Хао Юань стоял у порога триста первой квартиры. Он поднял руку и постучал: ровно три раза, не больше и не меньше.
— Иду, иду! — отозвался бодрый голос изнутри. За дверью послышалось шарканье домашних туфель и торопливые шаги.
Замок щелкнул, дверь распахнулась, и на площадку вырвался теплый желтый свет гостиной. Хао Юань уставился на стоявшего перед ним круглого, как бочонок, прищуренного толстяка. Он приоткрыл было рот, но назвать его «братом Ся» язык не повернулся — они только что препирались по телефону, так что фамильярничать не хотелось. Ограничившись коротким кивком, Хао Юань произнес:
— Привет. Я Хао Юань.
— Привет, — Сятянь захлопал глазами, снизу вверх разглядывая гостя. Его тон мгновенно смягчился, и он дружелюбно протянул пухлую ладонь.
Воспользовавшись моментом, Хао Юань охотно ответил на рукопожатие. Пару раз тряхнув руку Сятяня, он отпустил её, возвращаясь к образу благовоспитанного молодого человека:
— Извини, что так поздно. Надеюсь, не сильно вас потревожил.
Сятянь, не отрывая от него глаз, вдруг задал совершенно нелепый вопрос:
— Какого ты роста?
«А в ваш „Яростный леопард“ берут только по росту?» — мысленно хмыкнул Хао Юань, быстро смерив собеседника взглядом. В Сятяне было от силы метр семьдесят пять, да и то в обуви.
— Да нет, просто ты очень высокий. Почти как наш босс, — чистосердечно признался толстяк.
— Вот как? — Хао Юань самодовольно усмехнулся. В нем мгновенно проснулся дух соперничества. — Сто восемьдесят восемь. Ну что, повыше твоего босса буду?
В вопросах роста он с самого детства не привык уступать и своими ста восемьюдесятью восемью сантиметрами искренне гордился.
— У босса сто девяносто.
Что ж, рост — это не главное. Хао Юань лишь разочарованно поморщился, а Сятянь тем временем уже затаскивал его в прихожую.
Из гостиной поднялся директор Яо.
— О, Сяо Юань приехал! Проходи-проходи. Тапочки у порога, переобувайся.
«Сяо Юань?»
Хао Юань на секунду опешил, прежде чем сообразил, что старик обращается к нему. Его никто и никогда так не называл, поэтому ласковое имя резануло слух. Впрочем, минутное замешательство не помешало ему вежливо поздороваться:
— Здравствуйте, дедушка.
— Вот и славно, вот и хорошо. Устал с дороги? Давай поскорее устраивайся и отдыхай, — директор Яо, опираясь на трость, мелкими шажками подошел ближе и с мягкой улыбкой стал наблюдать, как гость разувается.
Опустившись на корточки у стены, Хао Юань отложил рюкзак, расвязал шнурки и аккуратно сменил кожаные туфли на домашние тапочки. Затем поднял уличную обувь и ровно расставил её на полке.
Закончив, он обернулся и обнаружил, что директор Яо всё так же стоит рядом и ласково, с ног до головы, разглядывает его.
Хао Юань смутился. Он невольно провел ладонью по лицу, а затем поправил ремень на брюках, проверяя, всё ли в порядке с его одеждой.
— Молодёжи очень идет строгий стиль. Я сам в твои годы обожал рубашки да костюмы, — старик одобрительно похлопал его по плечу. — Носи, не снимай. Красавец! Прямо как я в молодости.
Хао Юань без тени сомнения кивнул:
— Дедушка, вы и сейчас хоть куда.
— Ну надо же, скажет тоже! — старик так и расплылся в улыбке и замахал руками. — Проходи, проходи скорее.
Подхватив рюкзак, Хао Юань медленно пошел за дедушкой, но Сятянь осторожно потянул его за рукав.
— Ты чего? — шепотом спросил Хао Юань, останавливаясь.
Сятянь скользнул взглядом по его фигуре — этот парень ну никак не походил на типичного нанимателя. Придвинувшись ближе, толстяк заговорщицки зашептал:
— Приоделся-то как... Ну надо же, как ты расстарался ради первой встречи. — Он выразительно посмотрел на макушку Хао Юаня, где лаком были зафиксированы стильно уложенные пряди.
Хао Юань нахмурился. Что значит «расстарался»?
— Твое желание произвести впечатление на босса вполне понятно, — продолжал Сятянь, усердно изучая его лицо. — Но должен тебя предупредить: наш босс на внешность внимания не обращает.
Хао Юань мысленно застонал. Эта фраза один в один напоминала причитания сорокалетней свахи, которая пыталась сосватать его во время очередной дурацкой встречи вслепую.
Сятянь же пребывал в полной уверенности, что наконец-то разгадал тайну столь позднего визита Хао Юаня. Бедняга ведь так готовился к этой аудиенции! Нагладил костюм, даже прическу сделал — и всё ради того, чтобы предстать перед его грозным боссом во всеоружии.
Раз уж наниматель проявляет такое редкое почтение к их командиру, значит, он уважает и всю команду. А уважение к боссу в глазах Сятяня приравнивалось к уважению лично к нему. «Наш человек!» — решил толстяк и от души хлопнул Хао Юаня по спине, после чего бесцеремонно закинул руку ему на плечо:
— Ты меня давеча братом назвал, так что не дрейфь. Мы с боссом костьми ляжем, но в обиду тебя не дадим. Можешь спать спокойно.
«Э-э... вообще-то, не стоит так утруждаться», — подумал Хао Юань.
— И с тебя за это ни юаня не возьму, чисто по-братски, — великодушно добавил Сятянь.
Раз уж дело приняло такой оборот, Хао Юаню пришлось выдавить благодарный кивок:
— Спасибо.
— Сяо Юань, ты на кровати спать будешь? — поинтересовался директор Яо.
— А? — не понял тот.
Сятянь увлек его на середину комнаты и указал на видавшую виды софу:
— Кровать выберешь или на диване примостишься?
— Пожалуй, на кровати, — ответил Хао Юань.
— Тут такое дело, — замялся Сятянь. — Босс занял спальню, я собирался устроиться здесь, на диване. Но если ты хочешь нормальную постель...
До Хао Юаня мгновенно дошел подтекст. Ложиться в одну постель с Ло Яо? Ему, гею?! Ну уж увольте, такое даже в кошмаре не привидится.
В его воображении Ло Яо уже нарисовался в виде двухметровой угрюмой горы мышц — темнокожего, неотесанного вышибалы с дурным характером, который умеет только махать кулаками да спать без задних ног. Полное отсутствие интеллекта и чувства прекрасного. Нет, такое соседство Хао Юань отвергал категорически. В конце концов, у геев есть свои стандарты эстетики, и делить ложе с подобным типом он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Не дав Сятяню договорить, Хао Юань поспешно перебил его:
— Я на диване! Посплю на диване, без проблем.
— Ну, тогда я переберусь к дедушке, — Сятянь посмотрел на директора Яо.
— Конечно, устраивайтесь, — благодушно закивал старик. — Только диванчик-то коротковат. У Сяо Юаня ноги вон какие длинные, намучается ведь.
— Поместится, всё поместится, не переживайте! — замахал руками Хао Юань.
Меньше всего на свете ему хотелось делить с кем-то постель. Лучше уж скрючиться на диване в гордом одиночестве.
— Ну, тогда устраивайся поудобнее, — напутствовал его директор Яо.
— Хорошо, — кивнул Хао Юань. — Раз уж я здесь, может, стоит зайти к Ло Яо, поздороваться?
Оба собеседника тут же замахали на него руками:
— Нет-нет-нет! Не вздумай! Завтра, всё завтра.
— Ладно, — Хао Юань бросил рюкзак на журнальный столик, небрежно выправил подол рубашки из-под ремня, со стоном потянулся и с размаху опустился на диван.
Стоило ему принять горизонтальное положение, как в кармане затрезвонил телефон. Хао Юань выудил аппарат, скользнул взглядом по экрану и нажал на кнопку вызова:
— Алло?
Затем он принялся согласно кивать и вежливо улыбаться в пустоту, словно собеседник на том конце провода мог его видеть:
— Да, верно... Да... Нет, мы не знакомы. Я просто мимо проходил. Срезал путь через рощу и наткнулся на него... Да что вы, не за что. Долг каждого законопослушного гражданина... И вам спасибо, всего доброго.
Сбросив вызов, он закинул длинные ноги на подлокотник и откинулся на спинку дивана, поймав на себе два выжидающих взгляда.
— Да это из полиции звонили, — лениво пояснил Хао Юань. — Я же набрал «110», когда того бедолагу нашел, но ждать патруль не стал. Вот они и отчитались о прибытии.
— Погоди, а зачем ты звонил в полицию? — Сятянь недоуменно переглянулся со стариком.
— Да шел через рощу, гляжу — мужик какой-то к стволу намертво прикручен. Ну я и набрал полицию. Странный тип, кстати. Сказал копам, будто сам себя к дереву привязал.
— И что, поверили? — хмыкнул Сятянь.
— Конечно нет, — фыркнул Хао Юань. — Но если потерпевший сам идет в отказ и твердит, что это его личные причуды, копам ничего не остается делать. — Он прищурился, прокручивая в голове сцену. — Сто процентов какой-нибудь проходимец. Схлопотал за дело, а в полицию заявлять боится, чтобы свои грешки не всплыли.
Сятянь заговорщицки взглянул на него.
— Связали его на совесть, — продолжил рассуждать Хао Юань. — Я подошел поближе посмотреть — руками такой узел не распутать. Явно работал профи.
Он припомнил хитрую вязь резинового жгута на теле несчастного мужчины-сиделки. Это была чертовски профессиональная перекрестная обвязка «звездой» — Хао Юань когда-то видел нечто подобное в довольно специфических видеороликах.
Лестный отзыв про «непростого человека» Сятянь, разумеется, принял на свой счет. Горделиво выпрямившись, он авторитетно подтвердил:
— Естественно. Это классический узел ближневосточных наемников.
Хао Юань уставился на него в упор:
— А ты-то откуда знаешь? Тоже его видел?
— Так это я его и спеленал, — Сятянь гордо откашлялся и выпятил грудь колесом. Заодно он победно подмигнул директору Яо и беззвучно одними губами произнес: «Ну что, дедушка, я же говорил, всё под контролем? Наш босс на шаг впереди просчитал».
Хао Юань изумился. Он пулей взвился на диване и подался вперед:
— Серьёзно?! Расскажи, брат Ся! Как это было?
Сятянь в паре фраз обрисовал суть дела.
«А толстяк-то непрост», — с уважением подумал Хао Юань.
Его темные глаза с едва заметно опущенными уголками век округлились еще сильнее. Пушистые ресницы затрепетали, отбрасывая мягкие тени на скулы.
— Обалдеть, брат Ся... Ну ты даешь! — искренне восхитился Хао Юань.
— Да ладно тебе, пустяки, — заскромничал Сятянь, хотя внутри у него всё пело от восторга.
Ло Яо никогда не баловал подчиненных похвалой, да и на фоне суровых парней из «Яростного леопарда» Сятянь выдающимися талантами не блистал. Искреннее восхищение Хао Юаня растопило его сердце.
— Всё босс спланировал, я лишь приказ выполнил. Мне до него как до луны пешком.
Закончив с притворным смирением, растроганный толстяк схватил Хао Юаня за обе руки, точно обретенного после долгих лет разлуки названого брата, и, едва не роняя слезу, патетически провозгласил:
— Отныне моя жизнь принадлежит тебе! Я буду защищать тебя до последнего вздоха!
От такого напора Хао Юань оторопел. Он поспешно вырвал ладони из цепких пальцев Сятяня:
— Ой, нет-нет-нет, брат Ся, полегче! Не нужно жертв. Меня охранять не надо. Начальник управления У нанимал только Ло Яо. Твоя гиперопека меня в могилу сведет от неловкости.
— Да я же по своей воле! — горячо возразил Сятянь. — Ни У Вэйчжун, ни босс тут ни при чем.
— Нет, спасибо. Мне вполне достаточно одного Ло Яо, — отрезал Хао Юань.
Но толстяк упорствовал. Он снова мертвой хваткой вцепился в его запястья:
— Это другое! Ему платят, а я иду бесплатным бонусом!
— Знаешь, когда человеку платят, мне как-то спокойнее спится, — парировал Хао Юань, тщетно пытаясь освободиться.
— Да ты ничего не теряешь! — Сятянь вошел в раж, его голос становился все громче.
— Тс-с-с! — шикнул на них директор Яо, приложив палец к губам и косясь на дверь спальни. — Сятянь, тише ты! Разбудишь ведь опять...
— Понял, — присмирел Сятянь. Он ласково потряс ладонь Хао Юаня и зашептал едва слышно: — В общем, договорились, ладно?
Хао Юань аккуратно высвободил руки. Обижать парня не хотелось, уж слишком тот лучился дружелюбием.
— Ладно, брат Ся. Если припрет — я тебе первому свистну. А пока занимайся своими делами, хорошо?
— Договорились! — Сятянь расплылся в довольной улыбке, словно получил священную клятву верности. — Отдыхай тогда. Завтра я подробно распишу тебе все повадки босса, его привычки, расскажу о былых подвигах... Тебе нужно изучить его характер, чтобы вы поладили.
Хао Юань нахмурился, почувствовав подвох:
— Погоди-ка. Вообще-то, плачу здесь я. По логике вещей, это он должен подстраиваться под меня и изучать мои привычки, а не наоборот.
Он поехал сюда среди ночи исключительно из-за безумных выходок своих родителей, а вовсе не ради того, чтобы заискивать перед Ло Яо. Тот для него был просто наемным работником, телохранителем, и связывали их исключительно финансовые отношения.
— Оно, конечно, так, но... — Сятянь озадаченно почесал затылок, не найдя весомых аргументов. — Короче, босс тебя не разочарует. Каждая копейка окупится, вот увидишь!
Эта отчаянная попытка разрекламировать своего начальника снова вызвала у Хао Юаня стойкую ассоциацию с настырной свахой.
«Похоже, в этом вашем грозном „Яростном леопарде“ у некоторых явные проблемы с соображалкой», — устало подумал Хао Юань. Уровень интеллекта напарника вызывал у него серьезные сомнения.
Он вяло махнул рукой:
— Всё, иди спать. Мои силы на исходе.
— Ага, спокойной ночи. — Сятянь поднялся и бережно подхватил директора Яо под локоть. — Дедушка, пойдемте и мы на боковую.
***
На следующий день едва забрезжил рассвет.
Хао Юань лежал на диване в каком-то полузабытьи, закинув руки за голову. Одна его нога свешивалась с подлокотника, другая упиралась в пол. Голова гудела, веки казались налитыми свинцом. Он и сам не понимал, удалось ли ему за всю ночь сомкнуть глаза хоть на час.
В тишине квартиры раздался тихий шорох. Дверь спальни бесшумно приоткрылась, и послышались неторопливые шаги.
Не успел Хао Юань разомкнуть веки или хотя бы повернуть голову, как по лбу прилетел короткий, чувствительный щелчок.
Над ним выросла смутная фигура, и сухой, ледяной голос скомандовал:
— Подъём. На пробежку.
http://bllate.org/book/34800/4394037
Готово:
