Глава 13
Хао Юань и Сятянь пулей выскочили из машины. На ходу пригибаясь и закрывая головы руками, они рванули наперерез, чтобы соединиться с Ло Яо и Юй Цзяньго.
— Бежим! — Ло Яо с ходу сгреб Хао Юаня в охапку. Одной рукой он прижал парня к себе за плечо, а ладонью другой защитил его голову, увлекая за собой к противоположному краю дороги. Сятянь и Юй Цзяньго не отставали ни на шаг.
По ту сторону дороги раскинулся широкий пустырь — идеальное естественное убежище при землетрясении.
— Беги изо всех сил! — крикнул Ло Яо на бегу. — Если выдохнешься — говори, понесу на себе!
Хао Юань еще никогда в жизни так не носился. Ло Яо тащил его за собой с такой скоростью, что ноги едва касались земли; казалось, его просто несут по воздуху.
В ушах со свистом выл ветер. Хао Юаню чудилось, будто он взлетает — легко, без малейших усилий. Он даже умудрился мимоходом задрать голову: небо заволокло тяжелыми, иссиня-черными тучами.
Тревога... И наряду с ней — странный, невесть откуда взявшийся укол азарта, почти восторга. Он словно не до конца осознавал, какая смертельная опасность нависла над ними.
Ло Яо подобные сантименты не мучили. Он повидал слишком много катастроф — достаточно, чтобы безошибочно предугадывать угрозу и встречать любые кошмары с ледяным спокойствием.
Минуту спустя все четверо скатились по насыпи и оказались на просторном пустыре.
Эта ровная площадка была редким островком покоя среди бушующих горных хребтов. По ее краю протекала река, на другом берегу которой виднелась небольшая деревушка дворов на сто.
Ло Яо выпустил Хао Юаня и быстро осмотрел его с ног до головы:
— Живой? Не задело?
Хао Юань покрутил руками, проверяя себя:
— Нет, цел.
— Ладно, — Ло Яо поджал губы. — И слава богу. А то как бы мы потом перед Лао У отчитывались.
Не успел он договорить, как Хао Юань судорожно зажал рот ладонью, отбежал в сторону и, согнувшись пополам, зашелся в мучительных спазмах.
Дорожная качка в сочетании с бешеным кроссом принесла свои плоды — желудок окончательно взбунтовался.
Ло Яо не тронулся с места. Мазнув по нему коротким взглядом, он тут же отвернулся и уставился на нависающие над дорогой кручи. Он нахмурился.
Сятянь вытащил из кармана пачку бумажных платков и поспешил на помощь. Он легонько похлопал Хао Юаня по спине, а когда того перестало выворачивать, протянул ему салфетку.
Утирая рот, Хао Юань побрел обратно к Ло Яо. И тут за их спинами раздался грохот такой силы, что едва не лопнули барабанные перепонки — будто рванул склад с сотнями тонн взрывчатки. Тотчас сверху плотной стеной посыпался град из щебня и валунов.
Хао Юань оцепенел.
— Сюда, живо! — яростно рявкнул Ло Яо, выводя его из ступора.
Парень опомнился. Теперь для него не существовало ничего, кроме долговязой фигуры проводника. Он припустил во все лопатки и вместе с Сятянем нырнул под защиту Ло Яо.
— Голову закрой! На корточки! — Ло Яо рванул его за рукав, заставляя присесть. Все четверо сгруппировались у земли.
— Это... оползень? — Хао Юань по-крабьи подобрался ближе к Ло Яо. — Или обвал?
— Землетрясение, — глухо отозвался Ло Яо.
Хао Юань, вопреки ожиданиям, не выказал паники. Он лишь прищурился, вглядываясь в серую даль:
— О как. Ну, наконец-то.
Ло Яо резко повернулся к нему:
— Ты что, ждал его?
— С ума сошел? С чего бы мне его ждать? — огрызнулся Хао Юань.
Ло Яо хмыкнул:
— А чего тогда не боишься?
— А зачем мне бояться, если у меня такой телохранитель есть? — Хао Юань еще сильнее сжал ладони на затылке. — Восемьдесят лет назад в уезде Хэ уже трясло. Семь с половиной баллов. Народу тогда полегло немерено.
Он помолчал, словно ожидая ответа, но Ло Яо лишь напряженно всматривался в горизонт. Хао Юаню пришлось продолжить самому:
— Весь уезд Хэ лежит на тектоническом разломе. Раньше власти держали здесь кучу сейсмостанций, но их забросили за ненадобностью.
— И откуда у тебя такие познания? — процедил наконец Ло Яо.
Хао Юань вздохнул:
— Вообще-то я радарами занимаюсь, умник.
Совершенно не к месту Ло Яо вдруг коротко усмехнулся и покосился на него.
— К тому же под городком Светлого ветра проходит линия сдвига. Можешь не сомневаться, мы прямо в эпицентре. Тряхнет знатно, простым «посидеть на корт...»
Договорить он не успел. Чья-то тяжелая рука бесцеремонно ухватила его за шиворот и впечатала лицом в землю.
Среагировать с такой молниеносной скоростью мог только Ло Яо. Почуяв неладное, он в мгновение ока повалил Хао Юаня и накрыл его сверху собственным телом, превращаясь в живой щит.
Из недр земли донесся жуткий, утробный вой. Противоположный склон горы с грохотом осел, и из образовавшейся бреши, словно из проснувшегося вулкана, полетели тучи щебня и острой каменной крошки. Ло Яо намертво прижал голову подопечного к земле, полностью скрыв его под собой, пока сам принимал на спину этот яростный град.
Улучив момент, Ло Яо натянул воротник своей кожанки повыше, прикрывая шею и затылок. Секунда — и его засыпало слоем мелкой гальки.
На миг все стихло. Но не успел Ло Яо сбросить с себя камни, как почва под ними заходила ходуном с новой силой, словно гигантское сито, стряхивая обломки на землю вместо него.
Камнепад прекратился. Величественный пик, возвышавшийся здесь еще минуту назад, исчез, срезанный колоссальным ударом стихии. Воздух забило едкой, отдающей серой пылью. Первая, самая страшная волна миновала, однако толчки только нарастали — казалось, прямо под ними, вздымая пласты земли, ползут полчища исполинских змей.
— Не дергайся, — прорычал Ло Яо, еще крепче прижимая Хао Юаня к земле.
Хао Юань, чью щеку нещадно вдавило в дорожную пыль, глухо просипел:
— Да я и так уже... как блин раскатанный... Кхм, ну ты и тяжелый...
Ло Яо уперся ладонью в грунт, слегка разгрузив его спину.
— О-о-ох... — Хао Юань судорожно вздохнул. Приподняв голову на пару сантиметров, он скосил глаза. Из-под плеча спасителя ему была видна лишь его челюсть с тем самым старым, глубоким шрамом.
Ло Яо лежал неподвижно, сосредоточенный исключительно на своей задаче — сберечь парня во что бы то ни стало.
За Сятяня и Юй Цзяньго он не волновался: эти двое прошли огонь и воду, выкарабкаются сами. Все его мысли сейчас занимал только этот нескладный ученый под ним.
Так оно и было: напарники сгруппировались в паре метров, надежно прикрыв затылки руками.
Ло Яо скользнул взглядом дальше, в сторону реки.
Водный поток буквально кипел, взбивая пену и яростно ревя в тесных берегах. От воды валил густой белый пар — зрелище жуткое, но завораживающее, почти сказочное, если бы не бушующая вокруг катастрофа.
А вот деревне на том берегу пришел конец. Земля там вздымалась волнами, точно холст в руках безумного великана. Беленые домики под темной черепицей рушились один за другим, мгновенно превращаясь в груды щебня.
Из поднимающихся столбов пыли выскакивали люди — кто-то в крови, кто-то невредимый, но у всех на лицах застыл один и тот же первородный ужас.
Обезумев от страха, они метались среди руин, заглушая криками грохот обвалов. Перепуганный скот — коровы, свиньи, собаки — метался во все стороны.
Мир вокруг окончательно сошел с ума.
Ло Яо стиснул зубы и отвел взгляд от трагедии на том берегу. Вместо этого он посмотрел вниз, на Хао Юаня. Его внимание привлекла изящная линия глаз с мягко опущенными уголками.
У того были на удивление густые ресницы, окаймлявшие веки темной, четкой полосой.
Хотя они лежали вплотную, их взгляды не пересекались, скользя мимо друг друга, словно две параллельные прямые.
Ло Яо и сам не понимал, зачем в такой момент разглядывает чужое лицо. Наверное, это помогало отвлечься и сосредоточиться на счете.
Да, спасая их жизни, он одновременно вел в уме строгий отсчет времени.
Обычно основной разрушительный толчок длится не дольше ста секунд.
Ло Яо досчитал до семидесяти четырех.
На пороге гибели человеческое восприятие меняется до неузнаваемости.
Мир вокруг рушился и горел, но время словно замерло, а мысли превратились в вязкую патоку. Секунды растянулись, превращая каждое мгновение в вечность.
Горы осыпались, здания складывались как карточные домики, мосты и дороги проваливались в бездну, унося с собой мечущиеся фигурки людей. Все это казалось дурным сном, нереальной кинохроникой, в которой все декорации — бутафория.
Хао Юань на секунду поддался этой иллюзии, но крепкие, горячие объятия, прижимавшие его к земле, мигом вернули его к реальности. Ощущение чужого тела на своей спине не позволяло забыться.
У Ло Яо времени на иллюзии не было. Он продолжал свой бесстрастный отсчет: восемьдесят, восемьдесят один, восемьдесят два...
При такой силе толчков этот пустырь мог уйти из-под ног в любой момент. Земная кора ходила ходуном, грозя превратить их спасительный пятачок в бездонный провал, вздыбить его новой кручей или расколоть надвое.
Исход при любом раскладе был один — верная смерть для всех четверых.
Хао Юань это прекрасно понимал. И от этого ему было чертовски обидно.
Умирать вот так, глупо и нелепо, совсем не хотелось. Он ведь даже ни разу не влюблялся! Его исследование застряло на половине расчетов, дома осталась нераспечатанная пачка дорогой «Гейши», а в кармане лежал билет на концерт, который он выбивал с таким боем... Сколько дорог осталось непройденными, сколько мест неувиденными!
Он прокашлялся, собираясь что-то сказать, но сверху раздался ровный, уверенный голос:
— Почти всё. Потерпи еще немного.
— А? — Хао Юань попытался вывернуть шею, чтобы заглянуть проводнику в лицо.
Ло Яо бесцеремонно развернул его обратно:
— Лежи смирно.
Девяносто, девяносто один, девяносто два... Ло Яо продолжал считать. Смерть его не пугала. Терять ему было нечего, да и горевать о нем особо некому — разве что тайна его рождения так и останется нераскрытой.
Но вот Хао Юаня было искренне жаль. Погибнуть здесь из-за нелепой случайности — верх несправедливости. Ведь парень вообще не должен был соваться в эти глухие края.
Но он под его ладонью снова упрямо повернул голову.
— Слышь, — тихо позвал Хао Юань. — Ты когда-нибудь влюблялся?
Слово «любовь» прозвучало настолько дико в этом грохочущем аду, что Ло Яо даже не сразу сообразил, о чем его спрашивают, и промолчал.
Девяносто шесть, девяносто восемь, девяносто девять... Время толчков уже перевалило за все мыслимые пределы.
Хао Юань упрямо приподнял подбородок:
— Ну, целовался хотя бы?
Ло Яо онемел от такой наглости.
Вопрос он понял, но в их нынешнем положении это было настолько нелепо и неуместно, что он даже не счел нужным отвечать.
— Если нам суждено остаться здесь навсегда... чего бы тебе сейчас хотелось больше всего? — не унимался Хао Юань.
— Я обещал Лао У, что ты вернешься живым. Так что не надейся, не помрем, — отрезал Ло Яо. Других желаний, кроме как сдержать слово и уберечь этого чудака, у него сейчас не было.
Хао Юань слабо улыбнулся, кивнув в сторону бушующей реки:
— Глупости. Против природы человек — ничто.
— Поменьше болтай. Сказал, вытащу — значит, вытащу.
Ло Яо продолжал внутренний отсчет. Секунды давно перевалили за сотню.
— Но человек может победить собственный страх, — упрямо продолжал Хао Юань. — Слушай... дай мне тебя поцеловать, а? Я ведь ни разу ни с кем не целовался. Хочу узнать, каково это, прежде чем все закончится. Обидно же уходить, так ничего и не попробовав. Считай это моим последним желанием. Ну что тебе стоит?
Ло Яо на секунду лишился дара речи. Осознав смысл услышанного, он молча ухватил наглеца за макушку и снова бесцеремонно ткнул носом в землю:
— Нет.
http://bllate.org/book/34800/4460617
Готово:
