Стоило Цинь Яню заговорить, как в салоне воцарилось гнетущее молчание.
Ли Шу стиснул зубы, из последних сил подавляя рвущуюся наружу ярость, а его брат, Ли Тао, бросил на Линь Цы долгий, нечитаемый взгляд.
Никто больше не проронил ни слова. Тяжелая атмосфера давила на плечи, и лишь Линь Цы наконец облегченно выдохнул. Он бросил на Цинь Яня полный благодарности взгляд и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза.
За последние двое суток он маковой росинки во рту не видел — разве что перехватил как-то половинку черствой булки, но дикая усталость притупила даже чувство голода. Стоило ему забыться сном, как накопившееся истощение накрыло его с головой.
Ему приснились мирные дни, когда до начала катастрофы оставалось еще несколько часов. Отец сидел в гостиной перед телевизором, мама привычно гремела посудой на кухне, а сам он устроился у окна, увлеченно играя в телефоне.
Вскоре из кухни донесся мягкий мамин голос:
— Сяо Цы, обедать!
Проголодавшийся Линь Цы тут же отложил телефон и с улыбкой отозвался:
— Иду!
Он радостно направился к обеденному столу, но стоило ему войти в гостиную, как из темноты выскочила жуткая тварь. Зомби повалил отца на пол и с остервенением впился зубами прямо в его голову.
От ужаса у Линь Цы перехватило дыхание. Он попятился, наткнулся на тяжелый деревянный стул, схватил его обеими руками и со всей силы обрушил на мертвеца.
Но в тот же миг и отец, и монстр растворились в воздухе, оставив после себя лишь звенящую пустоту. Линь Цы растерянно замер посреди комнаты, не понимая, что происходит.
— Папа?
Никто не отозвался. Он испуганно повернулся к кухне и похолодел: мама неподвижно лежала у самого порога. Отбросив стул, Линь Цы бросился к ней, но откуда ни возьмись на него налетел другой мертвец. Удар о жесткий пол был такой силы, что из глаз посыпались искры. А в следующий миг холодные гнилые клыки глубоко вонзились прямо в его ароматическую железу.
Линь Цы закричал и резко открыл глаза.
Машина все так же мчалась по шоссе. Окна были приоткрыты, впуская прохладный ветер, но парень все равно дрожал, обливаясь холодным потом.
Он тяжело дышал, неосознанно касаясь ладонью шеи сзади. Его взгляд остекленел.
— Если тебя укусил зомби... ты обязательно станешь одним из них? — хрипло спросил он.
Он прекрасно знал ответ. Любая царапина, любой укус вели к неизбежному обращению. Но после его собственного ранения прошло уже несколько дней, а разум все еще принадлежал ему. Может быть... он стал исключением?
Цинь Янь на секунду замешкался. Сзади сидели братья Ли, так что успокоить Линь Цы ложью не вышло бы при всем желании. Пришлось промолчать.
Вместо него зло усмехнулся Ли Шу:
— Какое там «укусил». Достаточно легкой царапины их когтями или чтобы на твою открытую рану попала их гнилая слизь — подхватишь вирус и обратишься в два счета.
У Линь Цы болезненно сжалось сердце.
— И что... вообще никаких исключений? — с надеждой прошептал он.
Ли Тао покачал головой:
— Были бы исключения, за эти пять дней не погибло бы столько людей. Да и откуда тогда взяться этим бесконечным толпам мертвецов?
Зомби-вирус обладал чудовищной вирулентностью и распространялся со скоростью лесного пожара, вспыхнув почти одновременно в десятках крупных городов. Сдержать его было попросту невозможно. В первые часы правительство пыталось отправлять спасательные отряды, но военные, не знавшие особенностей заражения, погибли до единого человека.
Сейчас телевещание прекратилось, экстренные службы молчали, а свежие сводки новостей больше никто не публиковал. Сеть на телефонах и ноутбуках все еще ловила, но связаться ни с кем не удавалось — в эфире царило гробовое безмолвие.
От этих слов Линь Цы окончательно впал в ступор. Если исключений нет... значит, рано или поздно он тоже превратится в такое же безмозглое чудовище? В изувеченного, гниющего мертвеца без капли разума?
Ему было жутко даже представить, как он, по уши в чужой крови и грязи, будет бессмысленно шататься по дорогам, гонясь за живыми людьми, чтобы сожрать их теплую плоть.
Нет, только не это. Лучше умереть человеком, чем существовать в таком кошмаре.
Пока Линь Цы пребывал в оцепенении, внедорожник плавно затормозил.
— Приехали, — подал голос Цинь Янь. — Зомби поблизости вроде не видно. Разойдёмся и осмотримся. Встречаемся здесь через десять минут.
С этими словами он выбрался из-за руля, обошел машину и, распахнув пассажирскую дверь, потянул Линь Цы за собой:
— Ты идешь со мной.
Линь Цы послушно кивнул и, все еще витая в своих мыслях, побрел следом, крепче сжимая лямки рюкзака.
Ли Шу дернулся было за ними, но Ли Тао вовремя перехватил его за локоть:
— Брат, ты чего творишь? Ты же раньше терпеть не мог брата Сяо Цы. Тебя когда жениться на нем заставляли, ты козлом упирался. А теперь-то что на тебя нашло?
— Раньше — это раньше, а сейчас — сейчас! — огрызнулся Ли Шу.
Его характер никогда не отличался кротостью, он просто любил жить в свое удовольствие. Пока были живы родители, брак с Линь Цы связал бы его по рукам и ногам, лишив возможности гулять на стороне. Но теперь, когда привычный мир рухнул, он рассчитывал, что беззащитный омега будет полностью зависеть от него. Кто же знал, что нарисуется этот чертов Цинь Янь? Сука, как же не вовремя!
— Ладно, не лезь не в свое дело, — процедил Ли Шу. — Пошли лучше машину искать. Надо раздобыть жратвы в бакалее и, если получится, нацедить пару канистр бензина.
— Понял, пошли, — согласился Ли Тао.
***
Городок казался вымершим. Мертвая, давящая тишина пугала до дрожи, а на асфальте то и дело попадались бурые пятна давно засохшей крови.
Линь Цы послушно семенил за Цинь Янем, пока тот не приметил припаркованный у обочины небольшой грузовичок. Мужчина легко запрыгнул в кабину. Линь Цы, испугавшись оставаться один на пустой улице, поспешил забраться следом. На его удивление, Цинь Янь уже вставил ключ в замок зажигания и завел мотор.
— Откуда у тебя ключи? — удивленно прошептал Линь Цы.
— Секрет фирмы, — коротко бросил Цинь Янь.
Развернув грузовик, он поехал назад — неподалеку они проезжали супермаркет, и Цинь Янь вознамерился обчистить его до последнего ящика.
Линь Цы не стал расспрашивать дальше. Обхватив колени, он достал из рюкзака тот самый освежитель воздуха с ароматом свежескошенной травы и несколько раз брызнул на себя. Он понятия не имел, когда его накроет вирус, но даже если ему суждено стать ходячим трупом, вонять мертвечиной он точно не хотел. Свежий травяной запах хоть немного возвращал чувство контроля над собственной жизнью.
— Укус зомби — это еще не стопроцентный приговор, — внезапно произнес Цинь Янь.
Линь Цы резко повернул к нему голову, отчаянно хватаясь за эту соломинку:
— Правда?..
— Да. Я знаю один случай. Но того человека сразу увезли в научно-исследовательский институт для изучения, так что широкой огласке это не предавали.
Цинь Янь говорил абсолютно серьезно, без тени улыбки. В конце концов, этот альфа обещал, что сможет безболезненно перекрыть чужое клеймение, и действительно сделал это — аккуратно, бережно, даже приятно. Словам Цинь Яня хотелось верить.
К тому же прошло уже три дня, а он все еще человек. Вдруг он действительно то самое редкое исключение? Теплившаяся в глубине души надежда вспыхнула с новой силой. На душе стало чуть легче, хотя липкий страх все равно не желал отступать до конца.
Грузовик затормозил у главного входа в супермаркет.
— Хватит витать в облаках, — скомандовал Цинь Янь. — Вылезай, нужно забить кузов.
Сам он первым делом направился к бакалейным рядам и принялся играючи таскать мешки с рисом и мукой — по три штуки за раз. Линь Цы отыскал картонную коробку и стал складывать туда лапшу быстрого приготовления, сухие пайки и саморазогревающийся рис.
Таская коробку за коробкой, он поймал себя на мысли: они ведь договаривались встретиться с братьями Ли через десять минут? А прошло уже добрых полчаса. Цинь Янь вообще собирается возвращаться?
Пока Линь Цы сделал всего пять ходок, Цинь Янь в одиночку умудрился забить кузов больше чем наполовину. Парень и ахнуть не успел, как альфа бесцеремонно сцапал его за шкирку и затолкнул обратно в кабину:
— Быстро ешь. С остальным я сам разберусь.
Опустившись на сиденье, Линь Цы с удивлением обнаружил на приборной панели дымящуюся коробочку с готовым рисом. Цинь Янь сам запустил для него разогрев.
В горле встал ком. Этот суровый, молчаливый мужчина позаботился о нем.
Смахнув подступившие слезы, Линь Цы принялся жадно поглощать горячую еду. Порция была небольшой, и коробочка быстро опустела. Аккуратно прибрав за собой, Линь Цы уже собирался выйти, чтобы помочь Цинь Яню, как вдруг в боковое стекло с глухим стуком ударилась окровавленная ладонь. Напротив окна возникло жуткое, наполовину обглоданное лицо зомби.
— А!
Линь Цы вскрикнул и инстинктивно отпрянул к водительскому сиденью. Спустя пару секунд, преодолевая сковавший тело ужас, он заставил себя переползти обратно и дрожащими пальцами защелкнул замок двери.
— Цинь Янь!.. — в панике позвал он.
http://bllate.org/book/34807/4489820
Готово:
