Будучи демонами, они изначально не слишком заботились о том, как выглядит их человеческое облик — красив он или уродлив, обнажена ли грудь и руки или тело укутано с ног до головы, всё это не имело никакого значения.
Её поступок выглядел столь естественным, что не противоречил здравому смыслу.
Вслед за этим расшитый серебряными бусинами пояс со звоном соскользнул вниз и вместе с подолом юбки змеился по холодному горному камню, словно родник, смешанный с краской.
Лисица даже не смела пошевельнуться; она лишь чувствовала, как одежда слой за слоем сползает с неё, оставляя на верхней половине тела лишь нагрудник, в то время как шёлковая юбка сбилась ниже талии, едва прикрывая поясничные ямочки.
Стоило лисице с белоснежным, словно снег, мехом обратиться в человеческий облик, как её кожа приобрела сияющую, нежную белизну.
На спине и пояснице проступал едва заметный пушок. Лисица крепко сжала губы, напоминая бутон цветка под дождём, смущённая и робкая.
Повелитель демонов надавила ей на поясницу, отчего сжатые губы лисицы неожиданно приоткрылись, и она, прогнувшись в спине, подалась вперёд.
Зеркало выскользнуло из рук, но, к счастью, не откатилось далеко — покатившись, оно остановилось как раз на расстоянии вытянутой руки.
Опираясь ладонями о камень, она тихо выдохнула, ощущая, как та изящная рука скользит вниз вдоль её позвоночника, а кончики пальцев слегка погружаются в складки шёлковой юбки.
И рука Повелителя демонов, и её собственная спина — всё это отразилось в зеркале. Сначала она испугалась, но бросив торопливый взгляд, вдруг подумала...
Как же странно и завораживающе это выглядело.
И во всём была виновата Повелитель демонов, которая смотрела слишком пристально, а гладила слишком тщательно.
Странные руны и впрямь были скрыты шёлковой юбкой и не показывались полностью — судя по всему, они распространились вплоть до самого промежности.
Вот только чем ниже, тем расплывчатее они становились, и лишь на самой шее узор оставался чётким.
Это печать-ограничение, — Лун Мин слегка встряхнула ладонью, пытаясь заставить демоническую силу проникнуть вглубь рун. — Совсем не защитный амулет.
Чжо Сюэ тут же ощутила такую боль, будто с неё живьём сдирали кожу и ломали кости; она потеряла способность держаться на ногах и с громким криком рухнула на камень.
Больно, как же больно!
Демоническая сила не проникала в руны ни на йоту, и Лун Мин просто отняла руку: Я не хотела причинять тебе вреда, просто попыталась проверить, можно ли взломать эту печать.
Дрожа всем телом, Чжо Сюэ бросила косой взгляд в зеркало и увидела, что Лун Мин указательным пальцем обводит линии и направление штрихов.
Просто невероятное извращение: она ведь даже до тигриного хвоста не дотронулась, а вместо этого тигр лапает её.
Ты ещё не закончила? Неужели на моей спине вышита свиток Праздник фонарей на реке? — Чжо Сюэ вся тряслась.
Мне нужно запомнить это, — слегка нахмурив тонкие брови, произнесла Лун Мин. — Странно, я никогда прежде не видела подобных рун. Они способны даже сдерживать мою демоническую силу, похоже на...
На что? — затаив дыхание, спросила Чжо Сюэ.
Похоже на то, что создано в Яоцзине Куньлуня, — закончив вычерчивать узор, Лун Мин подцепила тонкое верхнее платье, валявшееся на камнях. — Кто ты такая на самом деле?
Яоцзин Куньлуня?
Сердце Чжо Сюэ ушло в пятки. Лань Хуэй говорила ей, что воды реки принесли её на Хребет Осеннего Ветра.
Все эти годы она ничего не добилась: ни прорвать уровень культивации, ни обрести какой-то особый талант не смогла. Она была всего лишь дикой горной лисицей, кем же ещё ей быть?
Если вещи из мира бессмертных не уничтожить, они принесут бесконечные беды, — Повелитель демонов проявила пугающую рассудительность, даже поправив воротник лисицы. — Что означает этот подарок, присланный с Хребта Осеннего Ветра?
Слово уничтожить прозвучало до жути холодно.
Чжо Сюэ охватил страх.
Она же демон, к тому же совсем молодая, как её могут вот так просто взять и уничтожить?
Когда одежда была в порядке, серебряные бусины и нефритовый пояс снова вернулись на её талию.
Возможно, я — великий демон, каких не рождалось целую тысячу лет, но меня подло запечатали! Если ты поможешь мне снять печать-ограничение и вернуться на Хребет Осеннего Ветра, я передам тебе тысячелетнюю демоническую силу, и клянусь, не нарушу слово! — Чжо Сюэ покрылась холодным потом.
Глава 15
Хотя эти каракули она и увидела, но раз уж даже Лун Мин не смогла в них разобраться, то что взять с неё, неграмотной лисицы?
Что это за печать-ограничение и откуда она взялась — неизвестно, но сначала избавиться от неё точно не помешало бы.
Подобную странную штуковину, пожалуй, способно развеять только такое могущественное создание, как Лун Мин.
Как только печать спадёт, настанет день её ухода. И уносить отсюда ноги нужно будет так, чтобы пятки сверкали, иначе неизвестно, в какой еще водоворот её затянет.
Чжо Сюэ размышляла: а вдруг...
Вдруг она и вправду какая-нибудь переродившаяся великая демоница с могущественным прошлым? Раз Яоцзин Куньлуня не смогло её уничтожить, им пришлось придумать способ заточить её.
Чжо Сюэ мысленно цокнула языком от удивления: надо же, какая она оказалась выдающаяся, раз дожила до такого дня.
Только вот ей вовсе не хотелось быть столь выдающейся — все те беззаботные дни теперь упорхнут воробьями.
Сидящая на земле лисица понуро опустила голову. Одолеваемая дурными мыслями и на мгновение потеряв контроль над собой, она неожиданно выставила пару пушистых лисьих ушек, а из-под юбки выметнулся лисий хвост.
Демоническая сила её была столь слаба, что она не могла поддерживать даже полноценный человеческий облик. Впрочем, после всех этих мытарств её мех оставался белым, как первозданный снег, и безупречно чистым.
И ушки, и хвост подрагивали в такт её дыханию, напоминая полудемона, только-только принявшего человеческий облик и еще не способного до конца удерживать форму. Стоило кому-то протянуть руку, и её можно было бы легко прибрать к рукам.
Лун Мин тихонько усмехнулась и, опустя взгляд, произнесла: Великий демон, каких не рождалось тысячелетие?
Чжо Сюэ, только что бросавшаяся громкими словами, теперь не смела и пикнуть; она лишь неуклюже растянула губы в глупой улыбке, продемонстрировав удивительное умение владеть собственной смелостью.
Эту печать непременно нужно взломать. Если ты и вправду великий демон из легенд, то, возможно, сможешь спасти Мир Демонов от гибели. Разве могу я позволить Яоцзиню Куньлуня губить столь редкий талант? — насмешливо произнесла Лун Мин, явно не принимая всё это всерьёз, и неторопливо протянула указательный палец.
Её кончик пальца коснулся затылка лисицы и, словно невесомый тополиный пух, плавно скользнул к краю ворота, вызывая лёгкий зуд.
Это было предупреждением: используя самый безмятежный тон и самые мягкие прикосновения, она давала понять лисице, что глупости лучше не творить.
Чжо Сюэ улыбалась так широко, что у неё сводило лицо, пытаясь усыпить бдительность Лун Мин.
Но даже задрав голову, она не решалась встретиться с той взглядом.
Две чёрные полосы под глазами Белого тигра казались резкими и свирепыми, словно незаточенное лезвие, пропитанное холодом зимней стужи и темнотой ночи, столь глубокие, что исследовать их не хватало духу.
Какой ещё Мир Демонов я могу спасти? Зачем Миру Демонов вообще спасение, разве такого великого демона, как вы, недостаточно? — Чжо Сюэ отводила глаза.
Достаточно ли? Если бы этого было достаточно, Мир Демонов в своё время не потерпел бы поражение, — Лун Мин неожиданно улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз. Помолчав, она добавила: — Думаю, тебе прекрасно известно одно обстоятельство: с самого сотворения мира бессмертные и демоны непримиримы.
Чжо Сюэ ничего не понимала — к чему Тигр-оборотень вдруг заговорил об этом?
Если у Яоцзина Куньлуня были сомнения, почему они не избавились от них разом, вместо того чтобы оставлять столь опасную занозу? — неторопливо и зловеще произнесла Лун Мин. — Тем более нельзя было оставлять в живых тысячелетнюю демоницу.
В пещере со стороны другого входа свирепо завыл ветер, взметаючи её серебряные волосы. Рукава, подобные нежным побегам тростника, легко и невесомо скользнули по лицу лисицы.
Неужели одна лишь печать способна избавить небеса от сомнений? Раз уж это печать, её всегда можно взломать, и что тогда они станут делать? — голос Лун Мин звучал холодно.
Чжо Сюэ об этом даже не задумывалась. Какая тысячелетняя демоница? Она ляпнула это не подумав.
Возможно, мощь небес оказалась недостаточной, чтобы заставить душу тысячелетней демоницы развеяться, вот они и были вынуждены прибегнуть к столь низким трюкам, — она несла полную чушь, а спина её снова покрылась потóм.
И зачем тогда Демон-кабан пытался тебя убить? Неужели он заодно с небесами? — усмехнулась Лун Мин. — Ты хочешь сказать, что среди демонов завёлся предатель, сговорившийся с Яоцзинем Куньлуня ради хаоса в Трех мирах?
Именно так! — не задумываясь, выпалила Чжо Сюэ.
К счастью, Лун Мин не стала допытываться дальше. Опустив взгляд, она произнесла: Раз так, мне тем более стоит оставить тебя при себе. Вдруг ты не сможешь отличить врага от друга и заведёшь этого редчайшего за тысячелетие демона прямиком в канаву.
Только дурак не услышал бы здесь насмешки.
Чжо Сюэ больше не могла выкрутиться, а потому с кислым видом призналась: Да пошутила я насчет тысячелетней демоницы! Яоцзин Куньлуня просто не хотели убивать невиновную, но и позволить мне разносить слухи по свету не могли, вот и наложили эту печать.
Пошутила? А мне показалось, в твоих словах есть доля правды, — подушечка пальца Лун Мин легко надавила на тонкую ткань одежды. Она вовсе не сжимала горло Чжо Сюэ, но та от страха едва не перестала дышать.
Закончив говорить, Лун Мин перенесла руку вперёд, и её подушечки пальцев легли на губы Чжо Сюэ. — Яоцзин Куньлуня не станет тратить силы попусту. Если бы они действительно хотели заставить тебя замолчать, достаточно было применить простейшее заклятие молчания.
В таком случае лисица лишилась бы не только слуха.
Значит, у человека из Яоцзина Куньлуня просто дрогнула рука, и они наложили не ту печать, — строго говоря, Чжо Сюэ не знала, дрожали ли руки в Яоцзине Куньлуня, но её собственные руки дрожали сейчас вовсю.
Должно быть, бессмертный мир — сборище любителей-неудачников, — легко усмехнулась Лун Мин.
Еще бы, куда им тягаться с родом демонов, — Чжо Сюэ с облегчением выдохнула и мельком бросила взгляд на ярко-красные глаза Белого тигра.
До чего же они алые — словно только что наелись людей, а теперь собираются полакомиться лисицей.
Интересно, если содрать с тебя всю шкуру целиком, будет ли она по-прежнему светиться? — голос Лун Мин звучал ровно, но от её слов веяло кровью.
Больше всего на свете Чжо Сюэ боялась, что этот Тигр-оборотень решит разделать её прямо здесь и сейчас, и испуганно пробормотала: Если содрать, она, скорее всего, перестанет светиться.
Печать слишком тесно связана с тобой, так что сдирать её я, разумеется, не стану, — спокойно продолжила Лун Мин. — Раз уж ты сама изъявила желание остаться на Горе Линкун в качестве демона-слуги, я позволю тебе остаться. Но пока эта печать не разрушена, ты не сможешь уйти ни на шаг.
Мл-младшая и не собиралась уходить, — Чжо Сюэ кривила душой, а во время разговора её губы слегка подрагивали, едва не заглатывая указательный палец Лун Мин, оказавшийся слишком близко.
Она покраснела от досады и умолкла, а её щеки расцвели ярким румянцем, словно на них нанесли пудру.
Лун Мин выпрямилась, и её демоническая сила обвила талию лисицы, заставив ту подняться на ноги.
Чжо Сюэ от неожиданности вздрогнула, а пара лисьих ушек безвольно опустилась назад — только сейчас она сообразила, что неизвестно когда снова выпустила наружу уши и хвост.
Она в панике судорожно прикрыла обеими руками голову.
Лун Мин с забавлением глядела на неё. Стоило ей слегка взмахнуть рукой, опущенной вдоль бедра, как лисий хвост, подобно скрученной поделке из ниток, лениво и свободно обернулся вокруг её ног.
В былые дни на Хребте Осеннего Ветра Чжо Сюэ привыкла постоянно ластиться к Лань Хуэй, и сейчас, стоило кому-то легонько тронуть её хвост, она автоматически подалась навстречу, совершенно позабыв, кто находится рядом.
Она попыталась было втянуть хвост обратно, но кончик тут же ущипнули за самый носик, отчего её прошибла дрожь, и она замерла на месте с ошеломлённым видом.
Конец. Неужели этот Белый тигр всё-таки решил содрать с неё шкуру?
Чжо Сюэ торопливо залепетала: Великий владыка, уже поздно, позвольте младшей послужить вам и проводить на отдых.
Обратись в свой истинный облик, — приказала Лун Мин.
http://bllate.org/book/34812/4296756
Готово:
