После этого мать Ма бросилась на поиски человека со всей возможной скоростью — хотя на деле лишь раз прошлась по деревне и, вернувшись домой, швырнула арахис в задний двор.
Затем она радостно ворвалась в дом:
— Третий! Отличные новости! Благодаря моему золотому языку тот человек наконец-то согласился!
Асу обрадовалась и с улыбкой спросила:
— Правда? А где лекарство?
— Приготовь деньги, — сказала мать Ма. — Потребуется пять юаней. Гарантирую — родишь сына.
— Пять юаней?! Да это же слишком много! — не захотела расставаться с деньгами Асу.
Мать Ма всплеснула руками от досады и, глядя на неё с негодованием, воскликнула:
— Ах ты, дурёха! За эти годы его мастерство ещё больше возросло! Говорит прямо — гарантирует тебе сына! Один сын стоит всего пять юаней? Да ты ещё и заработаешь! Если бы не моя протекция, тебе бы пришлось платить вдвое больше, и всё равно не досталось бы тебе это лекарство!
Мать Ма говорила так убедительно, что Асу, изначально поверившая лишь наполовину, теперь поверила на восемьдесят процентов. Подвергшись дальнейшему убеждению, она в конце концов выложила деньги и купила «лекарство».
Получив деньги, мать Ма действительно отправилась «за лекарством», но откуда ей было его взять? Она просто смешала золу с речной водой и налила эту жижу в маленькую бутылочку, которую и принесла Асу.
Ведь зола не убьёт человека, так что мать Ма совершенно не волновалась за здоровье Асу. А если та не забеременеет? Ха! Деньги уже в её кармане, и мать Ма не собиралась возвращать их ни при каких обстоятельствах.
Так на следующий день Асу, даже не позавтракав в родительском доме, вернулась к себе с бутылочкой воды с золой. Она строго следовала наставлениям матери: сначала глоток «лекарства», потом — к Ацяну, чтобы «зачать ребёнка».
Честно говоря, такой напористостью Асу просто измотала Ацяна, и тому пришлось долго отбиваться, чтобы сократить «зачатие» до раза в два дня.
Прошёл ещё месяц. У Асу не началась менструация. Правда, цикл у неё никогда не был регулярным, так что она не спешила делать выводы и решила подождать. Ещё через полмесяца месячные так и не появились, зато начались приступы тошноты.
Теперь Асу окончательно убедилась: она беременна. Столько лет мечтала о ребёнке — и вот, наконец-то! Асу была вне себя от радости.
Утром того же дня она торжественно объявила за семейным столом:
— Я… я наконец-то беременна!
Новость оказалась неожиданной. Все на несколько секунд замерли, прежде чем осознали сказанное.
Ацян, снова ставший отцом, которого давно мечтал о дочке, тут же отставил миску и палочки и взволнованно уставился на живот Асу:
— Правда… правда беременна?
Асу погладила живот и, гордо задрав подбородок, будто уже была знатной госпожой, с важным видом ответила:
— Конечно! Уже больше месяца. Сегодня утром меня чуть не вырвало от запаха рыбы — точно беременна.
Бабушка Цзин, радуясь прибавлению в любой из невесток, отложила палочки и мягко сказала:
— Тогда сходи сегодня к Цзян У.
— Нет-нет! — Асу замотала головой, как бубенчик. — Со мной всё в порядке, не стану тратить деньги.
На самом деле она боялась, что Цзян У обнаружит, что она пила «лекарство».
Бабушка Цзин не знала об этом и, решив, что Асу действительно здорова, похвалила её за рассудительность. Однако вскоре пожалела об этих словах.
Солнце только начало подниматься, как из рупора у дома старшего бригадира снова раздался голос:
— Всем на работу!
Семья Цзин уже собралась уходить. Всё было готово.
И тут Асу вдруг схватилась за живот:
— Ой! Что-то живот заболел!
Она нахмурилась, но игра получилась неубедительной — всем было ясно, что она притворяется. Только Ацян, охваченный тревогой, ничего не заметил и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Не с ребёнком ли что-то не так? Я сейчас сбегаю за дядей Цзян У!
— Эй-эй-эй! — Асу тут же закричала ему вслед, видя, что он уже почти у двери. — Муж! Стой!
Крик вышел слишком громким и бодрым для больной, и Асу, осознав это, тут же понизила голос:
— Мне… мне ничего не нужно. Просто отдохну немного — и всё пройдёт.
— Ты уверена? — Ацян всё ещё выглядел встревоженным и совершенно не заметил, что жена притворяется.
Бабушка Цзин закатила глаза и, прикрыв лицо ладонью, с досадой подумала: «Отчего же я родила такого глупого сына!»
Асу не стала утверждать, что ей «ничего», просто жаловалась, что ей плохо и сил нет. Все, кроме Ацяна, прекрасно видели, что Асу просто не хочет идти на работу.
Бабушка Цзин разозлилась и проворчала:
— Да ведь не в первый раз рожаешь! Такая капризная!
Асу услышала и недовольно возразила:
— Мама, а почему, когда Афэн не ходила, вы не говорили, что она капризничает?
Афэн, пережив первые три месяца, внезапно пошла на поправку: аппетит вернулся, силы появились, и теперь она снова работала каждый день. За это время она даже посветлела, и Асу завидовала ей до белого каления. Она тоже решила отлежаться и «поправить здоровье».
Афэн, услышав своё имя, шагнула вперёд:
— Сноха, я тогда действительно не могла встать с постели, а не притворялась.
Эти слова вывели Асу из себя:
— Что за чушь?! Если ты не притворялась, значит, я притворяюсь? Афэн, я тебе старшая сноха! Младшая должна знать своё место! Если ещё раз так грубо заговоришь, я тебе рот порву!
Слова Афэн были слишком прямыми, но и Асу перегнула палку.
Лицо Афэн покраснело от злости, грудь часто вздымалась, руки дрожали:
— Сноха, даже если мои слова прозвучали резко, разве стоило так злиться? Посмотри на себя — полна сил! Я и вправду не вижу, что с тобой не так!
Как так получилось, что они вдруг поссорились? Ацян и А Ся растерянно переглянулись, но не осмелились вмешаться.
Афэн же почувствовала облегчение — наконец-то сказала то, что думала. Раньше она бы такого не осмелилась, но последние месяцы её в семье берегли, как хрустальную вазу, и характер её стал твёрже. Теперь она не боялась отвечать Асу.
Асу не ожидала, что Афэн осмелится возразить. Ей показалось, что её авторитет старшей снохи оскорблён, и она, засучив рукава, двинулась к Афэн, явно собираясь драться.
Если две беременные женщины подерутся, это может кончиться трагедией.
Сердце бабушки Цзин ёкнуло, и она тут же вмешалась:
— Хватит! Прекратите! Вам по двадцать с лишним лет, а ведёте себя, как дети! Не стыдно перед детьми?
Асу и Афэн одновременно посмотрели во двор, где за ними с интересом наблюдали дети. Обе смутились и покраснели.
Бабушка Цзин добавила:
— Асу, если не хочешь идти на поле — не ходи. Но всю домашнюю работу ты берёшь на себя.
Почему именно она должна делать всё? Асу уже открыла рот, чтобы возразить, но бабушка Цзин так строго на неё взглянула, что та нехотя проглотила слова.
Затем бабушка Цзин специально прикрикнула на Афэн:
— И ты, Афэн, чего лезешь не в своё дело? Если твоя сноха не пойдёт работать, меньше трудодней и денег получит её семья — это её проблемы, а не твои. Меньше лезь не в своё!
Ясно, что бабушка на её стороне. Афэн стало легче на душе, и она послушно кивнула.
Скандал, наконец, утих. Только Асу вдруг вспомнила: их семья получает половину дохода отдельно, и если она не будет работать, их доля сильно уменьшится.
Деньги жалко! Асу уже начала жалеть о своём решении.
Однако, отработав дома целый день, она снова не захотела идти в поле. Дома было слишком уютно. В хозяйстве у Цзинов всего две свиньи, да и сено для них дети уже накосили. Чтобы экономить дрова, сено теперь не варили, а просто рубили и клали в корыто. Курам хватало отрубей, а зелень для них можно было давать то же сено.
Обед готовился быстро — Асу просто варила всё в одном котле, и через полчаса было готово. Оставшееся время она могла спокойно отдыхать или спать. Это было так приятно!
Асу окончательно пристрастилась к такому образу жизни и больше не хотела ходить в поле под палящим солнцем. А когда живот начал расти, она всё больше возомнила о себе и начала вести себя как королева.
Асу давно мечтала жить, как королева. И по мере того, как живот увеличивался, она начала воплощать мечту в жизнь.
Вообще-то, в доме была ещё одна беременная — Афэн, так что у Асу не было особых оснований для высокомерия. Но живот Афэн был круглый — все говорили, что будет девочка. А у Асу живот торчал вперёд — явный признак мальчика. К тому же она ведь купила «лекарство», которое «гарантировало сына»! Асу была абсолютно уверена, что носит мальчика.
Ведь в их семье уже трое мальчиков — большинство! Асу чувствовала себя сильной и важной. Она решила: чем больше наследников, тем больше внимания ей уделит свекровь. И сердце её постепенно испортилось.
Сначала всё было терпимо: Асу просто брала лишнюю порцию еды или ленилась помыть посуду. Ведь ей уже двадцать восемь — в те времена это считалось поздним возрастом для родов, и беременность была рискованной.
Ацян тайком попросил мать не обращать внимания на мелкие проказы Асу. Бабушка Цзин, ради сына и будущего внука, закрывала глаза на выходки Асу.
Но Асу неправильно поняла это снисхождение. Она решила, что бабушка боится с ней связываться, и начала «распускаться». Сначала она просто ленилась и жадничала, но потом перешла к требованиям: просила иногда яйцо, отказывалась мыть посуду… Бабушка Цзин всё терпела.
Однако её терпение лишь подливало масла в огонь желаний Асу.
В один солнечный день у А Сюэ и А Тяня был день рождения. Но мальчики уехали в город, к тётушке А Юй, сестре старика Цзин, так что дома осталась только А Сюэ.
В семье Цзин у каждого именинника бабушка варила лапшу долголетия. А Сюэ не стала исключением. Жизнь теперь налаживалась, и бабушка Цзин не скупилась на еду. Лапшу она сделала из белой муки, сварила насыщенный рыбный бульон, приготовила рыбную лапшу с яйцом-пашот и добавила ещё одно яйцо сверху.
Эта миска лапши была настоящим пиршеством — такого А Сюэ давно не ела. Бабушка так постаралась, что А Сюэ даже растрогалась.
Она впервые за долгое время сказала:
— Спасибо, бабушка.
Это было редкое «спасибо», но бабушка Цзин даже не подняла глаз:
— Я твоя бабка. Ты что, издеваешься надо мной? Если не умеешь говорить — молчи.
И ещё: ешь быстрее, пока лапша не разварилась. И помни — это лапша долголетия, её нельзя перекусывать! Если не съешь целиком — надеру тебе задницу!
А Сюэ: «…»
Бабушка, ну почему ты так грубо говоришь?! Ведь ясно же, что ты заботишься обо мне! Зачем же выражаться так неприятно? Говорят, «колючий язык, доброе сердце» — но мало кто это ценит.
А Сюэ подумала: «Хорошо, что у меня взрослая душа, и я понимаю твою суть. Будь на моём месте прежняя А Сюэ, она бы точно не оценила твою заботу и ещё больше возненавидела бы тебя».
Да, она хорошая — не держит зла на бабушку. Считая себя великодушной, А Сюэ молча взяла миску и пошла к столу.
Она любила вкусно поесть и решила, что одной лапши будет приторно. Пошла за рыбной пастой и сорвала огурец.
Но всего через пару минут, вернувшись, она увидела, что Асу уже устроилась за столом и с наслаждением уплетает её лапшу.
А Сюэ: «Я… сейчас сорвусь…»
Это же лапша долголетия! Её день рождения! Раз в год! И её так просто… съели!
А Сюэ задрожала от ярости, подбежала и резко дёрнула Асу за руку:
— Тётушка! Ты что, с ума сошла?! Это моя праздничная лапша! Почему ты ешь мою лапшу? А?!
Голос А Сюэ был полон боли и гнева. Она еле сдерживала слёзы — плакать было стыдно.
Её лапша!!!
Этот крик переполошил весь дом. Ацян первым схватился за голову, не зная, что сказать. А Ли, евшая яйцо, так испугалась неожиданного вопля сестры, что подавилась желтком. А Яо тем более — он задохнулся и схватился за горло, лицо его исказилось от боли.
Бабушка Цзин мгновенно среагировала: хлопнула А Яо по спине — и желток вылетел. Мальчик пришёл в себя.
http://bllate.org/book/3478/380403
Готово:
