Кто стоит за этим — всем и так ясно. Ведь четвёртая ветвь семьи Шэнь только что вернулась из дома Лю, да и младший сын семьи Лю, повар в уездном городе, тоже неожиданно приехал домой. Бабушка Шэнь посмотрела на мужа, надеясь, что отец Шэнь восстановит справедливость.
Отец Шэнь отвёл глаза и промолчал.
Что тут скажешь? Доказательств-то нет. «Ты так говоришь — значит, так и есть?» — именно такими словами только что пользовалась сама бабушка Шэнь, и теперь отцу Шэню казалось, будто его лицо больно ударили.
— Отдыхай. В ближайшие дни лучше не выходи из дома, — сказал он. Как только шестой сын женится, надо делить дом. При таком совместном проживании между ветвями семьи скоро дойдёт до ножей.
Надо написать письмо и поторопить шестого сына.
В доме Лю дедушка Лю крепко прижимал к себе Шэнь Ваньвань и не отпускал. У него было всего две внучки: старшая жила с родителями в армии и появлялась раз в год, не больше, а младшую он растил сам и так её баловал, что та превратилась в настоящего сорванца.
Каждый день она бегала за старшим братом и двоюродными братьями, лазала по деревьям и прыгала в реку — не было такого дела, на которое она бы не осмелилась. Этим летом она постоянно носилась на улице, так что вся почернела, словно уголь, и ещё остригла волосы коротко — с виду совсем мальчишка.
Дедушка Лю горевал: как же теперь выдать её замуж? И принялся бранить третьего дядю Лю:
— Как ты воспитываешь дочь?! У меня была такая беленькая и нежная внучка, а теперь посмотри, во что она превратилась!
Третий дядя Лю тоже был готов заплакать. Особенно когда его маленькая племянница тихо и послушно смотрела, как он обрабатывает лекарственные травы, а его собственная дочь упрямо предпочитала ходить в горы собирать травы — ведь там ещё водились дикие куры и зайцы!
Он мог лишь откладывать побольше денег — авось потом хоть с приданым удастся выдать её замуж. Да и не думал он о том, что в будущем кто-то осмелится обидеть её: скорее уж она сама всех будет обижать.
Шэнь Ваньвань уютно устроилась в объятиях дедушки Лю, но глаза её то и дело скользили к мальчику, стоявшему неподалёку. Хотя «мальчик» — громко сказано: он был довольно высоким, почти метр шестьдесят, но лицо ещё хранило детскую наивность.
«Благороден, как юный Цзунчжи, чист и прекрасен, словно нефритовое дерево перед ветром».
Он и правда невероятно красив.
Заметив, что Шэнь Ваньвань на него смотрит, юноша обернулся и улыбнулся ей. В тот миг девочке показалось, будто стрела пронзила её сердце. Щёки её вспыхнули румянцем. Дедушка Лю рассмеялся:
— Как насчёт того, чтобы этот мальчик стал твоим женишком?
— Женихом?
Шэнь Ваньвань растерянно моргнула большими глазами и спросила дедушку:
— Это как папа с мамой?
Такого красивого мальчика она хотела забрать домой — с ним можно есть на две миски больше!
— Да, тогда мальчик сможет каждый день играть с тобой.
Услышав это, Шэнь Вэньюй побледнел: его дочери всего пять лет! Но Шэнь Ваньвань не заметила перемен в отце — все её мысли были заняты новым «мальчиком».
— А его родители не заберут его домой?
— У мальчика больше нет родителей. Если Цзюэр его не возьмёт, ему негде будет жить.
Сердце Шэнь Ваньвань сжалось от жалости. Она подошла к нему и похлопала по плечу, чтобы утешить:
— Не переживай! Я поделюсь с тобой своими папой и мамой.
Перед ним вдруг возникло круглое личико — белое, пухлое, с лёгким молочным ароматом. Чжао Цзычжи не удержался и щёлкнул её по щеке.
— Хм! — Шэнь Ваньвань обиженно прикрыла пухлую щёчку и укоризненно уставилась на него, глаза её наполнились слезами.
Чжао Цзычжи почувствовал себя неловко и поспешно убрал руку, смущённо почесав нос: ведь он сразу же расстроил маленькую девочку.
Подумав немного, он вытащил из кармана что-то и протянул ей.
— Шоколадка?
Шэнь Ваньвань пробовала шоколад всего раз — ей дала свекровь. Чжао Цзычжи смотрел, как её ресницы трепещут, глаза горят, а алые губки надуваются всё больше и больше. Не выдержав, он отдал ей весь шоколад, который был у него при себе.
Шэнь Ваньвань тут же расцвела от радости и, схватив Чжао Цзычжи за руку, потянула к двери:
— Дедушка, я пойду с мальчиком погуляю!
Она хотела дать взрослым возможность спокойно обсудить, откуда взялся этот ребёнок.
Шэнь Ваньвань горделиво подняла подбородок: если бы не боялась, что дедушка устанет от такой затяжной сцены, она бы и не откликнулась. Не думайте, будто маленьких детей легко обмануть — она ведь не простая девочка!
Как только они вышли за дверь, Шэнь Ваньвань мгновенно сменила выражение лица:
— Говори, откуда ты явился? Признавайся — будет легче. Сопротивляйся — будет хуже.
Чжао Цзычжи прислонился к дереву, скрестил руки на груди и усмехнулся с лёгкой иронией. Оказывается, он сам ошибся. Он ведь всерьёз подумал, что девочка очарована его внешностью и влюблена в него. А это, оказывается, маленькая хитрюга, играющая роль наивной! Очень интересно.
Перед ним стоял юноша с обаятельной улыбкой, но Шэнь Ваньвань почему-то чувствовала в нём что-то другое. Жаль, что она ещё не знала выражения «дайте ему очки — и он идеально сыграет образ благовоспитанного мерзавца», иначе непременно согласилась бы с ним.
Но это неважно. Главное — Шэнь Ваньвань, умница от рождения, без соперников и всегда побеждающая, сегодня наконец встретила себе равного! Как же это волнующе!
С этими мыслями она улыбнулась ему ещё слаще.
Осень — время сбора урожая и одновременно время первого школьного звонка.
Школа получила особенно бодрое и вдохновляющее название — «Начальная школа „Вперёд“». Первый дядя Шэнь заявил, что в простоте — величайшее изящество.
У третьей и четвёртой ветвей семьи Шэнь набралось слишком много детей школьного возраста, да и у первой с второй ветвей тоже было человек пятнадцать. Решили: раз все братья, так пусть уж и вещи будут общие. Лю Юэ съездила в посёлок и привезла целый ящик тетрадей и карандашей.
Шэнь Ваньвань скучала, вертя пальцами. Сестра Тантан пошла в школу, Яя и Нинбао тоже отправились учиться.
И Чжао Цзычжи.
Вспомнив своего «женишка», Шэнь Ваньвань лукаво закрутила чёрными, как смоль, глазками и мило улыбнулась.
Заметив, что подходит Лю Юэ, она тут же изменила выражение лица: уголки рта опустились, взгляд стал рассеянным. Она села на маленький стульчик у двери, уперев ладошки в колени и подперев ими подбородок, и уставилась в проём двери.
Сегодня был день приёма в начальную школу «Вперёд».
Все дети из семьи Шэнь, кто мог, пошли в школу, и только Шэнь Ваньвань осталась одна. Глядя на одинокую дочку, Лю Юэ сжалась сердцем.
Её девочка такая умница и послушница — уж точно не будет мешать урокам. Может, всё-таки взять её с собой?
Решили — идти.
«Вынужденная» пойти в школу раньше срока, Шэнь Ваньвань уже к вечеру получила новый портфель.
В универмаге портфели выдавали по тканевым талонам, а в доме Шэнь их уже не осталось. Лю Юэ сшила портфель из лоскутков — разные ткани, разные цвета, но в целом получилось необычно и даже красиво.
Шэнь Ваньвань от радости аж зубов не видно стало. Она весело засмеялась и побежала в третью ветвь семьи к Шэнь Тантан:
— Сестра Тантан, теперь мы будем ходить в школу вместе!
Портфель Шэнь Ваньвань вызвал зависть у Шэнь Тантан: у неё был старый портфель брата Шэнь Вэйминя, который уже бросил учёбу. В те времена все дети носили одинаковые армейские зелёные портфели, и у кого такой был — мог хвастаться полгода.
Но лоскутный портфель Шэнь Ваньвань понравился Шэнь Тантан гораздо больше.
Увидев это, Чжан Сюйсян тоже попросила у Лю Юэ немного лоскутков и, добавив свои запасы, сшила дочери такой же новый портфель.
Вот какая заботливая мама!
Сейчас это может показаться странным, но для Шэнь Тантан, пришедшей из будущего, такой портфель выглядел настоящей модной находкой. Она тут же отказалась от старого портфеля брата.
В то время как у них всё было спокойно и дружелюбно, у Шэнь Чжаоди и её сестёр, поссорившихся с Сун Хэхуа, дела обстояли куда хуже. Хотя решение об их учёбе принял сам отец Шэнь, бабушка Шэнь установила для них строгие условия: каждый день они должны были принести определённое количество дров и трижды в день — утром, днём и вечером — косить траву для свиней.
В семье Шэнь свиней кормили исключительно свежей травой: её мелко рубили, смешивали с очистками от сладкого картофеля и измельчёнными кукурузными початками, варили и перемешивали — получалась отличная еда для свиней. Так как свиней кормили много, приготовление корма становилось настоящим трудом. Шэнь Чжаоди приходилось вставать на два часа раньше обычного. А после обеда ей ещё предстояло работать на полях: ведь распределение зерна зависело от трудодней, и без работы нечего было и есть.
Несмотря на все тяготы, сёстры Шэнь Чжаоди согласились на такие условия ради возможности учиться. Особенно Лайди — ей уже тринадцать, и учиться ей осталось максимум год-два. Но даже этого достаточно: научиться читать и писать — и можно выйти замуж за кого-то получше. Её мечта — уйти из семьи Шэнь подальше от Сун Хэхуа, а если муж окажется добрым, она сможет тайком помогать младшим сёстрам.
— Сестра Чжаоди, иди сюда!
Шэнь Ваньвань протянула ей карандаши и тетради — по комплекту для каждой сестры.
И ещё один портфель — тот самый, что Шэнь Тантан сменила на новый.
Шэнь Чжаоди моргнула, сдерживая слёзы:
— Цзюэр, сама слепи себе глиняное яичко. Я знаю, всё это стоит больше двух юаней. Считай, я обязана тебе.
Шэнь Ваньвань махнула рукой — мол, поняла.
Шэнь Чжаоди вернулась в комнату, прижимая к груди портфель. Хотя он и был старым, но лишь немного поистрёпанным по краям и выцветшим от стирок, без дыр и потёртостей — в других семьях такой передавали бы из поколения в поколение.
Глядя, как сёстры не могут нарадоваться подаркам, Шэнь Чжаоди тоже улыбнулась. Она понимала, что получила больше, чем заслужила, но сейчас отплатить нечем — придётся ждать возможности в будущем.
Думая о том, сколько ещё продлится её учёба, Шэнь Чжаоди нахмурилась. Глупая Панди слушает Сун Хэхуа и постоянно следит за ней. Уже почти месяц она не смогла продать ни одной травы. Да и в деревне многие тоже стали собирать лекарственные растения — ей и вовсе не осталось шансов.
Неизвестно, надолго ли хватит тех двадцати с лишним юаней.
Чжао Цзычжи, хоть и высокий, на самом деле всего двенадцати лет, как и Лю Цинчжи из третьей ветви семьи Лю — оба учатся в пятом классе. В то время начальная школа была пятилетней, средняя и старшая — по два года, а университетов уже не существовало.
У входа в школу Чжао Цзычжи увидел, как Шэнь Ваньвань идёт под ручку с девочкой постарше и несёт за спиной портфель.
Он загадочно улыбнулся: так и знал, что она придёт учиться.
Лю Цинчжи хлопнул его по плечу:
— Братан, на что смотришь?
Всего за два дня Чжао Цзычжи уже успел сдружиться с братьями Лю и заложил первый камень в фундамент своего положения в коммуне Хунъян.
Его сестра Лю Минь тут же дала брату подзатыльник и указала на ворота:
— Ты что, слепой? Не видишь, что наша маленькая кузина тоже пришла?
В отличие от наивных братьев, Лю Минь была куда рассудительнее. Она сразу поняла: этот парень явился, чтобы увести её милую, нежную кузину. Как же злилась она на дедушку! В наше-то время ещё устраивать детские помолвки!
Её маленькая кузина!
— Кузина!
Лю Цинчжи только сейчас заметил Шэнь Ваньвань и уже собрался её окликнуть, но мимо него мелькнула тень — кто-то опередил его и крепко обнял девочку.
— Цзюэр, тебе же всего пять лет! Как ты уже в школу пошла?
— Ай! — Шэнь Ваньвань испугалась и начала отбиваться, хлопая Лю Цинвэя по рукам. — Отпусти меня скорее!
Лю Цинвэй был ещё подростком и не обладал большой силой. Он пытался поднять девочку, держа её под мышки, но не удержал — и только задрал ей рубашку, обнажив белый и пухлый животик.
Чжао Цзычжи незаметно потер пальцы, вспомнив, как приятно было щипать её щёчки. Наверное, животик ещё мягче и милее.
Шэнь Ваньвань болталась в руках Лю Цинвэя и kicking ногами, пока её не спас седьмой брат. Девочка надула щёчки и сердито уставилась на Лю Цинвэя:
— Плохой брат! Я с тобой больше не разговариваю!
Схватив Шэнь Тантан за руку, она вошла в школьные ворота. Проходя мимо Чжао Цзычжи, фыркнула в его сторону.
За ночь Шэнь Ваньвань уже смирилась с тем, что её «жених» почти так же умён, как и она сама. Но сегодня он не только не поздоровался с ней, но и спокойно смотрел, как её «обижают»! Это уж слишком. Шэнь Ваньвань решила сегодня с ним не разговаривать.
Чжао Цзычжи временно остался жить в доме Лю. Его прописку оформили в управлении первой бригады, а дедушка Лю и Шэнь Вэньюй договорились: как только семья Шэнь разделится и построят новый дом, прописку переведут туда.
Шэнь Ваньвань блеснула глазами: она не ошиблась. Когда Чжао Цзычжи появился в доме Лю, Шэнь Вэньюй сразу изменился в лице — явно узнал его и между ними есть какая-то глубокая связь. Но раз они хотят скрывать это от неё, она не будет спрашивать. Рано или поздно Чжао Цзычжи сам всё расскажет.
Первый урок прошёл неплохо. Учитель Бай сначала сомневался, когда Лю Юэ попросила записать в школу свою маленькую дочь: боялся, что ребёнок будет шуметь. Но кроме того, что девочка не очень внимательно слушала, особых проблем не было. Она ещё маленькая — если не поймёт, оставят на второй год, ничего страшного.
Шэнь Ваньвань возмутилась про себя: она думала, что в школе учат чему-то особенному и сложному! А тут всё так просто — она уже давно это знала, листая учебники братьев. Лучше бы дома поиграть! Эх, этот мерзкий Чжао Цзычжи, обманщик!
Именно он уговорил её пойти в школу, сказав: «Сейчас ты умнее их, но как только они начнут учиться и узнают новое, ты уже не сможешь с ними тягаться».
Как же злилась она!
Но теперь назад не вернёшься: не скажешь же маме, что передумала. Мама хоть и доверчивая, но не глупая. А Шэнь Ваньвань должна поддерживать свой образ милой, наивной, весёлой и очаровательной девочки.
http://bllate.org/book/3480/380502
Готово:
