На естественной планете, временно обозначенной как 001, первокурсники, распределенные академией, быстро обустраивались на новом месте. Установка походных палаток, возведение оборонительных укреплений, способы обезвреживания опасных местных существ — всё это упоминалось в учебниках, однако на деле применить знания на практике могли лишь единицы. Среди тех немногих студентов, чьи навыки обращения с инструментами оказались на высоте, Олдрич проявил себя ярче всех.
За час обустройства лагеря он успел предотвратить мелкие и средние травмы у десятка человек, включая даже троих альф. Те студенты-беты, кому Олдрич протянул руку помощи, в большинстве своем поблагодарили его, а те, кто промолчал, просто стеснялись. Но спасенные им альфы оказались куда менее благосклонны: многие сочли, что он зря лезет не в свое дело, и, видя в помощи Олдрича унижение, поспешили держаться от него подальше. Олдрич не обращал внимания на их поведение: благодарили — он отвечал вежливо, не желали общаться — не держал зла. Если в дальнейшем он видел, что кто-то из альф попадал в беду, он всё равно приходил на выручку.
Когда лагерь был полностью разбит, инструкторы собрали студентов в одном месте. Первокурсники только поступили и всё еще находились в периоде проверки: если обнаружится, что кто-то — шпион с другой планеты или не соответствует требованиям военной академии по моральным качествам, его либо отчислят, либо устранят. Поэтому распределение по классам еще не проводилось. Все понимали: хотя люди в масках перед ними — их наставники, еще неизвестно, кто именно будет преподавать у них после начала учебного года.
Когда студенты выстроились, инструкторы тоже собрались вместе. Олдрич бегло осмотрел строй и заметил неладное: мало того что инструкторы надели маски, так их число явно увеличилось. Даже те, у кого была хорошая память, при виде двух сотен людей в одинаковой форме и масках, после всех запутанных перестроений, уже с трудом понимали, кто из них штатный преподаватель академии, а кто — присланный на время военными из двух крупных легионов для помощи в подготовке. Разобраться было невозможно.
Как раз когда студенты начали тихо переговариваться, неподалеку взмыли три меха. Белую, хорошо знакомую Олдричу, он сразу узнал — это был Святой Свет, штатная меха высшего класса Легиона Ланта. Красная, выглядевшая невероятно эффектно, несомненно, была Боевым Костюмом, флагманской мехой Легиона «Слава». А средняя, небесно-голубая и заметно более миниатюрная, судя по всему, принадлежала кому-то из преподавателей академии. Хотя габаритами она уступала армейским машинам и явно не обладала такой же мощью, раз школа отправила её в строй наравне с боевыми мечами, значит, она была не так уж проста. Олдрич жадно смотрел на эти три машины: рано или поздно он тоже научится управлять такой мощью!
Пилотом маленькой голубой мехи оказалась женщина-инструктор. Она держалась прямо и без долгих предисловий перешла к делу:
— Военные сборы продлятся месяц. Ваша задача — за это время раскрыть тайну этой планеты. Те, кто узнает её, должны отправить сообщение на канал xt001. Разумеется, в течение тридцати дней я не буду давать вам прямых ответов на вопрос, верны ли ваши догадки. У каждой группы должен быть лишь один окончательный вариант ответа. Группа, пришедшая к верному выводу, получит награду в полторы тысячи баллов. Это ваша главная задача.
— Те, кто не доберется до сути, не переживайте. Итоговая оценка за сборы будет зависеть от суммы набранных баллов. Ежедневно инструкторы будут оценивать работу групп, что принесет вам определенное количество баллов. Дополнительные тренировочные задания также помогут увеличить счет. Через полмесяца, когда закончатся базовые упражнения, вы сможете свободно перемещаться по планете и выполнять задания академии, за которые также полагаются баллы. В общем, если будете стараться, то все сможете получить зачет. Оценка выше зачета — отлично — будет зависеть от накопленных баллов. Конечно, полторы тысячи баллов за главную задачу — это солидная прибавка, так что подумайте, стоит ли игра свеч.
Инструктор говорила быстро. Лишь немногие студенты догадались включить свои наручные компьютеры, чтобы записать условия — а ведь от этого зависело, кто выйдет в лидеры. Олдрич был в их числе, но... Он невольно потер виски. Если он не ослышался, инструктор сказала «группа»? Он не то чтобы не умел работать в команде, но всего пару дней назад он бросил вызов всем альфам школы, а теперь требовалось сотрудничать с ними... Ох, это сулило головную боль.
Вскоре новобранцы поняли, зачем им нужно было ставить столько палаток: в течение этого месяца члены одной группы должны были жить в одной палатке. Получив номер своего отряда «zid53», Олдрич отправился на поиски своего нового жилья.
zid39... zid52... zid53! Нашел! Олдрич с предвкушением распахнул полог, и его лицо мгновенно окаменело. Что за невезение! Насколько он знал правила, в группе из восьми человек должны были присутствовать представители всех трех крупнейших факультетов: механики, командного и инженерного. Причем лучшие студенты этих специальностей не должны были оказаться в одной группе. Остальных же распределяли случайным образом, чтобы силы команд были примерно равны.
Но чтобы настолько случайно? Олдрич обладал отличной памятью и за три дня космического путешествия запомнил в лицо всех первокурсников факультета механики. Зайдя в палатку, он увидел двух сокурсников... Конечно, раз они попали на этот факультет, значит, они были не из слабых, но... видеть эти горящие зеленым гневом глаза было неприятно. Уж лучше быть с теми, от кого не ждешь подвоха. По крайней мере, они не станут путаться под ногами.
Бросив взгляд на бету, который при входе в палатку умудрился споткнуться, Олдрич мысленно взял свои слова назад. Даже если те двое не будут слушать его приказов, ради чести группы и выполнения задания они хотя бы будут полезны. А вот этот... Олдрич подошел и помог новому напарнику подняться:
— Добро пожаловать в нашу команду.
У черноволосого юноши было нежное, с пухлыми щеками лицо, из-за чего он казался совсем ребенком. Он смущенно посмотрел на Олдрича:
— Спасибо. Я Робит с командного факультета, рад знакомству.
Олдрич едва не застонал. Командный факультет! У их группы просто нет будущего: боевая мощь есть, но нет единства, «мозги» тоже есть, но в лице неуклюжего ребенка... Как им действовать в одиночку на этой планете? Он был уверен в своих силах, но не собирался же он тащить всё на себе! Да еще и два альфы, которые явно были им недовольны.
Впрочем, об этом стоило беспокоиться позже. Остальные студенты, по очереди заходившие в палатку, не выделялись ничем особенным — ни в хорошую, ни в плохую сторону. Олдрич обратил особое внимание на инженера и немного успокоился: Оуэн Родс был известен ему как один из тридцати лучших студентов инженерного факультета. Олдрич молча вздохнул: если бы в команде не было ни одного полезного человека, он не знал бы, что и делать. Он ведь пообещал, что если кто-то за четыре года сдвинет его с первого места на мехфаке, он уйдет из академии. Если он провалится на первых же базовых сборах, это будет позор.
После того как члены группы представились друг другу, они выбрали места. Оба альфы, даже не взглянув на Олдрича, заняли две кровати в глубине палатки, показывая, что не хотят быть к нему ближе. Олдрич лишь усмехнулся: он был на два года старше остальных и не собирался ссориться с детьми, иначе, по его натуре, он бы ни за что не уступил им место. В этот момент подал голос Робит. Он улыбнулся и, потянув Олдрича за собой, занял койку ближе всего к выходу:
— Олд, давай спать здесь, у входа. Если в лагере что-то случится, отсюда быстрее всего среагировать. Ты будешь охранять нас, а я смогу спать спокойно.
Услышав это, альфы покраснели, словно их высмеяли, намекнув, что омега должен их защищать. Но, глядя на слабого юношу, который едва не упал, забираясь на верхнюю койку, они не решились на конфликт. Зато наградили Олдрича таким взглядом, словно это он во всем виноват.
Олдрич заметил их неприязнь, но не придал ей значения. Он лишь молча посмотрел на свою койку наверху. Его не покидало ощущение, что слова Робита и его поведение были какими-то неестественными. Сказал ли он это случайно или с умыслом, пытаясь посеять раздор? Ему стало любопытно. Если этот Робит и правда не так прост, это хорошо — по крайней мере, не будет обузой. А что касается интриг... ха, пусть он и славится боевыми навыками, но никто никогда не говорил, что он глуп. Тот, кто недооценивает его, дорого заплатит.
Когда все устроились, инженер Оуэн робко спросил:
— Уже столько времени прошло, почему наш инструктор всё еще не пришел?
И правда. Олдрич огляделся: инструкторы остальных групп уже были на местах. Где же их наставник?
http://bllate.org/book/34808/4296107
Готово:
