Янь Сяо, никогда в жизни не знавшая любви, наконец поняла, что значит — дрожать от возбуждения, когда тебя соблазняют. А этот негодник, будто ничего не замечая, тихонько подобрался ещё ближе.
Она уткнулась лицом в колени, превратившись в настоящего страуса. Хань Вэньдэн склонился к её уху и дунул тёплым воздухом:
— Чего стесняешься? Мы же уже женаты.
Система захихикала, явно наслаждаясь представлением.
— Женаты — это одно, но мы всё равно братья! — выдавила Янь Сяо, уже начав бредить от страха.
Во дворе раздался звук хлопающих одеял. Хань Вэньдэн придвинулся ещё ближе и с хулиганской ухмылкой поддразнил её:
— Вот как? Впервые слышу. Может, громче скажешь, чтобы мама с сестрёнкой тоже услышали, как неразлучны мы, братья?
Проиграла, проиграла! Ни в словесной перепалке не победить, ни выдержать его соблазнов — Янь Сяо чуть не расплакалась. Кто вообще выполняет задание? Кто настоящий избранник судьбы?
Увидев, как она уткнулась в колени, Хань Вэньдэн не стал больше её дразнить. Когда Янь Сяо наконец подняла голову, его уже и след простыл.
Во дворе Хань Вэньдэн помогал Гао Цинь развешивать одеяла, надев потрёпанную, но чистую белую майку и выцветшие штаны. У него, похоже, и хороших-то вещей не было. Янь Сяо вздохнула. Задание всё равно нужно выполнять, награду — получать.
Навык шитья нужен не только ради Хань Вэньдэна. Если она научится шить одежду, сможет и продавать её! Так она убедила саму себя, и на душе стало легче. Она ведь не ради Хань Вэньдэна это делает, ей он совершенно безразличен. Он для неё просто инструмент.
Да, именно так!
Янь Сяо решительно кивнула.
За завтраком она предложила съездить в посёлок за парой отрезов ткани. Сопровождать её, разумеется, выпало Хань Вэньдэну. Вэнь Сю тоже захотела пойти, но Гао Цинь крепко удержала её:
— Слушай маму, не пойдём. На улице жарко.
Вэнь Сю надула губки:
— Мне не жарко!
Хань Вэньдэн наконец показал свой истинный характер:
— С тобой кому-то станет жарко от смущения.
Глаза Вэнь Сю забегали, и она протяжно выдохнула:
— О-о-о… — прикрыв рот ладошкой, она хихикнула. — Раз так, тогда я, пожалуй, не пойду.
Янь Сяо оставалась невозмутимой, будто её вовсе не касались эти подколки. Ну что ж, Хань Вэньдэн ведь и правду сказал. Ей ведь нужно ещё десять минут держаться за руку. С ребёнком рядом это будет неудобно.
Она решила: как только доберутся до людного места, воспользуется толпой как предлогом и незаметно возьмёт его за руку. Так и не будет неловко, и выглядеть будет естественно. Какая же она умница!
В посёлок они поехали на велосипеде Янь Фэна — двухколёсном, которым тот обычно крутил по окрестностям.
Янь Сяо, сидя сзади, крепко держалась за угол его рубашки, боясь, что он её уронит.
— Ты точно умеешь? Может, пойдём пешком?
Янь Сяо верила: если упорно идти, можно дойти куда угодно. Хань Вэньдэн, опершись ногой о землю, вдруг резко оттолкнулся — велосипед дёрнулся, и Янь Сяо вздрогнула от испуга.
Раньше он ведь был богатеньким мальчиком, наверняка всюду ездил на машине. Чем больше она думала, тем страшнее становилось — он явно напоказ хвастается. Но велосипед уверенно покатил по дороге, и Янь Сяо постепенно успокоилась.
— Так ты и правда умеешь?
Хань Вэньдэн усмехнулся и похлопал по раме. Мимо проносились кусты диких цветов.
— Да что тут уметь! Позже садись сюда — и так повезу.
В голове Янь Сяо мгновенно всплыл кадр из фильма. Она невольно сильнее сжала его рубашку. Всё-таки… довольно романтично.
Улицы и переулки были украшены лозунгами и агитационными плакатами. Хань Вэньдэн катил велосипед, а Янь Сяо шла рядом и хмурилась всё больше.
Чёрт, как же неудобно взять его за руку!
Обе его руки были заняты этим «маленьким монстром» — велосипедом. Где уж тут ей держаться?
Она попыталась договориться с системой:
— Эй, братишка-система, а если я за угол рубашки подержусь? Двадцать минут вместо десяти за руку?
Система пришла в ярость:
[Не смей так меня называть! Это ужасно!]
Янь Сяо не удержалась от шалости:
— Но ведь сейчас так модно! Это же в духе времени.
Система обречённо вздохнула. Она-то не дура и не даст себя обмануть:
[Ты бы Хань Вэньдэна «братиком» назвала?]
Эта фраза словно щекотнула смехом Янь Сяо. Они спокойно шли по улице, когда вдруг она громко рассмеялась.
Хань Вэньдэн удивлённо на неё посмотрел. Янь Сяо с трудом махнула рукой:
— Прости, просто вспомнилось что-то смешное.
Хань Вэньдэн покачал головой. Его интуиция подсказывала: это «что-то смешное» наверняка связано с ним.
У перекрёстка несколько парней спрыгнули с машины. Ван Шуньи высунулся из окна:
— Кан, я еду в Циханчжэнь разгружать товар. В пять часов здесь встречаемся!
Чжан Кан кивнул и пожелал ему осторожности на дороге. Цзы Хао, сохраняя своё высокомерное «аристократическое» поведение, холодно бросил:
— Что ты им пообещал? Деньги или талоны?
Чжан Кан, осмелев, обнял его за шею:
— Братишка, если всё мерить деньгами — это пошло. Между друзьями не так считают. Мы ничего не обсуждаем, просто помогаем друг другу.
И правда, Чжан Кан часто помогал другим, и те охотно отвечали ему тем же. Никаких чётких расценок — просто братская взаимопомощь.
Цзы Хао кивнул, наконец поняв:
— Значит, долг дружбы.
Старый добрый Чжан Кан впервые почувствовал, как зубы сводит от злости. Этот щенок говорит слишком прямо.
Сы Цинъян, как ребёнок, всё рассматривал с любопытством. Сы Цинли тоже впервые в этом посёлке и спрашивал прохожих дорогу.
— Эй, брат, смотри, вон тот разве не Хань Вэньдэн?
Сы Цинли проследил за указующим пальцем. В белой рубашке, с прямой осанкой, тот толкал велосипед. Янь Сяо шла сбоку, так что её сначала не заметили.
— Точно он!
Лицо Чжан Кана озарилось радостью, и он замахал Хань Вэньдэну издалека.
Сы Цинли придержал его руку и настороженно огляделся:
— Не шуми. Подойдём тихо.
Компания протолкалась сквозь толпу. Янь Сяо как раз осматривалась в поисках подходящего места, как вдруг её окружили несколько человек, плотно обступив Хань Вэньдэна.
Чжан Кан дружески ткнул его в грудь и нарочито испуганно воскликнул:
— Ну ты даёшь, парень! Такой крепкий — неужто тайком тренировался?
Не ожидала встретить этих друзей. Прежде, чтобы не втягивать их в неприятности, Хань Вэньдэн просто оборвал все связи. Теперь же, снова собравшись вместе, он не мог притвориться, будто внутри всё спокойно.
Хань Вэньдэн на миг замер, а потом рассмеялся. Цзы Хао остался за пределами круга и отошёл чуть в сторону, пристально разглядывая Янь Сяо.
Её бросило в дрожь под этим взглядом. Цзы Хао хитро ухмыльнулся. Что в нём такого интересного? Настоящая загадка — вот она.
Остальные болваны не заметили её, но он-то видел: девушка идёт рядом с его братом.
— Привет, — сказал он. В юности Цзы Хао ещё не был тем зловещим и дерзким персонажем из книги — просто задиристый мальчишка.
Глядя на это ещё не сформировавшееся лицо, Янь Сяо кивнула:
— Здравствуй.
Чжан Кан и остальные как раз обвиняли Хань Вэньдэна в том, что он исчез без вести, когда вдруг заметили: Цзы Хао почему-то не с ними. Тот, кто так настаивал на встрече, теперь стоял в сторонке и болтал с девушкой.
Он держал её за руку и ласково называл «сестрёнка».
Брови Хань Вэньдэна нервно дёрнулись. Беда, беда! Кто вообще привёл этого сорванца?
За это короткое время сорванец уже всё выяснил: перед ним — его настоящая невестка. Брат женился и даже не посчитал нужным сообщить ему, младшему брату!
Цзы Хао, всегда считавший Хань Вэньдэна своим кумиром, был вне себя от обиды.
Он облизнул маленький клык и холодно уставился на Хань Вэньдэна.
Тот уже предвидел, что будет дальше, и умоляюще протянул руку:
— Только не надо…
Но «зловещий щенок» мгновенно превратился в брошенного щеночка и обнял Янь Сяо за руку, будто она теперь его единственная опора.
С детства Цзы Хао мастерски применял этот приём — жалобный плач. Раньше, когда Хань Вэньдэн не брал его с собой гулять, он именно так жаловался взрослым.
Янь Сяо не смела пошевелиться. Узнав, кто перед ним, она почувствовала ту самую «родовую связь» между главным героем и второстепенным персонажем — как заяц перед ястребом.
— Сестрёнка, братец такой гад! — Цзы Хао играл с азартом, хотя слёз не было и в помине. — Он женился, а я даже не знал! Ясно, что я ему безразличен… Но ведь он мой единственный брат! И всё равно я на него не сержусь!
Прохожие уже начали коситься, думая, что бедному мальчику причинили страшную несправедливость.
Трое друзей наконец осознали происходящее и в изумлении уставились на Хань Вэньдэна:
— Так ты… уже женился?
Цзы Хао продолжал «рыдать». Хань Вэньдэн передал велосипед Чжан Кану и подошёл к брату, схватив его за воротник. Цзы Хао был на голову ниже — выглядело так, будто Хань Вэньдэн держит цыплёнка.
Щенок орал, но слёз так и не было. Хань Вэньдэн чувствовал, как тает его авторитет.
На улице много людей, а впереди — государственный ресторан. Хань Вэньдэн предложил собраться там и пообщаться.
На стол подали три холодных и три горячих блюда плюс суп с фрикадельками. Алкоголя не заказали — боялись, что дома отцы будут недовольны.
— А отец… он как? — осторожно спросил Хань Вэньдэн.
Янь Сяо напряглась, прислушиваясь. Сейчас, наверное, для семьи Хань наступили самые тяжёлые времена. Она помнила: вскоре после того, как первая Янь Сяо сбежала с деньгами, в городе распространились слухи, что отец Хань Вэньдэна попал в больницу. Тот тайком вернулся и ухаживал за ним полмесяца. Но денег на лечение не хватило, и он решил найти беглянку, чтобы вернуть свои сбережения. А потом случилась авария…
Сердце Янь Сяо сжалось. Она ведь не та Янь Сяо. Значит, судьба Хань Вэньдэна тоже изменится?
Чжан Кан с сожалением ответил:
— Не очень в курсе. Ты же знаешь, мы не можем навестить дядю Ханя.
Хань Вэньдэн кивнул, понимая.
— А ты? Женился и даже не сказал друзьям?
Парни сжали зубы от обиды.
Хань Вэньдэн улыбнулся:
— Хотел разорвать связи, чтобы вас не втягивать.
— Но хотя бы предупредить! Мы даже подарка сестрёнке не принесли!
— Да, совсем не по-дружески.
Хань Вэньдэн потянулся к стакану с водой, надеясь избежать кары. Цзы Хао, напротив, весело подмигивал — он больше всех шумел. Хань Вэньдэн уже мечтал хорошенько отлупить этого ненадёжного брата. Он ведь просил дядю не рассказывать друзьям, чтобы не подставлять их под удар, а тот тут же послал сюда этого сорванца!
— Сестрёнка, расскажи нам историю вашей любви! — Цзы Хао уставился на Янь Сяо. — Я с детства боготворю брата. Если он нашёл такую небесную красавицу, как ты, значит, и мне стоит съездить в вашу деревню — авось повезёт?
Янь Сяо чуть не скривилась от натянутой улыбки. Любовной истории нет. Может, рассказать историю о брачном договоре?
Цзы Хао был настоящим заводилой — в прямом смысле слова. Поскольку родители всё время заняты, он особенно привязался к старшему брату Хань Вэньдэну.
Можно сказать, Хань Вэньдэн вырастил его с пелёнок. Поэтому все его уловки были как на ладони.
С самого начала он проявлял к Янь Сяо повышенный интерес, но вовсе не из дружелюбия — этот лисёнок вынюхивал, кто она такая.
Хань Вэньдэн сделал глоток чая и строго посмотрел на Цзы Хао. Тот тут же затих.
Система в голове Янь Сяо завопила:
[Хозяйка, отличный шанс! Расскажи историю вашей любви и заодно возьми его за руку!]
Янь Сяо мысленно придушила систему. У неё не хватало наглости сочинять подобное.
Братья Сы и Чжан Кан приехали лишь затем, чтобы лично убедиться: друг живёт нормально. Хотя свадьба вышла внезапной, главное — чтобы ему нравилось.
Сначала все немного грустили: при прежних обстоятельствах Хань Вэньдэн мог бы жениться на дочери партийного работника. А теперь — на деревенской девушке. Не то чтобы они смотрели свысока на Янь Сяо, просто судьба сыграла злую шутку: такая блестящая карьера — и всё пошло прахом.
За столом никто по-настоящему не ел — у всех были свои мысли.
У Янь Сяо тоже. Её главная забота — тарелка с тушёной свининой стояла прямо перед Цзы Хао, и она не решалась встать, чтобы взять кусочек.
— Чёрт, как же Джо Фэнъэр мерзко поступила! — Чжан Кан пил чай, будто это крепкий алкоголь. — Просто сволочь!
За столом воцарилась тишина.
Янь Сяо порылась в воспоминаниях и вспомнила эту персону: Джо Фэнъэр — родная тётя Хань Вэньдэна, свояченица Гао Цинь.
http://bllate.org/book/3479/380452
Готово:
