Ся Сяся слышала от бабушки, что в старину они обязательно совершали жертвоприношения предкам и Небесному Отцу, но в наши дни подобные обычаи уже не в чести — никакого феодального суеверия! После тихого и уютного праздника Лаба до Нового года оставалось совсем немного.
Во всей деревне царило ликование: все закупали новогодние припасы. Семья Ся успела выгодно продать кроликов — сразу на несколько десятков штук — и Ся Сяся получила свою долю, заработав неплохие деньги.
Взрослые хлопотали о праздничных покупках и готовились к встрече Нового года, а Ся Сяся не стала бродить по окрестностям или ходить в гости. Вместо этого она собрала прежнюю компанию на учёбу. Все они значительно улучшили свои результаты на последнем экзамене, получили похвалу от учителей и теперь дома их дни проходили гораздо легче. Дети, ощутив выгоду, с радостью тащили к Ся Сяся учебники, тетради и ручки, чтобы заниматься у неё.
— Сяся-цзе, учитель сказал, что при таком результате я точно поступлю в уездную первую среднюю школу!
— Да, Сяся-цзе, ты такая умница! Ты всё объясняешь понятно, даже лучше учителя — иногда я его вообще не понимаю!
Некоторые из ребят были даже старше Ся Сяся, но всё равно настырно звали её «сестрой», надеясь, что та будет чаще помогать им учиться. Со временем это прозвучало так естественно, что все привыкли.
В такие моменты Ся Хуань и Ся Ситун немедленно выходили на защиту своей территории: сестра принадлежит только им! Ведь именно им она отдавала самые вкусные угощения и учила читать — никто лучше не мог быть! Поэтому братьям особенно не нравилось, когда другие дети или подростки называли её «сестрой».
Каждый раз они обнимали ноги Ся Сяся и сердито поглядывали на того, кто осмелился посягнуть на их сестру, уже планируя вечером пожаловаться маме: опять кто-то пытается украсть сестру! Это же возмутительно! Разве кто-нибудь может сравниться с Хуанем и Ситуном?
Ся Сяся весело наблюдала за этими милыми капризами — благодаря им занятия никогда не казались скучными.
Накануне Нового года пришёл ответ на письмо, которое она отправила господину Ци ещё до экзаменов. Почтальон принёс его так неожиданно, что Ся Сяся сначала даже не поняла, в чём дело. Она уже почти забыла об этом письме, решив, что ответа не будет.
Вместе с письмом пришёл и посылок. Внутри оказались две книги. Распечатав его, Ся Сяся прочитала ответ: учитель извинился за задержку, подробно прокомментировал её вопросы и в качестве новогоднего подарка прислал две книги, пожелав ей усердно учиться и выразив восхищение и надежду на её будущее.
Ся Сяся была приятно удивлена — не ожидала получить подарок! Поэтому она решила ответить маленьким знаком внимания и отправить его вместе со следующим письмом.
Долго думая, она решила сделать несколько закладок из бабочек. Раньше она помогала учителю биологии и немного разбиралась в этом деле, так что сделать такие закладки не составит труда. Они будут изящными, недорогими, но полными душевного тепла — Ся Сяся осталась довольна своей идеей.
Ся Чжи тоже получил посылку и письма от отца. Два письма: одно — родителям, другое — лично сыну. Ся Вэйминь прислал ещё вяленую баранину и говядину, тёплую армейскую шинель и несколько детских вещей.
Ся Цзюйхуа попросила старика Ся прочитать ей письмо. Пока слушала, то ругала неблагодарного сына, что совсем не бывает дома, то, выругавшись вдоволь, тайком вытирала слёзы, тревожась за него.
Ся Чжи взял своё письмо и одежду и тихо ушёл в комнату. Он внимательно перечитывал каждое слово, и слёзы сами катились по щекам. Крепко сжав письмо, он спрятал всё в свой маленький сундучок.
В ответном письме он написал отцу: «Папа, не переживай за меня. Дедушка с бабушкой, дядя и третий дядя, четвёртый дядя — все ко мне очень добры. Особенно четвёртая тётушка. Знаешь ли ты, папа, у неё дочь — Сяся. Сяся-цзе очень умная, отлично учится и даже умеет зарабатывать деньги. Мы с ней тайком продавали кроликов и накопили немного. Папа, я хочу купить тебе подарок на эти деньги, но не знаю, что тебе понравится».
В Новый год дом Ся был необычайно оживлён — собрались все, кроме второго сына, Ся Вэйминя.
Накануне в доме зарезали самого жирного поросёнка, которого Ся Цзюйхуа кормила с особым усердием — свинья весила около ста килограммов. На помощь пригласили самого опытного в деревне Ван Датоу. Окружающие соседи и праздные зеваки собрались посмотреть на зрелище, детишки с криками «мясо!» метались вокруг, облизываясь. Ся Сяся угостила всех арахисом и сушёными фруктами. Забой свиньи был всегда самым весёлым событием в году.
Хорошим соседям и дальним родственникам Ся раздали свинину. Часть мяса заморозили — женам предстояло увозить его в родительские дома.
Ли Хуэй и Линь Баохуа были в восторге. Обычно в качестве приданого им давали муку, яйца и тростниковый сахар, и даже это вызывало зависть у многих замужних женщин в деревне. А в этом году ещё и мясо! Теперь в родных домах им точно будут смотреть с уважением.
Линь Баохуа, хоть и была дальней племянницей Ся Цзюйхуа, происходила из совсем другой семьи. У Ся Цзюйхуа в роду были только девочки, без единого мальчика, и родители давно умерли. Её саму в детстве выдали замуж за старика Ся в качестве приёмыш-невесты, так что в деревне она считалась безродной и без поддержки.
А в семье Линь Баохуа было два брата, она — средняя дочь. Хотя она не была ни старшей, ни младшей, но как единственная девочка в доме росла в достатке. Обе семьи были порядочные, знали друг друга давно и хорошо — вот и заключили этот удачный брак.
Младшая невестка, госпожа Ван, родом из соседней провинции, когда-то приехала сюда как городская интеллигентка, не думая замужем. Теперь же, в праздники, она не могла навестить родных.
Госпожа Ван задумчиво смотрела на редкие праздничные блюда на столе.
Она вспоминала далёких родителей и младшего брата. С тех пор как приехала сюда, она ни разу не виделась с семьёй, и родители даже не держали на руках своего внука. Слушая, как свекрови и невестки оживлённо обсуждают визиты в родительские дома, она вдруг почувствовала боль в сердце.
Крупный мужчина рядом заметил, что жена задумалась.
— Жена, что случилось? Тебе не радостно? Столько вкусного! Ешь побольше, набирайся сил, — тихо спросил Ся Вэйцине.
— Я скучаю по родителям и младшему брату… Когда же мы сможем съездить к ним с ребёнком?
Ся Вэйцине глуповато улыбнулся:
— Как только заработаю достаточно денег на билеты, сразу поедем! В следующем году я с братом разделю поля пополам. Продадим урожай — и поедем!
— Вы там что, шепчетесь? — проворчала Ся Цзюйхуа, бросив на сына недовольный взгляд. — Такие взрослые люди, а не стесняетесь! Хотите нежничать — идите в спальню, не мозольте мне глаза!
Затем она серьёзно добавила:
— Сегодня тридцатое число, последний день старого года, и впервые за долгое время вся наша семья собралась вместе. В следующем году, и через год, и всегда — мы должны быть едины! Только вместе мы сможем сделать нашу жизнь лучше!
Старик Ся, услышав эти слова, решил, что настал подходящий момент:
— Ся Бэй, сходи в комнату деда и принеси вино! Сегодня мы, мужчины, напьёмся до упаду!
Он редко позволял себе выпить — жена строго следила, — так что приходилось искать повод.
Ся Цзюйхуа сердито посмотрела на мужа, но на этот раз промолчала.
На большом круглом столе собрались все — от старших до младших. На нём стояли тарелка тушеной свинины с кислой капустой, тарелка тушёной свинины по-домашнему, тарелка острого кролика по-сычуаньски, два больших блюда пельменей — одни в бульоне, другие сухие, — и огромная паровая рыба весом около двух килограммов, которую Ся Си с братьями выловили изо льда.
Больше всего Ся Сяся любила куриный суп, сваренный из старой курицы с грибами и финиками. Всё это были фирменные блюда бабушки и невесток — каждая приготовила что-то особенное, чтобы в этот день семья насладилась настоящим пиршеством.
— Вэйе, как твои дела? — спросила Ся Цзюйхуа, пережёвывая кусочек мяса.
— Всё улажено! Перед праздниками я оформил все документы — земля теперь официально моя. В банке нашёл поручителя, договор уже подписан на тридцать лет аренды.
— Молодец! Но слушай, сынок, — продолжила мать, — не думай, что я тебя не предупреждала: занимайся своим делом, но и прежнюю работу не бросай. Вдруг не получится — на что тогда семью кормить? У тебя жена, двое сыновей и дочь — все на тебя надеются!
— Четвёртый брат, если понадобится помощь — зови! — подхватил старший брат. — У нас, может, ума маловато, но силы хватит!
— Тогда я буду полагаться на вас, братья! — засмеялся Ся Вэйе. — Без вашего урожая мне не прожить! Если вдруг голодать начну — сразу к вам!
Он поднял бокал, и отцы с сыновьями дружно выпили.
Утром первого числа Ся Сяся рано встала и надела новую одежду. Платье сшила мама по её эскизу: чёрные клёшевые брюки и свитер с бабочкой на воротнике.
Сверху она накинула тёплую пуховую куртку — её купил папа. Ярко-розовая, в чисто мужском вкусе. Ся Сяся с трудом сдержала смех, но всё же надела — не обижать же отца!
Солнце только-только взошло, когда к дому подбежала толпа детей с мешочками, чтобы собрать сладости. Госпожа Ван улыбнулась и щедро раздала им конфеты, арахис и семечки. Ся Бэй и Ся Ян, самые озорные, взяли с собой Ся Хуаня и Ся Ситуна и отправились вместе с детьми по домам. По местному обычаю, в первый день Нового года дети ходят от дома к дому, собирая сладости и принося удачу.
Перед уходом Ся Бэй подмигнул сестре:
— Сяся-бао, жди! Брат принесёт тебе конфет!
И, подмигнув ещё раз, убежал.
— Сестра, у нас же дома есть конфеты! Я отдам тебе все свои! — сказал Ся Чжи, который никак не мог стерпеть, когда третий двоюродный брат дразнил его сестру.
Ся Сяся ласково погладила его по голове. Ся Чжи был на полгода младше неё, но, видимо, мальчики растут медленнее: он едва доставал ей до глаз, и лицо у него было мягкое, как у малыша. Особенно мило он выглядел, когда сердился и надувал губки, прося сестру о чём-то.
— Пойдём, я научу тебя играть в шахматы. Сегодня будет интересно!
Она имела в виду китайские шахматы. Доску она сама нарисовала на ткани, а фигурки вырезал её талантливый дедушка — мастер на все руки. За один день он выстругал целый комплект.
Чтобы получить эту шахматную доску, Ся Сяся пришлось согласиться на «неравноправный договор» с дедом.
— Смотри внимательно, я покажу, как играть, — расставив фигуры, начала она.
Ся Сяся любила шахматы. В это время, без телефонов и компьютеров, нужно было чем-то занять себя в свободное время. Шахматы быстро стали одним из её любимых развлечений — даже играть сама с собой было интересно.
— Ну как, весело?
Ся Чжи застенчиво улыбнулся, глаза его сияли:
— Да! Всё, чему учит сестра, — весело!
— Сестра, я хочу подарить папе подарок… Что бы ему подарить?
— Подари ему свой дневник! Ты ведь ведёшь записи каждый день? Папа наверняка хочет знать, как ты живёшь, чем занимаешься. Если ты отдадишь ему свой дневник, он обязательно обрадуется!
Ся Сяся нежно погладила его по голове:
— Наш Ся Чжи — самый умный, милый, великолепный и красивый мальчик на свете! Кто же его не полюбит? Папа, наверное, уже соскучился до смерти!
Ся Чжи, воодушевлённый словами сестры, энергично закивал. Если сестра так говорит — значит, точно правильно!
Про второго дядю у Ся Сяся почти не было воспоминаний. Бабушка рассказывала, что он ушёл в армию и был переведён на службу в Синьцзян, на самую дальнюю северную границу. Оттуда нельзя было просто так уехать, а дорога домой занимала слишком много времени — даже в отпуск не получалось вернуться. За все эти годы семья получала лишь несколько писем в год, чтобы знать: он жив.
Но Ся Сяся точно знала: второй дядя любит своего единственного сына. Каждый год он присылал ему одежду и еду, а половину своего жалованья отправлял матери — одну часть для неё самой, другую — на сына. Ся Цзюйхуа всегда говорила, что ребёнку много не надо, и эти деньги так и лежали нетронутыми — на учёбу Ся Чжи.
Именно поэтому Ся Сяся не хотела, чтобы младший брат сомневался в любви отца. Нужно было дать ему понять: он не одинок, отец думает о нём каждый день.
На второй день праздника Ся Сяся вместе с Линь Баохуа отправилась в гости к родителям матери. Вся четвёрка — отец Ся Вэйе, старший брат Ся Мин, второй брат Ся Ян и сама Ся Сяся — несли подарки и направлялись в дом Линь.
Выпал снег, дороги в деревне стали скользкими. Велосипед Ся Вэйе не ехал, и он одолжил у двоюродного брата ослиную повозку. Ся Сяся плотно укуталась, на шее болтался шарф, связанный мамой, и на фоне белоснежного пейзажа её щёчки слегка порозовели от холода.
Ся Вэйе правил повозкой, а мать с детьми сидели на телеге, рядом лежали новогодние подарки. Осёл, чувствуя холод, шагал бодро, и к дому Линь они добрались ещё до полудня.
http://bllate.org/book/3481/380563
Готово:
