Без лишних предупреждений Ло Яо разжал пальцы. Мужчина-сиделка мешком рухнул на землю, не удержал равновесия и с маху приземлился на жесткий асфальт.
Он понятия не имел, кто эти двое, но одна эта хватка внушила ему леденящий ужас перед Ло Яо. Ростом мужчина-сиделка не вышел, но все же был взрослым мужиком весом под восемьдесят килограммов. А Ло Яо вздернул его в воздух без малейшего усилия — с такой легкостью, словно сухую соломинку подобрал.
Настоящее чудовище. Мужчина понимал: замешкайся он еще на пару секунд, и этот человек просто придушил бы его на месте.
Инстинкт самосохранения заставил мужчину-сиделку выбирать между «сдохнуть прямо сейчас» и «умереть чуть позже». Второе казалось заманчивее. Сначала надо выбраться из этой петли, а там, глядишь, и пронесет. Вдруг эти двое — враги старого хрена? Тот, правда, со всеми ладил, и о недругах никто не слышал, но мало ли...
Чем покорно ждать расправы, лучше при первой возможности сделать ноги. В смертельной опасности в голову всегда лезут самые безумные, отчаянные мысли. Мужчина-сиделка продолжал валяться на земле, не делая попыток подняться. Он затравленно озирался по сторонам, мечтая лишь об одном — сквозь землю провалиться.
Ло Яо стоял, засунув руки в карманы брюк. Скользнув по нему ледяным взглядом, он мгновенно раскусил его жалкие намерения.
— Выбрось дурь из головы, — бросил он. — Живо вставай и веди нас к нему.
Мужчина-сиделка втянул голову в плечи и мельком зыркнул снизу вверх. Ло Яо раздраженно нахмурился. Он уже нагнулся, собираясь снова вздернуть его за шкирку, но тут подошел Сятянь.
— Босс, он что, ногу сломал? — Сятянь лениво пнул его носком ботинка, словно груду грязного тряпья. — Встать не можешь? Помочь?
Мужчина-сиделка злобно уставился на него. Подняться сил не было, да и страх сковал тело.
С лестничного пролета донесся торопливый, тяжелый топот ног вперемешку с хриплым дыханием. Все трое у двери мгновенно повернули головы на звук.
Мужчина-сиделка резко выпрямился, уселся по-турецки и неистово заколотил ладонями по полу, истошно вопя на весь подъезд:
— Убивают! Люди добрые, на помощь! Полицию, вызовите полицию! Убива-а-ают!
Шаги приблизились. Раздался пронзительный визг: «Муженек!» — и на площадку выскочила аляповато одетая женщина средних лет.
Ло Яо мгновенно зыркнул на напарника. Сятянь сообразил без слов: в два прыжка он оказался у лестницы, сцапал визжащую бабу за шкирку и одним мощным рывком втянул в квартиру.
Та продолжала истошно орать, беспорядочно молотя руками по воздуху. Потеряв равновесие, она ввалилась в прихожую, зацепилась за что-то ногой и с тяжелым стуком растянулась на полу.
Обернувшись, она увидела своего благоверного — тот валялся рядом, скрючившись и тихо подвывая от боли в животе. Оказывается, это об него она споткнулась. Буквально полчаса назад этот идиот звонил ей и хвастался, что стащил ласточкины гнезда, велел прийти забрать.
В квартире мужчина-сиделка оказался не по своей воле — Ло Яо впечатал ему такой пинок, что тот кубарем покатился по паркету. Удар был настолько стремительным, что бедолага успел лишь инстинктивно сгруппироваться. Дикая, разрывающая боль нагнала его уже в самом центре гостиной, когда он распластался у дивана. Перед глазами поплыли кровавые круги.
— Ого, — Сятянь ухмыльнулся, посмотрев на Ло Яо. — Ну ты и метеор, мне за тобой ни в жизнь не угнаться.
Он развернулся и с грохотом захлопнул за собой тяжелую входную дверь.
Ло Яо вальяжно опустился на диван, закинув длинные ноги на журнальный столик и, лениво откинувшись на спинку, уставился сверху вниз на перепуганных супругов.
К посторонним он всегда относился с прохладой, а уж те, кто путался под ногами, и вовсе вызывали у него глухое раздражение. Его жизненное кредо было простым: если можно применить силу, незачем тратить время на пустую болтовню.
Сила уже была пущена в ход, так что развязывать язык Ло Яо не собирался — пускай этим занимается напарник. Допрос лег на плечи Сятяня.
Сятянь подтащил стул, лихо крутанул его на одной ножке и опустил спинкой к мужчине-сиделке — буквально в паре ладоней от его носа. Усевшись верхом и положив подбородок на деревянную перекладину, он сокрушенно покачал головой и деланно вздохнул:
— Ну вот почему ты меня не слушал, а? Я же говорил: прихлопнуть тебя для него — все равно что муху раздавить. Какого черта ты на рожон полез? Жизнь надоела?
Его благоверная, до сих пор не понимавшая, что вообще происходит, подползла поближе и, трясясь всем телом, вцепилась мужу в рукав.
— Ч-что... что тут творится? — зашептала она. — К-кто они такие?
«Неужели про ласточкины гнезда пронюхали? — пронеслось в ее голове. — Или не только про гнезда? Неужели они узнали про все те цацки и ценные вещи, что мы потихоньку таскали у старого хрыча?» Сумма там набегала приличная. Это же чистый криминал. Что теперь делать? Тюрьма?
От ужаса у нее застучали зубы. Она мертвой хваткой вцепилась в мужа и, заливаясь слезами, запричитала:
— Мы виноваты! Виноваты, бес попутал! Мы не хотели красть вещи дедушки... Мы просто подумали: зачем добру пропадать, он же все равно ни черта не понимает... Мы все вернем! До единой копейки отдадим, только пощадите, умоляю! Мы больше никогда, честное слово! Сжальтесь, он же за этим стариком и днем и ночью ухаживал, спину надрывал... У нас ведь дома пожилые родители и дети малые! Пожалуйста, не сдавайте нас в полицию!
Мужчина-сиделка уставился на жену дикими глазами. От ее чистосердечного признания у него перехватило дыхание, но затыкать ей рот было уже поздно. Он бессильно обмяк, окончательно растеряв остатки мужества. Лицо его сделалось бледным как полотно.
— О как, — Ло Яо едва заметно приподнял бровь. Надо же, попутно накрыли двух мелких воришек. Вот уж неожиданный бонус.
Впрочем, Ло Яо всегда шел напролом к своей цели и не отвлекался на второстепенную чепуху. Квартирные кражи его мало заботили. Это никак не помогало отыскать директора Яо, а значит, и тратить на это драгоценные минуты он не собирался.
Зато Сятянь оживился — раз уж воришки сами выложили все карты, грех было не докопаться до сути.
— Так вы, значит, у учителя Яо сиделками подрабатываете? — с прищуром спросил он. — И что же вы у него «позаимствовали»? Много вынесли? Хотя нет, какое к черту «позаимствовали»... Это же чистой воды воровство. Ну-ка колитесь, сколько успели сбондить?
Поняв, что у приятеля опять разыгрался азарт следователя, Ло Яо мысленно вздохнул. Он скрестил руки на груди и закрыл глаза, решив немного перевести дух.
Пока перепуганная парочка, перебивая друг друга, выкладывала всю подноготную, пролетело добрых полчаса. Директор Яо так и не появился.
Терпение Ло Яо лопнуло. Он резко опустил ноги на пол, поднялся во весь рост и ледяным тоном скомандовал, глядя на валяющегося на полу мужчину:
— Кончай балаган. Веди нас к директору Яо. Прямо сейчас.
Сятянь тоже поднялся и небрежно отпихнул стул к стене.
— С вашим воровством потом разберемся, когда найдем директора Яо. Он тут хозяин, ему и решать, что с вами делать.
— Хорошо, хорошо... я покажу, все покажу, — запричитал мужчина-сиделка, упираясь ладонями в пол и с трудом поднимаясь на подкашивающихся ногах. Лицо его было измазано слезами и соплями. — Только... умоляю, отпустите жену! Я же никуда не сбегу от вас, честное слово, пускай она уйдет...
Сятянь лишь хмыкнул.
— Найдем директора — отпустим, — отрезал Ло Яо.
— А с ней-то что делать? — Сятянь кивнул на притихшую бабу. — С собой потащим или здесь оставим?
— Свяжи ее, — бросил Ло Яо.
Сятянь на секунду замешкался. Эта баба сейчас больше походила на кучу гнилой соломы, и связывать ее казалось излишней предосторожностью. Тем не менее он привычно кивнул: «Понял». Скинув с плеча рюкзак, он расстегнул молнию, выудил оттуда моток толстого кабеля в красной изоляции и двинулся к женщине.
У той от ужаса глаза на лоб полезли. Она рванулась с места и, путаясь в собственных ногах, как безумная метнулась в сторону балкона. Но не успела сделать и трех шагов — Сятянь без труда сцапал ее за шиворот и швырнул обратно.
Мужчина-сиделка на коленях подполз к Ло Яо и мертвой хваткой вцепился ему в штанину, истошно умоляя:
— Пощадите! Не надо, умоляю! Я все для вас сделаю! У меня деньги есть, много денег, все забирайте, только жену не трогайте!
Ло Яо брезгливо поморщился и, сделав шаг в сторону, легко стряхнул его с себя. Наклонившись, он щелчком смахнул пыль со штанины.
— Я неясно выразился?
Наблюдая за бьющейся в истерике парочкой, Ло Яо оставался абсолютно безучастным. Лишь в глубине души шевельнулось недоброе предчувствие. С холодным лицом он грубо вздернул мужчину-сиделку за воротник, распахнул дверь и вытолкнул его на лестничную площадку.
— Лао Ся, поживее там! — бросил он через плечо.
Напарник не заставил себя ждать. Спустя минуту женщина уже лежала на диване, стянутая по рукам и ногам красным кабелем так плотно, что не могла даже шевельнуться. Сятянь аккуратно поправил петли, погрозил ей пальцем перед самым носом и участливо произнес:
— Лежи смирно и не шуми. Вернемся — развяжем.
— А-а-а! Помоги-и-те! — взвизгнула баба так, что с потолка посыпалась штукатурка.
Ее непроходимая тупость и нежелание слушать человеческий язык привели Ло Яо в бешенство. Удерживая мужчину-сиделку за шкирку одной рукой, он уже собирался притворить дверь, но перед этим бросил напарнику:
— Заткни ей пасть.
— Есть! — Сятянь шутливо козырнул.
Он принялся лихорадочно шарить в рюкзаке. Кляпа под рукой не оказалось, зато пальцы наткнулись на пачку перцового пластыря от радикулита. Выхода не было. Он сорвал защитную пленку с двух пластин и одним махом налепил их бабе на рот. Быстро закинув рюкзак за спину, Сятянь выскочил в подъезд догонять Ло Яо.
Ло Яо и мужчина-сиделка уже вышли во двор. Тот покорно плелся впереди, а Ло Яо следовал за ним шагах в пяти, держа дистанцию. Сятянь припустил трусцой, пристроился рядом с командиром и, переводя дыхание, кивнул на спину проводника:
— Босс, ты чего так отстал? А ну как стрекача даст?
Ло Яо равнодушно окинул взглядом окрестности.
— И куда он денется?
Перед ними тянулась абсолютно прямая асфальтированная дорога, упиравшаяся в массивные ворота со шлагбаумом. На выходе дежурил охранник, который открывал проезд только вручную. К тому же во дворе вовсю шли дорожные работы — рабочие прокладывали газовую трубу, оглушительно ухал дизель-молот, и вокруг не было ни души.
Сятянь огляделся и усмехнулся:
— И то верно. Тут не разгуляешься.
Мужчина-сиделка едва волочил ноги. Он и сам прекрасно понимал, что бежать бессмысленно. Жена осталась в квартире заложницей, и если он сейчас дернется... О последствиях думать не хотелось.
«Откуда только взялись эти дьяволы? — в ужасе размышлял он. — Слишком опасные типы, с такими шутки плохи». Он никогда не мечтал возиться со стариками, тем более с маразматиком, страдающим Альцгеймером. Работа грязная, неблагодарная, никакого уважения. Но семейство Яо платило баснословные деньги, а ради звонкой монеты можно и потерпеть.
Со временем обида на жизнь переросла в глухую ярость, которую он начал вымещать на беззащитном больном. Каждый день он уводил старика подальше от чужих глаз, чтобы вволю поиздеваться над ним — только это приносило ему извращенное успокоение. Места для своих бесчинств он выбирал глухие: заброшенные пустыри, темные подмостки под мостами, густые заросли на окраине... И до сегодняшнего дня все сходило ему с рук.
Но сегодня он молил Бога, чтобы кто-нибудь наткнулся на директора Яо раньше них. Он бы сам сейчас бросился развязывать старику руки и ноги, отряхнул бы с него грязь, переодел в чистое... Да пусть даже полиция их накроет! Уж лучше загреметь за решетку, чем принять смерть от рук этих двоих у себя за спиной.
Ноги мужчины-сиделки подкашивались все сильнее. Ему стоило огромных усилий не упасть перед Ло Яо на колени и не взмолиться о пощаде. А шедшие следом напарники даже не догадывались, какое жуткое зрелище ждет их впереди.
Ветер крепчал, гоня по небу тяжелые свинцовые тучи, которые словно давили на крыши домов всей своей массой. Ло Яо поднял воротник кожаной куртки, слегка сощурился от порыва пыли и негромко заметил:
— А ведь этот район находится прямо в сейсмоопасной зоне.
— Чего? — Сятянь открыл было рот, но поток холодного воздуха заставил его зайтись в сухом кашле. Кое-как откашлявшись, он недоверчиво прищурился: — Землетрясение? Да ладно тебе. Никаких предупреждений от сейсмологов не поступало.
— Кто знает, — пожал плечами Ло Яо. — С этими землетрясениями всегда так: чистой воды неопределенность Шрёдингера.
— В каком смысле?
Ло Яо устремил взор на синеющие вдали горные хребты.
— Гляди туда. Высокогорное плато здесь резко обрывается, уходя в низину. На стыке этих тектонических плит рано или поздно рванет. Вопрос лишь в том — когда и с какой силой. Это и есть землетрясение Шрёдингера.
От этих слов у Сятяня поползли мурашки по спине. Погода и впрямь стояла жутковатая. Раньше он не обращал внимания на духоту и давящую тишину, но теперь внутри зашевелилась паника. Стихия шутить не любит. Он ухватил напарника за плечо:
— И что нам делать? Может, уберемся отсюда подобру-поздорову?
Ло Яо скосил глаза на его пальцы, судорожно вцепившиеся в куртку, и презрительно фыркнул:
— Сдрейфил? Держи себя в руках, боец.
Но Сятянь лишь сильнее сжал пальцы:
— Босс, а может, стоит предупредить кого надо? Ну, там, МЧС или сейсмологов? Пусть люди будут начеку. Если начнется тряска, хоть спастись успеют.
— И кого ты собрался предупреждать? Думаешь, тебе кто-то поверит на слово? — резонно заметил Ло Яо.
— Твоя правда... Официальных сводок-то нет... — Сятянь совсем поник. Он собирался поспорить, но договорить не успел — в кармане Ло Яо требовательно зазвонил мобильник.
Ло Яо достал трубку, бросил быстрый взгляд на дисплей и небрежным движением пальца принял вызов.
— Приветствую, Начальник управления У. Нет, я сейчас не в городе У. Уехал в уезд Хэ, в городок Светлого ветра.
— Да нет, не по работе. Личные дела улаживаю.
— Что? Хотите подкинуть мне заказ?
— Излагайте. Я подумаю, стоит ли оно того. Сами понимаете, дел сейчас выше крыши.
— Поработать телохранителем? В принципе, можно. Давайте я отправлю к вам Сятяня. Ну или Юй Цзяньго. Если пол значения не имеет, то Чэнь Маньцзюнь отлично справится, она профи. Да и Цянь Цзинь тоже без дела не сидит. Любой из них подойдет.
— Настаиваете именно на моей кандидатуре? Зря. Свободного времени у меня в обрез, да и услуги мои влетят в копеечку.
— Я только-только из Африки вернулся. Мой тамошний тариф — две тысячи долларов в день. Зелеными, разумеется.
— Хм. И кто же этот ваш таинственный клиент, Начальник управления У? Раз вы так легко соглашаетесь на две штуки баксов, надо было сразу пять просить.
— Что? Круглосуточная охрана, да еще и обучать его приемам самообороны?
— Ладно, дежурить двадцать четыре часа в сутки я готов. Но уроки рукопашного боя — это уже за отдельную плату.
— Давайте договоримся так: вы подкинете нам партию спецснаряжения. Штук по двадцать детекторов «Змеиный глаз», светильников «Луна», гидравлических ножниц и тепловизоров. И тогда мы в расчете.
— Договорились. Послезавтра буду в городе У, там и подпишем бумаги.
— И как, говорите, зовут этого парня?
Ло Яо убрал телефон в карман. Сятянь, который грел уши на протяжении всего разговора, тут же спросил:
— Это Лао У из столицы звонил?
— Он самый, — кивнул Ло Яо.
— Жирный контракт подгоняет?
— Угу.
— И кто удостоился такой чести? Из-за кого самому боссу приходится впрягаться?
— Не расслышал толком. Вроде... Хао Юань. Начальник управления У говорит, этот парень разрабатывает какую-то секретную высокотехнологичную штуковину. Проект под грифом «секретно», так что охрана требуется по высшему разряду.
Тем временем мужчина-сиделка вывел их к самой опушке. Дрожащей рукой он указал в глубь зарослей:
— Директор Яо... он там, внутри.
— С чего ты взял? Отсюда же ни черта не видно, — Сятянь приподнялся на цыпочках, силясь разглядеть что-то среди густых, переплетенных ветвей, но лесная чаща стояла темной стеной.
Ло Яо, кажется, уже обо всем догадался. Он вперил ледяной взгляд в лесную глушь и коротко толкнул мужчину-сиделку в спину:
— Шагай давай.
Тот споткнулся и, ссутулившись, послушно поплелся вперед, растворяясь в мрачной лесной прохладе.
http://bllate.org/book/34800/4326863
Готово:
