Увидев, что Ци Сяоянь наконец угомонилась, Янь Фанься поспешно отвела Ма Ланьхуа в сторону. Несколько минут назад они вмешались в ссору из той же тревоги, что и Ци И: боялись, как бы разъярённый бык никого не ранил.
Теперь же они прятались по иной причине. Ци Сяоянь приходилась Ци И родной двоюродной сестрой — это было сугубо семейное дело. Пока стороны не переходили к драке, вмешиваться им не хотелось.
Ци И, услышав, что Чжу Линлин собирается одолжить Ци Сяоянь деньги, нахмурился так, будто брови слиплись в один узел:
— Линлин, не давай ей денег. Она тебе не вернёт.
Он не оставил сестре и тени достоинства. Эта двоюродная всё больше походила на своего ленивого отца — упрямо избегала всего хорошего и упорно копировала всё дурное.
Ко всей этой родне у Ци И не осталось ни капли терпения.
Ци Сяоянь, увидев, что Ци И публично, при всех односельчанах, не пожелал сохранить ей лицо, пришла в ярость и снова бросилась на него с кулаками.
Чжу Линлин, заметив, что Ци И опять разозлил Ци Сяоянь, в отчаянии застучала ногами:
— Ци И-гэ, да помолчи ты уже! Эти деньги я всё равно не стану требовать обратно — считай, что старшая сестра просто подарила их тебе.
Не дожидаясь, пока Ци Сяоянь доберётся до Ци И, она поспешно схватила её за руку и потащила вглубь базара, увещевая по дороге:
— Яньцзы, не волнуйся, я всё равно верну тебе деньги. Не слушай своего брата.
Ци Сяоянь изначально и не собиралась возвращать долг, а теперь, услышав, что Чжу Линлин сама это предложила, обрадовалась и тут же забыла про обиду на Ци И за публичное унижение.
Более того, она испугалась, как бы Ци И не сорвал всю сделку с этим рублём, и сама крепко сжала руку Чжу Линлин, потащив её вперёд сквозь толпу:
— Быстрее идём! А то брат догонит!
И с этими словами обе исчезли в людской толпе.
Ци И, увидев, как они растворились в толпе, в тревоге шагнул было следом, но через несколько шагов вспомнил, что здесь осталась без присмотра его телега с быком.
Теперь он мог лишь беспомощно смотреть в сторону, куда скрылись девушки. Он слишком хорошо знал характер Ци Сяоянь: если Чжу Линлин сейчас просто отдаст ей этот рубль, та начнёт регулярно приходить за «подаянием».
Независимо от того, будет ли Чжу Линлин впредь давать ей деньги или нет, честь семьи Ци всё равно окажется подмоченной.
Окружающие, убедившись, что зрелище закончилось, понемногу разошлись по своим делам.
Янь Фанься и Ма Ланьхуа оказались здесь случайно — им нужно было оставить вещи, и до тех пор они не могли уйти.
Увидев тревожное выражение лица Ци И, Ма Ланьхуа вздохнула: у каждой семьи свои горести. Она знала кое-что о семейных неурядицах Ци И. Если сегодня Ци Сяоянь получит этот заём, в будущем именно Ци И, скорее всего, придётся отдавать долг. Неудивительно, что парень так переживает.
На днях она услышала от соседки Ли Гуйхуа историю о том, как под Новый год в дом Ци И нагрянули его дядя с тётей, чтобы «одолжить» несколько рублей на еду. Дед Ци, тронутый их жалобами, велел Ци И выдать деньги. Но тот отказался. В семье его дяди Ци Лянтяня не было ни одного трудолюбивого человека — иначе они не жили бы впроголодь и не ходили бы в лохмотьях.
К тому же эти «заёмы» никогда не возвращались: дядя уже столько раз брал деньги у них в доме, но ни разу не отдал. Ци И не хотел кормить за свой счёт всю семью дяди.
Когда Ци И отказался выдавать деньги, деду ничего не оставалось делать — семьи давно разделились, и в доме первой ветви главой был именно Ци И. Мягкосердечный старик не мог повлиять на внука и лишь тяжко вздыхал, извиняясь перед братом.
Ци Лянтянь, увидев такое отношение племянника, пришёл в ярость и начал кричать, что тот бессердечен, забыл о родственных узах и спокойно смотрит, как они умирают с голоду.
Бабушка Ци, услышав шум, вышла из своей комнаты и, увидев любимого младшего сына в таком состоянии, тут же смягчилась. Она стукнула по краю лежанки и приказала Ци И немедленно выдать деньги, пригрозив, что иначе он своими руками погубит дядю и бабушку.
Но Ци И не был из тех, кем легко помыкать. Никакие слёзы и крики не заставили его раскошелиться.
Дед, оказавшись между двух огней, лишь тяжело вздыхал, сидя на корточках и куря свою трубку.
Бабушка, увидев, что даже такой скандал не сломил внука, в гневе сбросила со стола только что приготовленный обед.
Это окончательно вывело Ци И из себя. Он не мог поднять руку на пожилую бабушку, поэтому схватил за шиворот виновника всего — своего дядю.
Ци Лянтянь, увидев перед собой высокую фигуру племянника и его огромные кулаки, задрожал от страха и, не сказав ни слова, пустился наутёк.
Сама бабушка тоже испугалась свирепого вида внука, да и обеда теперь не было, поэтому ушла в свою комнату и легла на постель.
Именно эту картину и застала Ма Ланьхуа в тот день.
Подумав о том, как нелегко этому парню — с неразумной бабушкой, мягкотелым отцом и дядей-паразитом, — она не удержалась и подошла ближе:
— И-вава, может, бабушка Ланьхуа посторожит твою телегу, а ты побеги за сестрой и дочкой Чжу?
Ци И, услышав голос, обернулся и увидел, что Янь Фанься и Ма Ланьхуа с сочувствием смотрят на него. Лицо этого обычно сурового парня мгновенно покраснело, и вся его напористость куда-то испарилась.
В пылу гнева он даже не заметил, что рядом стоят Янь Фанься и Ма Ланьхуа. Теперь же вспомнил, что они даже пытались разнять драку.
Ему стало неловко: он хотел объяснить, что обычно он не такой вспыльчивый — просто с дядей и его семьёй терпение у него всегда на исходе. Но объяснение не находилось.
Ма Ланьхуа, видя, как он молча опустил голову, и как его высокая фигура вдруг ссутулилась, вспомнила, что этому парню всего девятнадцать, а он уже председатель бригады, заботится о всей семье и ведёт за собой всех колхозников. Нелегко ему, подумала она.
Вздохнув, она сгребла свои вещи и бросила их на телегу. Времени ещё много, другие односельчане ещё не вернулись, и раз уж они с внучкой свободны, почему бы не помочь? «Помоги другому — и самому легче станет», — гласит пословица.
— И-вава, иди скорее! Бабушка Ланьхуа обещает, что твой бык будет в полной сохранности.
Ци И поднял голову. Он не сомневался в честности этих двух, но ему было неловко от того, что они стали свидетелями его вспышки.
Он бросил взгляд на лицо Янь Фанься и, встретившись с её чистыми, ясными глазами, снова покраснел и поспешно отвёл взгляд, пряча своё смущение.
— И-вава? И-вава? Как думаешь, сгодится? — Ма Ланьхуа, не дождавшись ответа, позвала его ещё раз.
Ци И очнулся:
— Бабушка Ланьхуа, тогда очень вас прошу. Я найду Яньцзы и сразу вернусь.
Сейчас самое важное — найти Ци Сяоянь и хорошенько поговорить с ней. В доме и так ни гроша, нельзя позволять ей брать в долг. Такой порок должен быть пресечён в корне.
Ма Ланьхуа уселась на телегу и махнула рукой:
— Да не говори ты о каких-то там хлопотах! Мы же все соседи — мелочь такую всегда можно помочь.
Ци И благодарно улыбнулся ей и направился туда, куда скрылись девушки.
Когда он уже почти скрылся из виду, Янь Фанься торопливо окликнула его:
— Подожди, Ци И-гэ!
Услышав голос, Ци И остановился. Янь Фанься тут же потянула за рукав Ма Ланьхуа и капризно заныла:
— Бабушка, уже поздно, а Ци И-гэ вернётся неизвестно когда. Пусти меня с ним вместе!
Ма Ланьхуа нахмурилась:
— Ни-эр, зачем тебе идти с Ци И-гэ? Он же ищет сестру. На базаре полно народу — как бы тебе башмачки не потеряла!
— Я хочу в кооператив за солью и кунжутным маслом! — Янь Фанься подняла корзину, чтобы бабушка лучше разглядела её цель.
Ма Ланьхуа сразу поняла, что задумала внучка: та с самого утра жаловалась, что вынесли слишком мало редьки, и теперь явно намеревалась воспользоваться моментом, чтобы обменять побольше овощей, пока бабушка не видит.
На базаре полно людей, и Ма Ланьхуа не могла говорить прямо, поэтому лишь многозначительно намекнула:
— Ни-эр, базар ведь не сегодня последний. Не обязательно всё менять сразу.
Глаза Янь Фанься загорелись:
— Бабушка, на следующий базар ты меня тоже пустишь?
Ма Ланьхуа, увидев такое выражение лица у внучки, ласково ткнула её в носик:
— Ты у меня проказница! Конечно, бабушка будет водить тебя на каждый базар.
— И можно будет каждый раз что-то менять? — тихо спросила Янь Фанься, боясь, что кто-то подслушает.
— Меняй! Бабушка ведь должна накопить приданое для своей послушной Ни-эр! — Ма Ланьхуа рассмеялась, увидев, как внучка покраснела.
Янь Фанься, обрадованная тем, что бабушка разрешила в будущем приносить овощи на обмен, радостно подпрыгнула и, подхватив корзину, побежала к уже уходящему Ци И.
— Ци И-гэ! Я как раз собиралась в кооператив. Проводи меня, пожалуйста! Я впервые в городе и не знаю, где там вход!
Ци И, увидев её сияющие глаза, снова смутился и неловко пробормотал:
— Э-э... Корзина-то тяжёлая. Давай я понесу.
Янь Фанься удивлённо моргнула. Неужели в это время все такие добрые и простодушные? Она уже сбивала счёт, сколько раз Ци И помогал ей, и думала: «Да, этот парень и правда хороший человек. Не зря все в бригаде его хвалят».
— Спасибо большое!
Передав корзину, Янь Фанься почувствовала облегчение: три белых и три морковки выглядели не так уж много, но на самом деле были очень тяжёлыми. От долгой носки у неё уже болели руки.
Ци И взял корзину и молча пошёл вперёд, лишь изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что за ним следует девушка. Даже мысли о поиске Ци Сяоянь ушли куда-то на задний план.
За всю свою жизнь он впервые нес чужую корзину — да ещё и корзину молодой девушки.
На ручке ещё ощущалось тёплое прикосновение её ладони. Это тепло передавалось через пальцы прямо в сердце, а оттуда разливалось по всему телу, заставляя краснеть не только щёки, но и уши.
Когда они дошли до самого людного места, Ци И осторожно повернулся боком, чтобы прикрыть Янь Фанься от толпы.
На базаре полно мужчин, а Янь Фанься — красивая, нежная и хрупкая на вид. Он боялся, что кто-нибудь специально подойдёт слишком близко или даже обидит её.
Янь Фанься, заметив, что он шагает рядом, как будто охраняя её, слегка раздражённо вздохнула:
— Ци И-гэ, не нужно так переживать! Я уже не маленький ребёнок, меня не затопчут.
Ци И нахмурился, оглядывая толпу. Дело вовсе не в том, что её могут затоптать — он боялся, что какие-нибудь мужчины нарочно будут лезть к ней поближе.
Видя, что он молчит, Янь Фанься совсем расстроилась. Она не понимала, что в ней такого, что заставляет этого незнакомого мужчину относиться к ней, как к хрустальному сосуду. Ей ведь уже восемнадцать, она не маленькая!
Даже её бабушка держала её рядом лишь потому, что она впервые в городе и не знает дороги.
А тут чужой мужчина так тревожится за неё! Это было непривычно и даже немного раздражало.
Она посмотрела на Ци И, хотела что-то сказать, но потом передумала: он всё равно не послушает.
Ци И, заметив, что перед ним вдруг нахмурилась эта милая девушка и смотрит на него с какой-то неясной тревогой, растерялся. У него не было опыта общения с такими нежными созданиями. В доме он рос один, а двоюродная сестра Ци Сяоянь была совсем другого склада. Он не знал, что говорить такой хрупкой и красивой девушке.
— Сяося-мэйцзы, ты, наверное, голодна? Ты же говорила по дороге, что хочешь попробовать сушеный сладкий картофель. В кооперативе как раз продают. Пойдём скорее!
Это всё, что он смог выдавить после долгого молчания.
Янь Фанься только руками развела: неужели он не может заговорить о чём-нибудь другом? Она и не думала есть, но теперь, когда он упомянул еду, в животе заурчало. Той одной чашки каши с утра явно не хватило.
На базаре не было готовой еды, а даже если бы и была, у неё не хватило бы денег. Пришлось бы терпеть голод.
Ци И, видя, что Янь Фанься молчит и её лицо стало ещё печальнее, с тревогой нахмурился. Ему казалось, будто на её плечи легла тяжесть всех забот мира, и сердце его сжалось от сочувствия.
Он впервые сталкивался с такой мягкой и хрупкой девушкой. Он постоянно напоминал себе: она городская, совсем не такая, как колхозницы, которые целыми днями работают в поле. Нельзя говорить громко — вдруг напугает её.
http://bllate.org/book/3483/380709
Готово:
