За то время после своего перерождения она уже бесчисленное количество раз размышляла над тем, как бы сложилась их с Нань Чу жизнь сейчас, если бы она не погибла десять лет назад.
Возможно, они превратились бы в пару, которая бесчисленное количество раз сходилась и расставалась, пока остатки любви окончательно не иссякли бы, а сами они не начали смотреть друг на друга с взаимным отвращением.
А может быть, в конце концов они стали бы самыми близкими незнакомцами, которые при случайной встрече где-нибудь кивают и улыбаются друг другу, скрывая в глазах лишь холод.
Третьего исхода не существовало.
Разумеется, она тоже не раз мечтала о том, как они с Нань Чу вместе идут к алтарю, но в памяти всплывали лишь бесконечные гудки на другом конце провода, ночи без единой живой духи рядом и насмешливые слова, услышанные за дверью во время встречи выпускников.
Тогда Нань Чу сидела во главе стола и не произнесла ни единого слова.
Она протянула руку и бережно очертила изящные брови и глаза женщины, ощущая сквозь прохладные кончики пальцев обжигающий жар.
— Если через час температура не спадет, я отправлю тебя в больницу. — Она снова погрузила полотенце в ледяную воду.
Но когда она подняла голову, то увидела, что женщина на диване смотрит на нее, нахмурившись, а ее голос звучал как переплетение холодных льдов из глубин снежных гор:
— Чего ты опять добиваешься?
Глава 7
Се Чжиюй на мгновение растерялась, не зная, как реагировать.
Капли воды падали в таз, расходясь кругами — один за другим.
Она вспомнила пыль, скапливавшуюся когда-то на подоконнике, пожелтевшие опавшие листья, плавающие в пруду после дождя, и то, как они когда-то застенчиво и смело вывели через стекло машины их общие имена.
— Это твоя просьба, — максимально спокойно ответила Се Чжиюй.
Женщина прижала ладонь ко лбу, и, увидев собственное жалкое состояние, ее лицо, и без того покрытое коркой льда, стало еще холоднее.
Нань Чу молчала. Ее полувлажные темные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, а чистые брови сошлись на переносице. В этот тоскливый дождливый день она казалась некой третьей субстанцией, застрявшей где-то между каплями дождя и слезами.
Она надолго задержала взгляд на остывшем вине с ароматом османтуса.
Поднявшись, она ступила на пол изящными, словно нефрит, белыми и полупрозрачными пальцами ног, подошла к столу и сделала лишь один маленький глоток.
Избыток сахара, проникнув в губы и язык, вместо сладости оставил на корне языка предельно горькое послевкусие.
Среди этой густой горечи Нань Чу произнесла:
— Ты всех подряд подбираешь и приводишь домой?
Те, кто пытался приблизиться к ней самыми разными способами — живые и милые, либо холодные и высокомерные, — под благовидными предлогами разыгрывали три доли любви так, будто их было все десять, словно это могло растопить чье-то сердце.
Се Чжиюй поднялась и распахнула окно. Свежий дождливый ветер вместе с тонкими ветками и побегами, свисавшими с крыши, разогнал спертый воздух в комнате.
Не было никакой необходимости в оправданиях, и она бесстрастно произнесла:
— Да.
Шум проливного дождя барабанил по изумрудным листьям. Она обернулась, глядя на собеседницу круглыми, чуть опущенными глазами, и не моргнула:
— Я именно такой человек.
От знакомого взгляда сердце Нань Чу пронзила острая боль, за которой накатила пронзительная, всепоглощающая брезгливость.
Она тяжело вздохнула, и болезненный румянец на ее лице немного отступил.
У входа раздался звук поворачивающегося в замке ключа, прервав их разговор.
Телефон по-прежнему был недоступен, и разъяренная Сюй Ли распахнула дверь:
— Я еще ни разу не видела, чтобы ты посещала курсы, которые компания специально для тебя организовала. Даже если…
Она замерла, глядя на согнувшуюся женщину с босыми ногами, чьи густые черные волосы закрывали половину лица, и льстиво улыбнулась:
— Оказывается, здесь… Мисс Нань, нашей Чжиюй просто необходимо ваше покровительство.
Сюй Ли заложила правую руку за спину и, считая себя незаметной, сделала несколько снимков.
Вот оно как.
Нань Чу посмотрела на стоявшую у окна девушку с влажными прядями волос и лишь легко бросила:
— Хорошо.
Вино с ароматом османтуса без всякой жалости полетело в мусорное ведро.
Вскоре Се Чжиюй поняла, что именно означали те слова.
Взорвавшая сеть новость: известная топ-звезда тайком ходит на свидания, атмосфера между ними полна двусмысленности.
Это был случайный снимок: топ-звезда пробует что-то, стоя босиком на полу. Черты ее лица были не слишком отчетливы, но любой, кто видел это фото, сразу узнавал, кто это.
И она сама — стоящая у окна со спокойным выражением лица и смотрящая прямо в объектив.
— Как такое возможно? Очередной пиар! Я только что проверяла, она же полная бездарность из третьего эшелона, зато мастерски примазывается к чужой популярности (глаза закатываются).
— Народ, успокойтесь, эта фотография вообще ничего не значит. Я тут не вижу ни намека на двусмысленность, это же нормально, когда у сестрички есть подруги, верно?
— Серьезно? Но даже если раньше и ходили какие-то слухи, ни один таблоид никогда не осмеливался выкладывать такие прямые снимки… Разве это не молчаливое согласие?
— Должна признать, фото снято довольно эстетично.
— А невеста этой сестрички вроде бы недавно готовилась к концерту в Юйчэне.
Се Чжиюй просматривала личные сообщения в аккаунте, пестрившие всевозможными проклятиями и грязной руганью, и уверенно шагнула в офис.
Сюй Ли тоже находилась там и сияла от радости:
— Я просто попыталась. Если бы мисс Нань была против, это фото, конечно же, не опубликовали бы. Зато так можно было лучше прощупать намерения мисс Нань, разве нет?
Она обернулась и наконец посмотрела на Се Чжиюй должным образом:
— Наша главная героиня наконец-то явилась! Теперь нужно докупить еще пару заказных статей, чтобы все узнали о роли второго плана в Лунном граде…
Се Чжиюй прервала ее возбужденный поток слов:
— Босс, зачем вы меня вызывали?
Сидевший во главе стола босс протянул ей папку с бумагами:
— Чжиюй, это новый контракт, который я велел составить секретарю. Подпиши его.
— В дальнейшем все ресурсы компании будут направлены на твою раскрутку, и очень скоро на этой волне ты станешь невероятно популярной звездой!
Директор Развлекательной компании «Фаньсин» с высоты своего положения протянул ей перьевую ручку, судя по всему, даже не предполагая, что Се Чжиюй может отказаться.
Се Чжиюй взяла ручку, положила ее обратно на стол, долго изучала контракт, а затем под их жгучими взглядами опустила голову и с застенчивой улыбкой произнесла:
— Босс, и вы, сестра Сюй.
— Можно я подумаю пару дней? Я еще до конца не пришла в себя.
Сюй Ли нахмурилась и по привычке попыталась вставить свои пять копеек:
— Чжиюй, не в обиду будет сказано, о чем тут вообще думать? Я знаю, что раньше была слишком строга с тобой…
Босс махнул рукой, останавливая ее:
— Ничего страшного, тебе действительно нужно всё хорошенько обдумать. Ступай пока отдохни, а потом у тебя начнется очень напряженная работа.
Се Чжиюй прижала контракт к груди, кивнула и, развернувшись, закрыла за собой дверь.
Коллеги, которые раньше всегда смотрели сквозь нее и ни во что не ставили, теперь тепло с ней здоровались — казалось, в одно мгновение все блага мира обрушились прямо на нее.
Несколько дней ситуация продолжалась в том же духе: цветы цвели пышным цветом, а напор казался непреодолимым.
Пока вдруг на связь не вышла Корпорация Нань — гордая, холодная и обычно никогда не вмешивавшаяся в подобные дела.
Они четким и ясным языком объяснили всё, что произошло за последнее время, и опубликовали официальное предупреждение в адрес Развлекательной компании «Фаньсин», заявив, что спуску никому не дадут.
Се Чжиюй мгновенно превратилась в главную мишень для травли в интернете.
Чайник на кухне испускал струйки пара, солнце отражалось в капельках воды на листьях, и откуда-то издалека доносился лишь слабый гудок проходящего поезда.
— Полагаю, сейчас тебе должно быть довольно больно, — Вэй Чжисюэ взяла чашку с горячей водой, и уголки ее губ приподнялись.
Се Чжиюй никак не отреагировала на эти слова, в ее глазах лишь мелькнула едва заметная лукавая искорка, которую она сама даже не заметила:
— Ну, в общем, вот так.
Она посерьезнела:
— Простите, режиссер Вэй, я больше не смогу сниматься в вашем фильме.
Вэй Чжисюэ посмотрела на плавающие чаинки в прозрачном стакане и, помолчав долгое время, вдруг произнесла:
— Ты действительно не хочешь попробовать?
— Популярность в интернете меняется мгновенно: сегодня они ненавидят тебя до скрежета зубовного, а завтра из-за какого-нибудь пустяка изменят свое мнение. Вся наша съемочная группа верит, что ты не способна на такое.
Се Чжиюй покачала головой:
— На самом деле я не люблю такую публичную работу. Когда я коекого найду, то, наверное, уеду жить в какой-нибудь город, где круглый год царит весна.
— Кто это? — спросила Вэй Чжисюэ. Заметив на лице Се Чжиюй тень сомнения, она поспешно пояснила: — Из-за своей работы я знаю многих людей, возможно, смогу помочь. В конце концов… мы же теперь знакомы?
Се Чжиюй поднесла чашку к губам и неопределенно ответила:
— У меня есть одна… тетушка, которая раньше жила в том районе на западе города, который пошел под снос. Теперь я не знаю, куда она переехала.
Глава 8
— Тетушка, врач говорит, что в последнее время вы совсем ничего не едите. Я специально попросила привезти из Юйчэня целебные добавки, пожалуйста, берегите себя… — Нань Чу помешивала суп в чашке и тихо продолжала: — Юй-Юй загадывала желание, чтобы вы прожили сто лет и каждый день были счастливы.
Женщина, полулежавшая на больничной койке, не произнесла ни слова. В вену был вставлен катетер, а ее иссохшие, худые руки сплошь покрывали синяки и ссадины.
Она вытаращила глаза, заплывшие бельмами, ее губы задергались, и с уголка рта неконтролируемо потекла слюна.
— Убирайся… вон!
С грохотом.
Миска с супом, которую держала Нань Чу, рухнула на пол, и тыльная сторона ее руки, белая как фарфор, мгновенно покраснела и опухла.
Больная на кровати тяжело задышала, глядя на нее налитыми ненавистью глазами:
— Если бы не ты… мой ребенок… как бы он…
Медицинское оборудование у изгороди издало пронзительный гул, и в палату тут же вошли врачи, принявшись за привычный осмотр.
Голос Нань Чу звучал осторожно и мрачно:
— Тетушка, ваше состояние очень тяжелое, здесь собрано самое современное оборудование.
В ее глазах не было ни единой эмоции, она лишь упрямо повторяла:
— Я же обещала.
Непонятно было, являлось ли всё это договором или ее собственной навязчивой идеей.
Она развернулась и вышла.
Кто-то о чем-то шептался за кустами, и слова легко несло ветром:
— …Мисс Нань такая преданная. Столько лет ухаживает за семьей своей погибшей девушки.
— Если бы у меня была такая возлюбленная, я бы даже умереть сейчас не пожалел.
— Губа у тебя не дура…
Пятна света, падавшие из окна под косым углом, медленно смещались, выползая на бело-голубые стены. Цветы за окном буйствовали красками, и при каждом вдохе в ноздрях стоял горьковатый аромат.
В тот день, когда Се Чжиюй умерла, солнце вовсе не было ярким.
Едва перевалило за полдень, как по очереди зажглись желтоватые лампы. В тот момент она как раз обсуждала с деловым партнером детали предстоящей помолвки.
Хотя ее немного раздражало, что Юй-Юй наверняка станет капризничать и мешать ее работе, но фиктивным был брак, фиктивной была и помолвка — требовалось лишь немного времени, чтобы… что именно?
http://bllate.org/book/34793/4294824
Готово:
