«Он что, человеческого языка не понимает? Псих».
Ло Яо нахмурился. Не желая цедить больше ни слова, он скользнул большим пальцем по экрану и сбросил вызов.
Из динамика посыпались частые короткие гудки. Хао Юань глубоко вздохнул, швырнул телефон на соседнее сиденье и резко выжал педаль газа, направляя машину в сторону Городка Светлого ветра.
Он только что сбежал с очередного свидания вслепую.
А ведь накануне родители пели ему, что не были на родине уже года четыре или пять. Мол, раз уж у Хао Юаня выдался отпуск, почему бы не съездить всем вместе, повидать родню, обсудить ремонт старого семейного дома и благоустройство могил предков. Он, наивная душа, поверил и даже великодушно пообещал подкинуть на это благое дело тысяч сто юаней.
Кто же знал, что эти двое устроят ему в родных краях засаду в виде сватовства? Прекрасно ведь знают, что его привлекают мужчины, и всё равно упрямо сводят с девицами. Разве это не издевательство?
Ещё в университете он влюбился в парня с младшего курса. Хотел признаться, да так и не осмелился. Отношений не сложилось, но на выпускном курсе Хао Юань всё же набрался смелости и открылся родителям.
После этого каминг-аута его жизнь превратилась в сущий кошмар. Какое там ухаживать за приглянувшимся первокурсником — он едва не лишился элементарной свободы.
Сначала отец с матерью колотили его без малого две недели, потом насильно поволокли к психиатру. Дело едва не закончилось принудительной госпитализацией в дурку, из-за чего он даже опоздал на оформление на новую работу на несколько дней.
Они прекрасно знали о его наклонностях.
Из-за его ориентации родители годами изводили его, закатывали истерики, угрожали самоубийством, умоляя и рыдая, чтобы сын «перестал любить мужчин».
«Я гей, понимаете? Это от природы, это не лечится!» — кричал тогда Хао Юань, едва сдерживая слёзы ярости.
Такая простая истина, но родители упорно отказывались её понимать.
В конце концов он сдался. Ради пресловутого родительского «лица» и их фальшивого социального статуса Хао Юань пошёл на компромисс: пообещал никогда и никого не посвящать в свою личную жизнь, не заводить партнеров и вообще забыть про свидания.
И вот уже много лет в его жизни не было ни мужчин, ни любви — только бесконечная, поглощающая всё время работа.
Но родители сочли его уступку лишь временной передышкой. Их упрямство не знало границ: они спали и видели, как «исправят» сына и заставят его жить по их указке.
Прошло несколько лет, и вот теперь Хао Шицяна и Мэй Лань словно какая-то муха укусила — они снова завели старую шарманку про свадьбу и внуков.
Эгоизм родителей воистину не имел пределов. Сын согласился провести всю жизнь в одиночестве, но им и этого мало — они непременно хотят всучить ему какую-нибудь женщину.
И эти люди называют себя профессорами университета! Да грош цена их образованию, если они элементарных вещей понять не могут.
Хао Юань со злостью стукнул кулаком по рулю. Он-то, наивный дурак, надеялся, что эта поездка поможет растопить лёд и родители наконец примут его таким, какой он есть. Очевидно, у него самого мозги набекрень съехали, раз он поверил в это чудо.
От мыслей об их упёртости становилось тошно. Хао Юань опустил стекло, позволяя холодному горному ветру ворваться в салон. Дорога петляла среди холмов, уводя его всё дальше. Он ехал сам не зная куда, лишь бы подальше от родительского гнезда.
Стемнело. Хао Юань включил фары, и теплый янтарный свет выхватил из темноты извилистую полосу асфальта. Вдруг его осенило. Он вспомнил, что Лао У — начальник его руководства — нанял ему телохранителя.
Вообще-то, время ещё не пришло: Лао У ясно сказал, что встреча назначена на послезавтра.
Но в таких делах ведь всегда можно проявить гибкость. Какая разница, парой дней раньше или позже? К тому же сейчас ему одинаково сильно не хотелось ни оставаться в родном городке, ни возвращаться в свою пустую квартиру в городе У. Немного поразмыслив, он решил съездить и посмотреть на этого телохранителя, которого Лао У расписывал как какого-то супермена.
Поэтому он и набрал Ло Яо.
А когда тот обмолвился, что сейчас находится в Городке Светлого ветра, Хао Юань укрепился в своей мысли. Сам он сбежал из Городка Тополиной равнины, что в уезде Хэ, а это совсем рядом с Городком Светлого ветра — меньше двух часов езды. Удобнее не придумаешь.
Что же касается резкого отказа телохранителя, то он просто пропустил его мимо ушей.
Четыре тысячи долларов в день — сумма немалая, парень явно пытался сберечь его бюджет, хоть ему и не пришлось бы платить из своего кармана.
Лао У к тому же советовал подучиться у Ло Яо приемам самообороны — мало ли, вдруг придется отбиваться самому.
«Заботливый какой», — мысленно усмехнулся Хао Юань.
Он уже успел навести справки об охранной компании «Яростный леопард». Это было настоящее гнездо брутальных мужиков и запредельной концентрации тестостерона.
Помимо изнурительных тренировок, спасательных операций и охраны випов, сотрудники фирмы мотались по заграничным командировкам. И отправляли их отнюдь не на курорты: горячие точки, выжженные пустыни, непроходимые джунгли. Им приходилось иметь дело с наемниками, наркобаронами и террористами. Чем выше риск, тем щедрее оплата. В определенных кругах поговаривали, что ребята из «Яростного леопарда» ради хорошего куша готовы в ад без страховки прыгнуть.
Когда Лао У впервые заговорил о телохранителе, Хао Юань поначалу наотрез отказался.
Он ведь не важный чиновник и не олигарх, а обычный научный сотрудник в закрытом НИИ. Из своей лаборатории носа не кажет, целыми днями возится с приборами. Единственную мало-мальски ценную разработку в области радиосвязи он мурыжит уже больше года и никак не доведет до ума. Кому сдался такой объект для слежки?
Однако Лао У проявил армейское упрямство. Долго разглагольствовал о дисциплине, скрытых угрозах и протоколах безопасности, настаивая, что Хао Юаню нужен не просто сопровождающий, а лучший специалист из самых дорогих.
Что ж, ладно. Тернять ему всё равно особо нечего. Жизнь его в последнее время и так напоминала монастырскую келью — серая, пресная и лишённая мирских радостей.
С этой точки зрения он даже с некоторым нетерпением ждал встречи с Ло Яо. В конце концов, его повседневность превратилась в стоячее болото, и появление такого человека могло стать тем самым брошенным в воду камнем, от которого пойдут хоть какие-то круги.
Резкий обрыв связи нисколько не испортил Хао Юаню настроения. Он включил магнитолу, выбрал первый попавшийся фолк-трек, закрыл окно и покатил вперед, тихо подпевая исполнителю.
Бросил взгляд на приборную панель — часы показывали десять минут девятого.
До Городка Светлого ветра ходу от силы часа два с половиной. К половине одиннадцатого точно будет на месте. И это он называет «поздно»?
«Ему что, семьдесят лет, раз десять вечера для него — глубокая ночь? — мысленно усмехнулся Хао Юань. — Ну и замашки. Надо будет его переучить».
На развилке он притормозил перед синим дорожным указателем. Городок Светлого ветра лежал направо. Щелкнув поворотником, он плавно довернул руль и направил внедорожник к цели.
Когда машина наконец выкатилась к мосту на въезде в городок, обещанной геометки от Ло Яо на телефоне так и не появилось. Часы на приборной панели показывали ровно десять вечера — он уложился быстрее, чем рассчитывал, сэкономив целых полчаса.
Какая там геометка — этот сухарь даже запрос в мессенджере не удосужился принять. Ни капли дружелюбия. И как только Лао У умудрился разглядеть в нем сокровище?
Вздохнув, Хао Юань припарковался у обочины, потянулся к пассажирскому сиденью за телефоном и разблокировал экран. Ладно, раз тот не чешется, придется самому отправить запрос. Делов-то.
Он откинулся на спинку сиденья, лениво листая список контактов, нашел нужный номер и нажал «Добавить в друзья». Опустив руку на руль, он замер в ожидании ответа.
Тишина. Экран по-прежнему безмолвствовал, словно аппарат выключили.
Откуда-то из щелей потянуло ледяным сквозняком, и Хао Юань оглушительно чихнул два раза подряд. Раздраженно выругавшись, он полез в бардачок, выудил пачку бумажных платков, шумно высморкался, скомкал салфетку и швырнул ее в едва приоткрытое окно.
Раз уж он притащился в эту глушь, встреча состоится сегодня. Он не привык бросать слова на ветер.
Погода окончательно испортилась. Улицы городка вымерли, лишь изредка в свете фар мелькали силуэты бродячих собак да испуганных кошек. Темные дома теснились друг к другу, и редкие тусклые огоньки в окнах слабо пробивали ночную хмарь, расплываясь в сыром воздухе блеклыми желтыми пятнами.
Хао Юань плотно закрыл окно и снова набрал номер Ло Яо.
На этот раз трубку сняли почти мгновенно. Из динамика донеслось тихое, хрипловатое сонное мычание — так довольно урчит разнежившийся на солнце домашний кот. Этот звук настолько не вязался с прежним ледяным тоном телохранителя, что он на секунду растерялся. Решив, что ошибся номером, он отнял телефон от уха и посмотрел на светящийся дисплей. Нет, всё верно: на экране светилось имя Ло Яо.
Прижав трубку обратно к уху, он услышал уже вполне отчетливый, но совершенно сбивающий с толку голос.
— Здравствуйте, учитель Сяо Чжао. Это Ло Яо.
Хао Юань опешил:
— Какого еще Сяо Чжао? Я Хао Юань. Ты что, мой номер не записал?
На том конце провода повисла тяжелая пауза. Ло Яо мгновенно протрезвел от сна.
Разумеется, все контакты у него были сохранены. Просто парень спал без задних ног и ответил на звонок на автомате, даже не разлепив веки. К тому же перед сном он сам безуспешно пытался дозвониться до учителя Сяо Чжао.
Услышав сквозь дремоту очередную трель, он решил, что тот наконец перезванивает, и спросонья перепутал абонентов.
Для него десять часов вечера действительно были глубокой ночью. И дело было вовсе не в скверном характере: Ло Яо строго придерживался армейского режима. Ложиться в десять вечера, вставать в шесть утра — это незыблемое правило он соблюдал всегда, когда не был на задании. Восемь часов полноценного сна требовались организму как воздух.
Сегодня они с Сятянем заночевали у директора Яо. Хозяин устроился в своей спальне, Сятяню постелили на диване в гостиной, а Ло Яо выделили гостевую комнату — бывшую детскую сына директора.
Когда он еще в начале десятого направился к себе, старик даже глазам своим не поверил:
— Ты уже спать? Так рано?
— Ага. Привычка, — бросил Ло Яо, скрываясь в комнате.
Прикрывая за собой дверь, он негромко добавил:
— Доброй ночи.
— Спокойной ночи, босс, — отозвался Сятянь.
Он сидел на диване, поджав под себя ноги, и за компанию со стариком смотрел телевизор. Повернувшись к хозяину дома, он заговорщицки подмигнул:
— Наш командир очень трепетно относится к своему сну. Если не выспится — пиши пропало, сожрет живьем и не поморщится.
— Вот оно что... — засуетился директор Яо. — Тогда сделай потише, не дай бог разбудим. А ты сам-то почему не ложишься?
— Да я не хочу. Посижу с вами, я могу хоть до утра телик крутить.
Сятянь перехватил пульт и убавил громкость на несколько делений.
— Ну, мне до утра не высидеть, — мягко улыбнулся пожилой директор. — Сейчас еще немного посижу и тоже пойду прилягу.
— Конечно, как скажете, не обращайте на меня внимания. Может, водички принести? Я мигом, — Сятянь так и лучился предупредительностью.
— Спасибо, сынок, не надо. Захочу пить — сам налью, — добродушно отозвался старик.
— А лекарство вечернее принять не забыли? — поинтересовался Сятянь.
— Принял, принял. Сегодня таблетки на удивление хорошо помогают. Видишь, ни разу за вечер не прихватило.
После того как они выставили взашей этого садиста-мужчину-сиделку, у старика словно гора с плеч свалилась. Он до смерти боялся этого ублюдка, но еще больше не хотел тревожить сына, уехавшего за границу. Вот и терпел издевательства изо дня в день, пока силы окончательно не иссякли.
Обещание Ло Яо подыскать нового человека вернуло ему надежду. Пожилой мужчина испытывал к молчаливому парню интуитивное, безграничное доверие и ни секунды не сомневался: кандидат от Ло Яо будет надежным.
Директор Яо покосился на балконную дверь. За стеклом бесновался ветер, швыряя в рамы мелкий мусор. Погода разыгралась не на шутку. Немного помявшись, старик нерешительно спросил:
— Сятянь... а тот мой мужчина-сиделка... он ведь так и остался связанным в лесу? Мы что, правда оставим его там?
— Ага, пусть посидит. А вы что, переживаете за него?
— Да бог с ним, нет конечно... — замахал руками старик. — Просто... вдруг простудится или еще чего хуже? Не хотелось бы, чтобы у вас из-за него неприятности начались.
Сятянь усмехнулся:
— Боитесь, что загнется там в чаще, или что в полицию побежит?
— И того, и другого боюсь.
— Не переживайте, дедушка, — мягко успокоил его Сятянь. — Доверьтесь Ло Яо, он свое дело знает. Мы с ним уже без малого двадцать лет бок о бок, и на моей памяти он ни разу не лажал. Так что выдохните. — Он выждал короткую паузу и добавил: — Мы просто немного проучили этого ублюдка за то, что он с вами вытворял. Ничего криминального не случится: и копы не приедут, и этот гад ласты не склеит. Ложитесь-ка спать со спокойной душой, а завтра уже приедет новый человек.
Они как раз увлеченно обсуждали какую-то телепередачу, когда дверь гостевой комнаты с грохотом распахнулась. На пороге стоял хмурый как грозовая туча Ло Яо с зажатым в руке телефоном.
— Опа, — Сятянь мгновенно подобрался, заметив ярость на лице командира. — Босс, ты чего подскочил? Случилось чего?
— Разберись с ним, — процедил он и раздраженно впихнул трубку Сятяню прямо в ладонь.
— Да кто там вообще? Что мне ему сказать-то? — Сятянь растерянно уставился на экран, будто держал в руках не телефон, а горячую картофелину.
— Хао Юань, — отмахнулся он с явным отвращением. — Плевать, что ты ему наплетешь. А я пошел спать.
Бросив эту фразу, он резко развернулся, стремительно скрылся в комнате и с размаху захлопнул за собой дверь. Спустя секунду он уже лежал в кровати, натянув одеяло по самые уши.
http://bllate.org/book/34800/4373622
Готово:
