— Просто едем учиться во дворец, чего вы все ведете себя так, будто мы навсегда прощаемся? — Се Жулянь с недоумением притянул к себе Се Хуаня, не понимая, откуда взялась эта гнетущая атмосфера. Он подхватил закутанный в толстые одежды комочек и, не церемонясь, закинул его в карету. — Ладно, раз в десять дней будут выходные, так что отлучиться домой получится не раз.
— Мы поехали.
Се Жулянь ступил на подножку и забрался внутрь. Возница хлестнул кнутом, и колеса медленно заскрипели по дороге.
— Вы меня подождите! — Се Хуань, надрываясь, высунул голову из оконца кареты и активно замахал руками, но отец тут же утянул его обратно.
Четверка оставшихся на месте людей застыла в молчании…
— Пф-ф, — Се Су не сдержался, схватился за живот и расхохотался: — Ха-ха-ха!
Хлоп!
Еще один удар пришелся ему по голове. Госпожа Юань, гневно сверкая глазами, вцепилась в его ухо и рявкнула:
— Кто тебя учил так смеяться?!
Под руку с госпожой Юань, которая продолжала держать его за ухо, Се Су поплелся в Резиденцию Се. Се Жоу, прикрыв рот платком, беззвучно рассмеялась и, взглянув на Нин Юйшу, мягко произнесла:
— Вторая матушка, пора входить. На улице холодно, как бы вы не простудились.
— Ох, — Нин Юйшу отвела взгляд и поспешила следом за Се Жоу.
***
Потомки императорского рода Да Минь обычно учились в Зале Боя. Он располагался в южной части дворцового комплекса, с восточной стороны от Императорского дворца, и насчитывал десять комнат.
Наставниками принцев чаще всего выступали ученые из Академии Ханьлинь, а время для занятий, с точки зрения Се Хуаня, было подобрано до неприличия сурово.
Он слегка опустил голову, подперев щеки ладонями, и зевнул. В его кошачьих глазах выступили слезы от недосыпа, а на лице читалась вселенская скорбь.
Небеса, да кто-нибудь объяснит ему, зачем нужно приходить в Зал Боя в пять утра и сидеть здесь, готовясь к урокам!
Ему ведь всего пять лет, если он не будет высыпаться, как он вырастет нормальным человеком?
— Се Хуань, ты что, не проснулся? — Хэ Шулан, сидевший позади, потыкал его в спину и бодрым голосом задал вопрос.
Да, Хэ Шулана по настоянию Благородной супруги Лян силком запихнули сюда, чтобы он стал компаньоном для учебы Сюэ Шияня. Впрочем, по лицу Сюэ Шияня было заметно, что он, похоже, ожидал этого заранее.
Се Хуань с досадой обернулся и проворчал:
— А тебе разве не хочется спать?
— Вовсе нет! — Хэ Шулан похлопал себя по пухлому животу и с сияющим видом уверенно заявил: — Кажется, я сейчас мог бы прочитать целую книгу!
Утренние аудиенции в Да Минь начинались в пять часов. Когда Великий генерал Хэ был дома, он обычно вставал в три, после умывания упражнялся с кулаками или копьем, а затем спешил в Императорский дворец. Поскольку жили они рядом, опоздать он совершенно не боялся.
Хэ Шулан, питавший слабость к боевым искусствам, каждый день настойчиво просил отца будить его, чтобы посмотреть на тренировку. После этого он с аппетитом съедал горячий завтрак и с превеликим удовольствием досыпал свое, поэтому сейчас он был полон сил.
Се Хуань с восхищением посмотрел на него и позавидовал:
— Здорово. Если бы у меня было столько энергии, как у тебя, я бы точно добился успеха в будущем.
В прошлой жизни он слышал, что люди, которым нужно мало сна и которые всегда полны сил, чаще становятся успешными. Кто бы мог подумать, что у этого пухляша такой потенциал.
Сюэ Шиянь, сидевший рядом, нахмурился, заметив, что они перешептываются. Он развернул корпус Се Хуаня обратно и спокойно произнес:
— Сиди ровно, учитель скоро придет.
Се Хуань, который было взбодрился, мгновенно сник.
Он не понимал, почему они с Сюэ Шиянем сидят за одним столом, а Хэ Шулан — один позади них. Разве это справедливо?
Не успел он погрузиться в раздумья, как в класс вошел ученый из Академии Ханьлинь в синем чиновничьем халате, зажав под мышкой книгу.
Ученого звали Линь Минъюань. Он был уже в преклонном возрасте, лицо его покрывала сетка морщин, и на вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят.
Представившись, Ученый Линь раскрыл книгу и объявил троим ученикам:
— Сегодня будем изучать Лунь Юй. Для начала я прочитаю его вслух.
Се Хуань с озадаченным видом открыл книгу. Иероглифы в Да Минь сильно отличались от сложных знаков его прошлой жизни, и когда он впервые начал обучение, то был самым настоящим невеждой.
Ох, кто бы знал, каково это — пятнадцать лет корпеть над книгами, чтобы в итоге снова оказаться безграмотным.
Се Хуань тяжко вздохнул.
— Учитель сказал: учиться и время от времени повторять изученное — разве это не радостно? — Линь Минъюань покачивал головой, увлеченно декламируя текст. Однако его голос был хриплым и неприятным, словно тот самый «голос дикой утки», о котором говорили в его прошлой жизни.
Сначала Се Хуань еще понимал, что читают, но когда Ученый Линь перешел к строкам о государстве и почтительном отношении к делам, Се Хуань понял, что знает лишь те первые пару фраз, которые были известны каждому.
Прочитав десяток изречений Учителя, Ученый Линь наконец остановился. Он слегка приподнял обвисшие веки, открыв узкие щелочки глаз, и безразлично проронил:
— Теперь я буду читать по одной фразе, а вы — повторять за мной. Как выучите, до часа Шэнь каждый из вас должен выйти сюда и сдать мне материал наизусть.
Се Хуань: …
Помучившись некоторое время, повторяя вслед за Ученым Линем, Се Хуань сперва еще слышал громкий голос Хэ Шулана, но потом тот почему-то начал затихать.
Се Хуань не успел понять, что происходит, как его голова внезапно клюнула вниз, и он отключился, уткнувшись лицом в парту.
Сюэ Шиянь: …
Голоса трех учеников в комнате внезапно стихли, остался только один. Даже при не самом лучшем слухе Ученый Линь тут же заметил неладное.
— Хэ Шулан! Се Хуань! Встать!
Разъяренный крик внезапно ударил по ушам. Се Хуань вздрогнул и в ужасе проснулся. Он растерянно посмотрел на Сюэ Шияня и глупо спросил:
— Что… что случилось? Почему мне показалось, будто утка начала бесноваться?
Сюэ Шиянь: …
— Утка бесится?! Похоже, это ты бесишься! Встать!
Ученый Линь в ярости ударил указкой по парте. Се Хуань, наконец осознав реальность, пулей подскочил со стула.
Увидев, что Се Хуань послушно поднялся, Ученый Линь перевел взгляд на Хэ Шулана, который спал еще крепче — даже громкий крик наставника не смог его разбудить.
Се Хуань слышал, как Ученый Линь прокричал еще несколько раз — его и без того хриплый голос почти сорвался. В гневе он начал яростно колотить указкой по парте Хэ Шулана.
Из-за спины не доносилось ни звука. Се Хуань украдкой дернул Сюэ Шияня за свисающий рукав. Тот поднял взгляд, и Се Хуань одними губами, беззвучно спросил:
— Он еще не проснулся?
Боясь, что Сюэ Шиянь не поймет, он едва заметно кивнул в сторону Хэ Шулана, не решаясь обернуться — мало ли, вдруг Ученый Линь сорвет на нем злость.
Сюэ Шиянь потер пальцы и посмотрел на него, но ничего не ответил. Лишь когда Се Хуань переспросил его несколько раз, он соизволил обернуться и взглянуть на спящего, как поросенок, Хэ Шулана.
— Еще спит, — раздался в классе его холодный, детский голос. Сюэ Шиянь не стал говорить тише, и Ученый Линь тут же на него посмотрел.
Сюэ Шиянь с искренним участием предложил:
— Хэ Шулан всегда крепко спит, его отец обычно просто поднимает его за шкирку, чтобы разбудить. Если господин Линь не может его поднять, может, попробуете ударить его указкой?
Ученый Линь: …
Посмотрев на пухлого мальчишку, Ученый Линь сжал зубы и закатал рукава. Он не верил, что не сможет поднять семилетнего ребенка.
Ухватив Хэ Шулана за пояс, он изо всех сил потянул, издав при этом болезненный стон: «Хн-н…»
Зрелище было настолько комичным, что Се Хуань, рискуя попасть под горячую руку, не удержался и обернулся. Он увидел, что Хэ Шулан даже не шелохнулся, а Ученый Линь едва не потянул спину.
Се Хуань: …Старикам все же стоит беречь себя.
Потерпев неудачу, Ученый Линь почувствовал себя униженным. А подняв голову, он встретился взглядом с Се Хуанем, который смотрел на него с немым вопросом: «Учитель, вы не справляетесь?»
Лицо Ученого Линя мгновенно побагровело. В ярости он схватил указку и со всей силы стеганул Хэ Шулана по спине.
— А-а-а-у!
Боль заставила Хэ Шулана подпрыгнуть на месте. Он привычно закрыл лицо руками и закричал:
— Папа, не бей, я больше не буду!
— Не буду, не буду! Ты хоть знаешь, в чем провинился?! — Ученый Линь продолжал яростно колотить по парте, крича от бессилия: — Если ты так хочешь спать, иди домой! Не позорь Зал Боя своим присутствием!
Поняв, что голос принадлежит не отцу, Хэ Шулан выглянул из-за своих пухлых ладошек. Увидев Ученого Линя, он опустил руки и жизнерадостно произнес:
— Господин учитель, это вы? А я подумал, что это опять отец меня бьет.
Почувствовав ноющую боль в спине и увидев указку в руках наставника, Хэ Шулан надулся и с обидой сказал:
— Учитель, как вы можете драться! Моя матушка говорила, что учителя во дворце — самые благородные люди, настоящие ученые мужи и истинные благородные мужи, они никогда не распускают руки. Почему вы меня ударили? Я пойду домой и скажу матушке, что она меня обманула!
От этих слов Ученый Линь едва не захлебнулся кровью. Да он ударил его только потому, что иначе тот не просыпался! А теперь этот мальчишка еще и грозится очернить его имя перед всеми!
Ученый Линь помрачнел и зловеще улыбнулся:
— Хорошо, иди и жалуйся. Я посмотрю, хватит ли у жены генерала совести оправдывать то, что ее сын спит на занятиях, вместо того чтобы признать мою правоту.
Сердито взмахнув рукавами, он вернулся за кафедру и холодно произнес:
— Вы двое — вон из класса, ищите пустую комнату и читайте там. К часу Сы я приду проверять заученное. Если кто-то не сможет прочитать хотя бы одну строчку…
Ученый Линь одарил их злодейской ухмылкой и добавил:
— …получит по три удара указкой по ладоням.
Се Хуань, решив не спорить, смиренно опустил голову:
— Господин Линь, мы с Хэ Шуланом виноваты, не должны были спать на занятиях. Просим, дайте нам еще один шанс! Мы будем учиться со всем прилежанием.
Он же даже иероглифы не знает, как он будет отвечать наизусть!
Он не привык получать по рукам, да и, в отличие от Хэ Шулана, у него не такая крепкая спина!
Сюэ Шиянь вовремя заступился за них:
— Се Хуань еще мал и прежде никогда не учился в академии. То, что он устал в первый же день, вполне естественно. Прошу, господин, ради меня дайте ему еще один шанс.
http://bllate.org/book/34782/4293502
Готово:
