Когда Аллен снова показался в гостиной, он вновь был тем самым невозмутимым, изысканным юношей.
— Аллен, прошу, подожди еще немного, ужин скоро будет готов! — на кухне Эсми и Карлайл суетились у плиты, а Элис и Джаспер, совершенно не владея кухонной утварью, только мешались под ногами.
— Карлайл, Эсми, Элис, Джаспер… — Аллен, едва сдерживая нервную дрожь в уголке губ, наблюдал за тем, как группа вампиров отчаянно сражается с продуктами.
Эта сцена… они ведь правда пытаются приготовить ужин? Когда Аллен впервые вошел в виллу, он мельком осмотрел помещение и заметил, что кухня выглядит абсолютно нетронутой. Очевидно, что до этого момента они лишь создавали видимость жизни. Но кто бы мог подумать, что всего за один день всё так изменится? Говядина, лук, картофель, помидоры… неужели они, пока он спал после обеда, специально бегали в магазин? Даже это предусмотрели — какая забота. Похоже, его прибытие всё-таки оказало на них сильное влияние.
Не слишком ли они утомляются? К тому же, если однажды этой группе вампиров надоест притворяться, они могут вспылить, бросить всё и, чего доброго, проглотят его самого на ужин. Что тогда делать?
Тринадцатое правило поведения Слизерина: подавляй опасность в зародыше!
Аллен задумался: стоит ли раскрыть карты и признаться, что он знает об их истинной сущности, дабы избавить их от этого фарса? Но как это сказать?
«Привет, вообще-то вам не нужно всё это делать. Я знаю, что вы вампиры, можете не скрываться. Если вы не будете мне мешать, мы вполне можем сосуществовать, правда!» — Аллен не мог даже представить, какое выражение лиц будет у них после таких слов.
Изумление? Гнев? Смущение? Или они сразу набросятся на него?
Аллен, потирая виски, с головной болью наблюдал за их попытками что-то приготовить.
Что это за многогранный предмет? А, это картофелина… после того, как с неё срезали кожуру, от неё почти ничего не осталось.
А помидоры? Прежде чем резать, их ведь надо помыть, верно? А они нарезали прямо так — это вообще гигиенично?
А говядина? Если уж делать стейк, нужно хотя бы замариновать его в соусе, а не бросать на сковороду просто так…
Похоже, гримаса на лице Аллена была слишком красноречивой, поэтому Карлайл неловко улыбнулся:
— Видишь ли, мы обычно не едим… дома, поэтому…
— Ничего… ничего страшного, — Аллен выдавил слабую улыбку, про себя подумав: «Дело не в том, что вы не едите дома, вы вообще не едите».
Он помнил, как в прошлой жизни однажды слышал от Люциуса: вампиры не лишены вкусовых рецепторов, просто они реагируют исключительно на свежую кровь. Вкус любой другой пищи они почти не различают. Иными словами, кроме крови, они не едят ничего, ведь жевать что-то безвкусное — удовольствие сомнительное.
— Мы вернулись! — бодрый голос вырвал вампиров из «кухонного ада» и вернул в реальный мир.
Эмметт вошел в дом, держа в руках два огромных пакета, следом за ним, явно не в духе, плелась Розали, а Эдвард, как всегда, сохранял каменное выражение лица.
Еда! Большие пакеты Эмметта были битком набиты готовыми блюдами, которые нужно было только разогреть. В тот же миг в глазах Карлайла и остальных, измученных сковородками и кастрюлями, вспыхнула искренняя благодарность.
Прекрасно, значит, у них был запасной план. Неудивительно, что он не видел их раньше — испугались, что не справятся с готовкой, и отправились в город за полуфабрикатами.
Аллен усмехнулся, вспомнив, как Эмметт издевался над ним в лесу рядом с заповедником. Его тогда крепко схватили за горло, едва не утащили в логово вампиров в качестве домашнего питомца, под конец еще и облапали, а потом чуть не швырнули об землю. Если он не отомстит за это, то он не тот самый Лорд подземелий, Слизеринский змей, который десяток лет наводил ужас на гриффиндорских львов в Хогвартсе!
Эмметт — парень крепкий, тащит два огромных пакета в одиночку. Для вампира это пустяк, но в глазах обычного человека он выглядел как настоящий силач.
— Ой! — неясно почему, Эмметт споткнулся на ровном месте, взмахнул руками, и оба пакета с грохотом полетели на пол!
— Ты болван! — разъярилась Розали. Она и так была зла на Аллена, а тут подвернулся удобный случай выплеснуть раздражение на Эмметта.
— Боже мой… — Карлайл и остальные в оцепенении смотрели на рассыпанную еду, а затем — на свои кухонные «шедевры», которые так и не знали, как довести до ума.
Хе-хе! Аллен, беззвучно смеясь, незаметно опустил пальцы, которыми только что сотворил заклинание, и стал ждать развязки. Вдруг его сердце неприятно кольнуло — он поймал на себе глубокий, пронизывающий взгляд Эдварда.
Черт возьми, что он увидел? Неужели он всё это время следил за мной?
Отношение Аллена к Эдварду стало еще хуже.
— Это… это… — Карлайл не знал, что делать. Они ведь отправили Эмметта за едой именно на случай провала — сам он не готовил человеческую еду уже несколько сотен лет, как и Эсми. Всё вышло в точности так, как он опасался: они оказались совершенно не приспособлены к кухне. Он только успел порадоваться своей дальновидности, как Эмметт умудрился упасть, и вся еда оказалась на полу.
Что теперь делать? Самим готовить — не получится. Идти покупать еще — Аллен начнет подозревать. Карлайл оказался в тупике.
— Ха-ха-ха, Эмметт, какой ты неуклюжий! Но у нас ведь остались продукты. Аллен, садись, мы сейчас всё быстро закончим, — Эсми с натянутой улыбкой потащила на кухню застывшую Элис и скрежещущую зубами Розали, которая всё еще сжимала руку Эмметта. Разумеется, она не забыла бросить на Эмметта взгляд, обещавший суровую расплату позже!
Даже добрая Эсми так с ним обращается! Эмметт чуть не плакал, потирая пострадавшую ладонь.
Весь следующий час Аллен сидел в гостиной с отсутствующим видом, слушая звон разбитой посуды, разочарованные вздохи Элис, беспомощность Эсми и проклятия одной дамы с очень вспыльчивым характером.
Два часа спустя. Гостиная, обеденный стол.
— Прошу прощения… — Аллен с каменным лицом указал на тарелки с «едой» и ткнул пальцем в нечто обугленное. — Что это?
— Это… говядина в красном вине, — Элис стыдливо опустила голову, её обычная жизнерадостность угасла, что вызвало у сидящего рядом Джаспера порыв утешить её взглядом.
— Разумеется, — кивнул Аллен. Как он и думал.
— А это? — он указал на тарелку, полную «спичек». — Чья это работа?
— Моя… — Эсми отвела взгляд на потолок, раздумывая, не стоит ли сменить там обои. — Это… картофель фри.
— Вот как. — Аллен сделал вид, что догадался, и одарил её выражением полного понимания. Это заставило Эсми уставиться в пол, изучая текстуру паркета.
Последовало долгое молчание. Аллен вздохнул и указал на тарелку с непонятной цветной слизистой массой:
— Прошу прощения, это… я угадать не могу. Но я вынужден похвалить эту даму: умудриться превратить еду в нечто, полностью утратившее свой первоначальный вид — это просто поразительно!
— Что ты сказал?! Это вообще-то овощной салат! — Розали вскочила с места, и от избытка эмоций её рука непроизвольно дернулась.
Раздался хруст — подлокотник стула был сломан.
— Розали! — суровый взгляд Карлайла остановил её гнев. Он неловко усмехнулся Аллену: — Прости, Аллен, она не со зла, просто у неё тяжелый характер. Эм… стул, наверное, старый, раз такой хрупкий. Завтра куплю новый.
Аллен бесстрастно посмотрел на стул из красного дерева, который славился своей прочностью. Спил на месте излома был свежим — этому стулу явно было не больше десяти лет.
Аллен встал и направился на кухню. Свою порцию он даже не тронул. Еще чего! Если он съест то, что приготовила семья Каллен, у него начнутся симптомы, как от зелья, сваренного гриффиндорскими недоучками. Вспомнить хотя бы Джеймса Поттера или Невилла Лонгботтома — «убийцу котлов» — это смертельно опасно!
На кухне творился кошмар. На полу виднелись следы попыток уборки, но всё еще валялись осколки посуды, а разделочный стол был завален перемешанной кучей ингредиентов. На белой стене красовался внушительный отпечаток ладони — след гнева некой дамы.
Посмели так обращаться с его недвижимостью?! У владельца, который уже мысленно переименовал виллу в «Принс», внутри бушевал ураган ярости.
Аллен достал из нераспакованного пакета лапшу быстрого приготовления, украдкой вытащил из кармана флакон с зеленой жидкостью и занялся ужином. Что в прошлой жизни, что в нынешней, где отец вечно пропадал на работе, Аллен привык все делать сам, и его кулинарные навыки никуда не делись.
Когда он вернулся, семья Каллен всё еще неловко сидела в гостиной. Аллен нес бутылку открытого красного вина и дымящуюся миску лапши.
— Прошу прощения, но я предпочту есть то, что приготовил сам, — с виноватым видом произнес он. — Вы не против?
— Ко… конечно, Аллен, располагайся, — натянуто улыбнулся Карлайл.
Честно говоря, заставлять Аллена есть эти черные «блюда» было и правда перебор.
— В честь того, что теперь мы будем жить под одной крышей, предлагаю выпить за знакомство, — Аллен поднял бокал.
— Раз Аллен настаивает, давайте выпьем, — Карлайл с любопытством посмотрел на редкую улыбку на лице юноши и разлил вино всем присутствующим.
— За нас! — Аллен первым осушил бокал и искоса взглянул на вампиров, которые тоже пригубили вино.
Прекрасно! Момент расплаты близится.
Дзинь! Бокал выпал из рук и разбился о пол. Аллен с невинным видом посмотрел на ошеломленного Эмметта:
— Что случилось? Неужели что-то не так? Или ты слишком слаб для вина?
— Почему… почему… — Розали остолбенела, глядя на сладковато-горькую жидкость в бокале, и взволнованно посмотрела на Аллена.
— Что? — Аллен приподнял бровь.
— Почему этот вкус… — Розали явно пыталась что-то сказать.
— Розали! — Карлайл оборвал её. Он спрятал удивление и, многозначительно глядя на Аллена, улыбнулся: — Ничего, Аллен. Наверное, вино просто слишком изысканное, вот Эмметт и Розали и разволновались.
— Тогда давайте ужинать, — Аллен проигнорировал их взгляды, его светло-золотистые глаза стали загадочными. Он коснулся флакона с зеленой жидкостью в кармане и элегантно начал… э-э, есть лапшу.
Несколько лет назад Аллен пытался возобновить варку зелий, но из-за нестабильности магической силы один из выбросов уничтожил все инструменты. Эта зеленая жидкость была побочным продуктом одного из экспериментов. Из-за разницы миров многие ингредиенты было не достать, и зелья приходилось создавать заново. Это конкретное зелье в сотни раз обостряло вкусовые рецепторы существ на короткое время. Для самого Аллена оно было бесполезно, он хранил его как первое удачное зелье нынешней жизни. Кто бы мог подумать, что оно пригодится сегодня?
Ему нужно было показать силу, чтобы вампиры прониклись таинственностью и опаской — это была лучшая гарантия его безопасности. Впрочем, может, стоит спросить у Калленов, есть ли рынок сбыта для таких зелий?
Но самое важное — после того, как они восстановят вкус, им придется съесть тот «ужин», который они сами же и приготовили. Наверняка это будет забавно.
Как и ожидалось, вампиры, придя в себя от шока возвращенного вкуса, столкнулись с проблемой. Можно ли это вообще есть? Хотя до смертельного яда дело не дошло, но…
Странные гримасы мужчин разозлили дам, и…
— Ешь… — прошипела Розали, остановив Эмметта, который пытался сбежать.
— Розали, я… — Эмметт был готов расплакаться.
Карлайл и Джаспер под угрожающими взглядами своих пар взяли вилки. Движимый духом товарищества, Эдвард тоже воткнул вилку в кусок говядины.
— Пфу… — все четверо мужчин выплюнули мясо, их лица выражали муку, достойную принятия смертельного яда.
— М-м… — дамы, попробовавшие «овощной салат» и «картофель фри», тоже скривились.
— Благодарю за гостеприимство, — Аллен элегантно поклонился, собираясь уйти.
Его взгляд случайно упал на Эдварда, который отчаянно запивал горе водой, и сердце Аллена дрогнуло:
— На кухне есть еще лапша. Можете… съесть её.
Поднявшись к себе, он услышал возгласы вампиров: «Как вкусно!», «Восхитительно!» — и шум драки за еду. Аллен улыбнулся.
Стоит отметить: позже Элис проговорилась, что ту лапшу Каллены съели до последней капли, вымакав хлебом даже остатки бульона.
Двенадцатое правило поведения Слизерина: хитрость — наша натура, а уход от прямого столкновения — наш метод.
http://bllate.org/book/34790/4294520
Готово:
