Услышав слова Се Жоу и Се Су, Се Хуань смущенно отстранился от объятий Нин Юйшу. Он и сам не понимал, что с ним происходит: хотя в душе он прекрасно осознавал, что его ментальный возраст уже довольно велик, он всякий раз не мог удержаться от ребяческого поведения.
— Старшая сестра, вторая сестра, третий брат, четвертый брат, пятая сестра! — Се Хуань выпалил имена всех родных на одном дыхании, с радостными криками бросился в толпу детей и принялся обнимать каждого по очереди, смеясь: — Как же вы все пришли меня встречать!
Се Су вытянул губы трубочкой и поддразнил его:
— Ну конечно, разве могли мы не прийти? Думали, тебя там в Императорском дворце обижают, вот и прибежали поглазеть на твои страдания.
Се Мяо, Се Тин и Се Жуй переглянулись и, услышав это, прикрыли рты ладошками, тихо хихикая.
Се Су решил, что одних слов недостаточно, и потянулся к плотной одежде Се Хуаня:
— А ну-ка, дай третьему брату проверить, не осталось ли на нашем шестом братце следов от побоев.
Се Хуань начал отпихиваться от рук брата и, пятясь, врезался в кого-то. Подняв голову и увидев Се Жоу, он тут же взмолился:
— Старшая сестра, посмотри, что творит третий брат! Прямо посреди улицы решил с меня одежду содрать, отругай его поскорее!
— Се Су! — Се Жоу положила правую руку на спину Се Хуаня, придерживая его, чтобы он не упал, и предостерегающе сверкнула глазами на Се Су. От этого взгляда по спине Се Хуаня пробежал холодок, и он, пожевав губами, понуро притих.
Се Жулянь, выйдя из кареты и увидев, что все окружили Се Хуаня и царит такая радостная атмосфера, понял, что все забыли о его существовании как главы семьи.
Се Жулянь: ...Хватит, что за балаган вы устроили перед воротами? Если есть что сказать — все ко мне, вернемся в дом и там продолжим!
Се Хуань даже не удостоил Се Жуляня взглядом. Издав саркастичное хмыканье, он взял за руки Нин Юйшу и Се Жоу и направился в резиденцию. Четверка братьев и сестер потянулась следом за ними, шумно и весело входя в дом.
Лишь Се Жулянь остался стоять на месте, выглядя совсем одиноким.
***
Вернувшись в резиденцию, Се Хуань спал несколько дней подряд, словно пытаясь наверстать упущенное за время отсутствия. Нин Юйшу так испугалась, решив, что он серьезно заболел, что в панике бросилась искать лекаря, чтобы тот осмотрел его и поставил диагноз.
Это переполошило Се Жуляня и госпожу Юань, которые всерьез поверили, что Се Хуань подхватил какой-то недуг во дворце.
К счастью, после того как лекарь с серьезным видом прощупал пульс, он лишь сказал, что мальчик просто переутомился и ему нужно выспаться, ничего страшного в этом нет.
Под смущенным взглядом Се Хуаня все остальные не знали, смеяться им или плакать.
После полумесяца сна наступил Новый год. Карнизы и галереи резиденции были украшены красными фонарями, на деревьях во дворе кое-где мерцали фонарики в форме лотосов и бабочек, а все слуги и служанки светились радостью.
В обычные дни семья не обедала вместе, но в канун Нового года всё было иначе.
Госпожа Юань накрыла огромный стол с праздничными блюдами. Кроме ее родных детей, за столом собрались и наложницы с их детьми.
Все ели, пили вино, слушали звуки петард снаружи и любовались фейерверками, которые император Цзин Юй приказал запустить с Обсерватории. В такой радостной и безмятежной обстановке они встретили Новый год.
По обычаю Клан Се, каждый год в первый день первого лунного месяца госпожа Юань возила детей в храм Тяньлин на горе Цинлин помолиться о благополучии. Этот год не стал исключением.
В прошлые годы, из-за того что он был еще мал, госпожа Юань не брала его с собой, но теперь, когда ему исполнилось полных шесть лет, пришло время отправиться вместе со всеми.
Гора Цинлин находилась в предместье столицы, и желающих посетить храм Тяньлин всегда было много, а в первый день Нового года — и подавно.
Еще до рассвета Нин Юйшу вытащила Се Хуаня из теплой постели. Не давая ему открыть глаза, она сама одела его и протерла лицо полотенцем.
Се Хуань с закрытыми глазами выплюнул воду, которой полоскал рот. Сквозь сонную пелену он почувствовал, как его куда-то несут. Человек, державший его, был очень теплым, и через мгновение Се Хуань снова провалился в сон.
Когда его разбудили в следующий раз, они уже были у подножия горы Цинлин.
Стоило ему открыть глаза, как Се Су, сидевший рядом с ним в качестве подушки, усмехнулся:
— Се Хуань, если я когда-нибудь продам тебя, пока ты так крепко спишь, ты даже не заметишь.
Госпожа Юань и Се Жоу тихо рассмеялись, и Се Хуань, редко испытывавший подобное чувство, покраснел от стыда.
Се Хуань: ...Это всё Хэ Шулан, должно быть, заразил его своей феноменальной способностью спать где угодно.
Храм Тяньлин располагался на полпути к вершине, и проезд на лошадях туда был запрещен — добираться приходилось только пешком. В противном случае они бы наверняка подъехали прямо к воротам храма Тяньгуан.
Внутри храма Тяньлин действительно было не протолкнуться: поток людей, пришедших возжечь благовония и помолиться, казался бесконечным. Госпожа Юань велела слугам присматривать за детьми и, проталкиваясь, повела всех к главному залу.
Се Хуань не был верующим, но, взяв палочки благовоний, всё же для вида поклонился статуе Будды Шакьямуни.
Когда обряд был завершен, госпоже Юань нужно было найти мастера Цзиюаня, чтобы тот освятил амулеты мира и спокойствия, поэтому она отправила Се Жоу с младшими братьями и сестрами в задний двор, чтобы те отведали постной еды.
У Се Хуаня не было особого аппетита к монастырской трапезе, но в храме были свои правила: всё, что лежит в чашке, нужно было съесть без остатка. Се Хуань, не чувствуя вкуса, запихнул в рот несколько порций, быстро закончил с едой и, отложив чашку, уступил свое место.
С трудом перешагнув через высокий порог, Се Хуань решил найти место, где поменьше людей, чтобы подышать свежим воздухом.
— Се Хуань, подожди меня! — окликнул его Се Су, догоняя сзади.
Се Хуань остановился у входа. Когда Се Су подошел, он спросил:
— Ты куда? В храме Тяньгуан народу полно, смотри, не потеряйся.
— Слишком много людей, дышать нечем, — ответил Се Хуань. — Старшая сестра и остальные закончат не скоро, я хочу выйти подышать, а потом вернусь до того, как они доедят.
Се Жоу и остальные, включая Се Тина, были строги к этикету: их с детства учили есть медленно и вдумчиво, как подобает благородным девицам и юношам, поэтому на трапезу у них уходило не меньше двух четвертей часа.
Се Су подумал и решил, что Се Хуань прав, так что количество желающих подышать свежим воздухом увеличилось с одного до двух.
Они бесцельно бродили по храму Тяньгуан, но везде было полно людей. Поплутав, они наконец нашли укромный уголок.
— Фух, — Се Су выдохнул и помахал рукой, обдувая себя. — Наконец-то нашли место, где поменьше людей. На улице такой мороз, а я даже вспотел.
— И не говори, — Се Хуань, почувствовав, как давящее чувство в груди немного отпустило, присел на чистый камень и с досадой сказал: — В храме Тяньлин столько народу, неужели мать не могла заранее забронировать комнату и попросить монахов принести постную еду туда?
В романах и телесериалах из его прошлой жизни нигде не было написано, что семьи чиновников должны были вот так же толкаться в толпе, чтобы возжечь благовония!
— Эх, ты многого не знаешь, — Се Су повернулся к нему, чтобы объяснить. — Храм Тяньлин — это императорский храм, признанный самим Его Величеством. Все комнаты в нем давно забронированы членами императорской семьи и высокопоставленными сановниками, куда уж нам до них.
А, неужели даже семье четвертого ранга не нашлось места для брони?
Се Хуань вздохнул — и вправду, императорский храм.
— Почему в храме Тяньгуан нищие? Скажи, как ты сюда пробрался!
— Если не скажет, давайте его побьем.
— Верно, бей его!
— Ой, да бросьте, он такой грязный, не хочу к нему прикасаться. Еще запачкаю руки, а матушка потом меня отругает.
— Ниншэн, если не хочешь пачкаться, давайте лучше закидаем его камнями, так и руки чистыми останутся.
...
Шумные голоса детей донеслись неизвестно откуда. Се Хуань и Се Су переглянулись. Се Су нахмурился:
— Откуда в храме Тяньгуан нищие?
Се Хуань спрыгнул с камня и, ухватившись за рукав Се Су, бросился к углу белой стены:
— Да плевать, как он здесь оказался! Если они его правда искалечат, хорошего мало будет!
За углом сгрудилась кучка одетых в роскошные одежды мальчишек восьми-девяти лет. Среди них был знакомый Се Хуаня — Ду Ниншэн. С явной злобой на лицах они изрыгали проклятия в адрес маленького, худощавого мальчика в лохмотьях, притаившегося под деревом.
Мальчику было не больше пяти-шести лет. Он сидел на корточках под деревом, обхватив голову руками. На земле валялись несколько камней, на которых виднелись пятна крови. Мальчик низким голосом, переходящим в плач, возразил:
— Я... я не нищий.
— Ты не нищий? — вперед вышел мальчик в богатом наряде и, указывая на него, насмешливо бросил: — Посмотри на себя, вся одежда в заплатах, вся в грязи, и ты еще говоришь, что ты не нищий?
— Гу Сюань, да что тебе спорить с этим маленьким попрошайкой, пойдем лучше, — сказал Ду Ниншэн, брезгливо взглянув на ребенка.
— Я... я не нищий, — пробормотал мальчик, чье лицо было залито слезами, но в голосе, хоть и слабом, чувствовалась твердость.
Он не нищий!
— Все еще споришь? Сегодня я заставлю тебя признаться!
Сказав это, Гу Сюань поднял с земли камень и замахнулся, но как только он встал и не успел бросить булыжник, как внезапно почувствовал сильный удар в бок и едва не отлетел в сторону.
— Кто! Кто посмел толкнуть меня!
Увидев, что случилось, Ду Ниншэн и остальные посмотрели в ту сторону и обнаружили мальчишку, который, тяжело дыша, сдавленным голосом крикнул:
— Даже в храме Тяньгуан вы смеете бить людей? Верите, нет, я пойду и пожалуюсь мастеру Цзиюаню!
— Да ты посмей! — Гу Сюань, держась за поясницу, злобно уставился на него: — Хочешь, чтобы я и тебе задал трепку?
Се Су нахмурился, его кулаки зачесались от желания пустить их в дело. Он грозно гаркнул:
— Попробуй только тронь его, хочешь, чтобы я тебе задницу разодрал в клочья?
Ни одна из сторон не собиралась отступать. Гу Сюань, заметив, что Се Су выше их ростом и выглядит очень угрожающе, слегка струхнул, но, вспомнив о своем статусе, да и о том, что их всё же больше, решил не сдаваться.
Он выпятил грудь, придерживая рукой поясницу, и уже собирался выкрикнуть новую угрозу, как Ду Ниншэн дернул его за рукав.
Гу Сюань повернулся к нему. Ду Ниншэн прошептал ему на ухо:
— Гу Сюань, тот малец, что толкнул тебя, я его знаю. В конце прошлого года Третий принц выбрал его своим компаньоном по учебе. Если он после праздников пожалуется Третьему принцу, нам всем не поздоровится.
Услышав упоминание о Третьем принце, Гу Сюань замер. Он окинул Се Хуаня взглядом, полным недоумения — неужели такой малец достоин подобной чести? — и его воинственный пыл заметно поугас. Пытаясь сохранить лицо, он бросил:
— Ладно, сегодня у нас есть дела поважнее, так что оставим вас в покое. Не попадайтесь мне в следующий раз! Уходим!
Развернувшись, он поспешно заковылял прочь, а остальные мальчишки, не раздумывая, побежали следом.
В месте, где только что было так шумно, остались только Се Хуань, Се Су и маленький мальчик.
http://bllate.org/book/34782/4293509
Готово:
