В начале первого курса, чтобы вытащить Шэнь Цюфан из удушающей атмосферы старой усадьбы, У Цзэ подыскал виллу Цзяннань. Ради приличия он пустил пыль в глаза, заявив, что хочет жить вместе с бабушкой У, — и та, души не чаявшая во внуке, в тот же день собрала вещи и переехала.
По сравнению со старым поместьем вилла Цзяннань казалась совсем небольшой — здесь все волей-неволей постоянно сталкивались лбами. Стоило Шэнь Цюфан заметить привычно поджатые губы бабушки У, как она тут же сжималась и поджимала хвост, точно мышь перед кошкой.
Старая госпожа терпеть не могла эту её мелочную, пресмыкающуюся манеру уроженки хуторских верхов и ходила с ещё более мрачной миной, чем в старой усадьбе.
У Цзэ только вздыхал: понимал, что без него этот дом окончательно погрузится в хаос, а потому даже не стал подавать заявление на место в общежитии.
Позже бабушка съехала. Стоило У Цзэ заикнуться о переезде в общежитие, как Шэнь Цюфан начинала корчить из себя обиженную. Поразмыслив, он решил, что дома всё же комфортнее, и остался. Так и повелось.
— Есть кое-какие мысли на этот счёт, — произнёс У Цзэ.
Если Цзоу Яньчэнь поладит с родителями, лучше съехать в общежитие. Иначе У Цзэ чувствует себя здесь третьим лишним. Или, если уж совсем начистоту, эдаким «белым лунным светом» — избалованным любимчиком, мешающим воссоединению настоящей семьи. Он только мешает им наладить контакты и привязаться друг к другу.
— Ой, да брось! Общежитие… — Хань Лянсюань состряпал непередаваемую мину. — Мы там просто не выживем. Бакалаврские общаги — это четырёхместные комнаты, никакого личного пространства! Двухъярусные койки, узкие, как гробы — даже перевернуться толком нельзя.
— К тому же там комендант, отбой строго по часам! Переодеваешься — на тебя кто-то смотрит, в душ — вечная очередь. А если попадётся какой-нибудь неряха, который разбрасывает по всей комнате вонючие носки и грязные трусы…
Хань Лянсюань вывалил всё, что его искренне ужасало. У Цзэ неосознанно вздрогнул.
— И всё же попробуем, — твёрдо возразил У Цзэ. — Если совсем невмоготу станет, всегда можно снять квартиру.
Гримаса мученичества на лице Хань Лянсюаня вдруг застыла. Он, похоже, о чём-то догадался, скорбно вздохнул и покровительственно хлопнул друга по плечу:
— Эх, братуха… Разобьюсь в доску, но тебя одного не брошу.
— Пёсик, ты что, серьёзно готов со мной в общагу заселиться? — откровенно изумился У Цзэ.
— А ты как думал? — с гордостью выпятил грудь Хань Лянсюань. — Каков друг, а?
— Ха-ха, целую в обе щёки! Ну ты даёшь!
Учебный отдел уже закрылся, так что подать заявление сегодня всё равно бы не вышло. Впрочем, к чему спешка? Главное — наметить план. У Цзэ сыграл ещё одну партию в баскетбол и лишь после этого отправился домой.
Закат пылал расплавленным золотом, окрашивая окрестности в тёплые янтарные тона. У Цзэ неспешно крутил педали, въезжая на виллы Цзяннань. Не успел он добраться до коттеджа, как на его плечо с лёгким хлопотом крыльев опустился попугай.
Сбавив ход, юноша наблюдал за порхающими у дороги бабочками. Вдруг он поймал себя на мысли, что даже к этому несносному Цзиньбао испытывает нечто вроде ностальгической привязанности.
— Эх, Цзиньбао… Хоть ты и пернатое чудовище, а ведь буду по тебе скучать, когда уеду.
Попугай во всё горло заверещал:
— Скучать! Скучать!
У Цзэ прыснул:
— Дурацкая птица.
— Сам дурак! Сам дурак! — тут же отозвался пернатый.
Ещё во время игры на площадке Шэнь Цюфан звонила У Цзэ — спрашивала, приедет ли он к ужину. Получив утвердительный ответ, они с У Гуйфэном решили дождаться сына.
Переступив порог, У Цзэ застал родителей на диване: обнявшись, они увлечённо смотрели какое-то ток-шоу о разводах. Услышав шаги, Шэнь Цюфан обернулась:
— Бао вернулся? Наигрался, устал? Ой, а Цзиньбао опять к тебе прилип?
— Так вот он где! — из кухни выбежала Ли Жуй. — Профессор Ван у себя в доме с ума сходит! Говорит, обычно пернатый в это время всегда прилетает, а сегодня зовёт-зовет — и ни в какую!
— Сяо Жуй, относи его скорее профессору Вану, — поднявшись с дивана, засуетилась Шэнь Цюфан.
У Цзэ повёл плечом, но Цзиньбао даже не шелохнулся, вознамерившись остаться намертво. Пришлось найти бечёвку, аккуратно обвязать лапку птицы и передать импровизированный поводок Ли Жуй.
— Озорник, — с улыбкой покачала головой Шэнь Цюфан.
— Господин, госпожа, молодой господин дома. Подавать ужин? — поинтересовалась тётушка Сунь.
— Да, накрывай! — отозвалась хозяйка.
— А брат что, не придёт? — У Цзэ закатал рукава, собираясь умыться.
Сделав пару шагов, он не услышал ответа. Чувствуя неладное, замер и с нехорошим предчувствием обернулся:
— Мам? Я спрашиваю, брат не ужинает с нами?
Шэнь Цюфан немного смутилась:
— Наверное… Он не звонил.
— Так позвони ему сама! — У Цзэ едва не заскрипел зубами от досады. — Возьми и набери! Если стесняешься — напиши хотя бы!
— Э-э… Понимаешь, у нас с папой нет его номера. И в WeChat мы не добавлялись.
У Цзэ словно громом поразило.
— То есть за всё это время вы даже ни разу не спросили, вернётся ли он к ужину?!
Он выразил это слишком бурно, словно рухнул мир, чем изрядно перепугал мать.
— Да что в этом такого? — пробормотала Шэнь Цюфан, оправдываясь. — Он ведь взрослый парень, проголодается — поесть найдёт. А если придёт поздно, тётушка Сунь всегда может разогреть или приготовить.
У Цзэ почувствовал такую накатившую усталость, что любые слова застряли в горле. Забыв про мытьё рук, он выдохнул:
— У меня есть его номер. Мам, набери прямо сейчас.
— Ой, он уже дал тебе свой номер? — обрадовалась Шэнь Цюфан.
— Это сейчас не имеет значения, — отмахнулся юноша.
Мать достала телефон, а У Цзэ продиктовал цифры. Она осторожно вбивала их одну за другой, и вскоре в динамике раздались мерные гудки. Казалось бы, рядовой звонок, но и Шэнь Цюфан, и У Гуйфэн замерли, практически перестали дышать, словно готовились к решающей битве. Их нервозность моментально передалась У Цзэ — сердце забилось чаще.
— Алло, — прозвучал бархатный, слегка уставший голос.
У Цзэ невольно вспомнил прошлую жизнь: Цзоу Яньчэнь возвращается глубокой ночью, бессильно опускается на диван и прикрывает глаза, даже не сняв с руки пиджак — вымотанный до предела.
— Алло? — повторили в трубке.
Опомнившись, У Цзэ подтолкнул мать локтем.
— Яньчэнь… Это… это мама, — запинаясь, заговорила Шэнь Цюфан. — Я хотела спросить, ты приедешь сегодня на ужин?
По ту сторону линии воцарилось долгое молчание. Не светись экран смартфона, У Цзэ решил бы, что вызов сбросили.
— Хорошо. Буду минут через двадцать.
— Ой, отлично, ждём!
Повесив трубку, Шэнь Цюфан растерянно оглядела уже накрытый стол:
— И что нам… ждать его?
— Ну разумеется, ждать! — вздохнул У Цзэ.
Какой смысл звонить и звать человека домой, чтобы он приехал и застал унылые остатки? Проще было вообще не беспокоить.
За эти двадцать минут проработать полноценный сценарий У Цзэ бы не успел, поэтому он лишь раздал роли и пробрифинговал Шэнь Цюфан, У Гуйфэна и тётушку Сунь.
Ли Жуй, суетившаяся на кухне, с тоской поглядывала в гостиную, чувствуя себя абсолютно лишней на этом празднике жизни.
Улица жила своей вечерней суетой. Цзоу Яньчэнь сбросил звонок и вышел из очереди за жареным рисом.
Он рассчитал всё точно: быстрым шагом от этой улочки до вилл Цзяннань аккурат двадцать минут.
Таймер на смартфоне отсчитал ровно девятнадцать минут, когда он переступил порог гостиной. Три пары глаз уставились на него с одинаковым выражением — так калеки из детского дома, не имевшие возможности ходить в школу, с надеждой вглядывались в дверной проём, ожидая, когда он вернётся с учёбы и принесёт им сладостей.
— Простите. В следующий раз постараюсь раньше. Если не смогу прийти на ужин, буду предупреждать заранее, — произнёс Цзоу Яньчэнь, сняв пиджак и аккуратно положив его на кресло.
Шэнь Цюфан и У Гуйфэн всплеснули руками:
— Да-да, конечно! Садись за стол, сынок!
У Цзэ почувствовал внезапный укол в груди. Ему вдруг стало так жаль Цзоу Яньчэня: парень ведь невероятно рассудительный, чуткий, он заслуживает по-настоящему любящих родителей.
Но… Посмотрев на сжавшихся, неловких Шэнь Цюфан и У Гуйфэна, У Цзэ почувствовал, как к глазам подступают слёзы.
Все четверо сели за стол. Стоило У Цзэ замолчать, как в комнате вновь воцарилась звенящая тишина. Семья из четырёх человек — и трое из них точно воды в рот набрали.
Проглотив пару ложек риса, Шэнь Цюфан набралась храбрости и мягко спросила:
— Яньчэнь… Ты каждый день так занят. А чем именно ты занимаешься?
Цзоу Яньчэнь сидел в ослепительно белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами. Без галстука его строгий образ казался чуть более непринуждённым.
— Ничем особенным, — суховато отрезал он.
Ответ звучал явно отстранённо. Вся решимость Шэнь Цюфан мгновенно улетучилась, и она опустила голову.
У Цзэ про себя вздохнул и поспешил разрядить обстановку:
— Мам, а про меня спросить не хочешь? Что это ты всё о брате печёшься, а на меня ноль внимания?
Этого в их «сценарии» не было — юноша просто пытался развеять давящий мрак. Но Шэнь Цюфан неожиданно вошла в раж и мгновенно подхватила подачу. Она изящно нахмурила брови:
— А что про тебя спрашивать? Либо дрыхнешь до полудня, либо шляешься с сомнительными личностями…
Тётушка Сунь, у которой тоже прорезался актёрский талант, как раз внесла супник и подлила масла в огонь:
— Молодой господин Цзэ, госпожа правду говорит! Я слышала, молодой господин Чэнь поступил в Университет Дижань, став лучшим абитуриентом во всей провинции!
У Гуйфэн поддакнул:
— А Сяо Цзэ еле-еле пролез, да и то благодаря льготам для творческих специальностей и столичной прописке.
У Цзэ потерял дар речи. Надо будет спросить у родителей, в какую театральную студию они записались! За пару минут превратили его в единственную паршивую овцу в стаде.
И что теперь делать? Огрызаться или пустить слезу для убедительности?
Пока У Цзэ пытался выжать из себя хотя бы одну скупую слезинку, сидевший под боком Цзоу Яньчэнь аккуратно положил палочки на подставку:
— Если вы наелись, можете идти к себе.
Фраза предназначалась тем, кто сидел напротив — то есть Шэнь Цюфан и У Гуйфэну.
Сердце Шэнь Цюфан ушло в пятки:
— Да мы… мы ещё не закончили…
— Тогда ешьте и молчите.
— Да-да, конечно, — родители мгновенно уткнулись в свои пиалы.
За столом снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким тиканьем фарфора и стуком палочек. Но странное дело: на этот раз У Цзэ не почувствовал ни капли удушающего напряжения.
Он отправлял в рот кусочки еды, а мысли возвращались к произошедшему.
Цзоу Яньчэнь осадил родителей, чтобы заступиться за него? Или просто не выдержал этикетного трёпа?
Не будь истории с одеждой и той пиалой каши, У Цзэ даже не подумал бы льстить себе. Но теперь он откровенно запутался.
Впрочем… В прошлый раз Цзоу Яньчэнь даже к лапше его не притронулся. А ведь от ужина отказался — не мог же он быть сыт.
Шэнь Цюфан и У Гуйфэн, сочтя, что сын отчитал их, как нашкодивших школьников, поспешно отложили палочки и ушли к себе на второй этаж.
Вслед за ними поднялся и Цзоу Яньчэнь. У Цзэ поплёлся за ним следом.
Пометавшись по своей комнате, юноша сбежал вниз, налил на кухне два стакана тёплого молока и уверенным шагом направился к спальне Цзоу Яньчэня.
Поскольку руки были заняты, он дважды коснулся носком тапочки нижней части двери.
Дверь мгновенно распахнулась. Цзоу Яньчэнь оставался в брюках и белой рубашке, разве что снял наручные часы.
У Цзэ расплылся в дружелюбной улыбке и приподнял стаканы:
— Будешь молоко?
И тут — случай невиданный! — У Цзэ уловил на лице Цзоу Яньчэня тень явного колебания.
— А в бутылке есть? — немного помолчав, спросил тот. И добавил: — Нераспечатанное.
http://bllate.org/book/34786/4476765
Готово:
