Шагнув за нежно-зелёную дверь, Юй Ту ожидал чего угодно. На мгновение ему показалось, что он вот-вот прикоснётся к заветной тайне, но реальность оказалась куда прозаичнее. За порогом его встретила лавка. Точнее — заброшенное, покрытое толстым слоем серой пыли помещение.
От затхлого воздуха Юй Ту тут же зашёлся в кашле.
— Кхм, кхм-кхм... — Он прижал ладонь к лицу, свободной рукой разгоняя висящую в воздухе взвесь. В косых солнечных лучах, пробивавшихся сквозь стекло, кружили мириады пылинок.
— Где я? — пробормотал он и оглянулся.
Позади по-прежнему тянулся длинный коридор. Но если оттуда проход казался нежно-зелёным и на ощупь напоминал прохладный гладкий нефрит, то здесь, изнутри заброшенной лавки, дверь выглядела как старинная, покрытая искусной резьбой деревянная створка, от которой веяло глубокой древностью.
Когда пыль немного улеглась, Юй Ту осмотрелся. Помещение было просторным и делилось на два зала. В переднем стены украшали деревянные стеллажи, хитроумно вписанные в интерьер и напоминавшие объёмные картины. Под ними сиротливо жались чайные столики, затянутые паутиной. Границей между залами, помимо изящных резных перегородок, служила деревянная ширма. Шёлк, натянутый на её раму, давно выцвел от времени, но в блёклых узорах всё ещё угадывалось прежнее благородство.
Дверь, которую открыл Юй Ту, находилась на самой дальней стене задней комнаты.
Юй Ту обогнул ширму и подошёл к ближайшему столику. Проведя пальцем по гладкой поверхности, он смахнул пыль с глиняной чайной фигурки. Обычно для чайной церемонии выбирают изображения животных: писю, цилиней, карпов или драконьих черепах... Иногда берут фрукты, вроде личи — на удачу и ради доброго предзнаменования.
Однако здесь на столе красовалась изящная веточка цветущего абрикоса, выполненная с поразительной точностью: даже тычинки казались живыми. На соседнем же столике притаилась ветка дикой сливы-мейхуа.
Январь — мейхуа, февраль — абрикос... Всего двенадцать столов. Должно быть, они символизировали Двенадцать цветочных указов.
Юй Ту вспомнил оставленное ему наследство. В бумагах упоминалась чайная, но он всегда полагал, будто речь идёт об усадьбе в Акациевом лесу, и недоумевал: кому придёт в голову пробираться в такую глушь ради чашки чая? Теперь всё встало на свои места. Дом в лесу, скорее всего, был лишь задним двором. Получается, ему потребовался целый месяц, чтобы наконец отыскать дорогу в саму лавку.
В заброшенной чайной стало заметно светлее. Проследив за источником света, Юй Ту обнаружил, что лучи пробиваются сквозь резную деревянную дверь, точь-в-точь такую же, как в лесной усадьбе.
Удивительно.
Даже столкнувшись со Внутренним миром и повидав немало чудес, он не перестал изумляться подобным вещам.
Юй Ту подошёл ближе, силясь понять, как плотная древесина может пропускать свет. На его макушке любопытно шевельнулся нежный зелёный росток, изогнув листики в такт мыслям хозяина.
Почувствовав это движение, Юй Ту опешил.
"Эм... А когда это я успел сбросить маскировку?"
Он вглядывался в узоры на дереве, пока глаза не начало приятно покалывать. Юй Ту сморгнул, понимая, что его необычный дар вновь пробудился.
Спустя мгновение его взор преодолел преграду плотных дверей. За ними бурлила оживлённая торговая улица, дышащая суетой современного мегаполиса.
Юй Ту растерялся.
"Почему снаружи самая обычная городская улица, но от этого зрелища мне становится так не по себе, словно я здесь чужой?"
Стоило ему заволноваться, как наваждение рассеялось, и улица исчезла из виду.
Юй Ту нахмурился. На заднем дворе царила глубокая ночь, а здесь, снаружи, уже брезжил рассвет. Неужели даже законы логики бессильны перед миром сновидений?
Вопросов становилось слишком много. Пространство вокруг пошло рябью, очертания мебели поплыли, превращаясь в размытые цветные пятна. Юй Ту почувствовал лёгкое головокружение, а когда открыл глаза, над ним было белое полотно.
Потолок. Знакомый и в то же время чужой.
— О, очнулся наконец? — раздался сбоку ехидный голос.
Юй Ту повернул голову. Рядом сидела Лу Яинь. Под её глазами красовались глубокие тени, а в тёмных волосах виднелись белёсые следы — будто она только что разгружала мешки с известью.
Скользнув взглядом по палате, Юй Ту заметил, что абсолютно все вещи вокруг покрыты тонким слоем серой пыли.
— Сестра Яинь... Что случилось? — тихо спросил он.
— А то и случилось, что около двух часов ночи кто-то разом вытянул всю духовную энергию из защитных талисманов в этой палате, — Лу Яинь натянула улыбку, от которой веяло скорой расправой. — Из-за чего у троих дежурных, включая меня, сработали сенсорные талисманы, завязанные прямо на сознание. Сейчас уже полдень следующего дня. Как думаешь, сколько я не спала?
Юй Ту виновато затих.
— Прости, пожалуйста, — искренне раскаялся он. — Я правда не знал, что так выйдет.
— Глава клана растений уверяет, что у тебя просто «растущий организм», — продолжала Лу Яинь, не снимая своей жутковатой улыбки. — Но ладно бы ты опустошил все талисманы в комнате! Ты же умудрился вытянуть духовную энергию из воздуха в радиусе доброй половины города. Ну ты и силён, парень.
Обычно она могла восполнить силы, собрав немного рассеянной в пространстве духовной энергии — если не для запаса, то хотя бы чтобы прогнать сонливость. Но теперь вокруг Юй Ту царил абсолютный вакуум. Воздух был вычищен под ноль, чище, чем кошелёк студента в конце месяца.
— Вы с Гу Хунъином прямо два сапога пара. У одного «растущий организм», у другого тоже. Один превратил охапку талисманов в пустышку, второй сожрал целую глыбу эссенции лунного света. А в итоге вы вдвоём оставили без капли магии весь город!
Растущий организм... Да у кого вообще дети так растут?!
Первое, о чём подумал Юй Ту:
— Мне придётся это возмещать?
— Возмещать не нужно, — отмахнулась Лу Яинь. — Через пару дней естественный фон восстановится.
Выпустив накопившуюся за бессонную ночь досаду, она смягчилась и посмотрела на него уже с искренней тревогой:
— На самом деле, ваше с Гу Хунъином состояние пугает. Ты сам-то как себя чувствуешь? Нигде не болит?
Юй Ту вспомнил её слова про два часа ночи. Похоже, его ночные приключения в заброшенной чайной лавке были не просто сном. Если прикинуть по времени, именно в этот момент он изо всех сил толкал резную деревянную дверь.
***
Как только Юй Ту окончательно пришёл в себя, в палату потянулись остальные. Его даже заставили пройти повторное обследование, но врачи лишь развели руками: все показатели были в абсолютной норме.
К тому моменту, как пришли результаты анализов, Гу Хунъин всё ещё пребывал в глубоком трансе, усваивая колоссальный объём эссенции лунного света.
— Хунъин очнётся нескоро, — резюмировал Мэн Цзицю. — Материалы для ритуала доставили сегодня в полдень. Давайте не терять времени и займёмся созданием массива.
Поскольку Цинь Фэй в магических массивах ничего не смыслил, он вызвался остаться дежурить у постели Гу Хунъина, отпустив остальных на подготовку площадки.
Курьером, доставившим редкие ингредиенты, оказалась их недавняя знакомая — Инь Ли, та самая девушка с ровной чёлкой и длинными чёрными волосами, которая так ловко перехватила Линь Сусу во время её вспышки ярости.
Едва завидев её, Лу Яинь удивлённо приподняла брови:
— О, привет! А ты разве не должна сейчас искать Линь Сусу?
— Мы перерыли весь Чунмин, — сокрушённо вздохнула Инь Ли. На её лице читалась неприкрытая тревога. — Задействовали и детекторы колебаний духовной энергии, и уловители демонических эманаций, но глухо, ни единой зацепки. С её силами она просто не могла спрятаться так надёжно. Боюсь, как бы чего не случилось.
— Собственно, поэтому я и вызвалась доставить материалы, — продолжила она, посмотрев на Юй Ту. — Ещё в отделении я узнала твоё имя. Сусу говорила, что твой запах помогает ей прояснить разум и избавиться от безумия. Я хочу попросить тебя помочь мне в поисках. Оплату гарантирую любую, какую только пожелаешь.
После внезапного исчезновения Линь Сусу весь лисий клан поднял на ноги старые связи, но тщетно. Когда Инь Ли узнала, что груз для Чунмина уже в пути, она уговорила официального курьера уступить ей это поручение. Так у неё появился легальный и ненавязчивый повод встретиться с Юй Ту.
— Исключено, — неожиданно жёстко отрезал Мэн Цзицю, командир Седьмой особой группы по ликвидации аномалий. — Стоило Линь Сусу обмолвиться, что Юй Ту — детёныш клана растений, как за ним тут же кто-то установил слежку. Мальчик без сознания пролежал до следующего дня. Если он ввяжется в поиски, то подвергнет себя ещё большему риску, чем сама беглянка.
Инь Ли тяжело вздохнула.
Она ведь и сама видела, какой хаос творился в ту ночь в участке, так что на успех особо не рассчитывала.
Появление живого представителя клана растений во Внешнем мире — само по себе событие из ряда вон, почти как восход солнца на западе. В любом сообществе забота о подрастающем поколении стоит на первом месте. Было бы верхом глупости подвергать опасности и без того уязвимого подростка ради чужих проблем.
Видя, что атмосфера накаляется, Лу Яинь поспешила перевести разговор в безопасное русло:
— Кстати, а где приглашённый мастер массивов?
Лу Яинь была мастером талисманов, а искусство создания массивов — совсем другая дисциплина, требующая иных навыков. Поэтому вместе с редкими ингредиентами они заказывали и услуги специалиста, способного начертить нужный круг.
— Мастер перед вами, — улыбнулась Инь Ли.
Не будь она сама искусным мастером массивов, ей бы никто не доверил этот груз, как бы сильно она ни упрашивала курьера.
— Можете не переживать, — добавила девушка. — Я досконально изучила схему ещё до выезда. Я прекрасно понимаю, насколько это важно для будущего тех несчастных душ, и не допущу ошибок.
Массив, предназначенный для отправки духов младенцев на перерождение, сочетал в себе две основные функции: очищение и раскрытие врат сансары. Выбрав уединённый пустырь позади больничного корпуса, Инь Ли принялась за работу. Она бережно извлекала из контейнеров ритуальные предметы один за другим. Повинуясь лёгким взмахам её рук, камни и артефакты плавно взмывали в воздух и опускались в строго отведённые точки. Стоило очередному узлу занять своё место, как он начинал мягко светиться, связываясь невидимыми нитями энергии с остальными частями узора.
— Эх, хоть наши техники в чём-то и похожи, но когда видишь работу мастеров массивов во Внешнем мире — это же чистый восторг! Какая красота! — зашептала Лу Яинь на ухо Юй Ту. — То ли дело мы, скромные рисовальщики бумажек. Стоит выйти за пределы Внутреннего мира, и всё, что нам остаётся — до седьмого пота возить кистью с киноварью по бумаге. Стоит руке хоть раз дрогнуть, заготовка отправляется в мусорку, и начинай всё сначала.
Инь Ли чертила линии и выверяла узлы с трёх часов дня до десяти вечера — кропотливый труд занял без малого семь часов. Под конец разноцветные потоки энергии устремились к центру, сойдясь в одной ослепительной точке. Вспыхнув, она вернула силу обратно в массив, окрасив весь узор в единый чистый оттенок. Линии заструились мягким, ровным сиянием, подтверждая: формация завершена и полностью стабильна.
Девушка шумно выдохнула. Многочасовая концентрация и непрерывный расход духовных сил лишили её красок, лицо казалось бледным, но глаза горели торжеством. Окинув результат последним придирчивым взглядом, она устало улыбнулась:
— Готово!
Лу Яинь тут же протянула ей термос с домашней едой, которую они заботливо приберегли. Поскольку прерывать плетение узора или отвлекаться во время работы категорически запрещено, Инь Ли к этому моменту проголодалась так, что едва держалась на ногах. Пробормотав слова благодарности, она с ходу набросилась на угощение.
Правда, пирсингу на нижней губе суждено было помешать трапезе. Недолго думая, девушка бесцеремонно выдернула кольцо из плоти и сунула его в карман. Лу Яинь при виде этого зрелища невольно вздрогнула и прижала ладонь к щеке.
— Да это обманка, на клею! — рассмеялась Инь Ли, заметив её ужас. — Хочешь, и тебе подарю? У меня их куча: красные, жёлтые, неоновые, перламутровые — на любой вкус.
— Спасибо... пожалуй, воздержусь, — натянуто улыбнулась Лу Яинь.
Закончив с едой, Инь Ли приняла из рук Юй Ту бутылку тёплой воды, а от Мэн Цзицю — чистую салфетку. Поблагодарив обоих, она отошла на несколько шагов назад, согревая ладони о пластик.
— Теперь уложите в самый центр предметы, к которым привязаны их души, — негромко произнесла Инь Ли. — Когда массив проснётся, от них повалит густой чёрный дым. Не пугайтесь, это нормально — так уходит скверна. Без полного очищения они останутся призраками и не смогут войти в колесо сансары.
Скрепя сердце, Юй Ту начал одного за другим снимать с себя плюшевых зверей. Сознание несчастных малюток угасало пугающе быстро. Теперь, чтобы оживить хотя бы одну игрушку, требовались совместные усилия сразу нескольких угасающих душ. Ещё во время их недавней поездки в парк аттракционов двигаться могли девятнадцать зверей. Сейчас их осталось всего семь.
Бурый медвежонок, розовый зайка, белоснежный щенок, рыжий тигрёнок, мультяшный улыбающийся подсолнух, крылатый котёнок и большеглазая весёлая пони.
Семеро уцелевших плюшевых малышей сгрудились в самом сердце сияющего круга. Они совершенно не понимали, почему Юй Ту оставляет их здесь, и, едва коснувшись земли, попытались послушно заковылять обратно, чтобы привычно вцепиться в его одежду.
— Стойте там и не двигайтесь, — мягко, превозмогая ком в горле, попросил Юй Ту. — Вы ведь у меня послушные крошки, правда?
Массив вспыхнул в полную силу. Мягкий люминесцентный свет залил утопающий в сумерках пустырь. На этот раз Юй Ту не услышал привычного весёлого лепета. Перед его глазами лишь бесшумно потянулись тёмные струйки дыма, медленно поднимаясь над игрушками, словно призрачный туман.
Скверна исходила долго, очень долго, пока наконец над головами безжизненных плюшевых зверей не остались лишь чистые, сияющие белизной сферы.
Эти созвездия чистых душ начали плавно подниматься ввысь. В ночном небе они рассыпались на мириады крошечных искр. Они взлетали всё выше и выше, пока тёплый ветер не подхватил их и не разнёс по бескрайним просторам великой страны.
Золотой ворон коснулся крылом горизонта, разгоняя серую мглу рассвета, и первые лучи солнца согрели землю. Опускающиеся на леса и луга светящиеся искры обретали новую жизнь: одни прорастали молодой травой, полевыми цветами или крепкими деревьями, другие обращались в вольных лесных духов, не знающих забот, третьи выбирали судьбу рождённой на один день подёнки, птицы в небесах или рыбы в студёной речной воде.
Они предпочли раствориться в первозданной природе, решив навсегда уйти от людских страданий.
Но были и те искры, что плавно опускались на засыпающие города. Одна из них мягко коснулась живота дремлющей женщины — и дитя внутри неё, долго хранившее тревожное молчание, вдруг слабо толкнулось, заставив будущую мать удивлённо и радостно вскрикнуть.
Другой огонёк скользнул сквозь больничное стекло реанимации, где молодая пара безмолвно плакала над угасающей крохой в кувезе. В следующее мгновение приборы ровно заблистали, а младенец, чьё дыхание едва теплилось, вдруг громко и требовательно закричал.
Ещё одна искорка заглянула в окно уютной детской, заполненной нарядными платьицами, забавными конструкторами и большими плюшевыми мишками. Она сделала круг под потолком, опустилась на плечо стоящей посреди комнаты женщины и нежно прижалась к её щеке, словно в ласковом объятии...
Эти души выбрали вернуться. Туда, где их любят, где их ждут, готовые подарить им новую, счастливую человеческую жизнь.
http://bllate.org/book/34775/4665637
Готово:
