К сожалению, пропасть в силе между Человеком и другими расами была слишком велика, и это совершенно не помешало чудовищу протянуть руку.
В тот самый момент, когда острые, мутировавшие ногти уже почти вонзились ему в горло, Цзи Ци в отчаянии хотел было закрыть глаза, но монстр вдруг издал резкий, пронзительный вопль, после чего был подхвачен колоссальной силой и отброшен назад.
Описав в воздухе идеальную параболическую траекторию, чудовище рухнуло на бетонный асфальт, оставив на земле трещины, и в тишине отчетливо прозвучал хруст ломающихся по всему телу костей. Следом две чистые черные туфли опустились на его шею и слегка надавили сверху. Монстр под ногами мгновенно словно превратился в высохший осенний лист, который раздавили без малейшего усилия.
Новая серия хруста ломающихся костей — на этот раз чудовище лишили даже права на мучительный вопль.
Полы строгого плаща мужчины яростно хлопали на ветру, а растрепанная челка не могла скрыть суровую свирепость его холодных бровей и глаз. Одно только его появление на фоне кричащих и бегущих людей превратило всех остальных в простой задний план. Словно сошедшее с небес божество, принесшее спасение, он обладал пронзительным, способным проникнуть в суть вещей взглядом, и его ярко блестевшие глаза внезапно повернулись в ту сторону, где находился Цзи Ци.
Не колеблясь ни секунды, он зашагал в сторону машины, и вместе с ним нахлынула тяжелая, давящая, подобная лавине аура.
Цзи Ци мог лишь ошеломленно смотреть на этого своего спасителя. Он хотел сказать спасибо, но оказался полностью прикован к нему парой золотых глаз, в которых, казалось, отражалась вся вселенная, и не смог вымолвить ни слова.
Весь окружающий шум в этот миг исчез.
Гу Лиянь смотрел на юношу, словно испуганного им самим, его тонкие губы были крепко сжаты, а глаза слегка сузились в молчании.
Он уже давно должен был привыкнуть к подобным сценам — это была нормальная физиологическая реакция любого обычного человека при встрече с ним.
Но на этотсе раз всё обстояло иначе. Мощная волна чувств поднялась из глубины сердца, и он потратил все силы на то, чтобы сохранить лицо беспристрастным. Его руки, обычно спокойно висевшие вдоль тела, неизвестно когда напряглись настолько, что под кожей проступили вены. Он был не в силах оторвать взгляд от юноши, словно одержимый кошмаром: его взор пожирал его, точно обгладывающий кости и слизывающий кровь хищник, а каждый вдох отзывался привкуса крови, оставшимся после подавления яростной бури эмоций.
Прошло несколько минут, прежде чем Гу Лиянь, наконец, обрел собственный голос и собрался произнести первые слова.
Но Цзи Ци опередил его, с легким недоумением спросив:
— Вы меня знаете?
Его рука, лежавшая рядом, сама собой слегка задрожала, и вовсе не от страха.
От такого взгляда растаял бы даже кусок льда, не говоря уже о том, что мужчина так долго смотрел на него столь сложным взглядом. Эмоции в его глазах были настолько сильными, что Цзи Ци был вынужден отложить слова благодарности и задать этот вопрос.
Взгляд, сиявший подобно усыпанному звездами небу, мгновенно потускнел. Все чувства в нем вмиг погрузились в ледяную пучину, и золотистые глаза уставились на него с пронзительным холодом.
Ветер подул с новой силой.
— ...Нет.
Улица залита светом фонарей, отражающимся в темных и спокойных глазах Цзи Ци, словно бесчисленные звезды. В тот момент, когда его круглые абрикосовые глаза уже собирались выразить еще большее недоумение, Гу Лиянь двинулся первым.
Легкий прыжок — и полы его плаща взметнулись резким силуэтом, после чего он исчез с прежнего места, оставив после себя лишь легкий порыв воздуха, смешанный с ароматом магнолии и черной смородины.
Круглые темные глаза юноши широко раскрылись. Цзи Ци попытался высунуться в окно автомобиля, но осколки стекла помешали ему это сделать. Неподалеку раздались несколько спешных окликов:
— Капитан Гу?!
— Подождите нас! Почему вы снова действуете в одиночку?!
— С каких это пор капитан Гу вообще слушает приказы начальства о совместных операциях?
К ним подбежал молодой человек с кукольным, простодушным лицом, на котором, впрочем, красовалось несколько пирсингов. За ним следовали еще несколько людей в такой же форме, и все они выглядели крайне взволнованно.
У Сяовэй бросил взгляд на полуживого, корчившегося в агонии монстра на земле и цокнул языком. Не тратя времени на всё остальное, он тут же бросился с расспросами:
— Вы в порядке, не ранены?
Цзи Ци послушно покачал головой изнутри машины. Не ожидав, что мужчина вот так молча развернется и уйдет, не оглядываясь, он почувствовал в душе какую-то непонятную пустоту.
Возможно, из-за чрезмерного любопытства к тому странному человеку он не удержался и задал еще один вопрос:
— Тот мужчина только что...
Он еще не успел договорить, как у У Сяовэя засияли глаза:
— Вы про капитана Гу? Разве он не невероятно крут? И правда под стать... — последние два слова он внезапно произнес совсем тихо, и их заглушил шум голосов вдали.
Цзи Ци не расслышал и склонил голову набок:
— Что?
Выражение лица У Сяовэя на мгновение застыло, но тут же вернулось к норме:
— Кумир. Я сказал, что он просто истинный кумир.
Хотя Цзи Ци страдал социофобией, его интуиция работала безотказно, особенно когда дело касалось общения — она помогала ему безошибочно распознавать самые разные эмоции.
Он сразу понял, что в последней фразе У Сяовэй слегка соврал.
Сам не зная почему, он чувствовал нечто знакомое в том человеке, а взгляд, которым тот на него смотрел, было просто невозможно игнорировать. Ему хотелось узнать об этом больше.
Однако Эль, вернувшийся с невероятной скоростью, не дал ему такой возможности. Эль стремительно подлетел ближе, на его лице читались крайнее беспокойство и гнев.
Беспокойство предназначалось Цзи Ци, а гнев — всем остальным присутствующим.
Убедившись, что Цзи Ци цел и невредим и босс не пустит его на салат из летучей мыши, Эль с облегчением выдохнул, после чего свирепым взглядом уставился на обездвиженного сородича:
— Ничтожество! Полукровка, не умеющий совладать со своими желаниями!
Монстр уже был закован в специальные кандалы и потерял сознание. У Сяовэй злобно хмыкнул, словно подливая масла в огонь:
— Разве не вы, вампиры, породили эту тварь?
При мысли о том, что подобное чудовище объявилось в самом центре города и чуть не угробило столько людей, его охватывало глухое раздражение.
Если бы капитан Гу не подоспел вовремя, трудно даже представить, чем бы всё закончилось.
Взгляд Эля мгновенно похолодал, и он посмотрел на него так, будто перед ним лежал мусор:
— Человек, не смей ставить эту низкосортную тварь в один ряд с нами.
В знак угрозы на мгновение блеснули два острых вампирских клыка.
С самой первой встречи и до недавнего предложения купить шашлык Эль всегда казался людям очень дружелюбным. Этот внезапно проявившийся агрессивный облик застал Цзи Ци врасплох.
У Сяовэй испуганно отшатнулся, но, окинув взглядом царивший вокруг разгром и испуганную толпу за спиной, стиснул зубы:
— Вы... натворили дел, а отвечать не хотите!
Атмосфера стала тяжелой. Люди в белой военной форме, стоявшее за спиной У Сяовэя, поспешно шагнули вперед и оттащили его:
— Пойдем, пойдем, разберемся в управлении, не надо раздувать межрасовый конфликт.
— Долгоживущие виды и правда те еще гордецы.
— Тсс, тише.
Цзи Ци уловил обрывки тихих разговоров. С появлением людей в форме испуганная толпа словно обрела опору под ногами: самые смелые и бесстрашные даже осмелились подороже подойти ближе, перешептываясь и доставая телефоны, чтобы сделать фото.
Эль презрительно фыркнул, явно расслышав перешептывания толпы, но мнение обычных людей его совершенно не волновало. Он распахнул дверцу машины:
— Прошу, давайте сменит авто.
Под защитой Эля Цзи Ци благополучно добрался до своего жилого комплекса.
Видя, что район выглядит довольно старым и потрепанным, Эль не выказал ни малейшего удивления и лишь перед уходом оставил Цзи Ци свой номер телефона.
Оказавшись дома, Цзи Ци почувствовал себя маленьким животным, которое после целого дня скитаний наконец-то вернулось в безопасное укрытие. Он тяжело вздохнул и опустился на диван.
В руке он все еще сжимал пакет с еще теплым шашлыком, погрузившись в задумчивость.
Он мысленно вернулся к тому, что произошло сегодня.
Утром по дороге на работу он видел, что подавляющее большинство людей на улицах были людьми, изредка попадались гуманоиды с явными чертами других рас. Хотя пропорции сильно различались, все жили мирно и не мешали друг другу.
Он искренне думал, что этот мир так же гармоничен, как кажется на первый взгляд.
Но события сегодняшнего вечера показали, что всё далеко не так просто — по крайней мере, под гладью этой гармонии скрывается множество невидимых подводных течений.
Стоявший рядом 101 долго сверлил шашлык взглядом, а с уголков его рта едва не капала слюна:
— Хозяин, разве ты не будешь это есть?
Цзи Ци повернул голову и, заметив, что у этого маленького синего осьминога глазки почти прилипли к еде, невольно улыбнулся:
— Ешь.
Упаковка была аккуратно развернута, и в нос тут же ударил насыщенный аромат специй. Эль не знал его вкусов и по совету продавца щедро сдобрил всё острым перцем.
Обычно Цзи Ци не ел настолько острую пищу, но сейчас он был так голоден, что принялся за еду, прерывисто дыша и заглатывая кусочки.
Впрочем, всё досталось маленькому осьминогу — большая часть шашлыка исчезла в его пасти с невероятной скоростью.
— 101, к какой организации принадлежали те люди? — лежа в постели, неожиданно спросил Цзи Ци.
101 тут же исполнительно отрапортовал:
— Они сотрудники Бюро по урегулированию RACE, полное название — Бюро по урегулированию межрасовых немирных ересей. Они занимаются исключительно проблемами межрасовых конфликтов и ересей.
— Поскольку люди всегда были слабее долгоживущих видов, это бюро создавалось с изначальной целью не допустить притеснения людей со стороны других рас. Мирный договор между всеми расами был подписан всего сто лет назад, и гармоничное сосуществование длится лишь век. Для глубоких и давних обид между расами это слишком малый срок.
Многие противоречия невозможно разрешить, и мир — всего лишь видимость.
— На данный момент Управление по борьбе с ересью обладает наивысшим приоритетом, оно выше обычных судов и полиций. Большинство сотрудников там — люди, но они также нанимают представителей других миролюбивых рас. Правда, до сих пор никто не знает, кто был основателем. Говорят, это вовсе не человек!
Неудивительно, что у мужчины, которого он видел сегодня, были те самые золотые глаза — очевидно, он не человек.
И отношение коллег к нему было весьма особенным: в нем смешивались и трепетное восхищение, и врожденный страх.
Под увлеченное и звонкое щебетание 101 Цзи Ци погрузился в воспоминания. Когда-то давно в какой-то игре по выращиванию питомцев он уже видел точно такой же золотистый оттенок — возможно, именно поэтому его сердце сегодня так сильно затрепетало.
Образы в голове начали расплываться, и, не в силах сопротивляться накатившей волне сонливости, Цзи Ци закрыл глаза и заснул.
Но около четырех часов утра, после целого дня голодовки и обилия жирной и острой пищи на ночь, его желудок, и без того склонный к гастриту, немедленно взбунтовался.
http://bllate.org/book/34797/4295190
Готово:
