День перед вторым отборочным туром в конце месяца.
– Что касается содержания предстоящего отборочного тура в конце месяца… – стоило преподавателю Дилану заговорить об этом, как все тут же сосредоточились. – Формат экзамена по боевым искусствам и реальному бою изменился, – преподаватель Дилан поднял указательный и средний пальцы. – Парами. Чуть позже Микромозг распределит вас, так что как следует познакомьтесь со своими напарниками.
На боевом отделении сейчас обучалось сто девяносто человек, и оказаться в паре с кем-то из своего привычного класса среди стольких людей было, пожалуй, довольно странно. Однако Гуань Сяо совершенно случайно попал в пару с Илаем.
– Отлично! Я в паре с тобой! – возбужденно произнес сидевший рядом Илай. – Мы так хорошо знаем друг друга, что точно сможем получить отличную оценку!
Илай был полон уверенности.
Гуань Сяо тоже остался в целом доволен этим результатом: по сравнению с кем-то, чьих возможностей он не знал, он все же выбрал бы Илая — это обеспечило бы куда лучшие результаты. Однако, если говорить об их обычном общении, Гуань Сяо вовсе не горел желанием снова оказаться в паре с Илаем: здесь не было пространства для роста. Он заметил, что со времен факультатива, когда он скрестил клинки с Хью, его атакующие и защитные движения в боевых искусствах стали гораздо более гибкими и разнообразными, словно появилось ощущение: чем сильнее противник, тем сильнее становишься ты сам.
– Эм… Гуань Сяо, – нерешительно заговорил Илай. – Слушай… какие у тебя отношения с Хью?
– Нормальные.
– Правда? – Илай слегка обрадовался. – Можешь меня с ним познакомить? Как насчет того, чтобы попросить его дать нам пару советов? Последнее время тренироваться с тобой уже не так здорово, как раньше, может, если он побудет рядом и со стороны посмотрит, то сможет найти наши ошибки?
Раз уж отношения хорошие, то почему бы и не познакомить? К тому же, раз он друг Гуань Сяо, а Гуань Сяо друг Хью, значит, он тоже сможет стать другом Хью, верно? Топ-1 курса — его дружок… От одной этой мысли становилось не по себе от восторга. Так думал Илай.
Гуань Сяо посмотрел на расплывшегося в улыбке Илая: дело было вовсе не в слаженности движений, а в том, что в последнее время скорость его собственного роста стала такой, за которой Илай просто не поспевал.
– Можно ведь? Гуань Сяо? – Илай требовал от Гуань Сяо обязательного кивка.
– Мгм.
Всё равно было особо не жалко, к тому же он сегодня уже договорился с Хью насчет тренировки по боевым искусствам.
– Гуань Сяо, ты просто лучший!
Илай обрадовался еще сильнее, чем прежде.
Хотя Гуань Сяо дал такое обещание, когда Хью увидел, что Гуань Сяо привел к нему кого-то постороннего, его взгляд заметно потемнел: хм? И кто же это для Вашего Величества Королевы?
– Привет, Хью, я хороший друг Гуань Сяо, меня зовут Илай Ларфан, я живу по соседству с Гуань Сяо и учусь с ним в одном классе. Очень рад с тобой познакомиться!
Илай попытался пожать Хью руку, но тот ловко уклонился: назвать его Хью? Разве они успели дойти до такой степени знакомства?
– Привет, я Хью Лэнд.
Хью кивнул Илаю.
– Знаю, знаю; Гуань Сяо просто невероятно везуч, раз смог выбрать тот же факультатив, что и ты с председателем Цезарем. Ты не думай, хоть Гуань Сяо обычно молчит, на самом деле он очень добрый человек.
Илай говорил так, будто прекрасно понимал Гуань Сяо.
Хью лишь улыбнулся про себя, ничего не отвечая: тебе ли рассуждать о том, каково Ваше Величество Королева. К тому же, с чего это Вашему Величеству Королеве везти? Напротив, повезло ему — раз он смог встретить Ваше Величество Королеву.
– Начнем, я забронировал тренировочный зал на семь часов.
Гуань Сяо не стал упоминать, что договорился еще и с Цезарем: узнай об этом Илай, он снова привяжется с просьбами познакомить его, а это лишь попусту растратит драгоценное время.
– Хорошо.
Хью одарил Гуань Сяо улыбкой: она была искренней, и в глубине его глаз плескалось веселье.
Сидевший рядом Илай застыл с натянутой улыбкой.
– Прогнать его?
Стоило им сойтись в спарринге, как Хью тут же тихонько заговорил с Гуань Сяо.
– Не нужно, пусть побудет.
Гуань Сяо это не особо волновало.
– Кем он приходится Сяо?
Гуань Сяо не любил, когда его называют Вашего Величества Королевы при посторонних, поэтому про себя Хью звал его именно так, а при остальных обращался просто Сяо. Конечно, обращаться к нему на «ты» без всякого уважения тоже было нельзя.
– Сосед по общежитию, одноклассник, в этот раз в отборе мы в паре.
Значит, кто-то незначительный?
– Он знает о планах Сяо?
снова спросил Хью.
– Он мне не нужен.
Сейчас в глазах Гуань Сяо люди делились лишь на три категории: те, кого следует убить, совершенно ненужные и полезные.
– Понял.
Хью кивнул: значит, на него можно просто не обращать внимания.
Всё должно было стать временем для них двоих, но в него бесцеремонно вклинился кто-то, чье знакомство не представляло никакой ценности. За исключением этого третьего лица и самого Гуань Сяо, которому было всё равно, Хью на самом деле был крайне недоволен.
– Эй, разве вы не собирались немного меня… нас поучить? Почему деретесь только вы двое, а я брошен в стороне?
Воспользовавшись перерывом, Илай оттащил Гуань Сяо в сторону.
Гуань Сяо слегка нахмурился: когда он позволил Илаю пойти с ним, он лишь сказал, что познакомит его с Хью, и вовсе не упоминал ни о каких тренировках.
– Гуань Сяо, так нельзя. Ты не можешь развиваться в одиночку, мы ведь хорошие друзья, а хорошим нужно делиться с друзьями.
Илай ошибочно полагал, что Гуань Сяо пытается избавиться от него и потренироваться с Хью вдвоем. Ну куда это годится? Он не хотел, чтобы его знакомство с Хью ограничивалось дежурным кивком при встрече.
– Хью, подойди сюда.
Измученный докучаниями Илая, Гуань Сяо был вынужден позвать Хью.
– Ой, так ведь нельзя, как ты можешь разговаривать с Хью в таком тоне?
Илай дернул Гуань Сяо за рукав, смертельно боясь, что Хью разозлится. Однако, к полнейшему удивлению Илая, Хью подошел так, словно ничего особенного не произошло.
– Что такое?
– Мы с Илаем проведем бой, посмотри, есть ли ошибки.
– Хорошо.
Хью с готовностью взял протянутое Гуань Сяо полотенце и встал в стороне. У Илая от удивления глаза на лоб полезли:
– …Кажется, Хью к тебе очень хорошо относится, словно выполняет абсолютно всё, что ты скажешь.
– Нормально.
Ответ Гуань Сяо оставался неизменным во все времена: он — его Король, разве может он относиться к нему плохо?
Спустя трехминутный спарринг Хью протянул Гуань Сяо полотенце и воду.
– Где ошибки?
Сейчас Гуань Сяо волновал исключительно этот вопрос: он не мог позволить, чтобы в завтрашнем отборе произошли какие-то рукотворные, избежные оплошности.
– Сяо выступил отлично, но вот Ларфан немного не поспевает за ритмом Сяо.
– …А?
Это он-то не поспевает за ритмом Гуань Сяо? Хью что, шутит?
– Движения Сяо очень плавные, следом за одной атакой почти сразу идет другая, а вот Ларфан каждый раз делает небольшие паузы; именно эта короткая заминка и сбивает весь ритм.
Хью провел беспристрастный анализ, хотя, разумеется, нельзя было исключать, что в его голосе звучали нотки восхищения Гуань Сяо.
– Ох… Наверное, я просто слишком долго не тренировался с Гуань Сяо и не знал, что его боевые навыки развиваются так быстро. Раньше, когда я использовал такую скорость, Гуань Сяо даже жаловался, что это слишком быстро.
Непонятно почему, но, услышав слова Хью о том, что он уступает Гуань Сяо, в душе неожиданно шевельнулось глухое раздражение: он уступает Гуань Сяо? Да как такое возможно, в прошлый раз он занял девяносто седьмое место, а Гуань Сяо — только сто восемьдесят шестое. Он просто привык подстраиваться под Гуань Сяо, да, наверняка дело в этом.
Хью же остался крайне недоволен словами Илая о Гуань Сяо:
– Наверное, просто в последнее время он тренировался только со мной и привык к моему ритму.
Поэтому Вашему Величеству Королеве вполне хватит и меня, а ты лишь будешь мешать его развитию.
Так думал Хью.
Илай же истолковал слова Хью совершенно иначе:
– Тогда можно я в будущем тоже буду тренироваться с тобой? Я же еще не знаю, к какому ритму Гуань Сяо привык сейчас.
Илай с надеждой уставился на Хью.
– Прости, у меня тоже свои занятия, боюсь, наши расписания могут не совпасть.
Хью вежливо отказал.
– Да нет же, у нас с Гуань Сяо все обязательные предметы совпадают, тебе нужно лишь выделить мне крошечную часть того времени, что ты тратишь на тренировки с ним.
Илай совершенно не уловил скрытого смысла слов Хью.
Вот только проблема заключалась в том, что сам Хью совершенно не желал присутствия посторонних между ним и Вашим Величеством Королевой. Цезарь — другое дело, тут ничего не попишешь, раз уж Вашему Величеству Королеве он был нужен.
– Хью, время вышло.
В отличие от них, Гуань Сяо совершенно не вникал в чужой разговор — обдумав только что прошедший бой, он услышал сигнал Микромозга.
– Хорошо.
Хью кивнул Гуань Сяо, а затем бросил Илаю:
– Давай в другой раз.
С этими словами он догнал уходящего Гуань Сяо, оставив Илая в полном одиночестве.
– Гуань Сяо такой хитрец, взял и монополизировал Хью.
Илай пробормотал себе под нос, глядя в спины удаляющимся парням.
– Опоздали немного.
Цезарь взглянул на часы Микромозга.
Трое встретились в столовой, собираясь поужинать перед тем, как отправиться в тренировочный зал. Чтобы избежать лишнего внимания и зевак вокруг их компании, Цезарь отвел обоих в специальную столовую студсовета на третьем этаже.
– Возникли небольшие проблемы.
Хью знал, что Гуань Сяо всё равно не станет отвечать, поэтому пояснил сам:
– Неразрешимые?
Цезарь даже заинтересовался этой неприятностью: неужели что-то смогло побеспокоить самого Хью?
– Какой-то тип, называющий себя другом Сяо, заявил, что я должен обучать его боевым искусствам, да еще и за счет времени тренировок Сяо. Я отказал, но он, похоже, ничего не понимает. Пользы от него никакой, но поскольку он живет с Сяо по соседству, учится в том же классе, да еще и в паре на завтрашнем отборе, избавиться от него не так-то просто.
И впрямь, не хотелось ни расстраивать Ваше Величество Королеву, ни терпеть назойливость этого человека… Идеально было бы, если бы его вышвырнули прямо в этом отборочном туре, но если тот выступит плохо, это может отразиться и на оценках Вашего Величества Королевы.
– Давайте пока понаблюдаем за ситуацией, разберемся с завтрашним днем, а там видно будет.
Цезарь закрыл эту тему и переключился на Гуань Сяо:
– Что желает отведать Ваше Величество Королева?
– Не называй меня так.
Гуань Сяо нахмурился.
– Какая разница, в отдельном кабинете только мы трое.
Цезарь улыбнулся и, сцепив руки в замок и подперев ими подбородок, уставился на Гуань Сяо: ему безумно нравилось наблюдать за беспомощным выражением лица Вашего Величества Королевы.
На этот раз Хью промолчал: он разделял с Цезарем схожие чертовщинки, но больше всего ему нравилось именно тогда, когда Гуань Сяо называют Вашего Величества Королевы.
– Всё равно.
Гуань Сяо ответил на вопрос Цезаря, решив проигнорировать проблему с обращениями: до тех пор, пока его так не называют на людях, всё было в порядке.
Цезарь заказал несколько блюд, которые могли прийтись Гуань Сяо по вкусу. Хотя Гуань Сяо и говорил, что привык к питательным смесям, Цезарь заявил ему, что одни лишь питательные смеси вредны для здоровья, и Гуань Сяо пришлось поневоле приучать себя к другой жидкой пище.
– В этот отборочный тур Ваше Величество Королева должен как следует постараться. Не переживайте, что кто-то что-то заметит, мы с Хью обеспечим надежное прикрытие.
– Мгм.
– И еще: обязательно наберите достаточно очков, чтобы вступить в студсовет — тогда, даже если нас увидят вместе, это уже не вызовет никаких сплетен.
Цезарь продумал даже этот вопрос.
– …Я постараюсь.
Гуань Сяо кивнул: войти в тройку лидеров по очкам было крайне сложно, но ради собственного удобства в будущем нельзя было не постараться.
http://bllate.org/book/34792/4294744
Готово:
