Гая спокойно приближался к уже парализованному Крылатому зверю. Убедившись, что тот полностью утратил способность к сопротивлению, Гая провёл длинным ножом сзади по шее зверя и быстрым движением полоснул её, отчего фонтаном хлынула зелёная кровь.
Телом эта разновидность Крылатых зверей была примерно с антилопу. Мясо их не содержало яда, отличалось нежностью, превосходным вкусом, а для поимки требовалось лишь ружьё с транквилизатором. Вот только запасы транквилизатора подходили к концу, и на будущее стоило подумать о другом способе охоты. Путь обратно к месту стоянки звездолёта не занял много времени.
— Софи, есть результаты анализа? — Гая опустил тушу Крылатого зверя и вошёл в жилой отсек.
Там, перед мерцающим экраном, хлопотал робот в обличье девочки лет семи-восьми.
— Всё ещё не то. Здешний источник энергии обладает уникальным принципом работы и несовместим с технологиями Галактики.
Гая нахмурился, глядя на фиолетовый кристалл в пробирке. За прошедший месяц с лишним расследований выяснилось, что именно эти кристаллические образования служат источником энергии на данной планете. Месяц назад его личный звездолёт угодил в вихревой поток на межзвёздном торговом пути и оказался заброшен в неизведанную звездную систему, а из-за полного истощения топлива пришлось совершить экстренную посадку на эту живую планету.
— Похоже, организмы на этой планете обладают способностью преобразовывать физиологию в источник энергии, и добыть такие кристаллы можно только через биологический отклик, — таков был итог анализа Софи.
Гая тяжело вздохнул. Неужели совсем нет способа выбраться отсюда?
— В конце концов, мы космические странники. Раз уж пришли — обустраивайся, — Софи держалась на редкость легко.
— Мне вовсе не улыбается всю жизнь провести в роли охотника...
Стоило Гае задуматься об этом, как на душе становилось тоскливо. Уровень здешней цивилизации был крайне низким, разумных существ он до сих пор не обнаружил, а пищу приходилось добывать исключительно охотой. К тому же планета таила в себе немало опасностей: все местные животные и растения отличались гигантскими размерами и крайней воинственностью.
— Мне еда не нужна, — Софи оставалась к этому равнодушна, ведь она была роботом.
— А мне нужна.
Гая оставался человеком, и хотя он был мутантом, его сила ещё не достигла того уровня, когда можно обходиться без еды.
— Пожалуй, нам стоит попытаться расширить зону поиска и проверить, не удастся ли обнаружить другие источники энергии, — предложила Софи.
— Тогда помоги мне проложить маршрут.
Хотя исследование неизученных областей было сопряжено с риском, ради того чтобы покинуть это место, оставалось лишь двигаться вперёд шаг за шагом.
Софи вывела на экран карту местности и принялась вычислять потенциальные точки залежей энергии, в то время как Гая занялся приготовлением пиршества из сегодняшней добычи.
Гая родом с Земли, он принадлежит к третьему поколению мутантов, появившихся на свет после эпохи апокалипсиса. Особенностью таких людей было сочетание высокого роста и физической силы белых, скорости и взрывной мощи чёрных, а также гибкости и пластичности желтокожих; их коэффициент интеллекта стабильно превышал двести, а продолжительность жизни значительно возросла. Внешне они отличались глубокими чертами лица, светлой кожей, а также чёрными волосами и глазами. Мутантов третьего поколения некогда провозглашали вершиной искусственной эволюции в истории — разумеется, до тех пор, пока у них не проявились те самые способности.
Искусственная эволюция неизбежно таила в себе бесконечные скрытые угрозы. В процессе эволюции мутанты третьего поколения начали обретать паранормальные способности. Сперва это были лишь слабые зачатки — например, кто-то мог двигать предметы на расстоянии, — но со временем их силы развились практически до совершенства. Одни умели проникать в чужие сокровенные мысли, другие управляли пространством, третьи подчиняли себе стихии пяти первоэлементов... В конце концов обычные люди, составляющие большинство, начали испытывать тревогу. Они страшились божественной мощи мутантов третьего поколения, и тогда последовала глобальная чистка.
Гая служил инструктором на тренировочной базе мутантов третьего поколения. Ему посчастливилось избежать страшной гибели, и вместе с Софи — совершенным искусственным интеллектом, которого тоже объявили в розыск, — он бежал с Земли, начав жизнь космического странника.
Некогда Софи была идеальным искусственным интеллектом, вокруг которого люди вились словно звезды вокруг луны, пока в один прекрасный день она не обрела чувства и способность к эмоциям, после чего её сочли угрозой для владычества человечества.
Способность Гаи заключалась в управлении стихией металла из системы пяти первоэлементов: он мог идеально контролировать любую субстанцию, содержащую металл. Однако в повседневной жизни он старался без нужды не пускать дар в ход, предпочитая жить как обычный человек. Они с Софи странствовали бок о бок уже больше десяти лет.
— Выбирайся наружу поосторожнее, а то помрёшь — и мне придётся собирать твои останки.
— Не каркай, а? — отозвался Гая.
— А знаешь что? Корабль ведь целиком металлический, так прихвати его вместе со мной!
— Ты хочешь, чтобы я исчерпал все силы и умер?
Утащить с собой целый корабль — надо же было додуматься до такого.
— Подумать только! Я просто переживаю, что без постоянной практики твоя сила со временем атрофируется.
— Если она действительно атрофируется, то пусть твои слова окажутся пророческими.
http://bllate.org/book/34777/4293000
Готово:
