Хун Ся вытащила из ящика стола стильный ярко-розовый кожаный кошелек, отсчитала несколько одно-, пяти- и десятиюаневых купюр, а затем сгребла в горсть мелочь достоинством в несколько цзяо и, словно вымещая на ком-то злобу, швырнула ее на пол.
Серебряная монета со звонким стуком покатилась к ногам Линь Миньчжи.
– Держи. Тысячи у меня нет, только столько, ступай купи своему сыночку чего-нибудь поесть.
Цзи Вэйго чувствовал укол совести, но, поймав на себе свирепый взгляд Хун Ся, он тут же заставил себя опустить руки, которые уже потянулись, чтобы помочь Линь Миньчжи.
Линь Миньчжи смотрела на разбросанные по земле деньги. Унижение, боль, горькая обида – самые разные чувства сменялись в ее душе, заставляя ее тело слегка подрагивать, а в глазах закипали горячие слезы.
Спустя мгновение Линь Миньчжи разрыдалась, и последние слова рассыпались на отдельные обломки:
– Цзи Вэйго, я была слепа на оба глаза, раз связалась с таким негодяем, как ты!
Цзи Вэйго, отчитываемый таким образом, лишился лица:
– Хватит, Миньчжи!
Цзи Мянь разжал пальцы Линь Миньчжи и медленно присел на корточки.
Эта неожиданная перемена заставила Линь Миньчжи испуганно ахнуть. Она смотрела, как крошечная ручка Цзи Мяня мало-помалу подбирает валявшиеся на полу деньги.
В тот же миг ее слезы хлынули ручьем, и она заключила Цзи Мянь в объятия:
– Мяньмянь, нам не нужны эти деньги!.. Послушайся мамы! У нас есть гордость…
Цзи Мянь пропустил ее слова мимо ушей и с упрямым упорством подобрал все деньги до единой. И бумажные купюры, и монеты зажались в его маленьком кулачке.
А затем в следующее мгновение он резко взмахнул рукой и швырнул все собранные деньги прямо в лицо Цзи Вэйго и Хун Ся.
Хун Ся пронзительно взвизгнула – уголок ее глаза от удара монетой покрылся красным пятном.
Цзи Вэйго пришел в ярость. Его взгляд столкнулся с глазами Цзи Мяня, и мужчину вдруг проняла дрожь от затаенных в детском взоре ненависти и свирепости, совершенно не соответствовавших его возрасту.
Цзи Мянь походил на растущего, но еще не набравшегося сил звереныша, который в смертельной ловушке до последнего защищает собственную мать.
В груди Цзи Вэйго шевельнулось тревожное сомнение: неужели Цзи Мянь излечился?
Когда у Цзи Мяня много лет назад диагностировали умственную отсталость, врачи действительно говорили, что есть шанс на выздоровление.
Однако стоимость лечения в несколько сотен тысяч юаней заставила обоих супругов отступить еще на пороге больницы.
Да и из-за умственных особенностей Цзи Мяня Цзи Вэйго окончательно разочаровался в Линь Миньчжи.
Он был моложе Линь Миньчжи, впереди его ждало прекрасное будущее, и он не мог позволить себе положить жизнь на воспитание двух странных детей.
Хун Ся… Хун Ся хоть и не могла иметь детей, но она была местной, из Тунчэна, с собственной квартирой и машиной, да еще и могла устроить его на стабильную работу – без сомнения, она была лучшим трамплином для его прыжка к светлому будущему.
Но в то мгновение его все же одолели некоторые сомнения.
Если рассудок Цзи Мяня действительно пришел в норму, то он непременно приложит все силы, чтобы помочь сыну встать на ноги.
В конце концов, это его родная кровь, а Хун Ся – всего лишь бесплодная наседка, род Цзи никак не должен прерваться!
Линь Миньчжи не помнила, как добралась домой.
Она рухнула на кровать и горько расплакалась, затуманенным от слез взором глядя на сына.
Цзи Мянь стер слезы с лица Линь Миньчжи своей ладошкой. Его сердце щемило от жгучей боли, и тысячи слов застряли в горле, не находя выхода:
– Мама…
Тело Линь Миньчжи резко вздрогнуло. Она крепко прижала к себе Цзи Мяня и, задыхаясь от рыданий, прошептала:
– Мяньмянь, это мама никуда не годится! Мама бессильна, у нее нет денег, и она была слепа, раз вышла замуж за скота…
Плача, она посмотрела на свое изможденное отражение в зеркале и медленно провела ладонью по лицу.
В свои тридцать два года она выглядела на все сорок два.
Как давно она не смотрелась в зеркало?
Землистый цвет лица, тусклые волосы, одутловатая фигура – неужели это она?
В молодости Линь Миньчжи была первой красавицей на десятки ли вокруг.
А теперь этот цветок, будучи грубо сорванным мужчиной, лишился корней и увял прежде времени.
Цзи Мянь обвил крошечными ручками шею Линь Миньчжи:
– Мама, я есть у тебя.
Линь Миньчжи погладила его по волосам и, глядя на сына, почувствовала, как в ней зарождается новая волна мужества.
У нее остался сын, у нее осталась она сама. Нужно есть, нужно растить ребенка, жизнь должна продолжаться.
Раньше ей вечно твердили, что для женщины мужчина – это ее небо.
Теперь же ее мужчина сбежал, так пусть считает его мертвым. Она сама станет небом для своего сына, станет небом для самой себя.
Приняв твердое решение, Линь Миньчжи вместе с Цзи Мянем постучалась в дверь одной из квартир.
Раздалось два стука – дон-дон. Линь Миньчжи прижала к себе Цзи Мяня и напряженно позвала:
– Братец Чжан, вы дома?
Изнутри донесся скрежет отодвигаемого стула, шаги мужчины приблизились, и дверь отворилась.
Линь Миньчжи произнесла:
– Братец Чжан, прошу прощения за беспокойство, у меня к вам небольшая просьба.
Братец Чжан был рабочим-цементником, с которым Линь Миньчжи познакомилась, когда торговала по ночам на улице. Его звали Чжан Сяньчжэнь, он был немногословным человеком и частенько покупал у нее лепешки.
Однажды, когда к Линь Миньчжи на стройке пристала шайка хулиганов, именно Чжан Сяньчжэнь разогнал их.
Линь Миньчжи слышала от стариков в старом переулке, что раньше Чжан Сяньчжэнь служил в полиции и защищал родину на границе.
Позже в схватке с бандитами ему переломали ноги, и с тех пор он хромал.
После увольнения из армии Чжан Сяньчжэнь вернулся в Тунчэн и обнаружил, что жена сбежала к другому, прихватив сына. Государственные пособия подоспели не вовремя, и ему пришлось через знакомых устроиться на стройку.
Чжан Сяньчжэнь в прошлом был полицейским и человеком чести.
У Линь Миньчжи не было другого выхода, оказавшись в безвыходном положении, она могла обратиться только к нему.
– Братец Чжан, я хотела бы занять у вас немного денег. – Линь Миньчжи стояла на пороге, не смея поднять глаз. – Сто юаней, я отдам в следующем месяце.
Дома оставалось чуть больше трех сотен, за детский сад Цзи Мяня нужно было отдать четыреста, а заняв еще сто, она оставит на жизнь с десяток юаней.
Только вот… сто юаней в 1997 году были вовсе не маленькой суммой.
В девяностые годы зарплата большинства людей составляла всего двести-триста юаней. Если Чжан Сяньчжэнь откажет… Линь Миньчжи почти не питала надежд.
– Хорошо.
Кто бы мог подумать, что Чжан Сяньчжэнь сразу же согласится.
Он не стал расспрашивать, зачем Линь Миньчжи понадобилось занимать сто юаней, молча повернулся, достал из-под подушки жестяную коробочку и принялся пересчитывать купюры.
По одной, по пять, по десять юаней – он наскреб ровно сотню и отдал Линь Миньчжи.
Линь Миньчжи обрадовалась до глубины души и поспешно сказала:
– Братец Чжан, я напишу вам расписку, в следующем месяце я обязательно все верну!
Она уже решила пойти торговать на стройку Лимин. Бегать по разным стройкам – дело тяжелое, но платят там больше.
Чжан Сяньчжэнь жил один, и Линь Миньчжи, желая избежать сплетен, не стала заходить в квартиру, а написала расписку прямо на пороге.
Перед уходом она со слезами на глазах несколько раз поклонилась Чжан Сяньчжэню. Доброту того, кто помог в час нужды, Линь Миньчжи запомнила навсегда.
Цзи Мянь тоже запомнил.
Вернувшись домой, Линь Миньчжи посадила Цзи Мяня в комнате и принялась торопливо готовить продукты для вечерней торговли.
На утренней точке она продавала блинчики: в яичный блин заворачивали немного листовых овощей и кусочек ветчины – вот и вся нехитрая снедь.
У Линь Миньчжи были золотые руки, и лепешки расходились на ура.
Цзи Мянь сидел на низеньком табурете и наблюдал за ней, а в его голове рождалось множество идей.
Роман «Нежность на чужом пути» основывался на реальных событиях, и названия многих городов в книге совпадали с действительностью.
Например, Тунчэн соответствовал небольшому южному городку образца девяносто седьмого года.
А блинчики гоюцзы в девяностые еще не успели завоевать бешеную популярность на каждой улице. То, что ели южане, по сути можно было назвать лишь яичными блинчиками – мягкими, водянистыми и заурядными на вкус.
Если бы Линь Миньчжи добавляла в такие блинчики хрустящую лепешку, получилось бы гораздо вкуснее прежнего, и товар расходился бы намного лучше.
Пока Линь Миньчжи раскатывала тесто, Цзи Мянь не сводил с него глаз.
Заметив это, Линь Миньчжи с материнской нежностью отщипнула крошечный кусочек теста, слепила из него зайчика и с улыбкой протянула ребенку:
– Мяньмянь, поиграй пока сам.
Стискивая в пальцах фигурку зайчика, Цзи Мянь почувствовал, как в груди шевельнулся импульс. Он опустил голову и принялся медленно разминать и распласта-ывать тесто.
Линь Миньчжи тяжело вздохнула: если бы только разум Мяньмяня не был помрачен…
У твоего ребенка умственная отсталость, в поведении, восприятии речи, памяти и мышлении будут наблюдаться определенные отклонения, способность к обучению снижена, общаться с окружающими он не желает. Если проводить лечение, это обойдется примерно в двадцать тысяч юаней.
Слова врача стояли перед глазами, и до сих пор при воспоминании о них сердце Линь Миньчжи пронзала ножевая боль.
Цзи Мянь рос необыкновенно ладным и хорошеньким, просто загляденье – среди всех, кто видел его, не нашлось бы никого, кто сказал бы, что он дурнушка.
Небеса наделили его безупречной внешностью, но отобрали право быть нормальным человеком.
При этих мыслях из глаз Линь Миньчжи закапали крупные слезы.
Она на секунду потеряла бдительность, позволив Цзи Мяню подобраться к раскаленной сковороде с кипящим маслом. Раздался резкий шипящий звук, и Линь Миньчжи в испуге вскрикнула:
– Мяньмянь!
Бросив тесто, она схватила ребенка в охапку и лишь тогда выдохнула с облегчением, заметив, что Цзи Мянь всего лишь бросил в масло кусочек теста, а брызги не разлетелись.
Раскатанный Цзи Мянем в тонкую лепешку кусочек теста мгновенно раздулся в кипящем масле, прожарившись до золотистой хрустящей корочки и испуская восхитительный аромат.
Линь Миньчжи изумленно замерла и поспешно выловила лепешку шумовкой.
Цзи Мянь поднял руку:
– Мама, кушай.
Линь Миньчжи откусила кусочек – хрустящий, с долгим приятным послевкусием.
Она сдавленно охнула, ее мысли завертелись с невероятной скоростью, и в голове тут же созрел план.
Подражая форме лепешки, которую сделал Цзи Мянь, Линь Миньчжи раскатала еще несколько штук и бросила в котел обжариваться до хруста.
Затем она испекла блинчик по обычному рецепту, завернув внутрь хрустящую пластинку. Стоило откусить кусочек, как нежная мягкость теста и маслянистый аромат сливались воедино, наполняя рот неповторимым вкусом, оставлявшим долгое послевкусие.
Это было в сто раз вкуснее прежних блинчиков!
Линь Миньчжи от радости крепко чмокнула Цзи Мяня в щеку:
– Мяньмянь, ты просто выручил маму!
Цзи Мянь смущенно опустил голову. Пятилетнее детское тело ограничивало часть его разума, а законы книги давили на него, заставляя невольно вести себя как расчувствовавшийся от похвалы ребенок.
Вечером Линь Миньчжи, как обычно, заперла двери и окна, убрала подальше все острые кухонные приборы и оставила Цзи Мяня дома, а сама отправилась торговать.
Перед уходом она даже дала мальчику букварь с азами пиньиня.
Пусть у Цзи Мяня и были проблемы с умственным развитием, Линь Миньчжи никогда не оставляла попыток спасти его.
Поглаживая обложку букваря, Цзи Мянь впервые почувствовал растерянность.
С момента перемещения в этот мир он так и не смог толком успокоиться и поразмыслить о собственном будущем.
Он достал спрятанную в шкафу бумажку – на клочке размером с ладонь не оставалось живого места от плотного текста.
Это Цзи Мянь записал основные сюжетные повороты романа «Нежность на чужом пути», опасаясь позабыть о своем происхождении.
Сейчас ему было пять лет, а это значило, что ровно через двенадцать лет он встретит Ли Цзюэ.
Того самого мужчину, из-за которого первоначальный владелец тела любил до безумия и страдал до смерти.
Вздохнув, Цзи Мянь закрыл глаза.
В какой-то момент за окном зашумел мелкий дождь.
Сквозь шум непогоды до слуха донеслись обрывки разговора на лестничной площадке.
Возвращавшиеся с работы женщины переговаривались меж собой:
– Ты про того пацана с лестничной клетки?
– Ага, жалко его. Родителям дела до него нет, спихнули на няньку, а та теперь вместе со своим сынком захватила комнату и выставила мальчика за дверь.
– Грех какой… На улице дождь, темень, а сегодня еще и тайфун обещали.
– И не говори, жуткое дело. Даже не плачет, стоит себе ледяной статуей…
Прислушиваясь к этим голосам, Цзи Мянь забрался на кровать и сквозь прутья перил и оконное стекло увидел сидящего у входа на лестницу мальчика.
Тот был легко одет, и от пронизывающего ветра в разгар тайфуна его губы посинели.
Он обхватил себя руками, сжавшись в крошечный комочек, чтобы хоть как-то согреться.
Какой несчастный… – подумалось Цзи Мяню.
Лестница была оснащена датчиком движения: стоило кому-то пройти мимо, как загорался свет.
Но когда никто не ходил, мир мальчика погружался во тьму.
В его сердце жила обида, а в глазах читалось жестокое разочарование.
Ветер со свистом обрушивался на него, а пощечины, отвешенные тетушкой Чэнь, до сих пор горели огнем, и половина лица распухла.
– Маленький ублюдок, твоим родителям ты уже опостылел до смерти, кроме меня за тобой некому ухаживать!
– Чего ты вообще не сдохнешь вместе со всеми, только мешаешь отцу с матерью наслаждаться жизнью! Наверное, еще не знаешь, твоя маманька уже подыскала тебе нового папашу.
– Маленький прихвостень, маленький ублюдок…
– …
Оскорбления тетушки Чэнь стояли перед глазами.
Он не смел идти к Нин Цянь, боясь снова стать обузой и вызвать еще большее раздражение матери.
Поэтому, как бы его ни били и ни ругали, он все терпел, лелея крошечную искомую надежду: а вдруг, если он станет чуточку послушнее, мама вернется за ним?
Фу Чэньюй до крови закусил губу, твердя себе, что нельзя плакать – заплачешь, и все вокруг станут смеяться, позволяя врагам торжествовать.
И все же слезы капали из глаз, разбиваясь о ночную темноту.
Наверное, нянька права: от него отказались, его никто не любит и он никому не нужен.
Он – всего лишь лишний сорняк на этом свете.
В тот самый момент, когда надежда окончательно угасла, лампочка на лестничной клетке вдруг вспыхнула ярким светом.
Из окна второго этажа, источавшего мягкий желтоватый свет, раздался звонкий, исполненный детской чистоты голос.
Громко, отчетливо выговаривая каждый звук, кто-то читал нараспев:
– Рыбка встретила согласные цы, сы, си – вытри слезы, не грусти…
– Рыбка встретила согласные цы, сы, си – улыбнись и не грусти…
Детский голосок разносился по ночным этажам, пробуждая датчик движения прямо над головой Фу Чэньюя.
Яркий свет хлынул сверху, разгоняя тьму и падая на его плечи.
Фу Чэньюй смахнул слезы и завороженно слушал песенку про пиньинь.
И датчик звука над его головой больше не гас никогда.
http://bllate.org/book/34810/4296512
Готово:
