прошлой ярмарке была рублёвая купюра. Ты ей дала?
Он всё ещё помнил ту ярмарку. В последние дни он был занят подготовкой семян к весеннему посеву и не успел поднять этот вопрос. Но раз уж бабушка заговорила о деньгах для второго сына, он решил сразу всё выяснить.
— Что?! — Ли Цуйлань резко обернулась, услышав, что у внучки Ци Сяоянь был целый рубль. — У неё был рубль на ярмарке? Когда это было?
— На той самой ярмарке, дня четыре-пять назад.
— Почему ты раньше не сказал?! Деньги, наверное, уже потрачены! — Ли Цуйлань не на шутку встревожилась и заспешила к выходу, продолжая ворчать по дороге: — Просто расточительница! Вот почему я всегда говорила: девчонки — одно разорение! Ни трудодней не зарабатывают, ни копейки не жалеют. Ясное дело — дармоедка!
Для Ли Цуйлань рубль был немалой суммой: сильный работник зарабатывал его за два тяжёлых дня. Как такое могла позволить себе девчонка!
Ци И прекрасно знал, что бабушка придерживается взглядов, где мальчики стоят выше девочек. В иерархии детей в семье первое место занимал Ци Юфу из семьи второго сына, затем он сам, а последней — Ци Сяоянь.
Глядя на удаляющуюся фигуру бабушки, Ци И не стал её останавливать. Кто-то должен был наказать Ци Сяоянь.
Если бы он сам пошёл к дяде и рассказал об этом, тот бы подумал, что Ци И намеренно сеет раздор. Ци Сяоянь бы легко всё отрицала, и дело бы замяли, а он остался бы в дураках.
Но если вмешается бабушка — всё иначе. Деньги, скорее всего, уже потрачены, и если Ци Сяоянь не сможет их вернуть, бабушка заставит её работать в поле, чтобы отработать долг.
Ли Цуйлань поспешила к дому второго сына, но из-за маленьких ножек двигалась медленно. Как бы она ни торопилась, приходилось семенить шаг за шагом.
Когда-то, в юности, она завернула ноги в надежде выйти замуж за богатого человека. В те времена только зажиточные семьи позволяли дочерям носить маленькие ножки — бедняцкие дети с раннего возраста работали в поле.
Ли Цуйлань мечтала стать женой богача и жить без забот. Но судьба распорядилась иначе: начались войны, и ей пришлось выйти замуж за деда Ци И. У неё родилось двое сыновей, но муж умер, когда младшему было всего несколько лет.
С тех пор ей, женщине с маленькими ножками, пришлось одной растить детей. Старший сын рано пошёл в поле, но даже так семья еле сводила концы с концами.
За все эти годы она привыкла к крайней бережливости. Поэтому, услышав, что внучка тратит деньги направо и налево, она пришла в ярость.
Сыновья хоть и тратили деньги, но хотя бы зарабатывали трудодни. А вот Ци Сяоянь росла избалованной, ни разу не ступала в поле и осмелилась растратить семейные деньги! Если её не проучить, это будет позором для всего рода Ци!
Дом второго сына находился недалеко — всего за поворотом от дома старшего. Даже с маленькими ножками Ли Цуйлань добралась туда довольно быстро.
Дом семьи Ци Лаоэрь был гораздо лучше, чем у старшего сына: просторный двор и пять комнат.
Это строение появилось, когда Ци Лаоэрь женился — его жена Ван Хунъинь настояла на таком доме.
Поскольку Ли Цуйлань ушла совсем недавно, ворота ещё не успели закрыть.
Ван Хунъинь как раз убирала со стола и несла посуду на кухню, когда увидела, что свекровь возвращается.
— Мама, вы так быстро вернулись? Забыли что-то?
— Я за Яньцзы! — сердито ответила Ли Цуйлань и направилась в гостиную.
Ван Хунъинь, заметив её разгневанное лицо, поспешно поставила посуду и последовала за ней:
— Мама, зачем вам так срочно понадобилась Яньцзы?
— Зачем?! — возмутилась Ли Цуйлань. — Спроси у своей дочери, как она посмела взять рубль и потратить его на ярмарке! Думает, деньги с неба падают?!
— Что?! Рубль?! — Ван Хунъинь тоже ошеломила эта сумма, особенно для их семьи, поэтому она сразу не поверила. — Не может быть! У нас в доме и рубля-то нет, чтобы дать Яньцзы!
— А вот и может! Это видел сам И! — Ли Цуйлань вошла в дом и начала искать внучку по всем комнатам.
Ци Сяоянь, услышав крики бабушки, сразу поняла, что дело плохо, и спряталась в комнате Ци Юфу.
Ван Хунъинь, идя за свекровью, про себя ругалась: она сразу поняла, что старшая ветвь семьи снова затевает провокацию.
— Мама, может, И что-то напутал? У нас правда нет рубля, чтобы дать Яньцзы. Если бы у меня был рубль, разве я стала бы просить у старшего брата деньги и зерно?
Ли Цуйлань остановилась и задумалась: Ван Хунъинь была права. Она хорошо знала, насколько бедна семья второго сына — иначе бы не заставляла старшего помогать им. Действительно, откуда у них взяться рублю для трат?
Просто она так разозлилась, услышав новость, что не подумала, правдива ли она, и сразу бросилась разбираться.
Но как старшая в семье, она не могла признать ошибку — это подорвало бы её авторитет перед детьми.
Она нахмурилась и сказала:
— Если денег нет, откуда тогда И знает, что Яньцзы потратила рубль на ярмарке? Я хорошо знаю И — он не из тех, кто станет врать или клеветать на кого-то без причины.
В этом она была уверена: старший внук не стал бы лгать.
Ван Хунъинь фыркнула про себя и язвительно произнесла:
— Откуда мне знать, какие у И замыслы.
Её лицо ясно говорило: Ци И явно замышляет что-то недоброе и намеренно оклеветал Ци Сяоянь.
Ли Цуйлань бросила взгляд на невестку, но не стала отвечать и продолжила искать внучку. В любом случае, она должна выяснить правду.
Ван Хунъинь, видя, что свекровь не успокаивается, последовала за ней. Она была уверена, что её дочь ни в чём не виновата — в доме просто нет денег, и у Ци Сяоянь никогда не было карманных денег. Значит, всё это — интрига Ци И.
Причина тоже ясна: раз их семья попросила у Ци И деньги, он теперь хочет доказать, что у них есть средства, и избежать необходимости помогать.
Ли Цуйлань и Ван Хунъинь ходили по комнатам, громко зовя Ци Сяоянь. Они уже подходили к двери комнаты Ци Юфу.
Ци Сяоянь, спрятавшаяся на койке Ци Юфу, поняла, что прятаться дальше бесполезно, и неохотно вышла из комнаты.
Открыв дверь, она увидела грозно настроенную Ли Цуйлань и робко произнесла:
— Бабушка, вы меня звали?
Ли Цуйлань ещё больше разозлилась: они с невесткой уже надорвали голоса, а эта девчонка всё сидела в укрытии, будто издевалась над ними.
— Ты действительно взяла рубль и потратила его на ярмарке?
http://bllate.org/book/3483/380719
Готово:
