Чёрные глаза, чище обсидиана, едва заметно испуганно блеснули. Такие прекрасные глаза, когда в них проступало беспокойство, вызывали не только жалость, но и легко подталкивали к зарождению тёмного, собственнического желания пойти наперекор всему.
В алых глазах, только что встретившихся с его взглядом, мелькнул тусклый свет.
Цзи Ци даже затаил дыхание — лёгкое и поверхностное, совсем как у котёнка, — и не выдержал напоминания:
— Сли-лишком близко.
Сегодняшний день, полный тесного общения с людьми, уже почти пересёк черту того, что мог вынести социофоб.
Его острые клыки, казалось, стали ещё чуть длиннее. Эрлс смотрел на него с давящим чувством, а скрытые в его взгляде эмоции были невероятно сложны:
— Настолько меня боишься?
Он протянул руку, словно собираясь ущипнуть Человека за щёку, но стоило руке с вздувшимися венами приблизиться к этому бледному личику, как она показалась куда более свирепой, чем обычно. Палец поднёсся близко, но опустить его мужчина так и не решился.
Поняв, что тот всё не так понял, Цзи Ци попытался объяснить, что он просто социофоб и не привык подходить к людям слишком близко, но стоило ему приоткрыть рот, как его поразила боль в глазах мужчины.
Похож.
Похож до безумия.
Только в этот момент он наконец отчетливо разглядел черты сходства между Эрлс и тем малышом, что когда-то едва доставал ему до колен.
Как он мог забыть: тот карапуз ведь тоже впервые появился перед ним весь в шрамах и ранах. Хотя внешне он выглядел лет на восемь-девять, на его лице застыла боль и не по возрасту взрослая выдержка, которых быть не должно в столь юные годы.Как он поступал тогда...
Подкармливать кровью... Точно! Эрлс больше всего любил превращаться в маленькую летучую мышь, обвиваться вокруг его пальца и сосать кровь.
Это было невероятно мило.
Цзи Ци еще не успел вынырнуть из воспоминаний, как кто-то опередил его.
Эрлс сам отстранился, увеличивая расстояние между ними. Все болезненные эмоции исчезли с его лица, и он вновь принял надменно-высокомерный вид, с каким они встретились в самый первый раз — казалось, будто только что промелькнувшая минутная уязвимость была лишь иллюзией Цзи Ци.
Выпрямившись во весь рост, он холодно бросил:
— Тебе не нужно бояться, твоя кровь мне не нужна.
— А? — Цзи Ци слегка запрокинул голову, глядя на него.
В памяти внезапно всплыло упомянутое Элем Отвращение к крови.
Видимо, сочтя его растерянный вид глуповатым, Эрлс холодно усмехнулся:
— Не понимаешь? Я имею в виду, что кровь вас, людей, для меня смердит, я ни за что не стану ее пить.
Бросив эту фразу, пропитанную отвращением, он развернулся и решительно зашагал прочь, больше не взглянув на Цзи Ци.
Эль, ждавший за дверью, тут же поспешил к нему навстречу:
— Господин Князь, нужно доложить об одном деле: герцог Дельман прислал человека, нам принять его?
Ледяной взгляд Эрлס упал на него, словно острые сосульки.Без лишних слов Эль и так понял послание: еще раз скажешь такую чушь — вылетишь отсюда.
Прежде Князь никогда не принимал присылаемых людей, но на этот раз всё было иначе. Даже ощущая леденящую, словно в погребе, давящую атмосферу, Элю пришлось набраться смежности и договорить до конца:
— Присланный Человек — коллега Цзи Ци, говорят, его лучший друг. Передали, будто хотят составить ему компанию...
Цзи Ци, стоя позади: «???»
Он опустил голову и переглянулся со 101-м, и оба увидели в глазах друг друга полное недоумение.
Кто? Чей лучший друг?
Я?
Эрлс шагал вперед, не останавливаясь, и во взгляде его не дрогнуло ни единого изменения, однако слова, уже готовые сорваться с языка, вдруг повернулись иначе:
— У Дельмана в последнее время отрастают лишние руки и ноги.
Эль почтительно склонил голову:
— Да.
— Столь частые движения и такая спешка угодить мне, — Эрлс прищурил красные глаза. — Рыльце в пушку. Оставить.
Договорив, он исчез за поворотом, передвигаясь бесшумно, точно привидение.
Эль с облегчением выдохнул, повернулся к Цзи Ци и невольно окинул его взглядом, в его глазах промелькнуло изумление и доля неподдельного восхищения.
Даже они с братом могли получить ранения, если их вызывали в момент приступа Княжа болезни, но он никак не ожидал, что этот выглядящий слабее некуда Человек не только не пострадает, но даже не подвергнется моральному потрясению.
Слова утешения, которые Эль уже приготовил, теперь оказались совершенно не нужны.
Спрятав свое восхищение, Эль вновь продемонстрировал стандартную улыбку во все восемь зубов:
— Теперь в поместье ты будешь не единственным Человеком, чувствуешь себя намного расслабленнее?
Нет, для социофоба это просто кошмар наяву.
Но Эль не желал зла, и Цзи Ци оставалось лишь улыбнуться и тихонько пробормотать:
— Могу я с ним повидаться?
Он вовсе не рвался с кем-то здороваться, но ему действительно было любопытно, откуда у прежнего владельца тела могли взяться какие-то «лучшие друзья».
Лучше увидеть всё заранее и подготовиться, а то вдруг тот слишком хорошо знал прежнего Цзи Ци, и тогда его собственная личность будет раскрыта.
У Эля не было причин отказывать, и он проводил Цзи Ци в главный зал. Там Цзи Ци и впрямь встретился лицом к лицу со «старым знакомцем».
Дыхание Цзи Ци на миг замерло, и он с изумлением уставился на Ся Тяньтянь, который в этот момент тащил целую гору сумок и пакетов.
Даже 101-й, паривший рядом с ним словно синий воздушный шарик, потрясенно выкрикнул:
— Почему опять этот задира?!
Пусть у прежнего владельца тела и имелись проблемы с характером, но представленный перед ним Ся Тяньтянь казался Цзи Ци куда более омерзительным.
Настоящий великий злодей под маской фальшивого лицемерия, к тому же человек, больше всего любивший заправлять травлей других людей на собраниях.Он пользовался малейшей предоставленной ему властью и с максимальной злобой третировал подчиненных, чье положение было ниже его собственного.
Цзи Ци слегка поджал губы и уже хотел уйти, развернувшись, но за спиной его окликнул вкрадчивый голос Ся Тяньтяня:
– Цзи Ци!
Ся Тяньтянь подплыл к нему, словно ядовитая змея, а на его лице все еще играло выражение «неподдельного удивления»:
– А ты и правда здесь! Менеджер вдруг сказал, что ты уволился, я так переживал за тебя.
Цзи Ци почувствовал легкое оцепенение и посмотрел на него:
– Н-не надо.
Его голос был настолько тих, что шевелились едва ли не одни губы, и лишь сделав шаг назад, ему удалось избежать объятий.
Ся Тяньтяня нисколько не смутило это отступление — в конце концов, он всего лишь играл роль, главное, чтобы атмосфера соответствовала.
Он перевел взгляд на Эля и озарил того чистым невинным улыбкой:
– Могу ли я сначала повидаться с господином Князем Эрлсом? Герцог Дельман просил меня лично передать ему приветствие.
– Прошу прощения, но господин Князь только что ушел. — Эль ответил вежливо, но прямо, после чего снова повернулся к Цзи Ци: — Если больше ничего нет, я тогда удалюсь.
Цзи Ци приподнял руку, прощаясь с ним, но стоило ему повернуться, как его испугала злоба во взгляде Ся Тяньтяня.
Сообразив, что сплоховал, Ся Тяньтянь тут же сменил выражение лица и, обворожительно улыбнувшись, протянул руку:
– Цзи Ци, между нами, возможно, возникло небольшое недоразумение, давай помиримся.
Глядя на протянутую ладонь, Цзи Ци широко раскрыл глаза, и в его сердце зазвенели тревожные звоночки.
Подобно маленькому зверьку, заранее почуявшему опасность, он замер и не спешил двигаться.
Если бы у него был выбор, он предпочел бы превратиться в маленького страуса и в одно мгновение спрятать голову в песок.
Улыбка на лице Ся Тяньтяня становилась все более натянутой, а голос приобрел жеманные, обиженные нотки:
– У тебя что, ко мне предвзятое отношение?
Услышав это изгибающееся на все лады словосочетание, даже крошечный осьминог, лишь наполовину постигший человеческую природу, невольно вздрогнул, пытаясь стряхнуть несуществующие мурашки.
Цзи Ци ошарашенно посмотрел на него: он просто страдал социофобией, но это вовсе не означало, что кем-то можно помыкать.
Его влажные черные глаза моргнули, и он, глядя на собеседника со скрытым испугом, произнес твердо:
– Никаких недоразумений между нами нет.
Выпалив столь длинную фразу на одном дыхании человеку, который ему неприятен и с которым он едва знаком, Цзи Ци глубоко вздохнул, чтобы перевести дух, и, пока Ся Тяньтянь стоял в полном оцепенении, развернулся и убежал.
Ся Тяньтянь остался стоять в одиночестве. Опомнившись лишь тогда, когда перед глазами уже никого не осталось, он разозлился настолько, что чуть не швырнул об пол свой новейший смартфон. Подержав его так какое-то время, он все же пожалел гаджет и в конце концов лишь яростно пнул принесенный с собой багаж.
Сквозь зубы глядя туда, где только что скрылся Цзи Ци, он прошипел:
– Крыса есть крыса. Даже если у нее смазливая мордашка, все равно боится заговорить с людьми.
Крысам самое место в своей сточной канаве, где их все должны презирать.
Сбросив пар, Ся Тяньтянь бросил взгляд на служанку, убирающую гостиную, и бросил далеко не самым любезным тоном:
– Подними-ка мой багаж мне в комнату.
В отличие от Цзи Ци, его привели сюда в качестве «подарка», поэтому даже его личная свобода была ограничена, и он не мог покинуть это поместье.
И при этом он сам до сих пор не осознавал всю серьезность своего положения, наивно полагая, что это знак особого доверия.
Стоило ему только подумать о том, что вскоре у него появится шанс приблизиться к величайшему Кровопийце-Князю, как его охватывало легкое головокружение. Ему казалось, что он уже видит, как меняется его судьба: он взмывает ввысь, превращаясь в долгоживущий вид, которому все завидуют, обретает несметные богатства, а все эти не столь уж славные деньки в роли мужчины-модели обращаются в дымку.
Погруженный в собственные фантазии, Ся Тяньтянь даже не заметил, как служанка подняла голову и окинула его взглядом, каким смотрят на мертвеца или мусор.
Не добившись послушания от местной прислуги, Ся Тяньтянь снова со злостью пнул чемодан и в конце концов был вынужден сам, чертыхаясь, тащить его наверх.
……
Сто один то туда, то сюда вышагивал из стороны в сторону, а черты его лица, напоминавшие грубый набросок, выражали крайнюю тревогу:
– Хозяин, а вдруг Ся Тяньтянь...
Он хотел предостеречь хозяина и посоветовать ему быть осторожнее с Ся Тяньтянем, но заметил, что тот подпер рукой щеку и склонил голову набок, глядя на второй этаж.
Хотя это был старинный замок, повсюду виднелись следы недавнего ремонта. На изящном личике Цзи Ци, смотревшего на полуприкрытое шторами окно наверху, застыло крайне серьезное выражение.
Если бы Сто один не знал, что с человеческим зрением и под таким углом разглядеть что-либо внутри комнаты просто невозможно, он бы и впрямь подумал, что хозяин что-то увидел.
Крошечный осьминог протянул щупальце и легонько ткнул хозяина:
– Хозяин, о чем ты думаешь?
Цзи Ци выпалил:
– Эрлс.
Теперь он уже и сам не мог с уверенностью сказать, действительно ли та маленькая летучая мышь была его питомцем.
http://bllate.org/book/34797/4295195
Готово:
