На небе бурлили тяжелые грозовые тучи. Свинцовый мрак сгущался так стремительно, что, несмотря на ранний вечер, вокруг воцарились глубокие сумерки.
Ло Яо и Сятянь шли следом за мужчиной-сиделкой, углубляясь в лесную чащу. Сятянь растопырил пальцы, помахал ладонью перед собственным носом, а затем ткнул ею едва ли не в лицо Ло Яо.
— Глянь, босс, темень — хоть глаз выколи, — Сятянь недовольно поморщился. — Ты давай с Директором Яо побыстрее закругляйся, и сваливаем. Не хватало еще, чтобы нас тут землетрясением засыпало.
Он брезгливо сплюнул под ноги набившийся в рот мусор — то ли песок, то ли какую-то принесенную ветром мошкару.
Ло Яо смерил его пронзительным взглядом, в котором сквозило раздражение.
— Ну засыплет, и что с того?
— Ну как же... — Сятянь шумно вздохнул. — Ты ведь обещал Лао У, что послезавтра мы вернемся в город У.
— Вернемся вовремя, — равнодушно бросил Ло Яо.
Сятянь подождал немного, но Ло Яо больше не проронил ни слова. Он хотел было возразить, но вовремя прикусил язык — спорить с боссом было себе дороже.
Сятянь собирался спросить, откуда у того такая непоколебимая уверенность перед лицом надвигающейся стихии, но вовремя передумал. Спрашивать Ло Яо о причинах его решений было делом бессмысленным: тот никогда ничего не объяснял.
Поначалу Сятяню казалось, будто Ло Яо просто держит его за дурака и ленится тратить слова на разжевывание очевидного. Но за те без малого двадцать лет, что они прошли бок о бок, Сятянь досконально изучил характер своего командира. Ло Яо молчал не из высокомерия. Он и сам не смог бы разложить по полочкам мотивы своих поступков: большинство его решений диктовались звериным чутьем и феноменальной, граничащей с мистикой интуицией.
Подобная манера делала Ло Яо жестким, авторитарным лидером — его слово было законом, он не оправдывался и пресекал любые попытки оспорить свои приказы. Впрочем, для этого у него имелись все основания. Он заслужил право быть диктатором.
Беспощадный профессионал. Прошлое в спецназе, горячие точки, шрамы по всему телу. Сейчас Ло Яо возглавлял Охранную компанию «Яростный леопард» и числился самым дорогим телохранителем в стране. В схватках с запредельно опасными ублюдками, где грань между жизнью и смертью стиралась за первые несколько секунд, он шел напролом — и никогда не проигрывал. О нем знали и за рубежом. Двумя годами ранее Ло Яо провел дерзкую операцию по спасению заложников в самом пекле Ближнего Востока. Эта миссия принесла ему мировую славу, а «Яростный леопард» уверенно вышел на международный рынок наемного силового сопровождения.
Сятянь беспрекословно признавал авторитет командира. Так же поступали и десятки бойцов под их началом — в их преданности мешались искреннее уважение и непреодолимый страх.
Страх этот, впрочем, у всех был разным. Свои боялись Ло Яо потому, что слишком хорошо знали, на что он способен в гневе. Мужчина-сиделка же трепетал от глухого, животного ужаса перед неведомой силой. Он до сих пор не пришел в себя. Мысли путались, голова гудела после зубодробительного пинка. Болело вообще все: шея, ребра, отбитый живот, ноги... Казалось, даже кончики пальцев ноют от невыносимой боли.
С шушерой подобного пошиба Ло Яо не церемонился и не тратил на них выверенные армейские приемы. Он бил небрежно, лениво — куда придется, не заботясь о дозировании силы. Но даже этой ленивой расслабленности хватало, чтобы обычный человек превратился в отбивную.
Побитый мужчина-сиделка мелко дрожал от боли и страха. Собственную жену эти звери скрутили, словно свиную тушу, и швырнули на диван. Кто они такие? Откуда взялись? Он ведь даже имен их не знал! Какое дело этим громилам до дряхлого старика? И почему его собственный сын, звонивший накануне, ни словом не обмолвился о возможной угрозе? От одной только мысли о том, что они сделают, когда увидят старика, привязанного к дереву в лесной глуши, у мужчины-сиделки кровь стыла в жилах. Они же его живьем закопают. Твою мать, до чего же жутко.
Но паника не спасала. Бежать некуда, жена осталась в заложниках. Даже если бы по пути им попался случайный прохожий, он бы не посмел открыть рот. Последствия глупой выходки были бы фатальными. Мужчине-сиделке оставалось лишь покорно брести вперед навстречу своей участи.
Наконец проводник замедлил ход и остановился.
Ло Яо замер следом. Он хищно прищурился в сумраке подлеска — так смотрит скорпион перед тем, как вонзить жало. В воздухе отчетливо запахло смертью.
— Чего встал? — хмуро бросил Сятянь.
Проводник стучал зубами от страха. Медленно, боясь сделать резкое движение, он развернулся и указал трясущимся пальцем в глубь леса:
— В-вон там он... Там.
— Да где «там»? Ни черта не видно, — Сятянь вытянул шею, силясь разглядеть хоть что-то сквозь густые переплетения ветвей.
Вокруг стоял глухой мрак, усугубляемый плотной стеной старых деревьев.
Ло Яо не вынул рук из карманов, лишь крепко сжал кулаки, прощупывая ткань брюк. Слегка нахмурившись, он молча скользнул мимо трясущегося проводника и пошел напролом сквозь кустарник.
Неладное он почуял с самого начала. Версия про «прогулку под солнцем» не выдерживала никакой критики. Если бы старик действительно ушел дышать свежим воздухом, мужчина-сиделка первым делом набрал бы его номер, чтобы уточнить дорогу. Однако этот мерзавец даже не притронулся к мобильному. Выйдя за ворота жилого комплекса, он без колебаний направился прямиком к этой заброшенной роще. Он точно знал, где оставил старика.
Да и какое солнце в лесной чащобе? Даже в погожий полдень здесь царила сырая, удушливая полутьма. Ловить солнечные лучи в таком месте мог разве что безумец. Ложь была шита белыми нитками.
Люди — твари по своей природе. Эту простую истину Ло Яо усвоил еще пацаном, когда дрался за жизнь на подпольных аренах. С тех пор он никогда не сомневался в чужой подлости и всегда исходил из наихудшего сценария. И этот ублюдок у него на глазах окончательно превратился в законченную гниду. Все факты сходились воедино.
Окажись они сейчас за границей, Ло Яо без лишних разговоров пустил бы мерзавцу пулю в лоб и закопал под ближайшей сосной. Но дома действовали другие законы. Приходилось чтить уголовный кодекс — о чем ему регулярно и весьма настойчиво напоминал У Вэйчжун, требуя держать себя в руках.
Ло Яо глубоко вздохнул и повернулся к Сятяню. Тот вскинул голову, надеясь, что командир укажет направление.
— Заметил его, босс? Я вообще ни черта не вижу в этой кромешной тьме.
Зрение Ло Яо, натренированное годами ночных операций, давно адаптировалось к полумраку. Он разглядел силуэт в инвалидном кресле еще минут пять назад. Седовласый старик безучастно сидел под раскидистым дубом. Голова его безжизненно клонилась к груди, а безвольные руки лежали на подлокотниках.
Ло Яо сощурился, пытаясь разглядеть черты лица и понять, действительно ли перед ним Директор Яо. Прошло слишком много лет. Память безжалостно стерла образ человека, когда-то подарившего ему путевку в жизнь. Сятянь тем более не мог прийти на помощь: он вырос в благополучной семье и никогда не переступал порога приюта.
Заметив боковым зрением, как мужчина-сиделка медленно пятится назад, Ло Яо проигнорировал вопрос напарника и негромко скомандовал:
— Держи ублюдка.
— А? — Сятянь проследил за его холодным взглядом, обернулся и все понял. — А, не дрейфь, босс. Куда он денется? Не посмеет.
Ло Яо лишь досадливо поморщился. Идиот.
Словно в подтверждение его мыслей, за спиной раздался треск сучьев и частый топот ног — мужчина-сиделка, улучив момент, рванул наутек. Ло Яо даже не обернулся, лишь равнодушно мотнул головой в сторону беглеца.
— Твою мать, ну что за дебил... Не мог по-тихому посидеть, — сплюнул Сятянь и, развернувшись на пятках, бросился вдогонку. — Сейчас притащу этого зайца.
Ло Яо молча ускорил шаг, приближаясь к инвалидному креслу.
Он наклонился над стариком и начал сдирать плотные резиновые жгуты, сковывавшие его грудь. Когда Ло Яо принялся освобождать исхудалые запястья, позади послышался глухой удар — Сятянь с размаху швырнул пойманного беглеца лицом в грязь.
Ло Яо даже не поднял головы. Сбросив первый освобожденный жгут под колеса коляски, он зашел с другой стороны и принялся за левую руку Директора Яо.
Увидев валяющиеся на земле жгуты и изможденного, полуживого старика, Сятянь озверел. Он с силой впечатал подошву тяжелого армейского ботинка в плечо валявшегося на земле подонка:
— Сука! Ты что творишь, гнида?! Совсем страх потерял?!
— А-а-а! — истошно взвыл тот, сворачиваясь калачиком и прижимая колени к груди.
Ло Яо мазнул по нему ледяным взглядом, не проронив ни звука, после чего опустился на одно колено и принялся развязывать веревки на лодыжках старика.
Это молчание пугало сильнее любых криков. Оно походило на мертвую тишину перед сокрушительным взрывом — чем глубже затишье, тем безжалостнее будет последующий удар.
Пока Ло Яо методично и аккуратно выпутывал ноги директора из пут, Сятянь методично охаживал мужчину-сиделку тяжелыми ударами ног по ребрам и лицу. Избиваемый ублюдок катался по грязи, захлебываясь собственным воем. Кровь, слезы и сопли размазались по его лицу грязной кашей.
— Старший брат Яо! Старший брат Яо, спаси-и-и! Убивают! Помогите-е-е!..
Но Директор Яо оставался безучастен. Он сидел с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла, будто весь этот кошмар его не касался.
Вопли мужчины-сиделки становились все пронзительнее. Ло Яо поморщился, скользнув по нему брезгливым взглядом. На его лице не дрогнул ни один мускул, но от этой безразличной мины веяло таким глубоким презрением, что становилось не по себе.
Сятянь прекрасно знал повадки командира: раз приказа «стоп» не последовало, значит, экзекуцию нужно продолжать. Он нанес еще один мощный удар под дых:
— Заткни пасть, мразь! Еще раз вякнешь — зубы наизнанку выбью!
Мужчина лишь жалко хрипел, задыхаясь и кашляя кровью вперемешку с дорожной пылью.
— Босс, — Сятянь остановился, тяжело дыша и уперев руки в бока. — Что с этой падалью делать дальше?
Пользуясь минутной передышкой, мужчина-сиделка, превозмогая жуткую боль, рванулся вперед на четвереньках. Извиваясь по-пластунски, он мертвой хваткой вцепился в колени безвольно сидящего старика.
— Старший брат Яо, ради всего святого! Скажи им! Пусть перестанут! Убьют же меня, убьют!..
Директор Яо медленно, с трудом приоткрыл мутные глаза. Несколько секунд он тупо смотрел на рыдающего у его ног человека, затем слабыми, дрожащими пальцами пощупал собственную брючину и тихо, безучастно спросил:
— А штаны... просохли уже?
— Да, да, высохли! — запричитал тот, пытаясь вскарабкаться повыше и заглядывая старику в лицо. — Домой пойдем, слышишь? Я все переодену, постираю! Все сделаю, что прикажешь, только уведи их!..
Старик нахмурился и со слабым отвращением оттолкнул от себя проводника.
— А ты вообще кто такой?..
Мужчина-сиделка с тихим стоном бессилия сполз по инвалидному креслу на землю, превративсь в бесформенную кучу тряпья.
Директор Яо даже не взглянул на избитого. Он медленно поднял голову, всматриваясь в застывшего перед ним Ло Яо.
— А ты... кто?..
— Дедушка Яо, — тихо позвал Ло Яо.
Слишком много воды утекло с тех пор, как они виделись в последний раз. Образ строгого, но доброго директора приюта давно стерся из памяти, но глубинное чутье подсказало Ло Яо произнести именно эти слова.
Директор Яо безучастно повернул голову. Его мутный, подернутый пеленой старости взгляд блуждал в пустоте, так и не сфокусировавшись на лице парня.
Ло Яо опустил взгляд, пряча глухую, болезненную досаду. Крепко сжав челюсти, он взялся за ручки коляски и покатил ее прочь из чащи.
— Босс! — окликнул его Сятянь. Он озадаченно почесал затылок, глядя на хныкающего в грязи подонка. Добивать его смысла не было — мокруха им сейчас точно ни к чему. — А с этим-то что делать? Так тут и оставить?
Ло Яо притормозил и через плечо взглянул на валяющиеся под деревом резиновые жгуты.
— Пусти в дело амуницию, — бросил он ледяным, будничным тоном, словно отдавал распоряжение насчет меню на ужин.
— Как именно? — Сятянь в недоумении поскреб макушку.
— Как он привязал старика, так и его прикрути, — сухо ответил Ло Яо и покатил коляску дальше.
— Понял, сделаю в лучшем виде! — весело крикнул ему вслед напарник.
Вскоре из чащи донеслись истошные, полные животного ужаса вопли.
"И как Лао Ся его лупил? — раздраженно подумал Ло Яо. — Столько ударов принял, а орет как недорезанный. Совсем расслабился парень на вольных хлебах, кулаки размякли. Вернемся на базу — устрою ему внеочередную полосу препятствий, пусть дурь выветрится"
Ло Яо покачал головой, остановился и крикнул в темноту:
— Лао Ся!
— Я здесь! — отозвался тот.
Сятянь как раз увлеченно размазывал физиономию мужчины-сиделки по шершавой коре дуба, попутно заставляя того обнять ствол, и щедро наматывал резиновые жгуты поверх ребер.
— Что стряслось, босс?
— Заткни его. Уши вянут.
— Сделаем.
Сятянь затянул последний узел. Черные резиновые жгуты стянули тело мужчины-сиделки так плотно, что тот стал похож на гигантскую гусеницу, туго перетянутую сегментами.
Тот продолжал захлебываться истошным воем. Мерзкий визг действительно действовал на нервы — тишина сейчас была важнее всего.
Сятянь нагнулся, зачерпнул с земли горсть мокрой глины вперемешку с прелыми листьями, мелкими камнями и ветками. Сжав этот комок в кулаке, он бесцеремонно сдавил челюсти пленника, заставив того разинуть рот, и с силой запихнул грязное месиво ему прямо в глотку.
— У-у-у-у... — из горла мужчины-сиделки вырвалось глухое, булькающее мычание.
Порванные уголки губ разошлись, по подбородку потекла темная струйка крови. Его избитое лицо окончательно превратилось в бесформенное месиво. Он отчаянно мотал головой из стороны в сторону, рискуя сломать шейные позвонки — ведь теперь, намертво примотанный к вековому дубу, он мог шевелить только шеей. Заслуженная расплата за чужие мучения.
Сятянь сделал пару шагов назад, с удовольствием оглядел плоды своих трудов, брезгливо отряхнул ладони от земли и легкой трусцой припустил догонять командира.
http://bllate.org/book/34800/4333537
Готово:
