Хотя Амин отлично плавал, в открытом море долго продержаться он всё равно не мог.
К счастью, удача не оставила его: спустя час-два он наткнулся на необитаемый остров.
На острове росло несколько деревьев и журчал небольшой ручей. Добравшись сюда, Амин питался морепродуктами и пил воду из ручья, выживая почти полмесяца, пока наконец не заметил вдали корабль.
Однако судно шло в Гонконг. Люди на борту согласились его подобрать, но домой вернуться Амину было невозможно.
Ведь чтобы развернуться, пришлось бы тратить топливо и отвлекать экипаж, а на корабле все спешили в Гонконг. Даже если бы Амин предложил им целое состояние, они всё равно не пошли бы обратно — не говоря уже о том, что он был нищим.
Так Амин оказался в Гонконге. Но здесь он стал нелегалом без гроша в кармане и без малейшей надежды вернуться домой.
Оставалось одно — искать работу и копить на дорогу. Однако для нелегала выжить в Гонконге было крайне трудно. Он устроился на доки таскать мешки с песком, но заработанных денег едва хватало на еду и жильё — отложить хоть что-то было невозможно.
Перелом наступил спустя девять месяцев. Однажды Амин спас раненого мужчину. Тот выглядел оборванным и измождённым, и никто не мог подумать, что перед ним — акционер знаменитой кинокомпании TB.
После выздоровления этот человек разыскал Амина, чтобы отблагодарить его. Он не только оформил ему гонконгскую прописку, но и подарил шестьсот гонконгских долларов и небольшой домик.
Заметив, что Амин хорошо сложен и приятен лицом, акционер предложил ему актёрский контракт. Работа была лёгкой: восемь часов в день играть мёртвых или прохожих. За это Амин получал по сто гонконгских долларов в месяц и был в восторге от такой удачи.
Однако он всё ещё тосковал по семье и попросил акционера разрешить ему навестить родных — а лучше бы и перевезти жену, детей и родителей в Гонконг.
Но Амин не ожидал, что, вернувшись, найдёт только отца, мать и ребёнка — жена уже вышла замуж за другого.
Рассказывая об этом, Амин на мгновение потемнел взглядом, но тут же взял себя в руки.
Он говорил легко, будто всё было не так уж страшно. Но на самом деле всё обстояло гораздо хуже.
Например, на острове он чуть не замёрз насмерть — у него не было ничего, чтобы согреться.
А когда спасал акционера, он вытащил его прямо из-под пулемётного огня.
Если бы не эта услуга, спасшая ему жизнь, разве стал бы тот так щедро вознаграждать Амина?
Амин умолчал обо всём этом, но даже знание того, что сын девять месяцев таскал мешки на доках, заставило бабушку Цзин сокрушаться до слёз.
— Ууу… Второй сын, тебе так тяжело пришлось!
Амин обхватил её грубую, потрёпанную руку:
— Мама, да где я страдал? Теперь я зарабатываю сто в месяц — как уездный начальник! Тебе стоит радоваться!
Упоминание зарплаты сразу подняло настроение бабушке Цзин:
— Да-да-да! Мой сын молодец! Ты — гордость твоей мамы!
Но бабушка Цзин была умна. Сразу же добавила, глядя на Ацяна и А Ся:
— Вы все — мои хорошие сыновья. Наверное, я накопила добродетель за много жизней, чтобы заслужить таких детей.
Эти слова смягчили сердца всех троих братьев. Ацян и А Ся радостно улыбались, но молчали. Амин же сказал:
— Мама, это мы накопили добродетель за много жизней, чтобы родиться твоими сыновьями. В этой жизни, в следующей и во всех будущих — мы всегда будем твоими детьми.
Бабушка Цзин расцвела от таких слов и засмеялась:
— Хорошо-хорошо! Вы всегда будете моими детьми!
А Ли была поражена красноречием отца. Неудивительно, что он, будучи средним сыном, пользуется особым расположением родителей. С таким языком его будут любить, кем бы он ни был!
Поговорив, бабушка Цзин, растроганная страданиями Амина, велела ему сразу отдыхать, а сама побежала готовить ему вкусное.
Она также послала Ацяна в коммуну купить мяса, а А Ся — зарезать курицу в честь возвращения Амина.
Вскоре перед Амином поставили дымящуюся, ароматную миску лапши с морепродуктами.
Бабушка Цзин постаралась изо всех сил. Бульон она сварила на креветочном масле, полученном из обжаренных голов креветок, и добавила ложку свиного жира — от этого бульон приобрёл насыщенный креветочный аромат и богатый вкус. Даже просто понюхать — и слюнки потекут.
Кроме того, в миску она положила золотисто-жареного омара, рыбу макрель, крабов-плавунцов, бланшированных зелёных мидий, ламинарию, половинку колбаски, оставшуюся с Нового года, и два яйца-пашот.
Эта миска лапши была невероятно щедрой. Амин за всю жизнь не ел ничего подобного.
Он удивился и с радостью, но и с сожалением сказал:
— Мама, это слишком роскошно!
Но бабушка Цзин сейчас не жалела ничего:
— Сынок, ты так много перенёс! Ты весь исхудал — мне смотреть больно! Надо тебя хорошенько подкормить.
— Быстро ешь, а потом я тайком обмахну тебя веточками грейпфрута, чтобы снять неудачу, и заставлю перешагнуть через огонь — пусть впереди будет только удача и процветание!
Всё это было суевериями, которые нельзя было афишировать. Амин сначала хотел отказаться, но, увидев в глазах матери такую заботу, не смог вымолвить ни слова.
«Ладно, ладно, — подумал он. — Раз это успокаивает маму, пусть будет хоть немного риска».
Лапша Амина была настолько богатой, что А Ли, хоть и очень хотелось, не решалась просить себе. Но если она могла терпеть, то А Яо — нет. Почувствовав запах еды, он на четвереньках быстро дополз до Амина и крепко ухватился за его ногу.
— А-а-а-а-а…
А Яо пристально смотрел на миску, изо рта у него текли слюнки — явно проголодался.
Амин не мог спокойно есть, пока ребёнок голоден. Он достал ещё одну миску, вытер А Яо руки и позволил малышу самому хватать лапшу.
А Ли тоже получила свою порцию. Амин даже подложил в её миску яйцо-пашот и большой кусок креветки, от чего А Ли чуть не потекли слюнки.
— А Ли, моя хорошая дочка, ешь скорее.
А Ли посмотрела на свою миску — в ней была только лапша. Она замолчала. Неужели отец думает, что она, как А Яо, будет есть руками?!
Как он мог так недооценивать её! А Ли фыркнула и развернулась.
Амин растерялся:
— А Ли, куда ты?
Она не ответила и направилась прямо на кухню.
Только когда она вернулась с палочками, Амин понял.
Увидев, как А Ли неторопливо и аккуратно ест лапшу палочками, Амин почувствовал гордость.
По сравнению с А Яо, который старше её всего на месяц, А Ли была явно умнее.
Все родители хотят, чтобы их дети были умнее чужих. А Ли превосходила А Яо во всём — как тут не радоваться?
Глядя на умную и милую дочку, Амину показалось, что лапша стала ещё вкуснее, и даже боль от ухода А У немного утихла.
— Хрум-хрум… — большая миска лапши исчезла в считанные минуты. Амин почувствовал, как по всему телу разлилось тепло.
Насытившись, Амин собрался помочь старику Цзин зарезать кур и уток, как вдруг услышал со двора соседей крики и звуки избиения ребёнка.
Соседи — семья Су — были ярыми сторонниками мужского превосходства и совершенно не считали девочек за людей.
Они почти каждый день били девочек, и коммуна уже махнула на них рукой.
Амин и его семья тоже не придали значения — подумали, что Су сегодня, как обычно, просто «воспитывают» ребёнка.
Но вскоре хозяйка дома Су завопила от ужаса. Амин бросился туда и увидел, как Су Байюй лежит во дворе в луже крови, без сознания.
Амин и другие поспешили отнести Су Байюй в медпункт. Но никто не заметил, как по дороге она на мгновение пришла в себя и посмотрела на Амина с задумчивым выражением лица.
— Дядя, дядя, скорее спасайте ребёнка!
Амин вбежал в медпункт коммуны с Су Байюй на руках. Увидев его, местный фельдшер Цзян У испугался до смерти.
— А-а-а… Амин, как ты вернулся?! Я ведь не виноват в твоей гибели! Не приходи за мной…
Цзян У в ужасе спрятался под стол, дрожа всем телом.
Амин не знал, смеяться ему или плакать, и обратился к старику Цзин:
— Папа, объясни ему, пожалуйста!
Старик Цзин тоже был поражён трусостью Цзян У. Он подошёл и потянул его за руку:
— Пятый, не бойся! Амин жив, он в полном порядке! Посмотри — у него даже тень на солнце есть!
Цзян У осторожно выглянул из-под стола. Убедившись, что у Амина действительно есть тень, он широко раскрыл глаза, затем спокойно выбрался из-под стола, прочистил горло и невозмутимо сказал:
— Понятно. Это недоразумение.
— Кстати, это же Су Байюй у тебя на руках? Что с ней случилось? Быстро неси сюда!
Из-за этой заминки все забыли о недавней трусости Цзян У и попросили его скорее лечить Су Байюй.
Цзян У, хоть и был труслив, лечил хорошо. Он обработал рану спиртом, зашил глубокий порез на лбу иглой, а потом наложил мазь и перевязал.
Закончив, он покачал головой:
— Эх… Кто это так жестоко избил её?
Старик Цзин обеспокоенно спросил:
— Останется шрам?
Цзян У кивнул:
— Да, если не найти хорошую мазь, шрам на лбу останется навсегда.
Но ведь это деревня. Большинство болезней здесь лечат «само пройдёт», лекарств почти нет. Су Байюй точно не сможет достать такую мазь — шрам не исчезнет.
От такого прекрасного лица останется лишь уродливый шрам — как теперь за неё свататься? Просто беда.
Старик Цзин тоже вздохнул:
— Эх… Кто ещё, как не старуха Су? Эта ведьма такая жестокая — чуть не убила девочку и даже не дала нам отвезти её к врачу. Какое чёрствое сердце!
Но против старухи Су ничего нельзя было поделать. Её старший сын, отец Су Байюй, погиб как герой.
Семьи героев даже коммуна боялась трогать. Мать Су Байюй не защищала дочь, и всякий раз, когда коммуна делала замечание старухе, та после этого избивала девочку ещё жесточе. В итоге все перестали вмешиваться.
Бедная Су Байюй с детства жила в побоях.
Старик Цзин и его семья сочувствовали девочке, но она была из семьи Су — вмешиваться у них не было права.
Только сегодня, увидев, что дело дошло до крови, они решились помочь. Но даже в этом случае, как и предполагал старик Цзин, лекарства им, скорее всего, не оплатят.
Так и вышло. Когда они отнесли Су Байюй домой, старуха Су стояла у ворот, руки на бёдрах, и злобно кричала:
— Цзины! Я же сказала — эта дрянь не умрёт! Вы сами повезли её к врачу, так что за лекарства платите сами! Это не моё дело!
Лицо старика Цзин потемнело. С женщиной спорить не хотелось, и он посмотрел в сторону дома, давая знак бабушке Цзин выйти на передний план.
Бабушка Цзин не горела желанием иметь дело со старухой Су и хотела притвориться, что ничего не видит. Но А Ся тихо шепнул ей:
— Мама, всё же скажи что-нибудь! Если Су Байюй умрёт, нам тоже достанется.
Бабушка Цзин разозлилась, но встала и нарочито громко сказала:
— Слушай, старик! Зачем вы вмешиваетесь? Су Байюй — не наша. Умрёт — не наше дело. Отвечать будет тот, кто бил!
Слово «отвечать» она выделила особенно чётко.
Старуха Су нахмурилась, её жирные щёки задрожали. Она зарычала, как яга:
— Пф! Отвечать?! Мой старший сын погиб за страну! Посмотрю, кто посмеет требовать моей жизни!
Бабушка Цзин закатила глаза:
— Су, ты постоянно твердишь про своего старшего сына. А подумала ли ты, что Су Байюй — его дочь? Если ты её убьёшь, не боишься, что он сам явится за тобой?
— Да как он посмеет! — заревела старуха Су, совсем не испугавшись. — Если бы не эта несчастливая звезда, мой сын бы не погиб! Она давно должна была умереть, чтобы искупить его смерть!
В семье Су, хоть и царило крайнее пренебрежение к девочкам, до убийства детей никогда не доходило.
Су Байюй доставалось особенно сильно только потому, что старуха Су считала её виновницей гибели старшего сына.
Дело было так: три года назад старший сын Су вернулся домой в отпуск. Су Байюй, редко видевшая отца, всё время висла на нём и просила взять её с собой в часть.
Тогдашняя должность старшего сына Су не позволяла брать с собой семью. Чтобы скорее забрать дочь к себе, он добровольно записался на опасное задание.
http://bllate.org/book/3478/380382
Готово:
