— Да ты всё ещё осмеливаешься оправдываться? — холодно бросила бабушка Цзин и решила преподнести бабке Су неопровержимое доказательство. — Раз уж так уверена, взгляни-ка: что у твоих гусей на лапах?
Бабка Су вытянула шею и увидела: на одной гусиной лапе торчали куриные перья, а на другой запеклась уже потемневшая кровь.
Вот это да… Доказательства налицо!
Однако признавать вину она всё равно не собиралась.
— Ха! Это ничего не доказывает! Мои гуси тихие и послушные. Наверное, курица уже умерла, а они просто из любопытства пошарили лапами. Смерть вашей курицы точно не их вина!
Бабушка Цзин, уже охладевшая после первого порыва гнева, прекрасно понимала: та пытается увильнуть от ответственности. Спорить с ней больше не имело смысла.
Она постучала костяшками пальцев по деревянной перекладине курятника и пристально посмотрела на бабку Су:
— Су, я не видела никаких кошек или собак. А вот твои гуси сами вломились в мой курятник, и на их лапах — перья и кровь. Если не они убили курицу, так кто же ещё? Других подозреваемых я не вижу.
— Хоть признавай, хоть нет — для меня эти два гуся и есть убийцы. Если сегодня не заплатишь компенсацию, они остаются у меня.
— На каком основании?! — взвилась бабка Су. — Ты слишком самовольна, Цзин! Не думай, будто можешь творить всё, что вздумается, только потому, что твой сын — чиновник! Над ним ещё есть старший бригадир и руководство коммуны. Не задирай нос!
Бабушка Цзин презрительно фыркнула:
— Да я и не упоминала сына! Слушай, Су, я прямо здесь буду ждать. Смело зови старшего бригадира и руководство коммуны — пусть сами решат, кто виноват.
— Как только они укажут настоящего виновника, я без единого возражения приму их решение. Даже если скажут, что моя курица сама головой об стену ударилась — поверю!
Бабка Су захлебнулась от злости. Она прекрасно понимала: ей не по рангу вызывать руководство коммуны. А старший бригадир — человек честный, он сразу поймёт, кто виноват, и не станет защищать её.
Но… всё равно признаваться не хотелось!
Когда бабка Су снова попыталась оправдываться, бабушка Цзин резко сказала:
— Где мой нож? Пойду-ка поищу — пора гусей резать.
— Да ты серьёзно?! — обомлела бабка Су и бросилась удерживать её. — Погоди, Цзин! Это же мои гуси! На каком основании ты их режешь?
Бабушка Цзин посмотрела на неё, как на дурочку:
— Су, ты совсем глупая или прикидываешься? Неужели не понимаешь простых слов?
— Если ещё будешь ныть, клянусь, разделаюсь и с тобой! У меня внутри столько злости накопилось — только кровь и поможет её унять!
С этими словами бабушка Цзин нашла большой кухонный нож.
Острое лезвие сверкнуло на солнце холодным блеском, источая угрозу.
Лицо бабушки Цзин было суровым — она явно не шутила.
Но бабка Су всё ещё не сдавалась. Она резко распахнула дверцу курятника и бросилась хватать гусей, чтобы убежать.
— Мечтаешь сбежать? Не бывать этому!
Бабушка Цзин плюнула в сторону бабки Су и, словно ветер, мгновенно оказалась перед ней, приставив к её лицу нож.
Острое лезвие было всего в нескольких сантиметрах от неё, и бабка Су даже почувствовала его ледяной холод.
Наконец она струсила и, пятясь назад, забормотала:
— Цзин… нет, нет, старшая сестрица! Давай поговорим по-хорошему, без ножа, ладно?
— Выбирай: либо платишь, либо оставляешь гусей!
Бабушка Цзин стояла непреклонно. Под угрозой ножа бабка Су наконец склонила гордую голову и жалобно прошептала:
— Я заплачу.
— Хорошо, — бабушка Цзин убрала нож и начала считать убытки. — Моя Сяохуань выращена в этом году. За год она несёт двести яиц. Одно яйцо стоит пять фэней — выходит десять юаней прибыли в год.
— Курица несётся как минимум четыре года — итого сорок юаней. Вот столько и заплатишь.
Услышав эту сумму, бабка Су чуть не закатила глаза. Она тяжело дышала, потом скрипнула зубами:
— Цзин! Ты что, грабить собралась?! Кто вообще слышал, чтобы курица несла двести яиц в год? Ты врёшь! И потом, как ты можешь включать в расчёт будущие годы? Максимум дам два юаня — и ни фэня больше!
Её собственные куры несли по девяносто яиц в год, так что она ни за что не поверила бы словам бабушки Цзин.
А два юаня — и то меньше, чем стоит взрослая несушка. Но бабка Су твёрдо решила не платить больше.
Однако она не знала, что бабушка Цзин говорила правду.
С тех пор как появилась А Ли, куры в доме Цзин несли яйца почти каждый день — за год набиралось более двухсот яиц. Бабушка Цзин даже думала, что Сяохуань способна снести двести пятьдесят яиц за год.
А теперь всё это погибло из-за двух проклятых гусей! Как не злиться?
Предвидя недоверие, бабушка Цзин сказала:
— Не веришь — сходи в кооператив, спроси! В прошлом году мы продали больше всех яиц в деревне — девятьсот штук! Разве я стану врать?
— Хватит болтать! Либо плати, либо оставляй гусей.
Бабка Су, конечно, не хотела ни того, ни другого. Увидев её упрямство, бабушка Цзин наконец потеряла терпение и избила её.
В конце концов, не выдержав побоев, бабка Су сдалась и оставила двух гусей.
Деньги? Ни за что! Сорок юаней? Лучше уж убей её!
Два гуся стоили около пятнадцати юаней — гораздо меньше, чем ценность курицы.
Но гуси тоже несут яйца и неприхотливы в еде — им подавай хоть водоросли, хоть моллюсков, хоть мидий.
Правда, едят они много. Но в доме Цзин много детей — найти корм для двух гусей не проблема.
Тем не менее, бабушка Цзин опасалась, что гуси снова нападут на кур. Поэтому она выгнала их из курятника, накрыла бамбуковой корзиной и сверху придавила большим камнем.
Теперь гусям не выбраться обратно в дом Су. Как только Ацян и остальные вернутся, построят загон — и гуси навсегда останутся в доме Цзин.
Разобравшись с гусями, бабушка Цзин вынесла Сяохуань.
Курица умерла недавно — тело ещё было мягким.
В жаркую погоду мёртвую курицу долго не сохранишь — остаётся только съесть.
Она вскипятила воду, ощипала перья и, вспомнив, что дома есть кокосы и жёлтые цзисуны, сварила суп из курицы с кокосом и грибами.
Благодаря наставлениям старика Цзин, бабушка Цзин отлично готовила.
Когда А Ли вернулась домой, её встретил насыщенный аромат кокосовой курицы.
И не только в доме Цзин — запах разнёсся на три ли вокруг.
Это не преувеличение: кошки и собаки со всего Нилочжуаня собрались у дома Цзин, подтверждая силу аромата.
— Бабушка, что это пахнет так вкусно? — не удержалась А Ли, едва переступив порог.
Бабушка Цзин недовольно поморщилась:
— Да нечего и говорить! Эти проклятые гуси из дома Су вломились в курятник и задушили Сяохуань. Пришлось её сварить с кокосом.
— Хотя, наверное, сегодня особенно вкусно получилось из-за жёлтых цзисунов.
Не только А Ли текли слюнки — сама бабушка Цзин уже тайком выпила две миски бульона.
Услышав слова бабушки, А Ли опустила голову — ей стало неловко.
Ведь её «удача золотой рыбки» часто исполняла желания. Неужели курица погибла только потому, что А Ли захотела куриного супа?
В этот момент Цинь Жуймин тихо прошептал ей на ухо:
— Всё из-за целебного источника.
А Ли вспомнила: животные чувствительнее людей. Люди, выпив целебную воду, лишь ощущают её вкус, а звери сразу понимают, что она им полезна, и начинают драться за неё.
Эти два гуся не могли справиться с домашней свиньёй, поэтому напали на курицу.
А Сяохуань… та была избалована бабушкой и вела себя как задира. Несмотря на маленький рост, она всегда отбирала лучшую еду у других кур и не позволяла им есть, пока сама не наестся.
Когда гуси ворвались в курятник за целебной водой, Сяохуань, скорее всего, снова попыталась прогнать их — и получила по заслугам.
А Ли мысленно пролила крокодиловы слёзы по Сяохуань, но вслух сказала:
— Как вкусно!
— Ещё немного подожди, — улыбнулась бабушка Цзин. — Скоро будем есть.
Успокоив А Ли, бабушка Цзин вынесла два кокоса и кучу жёлтых цзисунов:
— Цинь Жуймин, бери это и иди домой! Твой отец скоро вернётся — пусть сварит тебе суп из цзисунов. Такой аромат, что умрёшь от восторга!
Цинь Жуймин молча взглянул на грибы и подумал: «Неужели боится, что я останусь есть курицу?»
Намёк бабушки Цзин был слишком прозрачен. Но Цинь Жуймин не гнался за курицей и прямо сказал:
— Бабушка Цзин, оставьте всё это А Ли! Мы дома не любим такие грибы.
— Ни за что! Ты сам их нашёл. Мне и половины хватило бы, а забирать всё — это уж слишком!
Бабушка Цзин решительно сунула ему в руки кокосы и грибы. А Ли, вспомнив, сколько вкусного она съела у Цинь Жуймина, захотела ответить тем же.
Она подняла голову, потянула бабушку за рукав и вытащила из кармана молочный ирис «Большой белый кролик»:
— Бабушка, братец… угощайся конфетой. А Ли… угощает курицей!
Увидев ириску, глаза бабушки Цзин округлились:
— А Ли, сколько ты уже съела конфет от братца?
А Ли размашисто показала большой круг руками:
— Очень-очень много! Каждый день! Ещё печенье и консервы!
Теперь понятно, почему А Ли стала такой белой и пухленькой — всё из-за этих лакомств!
Бабушка Цзин почувствовала неловкость и разрешила Цинь Жуймину остаться.
Приглашение от А Ли было для Цинь Жуймина самой большой радостью.
Но, прожив несколько лет среди людей, он понял многое о человеческих отношениях. Если останется, наверняка нарвётся на недовольные взгляды остальных членов семьи Цзин.
Цинь Жуймин был горд и не собирался терпеть такое унижение. Поэтому он твёрдо ушёл, даже не взяв с собой подарки.
Его щедрость показалась бабушке Цзин чрезмерной — она добавила ему в мыслях ещё один недостаток: «слишком глупо великодушен».
Когда человек тебе не нравится, в нём не видно ни одного достоинства.
Бабушка Цзин действительно не любила Цинь Жуймина. Но это не значило, что она станет пользоваться ребёнком.
На следующий день она отправила Цинь Даого целую охапку своих маринованных сушеных рыбок — чтобы сохранить лицо и соблюсти правило взаимного уважения.
Сегодняшняя кокосовая курица была особенно ароматной. Из-за кокосового сока золотистый бульон стал молочно-белым, густым, как молоко.
Мясо Сяохуань тоже посветлело, покрывшись аппетитными жировыми каплями, отливающими на свету.
А Ли попробовала ложку — сначала ощутила насыщенный вкус бульона с лёгкой сладостью, потом — нежное, сочное мясо, пропитанное целебной энергией.
Вот почему суп такой ароматный! Всё дело в целебном источнике.
Оказывается, вода из источника невероятно улучшает вкус блюд!
А Ли с жадностью выпила две большие миски бульона и съела куриное бедро с крылышком, так что еле могла идти.
Не только А Ли — многие вернувшиеся с поля односельчане тоже почувствовали аромат. Некоторые даже нагло пришли просить угощения, а дети стояли у ворот и плакали, требуя попробовать суп.
Одной курицы не хватило бы даже на всю семью Цзин, поэтому бабушке Цзин и вставать не пришлось — дети сами прогнали непрошеных гостей.
Взрослые ещё могли сдержаться, но дети — нет. Вернувшись домой, они плакали и требовали кокосовую курицу.
Но курица — ценное имущество. Кто же станет резать несушку ради детского каприза?
Объяснения не помогали — пришлось применять ремень.
В тот день по всему Нилочжуаню раздавался звук «бамбуковых побегов на сковороде», и многие дети, плача и крича, навсегда запомнили вкус кокосовой курицы.
Тем временем Ян Байхэ и Цай Индэ, вызвавшие серьёзный общественный резонанс, были отправлены в коммуну.
После обсуждения руководство решило наказать их следующим образом: Ян Байхэ должна была носить на шее старый башмак, а Цай Индэ — стричься «под ноль»; обоих отправили на полгода на публичное осуждение в коммуне.
Кроме того, их заставили работать на скотном дворе коммуны, перенося навоз, и запретили менять работу.
В их личных делах появилась чёрная метка — если только политика не изменится, они никогда не смогут вернуться в город.
Наказание было слишком суровым. Всего за несколько дней Цай Индэ, потеряв надежду, сбросил маску и стал с презрением относиться к Ян Байхэ, избивая её.
Ян Байхэ наконец поняла: её «идеальный мужчина» был с ней только ради денег.
Вспоминая все страдания, которые она перенесла ради него, и свой нынешний позор, она горько пожалела о своём выборе.
Но сожаления уже не помогали. Когда Цай Индэ выкинул её ребёнка, Ян Байхэ наконец восстала и выколола ему один глаз.
С тех пор они превратились в заклятых врагов, мучая друг друга до конца жизни, пока не стали настоящими извращенцами.
Прошёл месяц.
http://bllate.org/book/3478/380401
Готово:
