Этим вечером палата Юй Ту преобразилась: количество киноварных талисманов на дверях, окнах, изголовье кровати и лампах удвоилось. Ярко-красный узорчатый листок прилепили даже в углу, прямо на глиняный горшок с комнатным цветком.
— Ну теперь-то точно всё в порядке! — Лу Яинь похлопала ладонями, закрепив последний талисман, и удовлетворенно улыбнулась. — Даю голову на отсечение: ни одна подозрительная букашка сюда не просочится!
— Ту-ту! — она ласково помахала ему рукой. — Можешь спать совершенно спокойно.
Юй Ту лишь молча окинул взглядом комнату. В этот момент он остро ощутил себя неким зловещим артефактом, запертым под великой печатью. Зеленый росток на его макушке слабо покачнулся, безмолвно разделяя его недоумение.
— Спасибо... — выдавил юноша.
— Да не за что! — Лу Яинь сладко потянулась. Сегодня она вытряхнула из закромов едва ли не девяносто процентов своих запасов. — Работа есть работа, особенно когда за нее платят баснословные деньги. Тут халтурить нельзя, во всем нужен серьезный подход!
Еще раз окинув палату придирчивым взглядом и не найдя изъянов, она наконец ушла.
Оставшись один, Юй Ту устроился на кровати, скрестив ноги. Какое-то время он задумчиво наблюдал, как шуршат бумажные талисманы под холодным дыханием кондиционера, а затем достал телефон. День выдался на редкость суматошным. Время перевалило далеко за полночь, но бросать начатое на полпути он не собирался — нужно было дочитать вчерашние темы на манга-портале.
Стоило зайти в «Зеленый плющ», как стало ясно: популярность Господина Бессонной Ночи взлетела до небес, заслонив вчерашние показатели. Обсуждения множились ежесекундно. Юй Ту коснулся груди, прислушиваясь к стуку сердца. Нет, это определенно не игра воображения. Еще вчера, листая форум, он уловил слабый отголосок притока сил, но тогда ощущение было столь мимолетным, что он не придал ему значения. Теперь же внутренний резерв наполнялся ощутимо и неуклонно.
«Может... чем активнее обсуждают Господина Бессонной Ночи, тем быстрее прибывает моя собственная сила? Неужели чужое внимание и искренняя симпатия — это тоже один из путей наполнения энергией?»
На экране смартфона то и дело сменяли друг друга строчки рейтинга популярности. Юй Ту не мог осязать эти невидимые токи, но ощущал, как они непрерывным потоком вливаются в его существо. От этого предвкушения сердце забилось чуточку быстрее.
Ощущение было на редкость причудливым. Мысли Юй Ту постепенно рассеялись, а сознание начало плавно расширяться. Оно перешагнуло границы палаты, растеклось по полу, преодолело преграду плотно закрытых окон, заскользило по верхушкам деревьев и устремилось дальше, охватывая всю территорию больницы.
Юноша словно воспарил над миром, глядя на всё со стороны: он отчетливо видел каждый стебелек травы, каждую веточку, каждый кирпич в больничных стенах. Но это странное озарение длилось всего несколько секунд. Внезапный приступ головокружения заставил его встряхнуть головой, и наваждение растаяло без следа.
Взглянув на экран телефона, Юй Ту обомлел. Когда он забирался на кровать, стрелки часов едва приближались к десяти, а сейчас на дисплее красовалась полночь.
Юй Ту недоуменно нахмурился. Время еще никогда не пролетало так стремительно.
Очевидно, безмолвное созерцание отняло слишком много сил: на юношу внезапно навалилась непреодолимая дремота. Он сладко зевнул и повалился на подушки. Крохотный зеленый росток на его макушке послушно качнулся следом, и мгновение спустя оба они уже погрузились в глубокий сон.
***
Юй Ту прекрасно понимал, что спит.
Опустив взгляд, он увидел длинные, изящные пальцы, словно вырезанные из цельного куска благородного нефрита. Эта знакомая рука принадлежала не ему — она была частью его аватара, Господина Бессонной Ночи.
Юноша стоял посреди внутреннего дворика чайной, окруженный старинными столами и стульями. Над его головой раскинулась могучая, сочная крона, сквозь густую листву которой проглядывало темное небо, усыпанное мириадами мерцающих звезд. Здесь тоже правила бал глубокая ночь.
Прикосновение подошв к вымощенной камнем земле казалось на удивление осязаемым. Впрочем, Юй Ту точно знал: несмотря на обилие скопившейся энергии, своего аватара он не призывал. Теперь он научился полностью контролировать этот процесс.
Сновидение перенесло его в чайную, но в нем не было привычного сюжета — ни захватывающего приключения, ни волшебной сказки. Он просто стоял посреди двора. Осознание того, что это сон, не помогало проснуться.
Юй Ту неторопливо обошел весь сад. Он даже попытался изучить замысловатые узоры на старинной мебели, в которых угадывались защитные магические контуры, но расшифровать их не позволял его скромный уровень мистической грамотности. Сон оставался статичным.
Исполинский ствол дерева, заменявший собой заднюю стену дворика, в темноте выглядел неописуемо. Казалось, небесные светила спустились и растворились в его древесных жилах, превратив кору в живую стену из струящихся созвездий.
Эта серебряная река пульсировала, наполненная первозданной силой. Юй Ту завороженно наблюдал за ее движением, пока не поймал себя на желании прикоснуться к сиянию. Он протянул руку — и беспрепятственно шагнул сквозь преграду.
По ту сторону его встретила знакомая картина: длинные ряды старинных стеллажей, уходящие во тьму. Но если в прошлый раз здесь висел душный, пыльный полумрак, то сейчас, в ночное время, внутри было гораздо светлее. Искорки звездного потока просочились внутрь, кружась в воздухе крохотными светлячками.
Светящиеся потоки прибывали, разгоняя темноту в глубине прохода. Когда мгла окончательно отступила, взору юноши открылся скрытый доселе простор. Как оказалось, гигантский ствол прятал в себе длинный узкий коридор. С одной стороны тянулись бесконечные ряды полок с диковинками, а на противоположных его концах обнаружились двери.
Левая створка была угрюмого пепельно-серого цвета, правая — нежного, почти салатного оттенка.
Серую дверь преграждал массивный черный замок, оплетенный рельефным узором из темно-зеленых ветвей. На правой же висел изящный серебряный замок, украшенный чеканным золотым орнаментом.
Юй Ту затаил дыхание. На его глазах серебряный замок на правой двери начал таять, словно мартовский снег под ярким солнцем. Он распался на россыпь искр и бесследно растаял в воздухе.
Во сне человек всегда становится безрассудно смелым. Едва замок растаял, Юй Ту шагнул вперед. Кончики его пальцев коснулись створки, отозвавшейся мягкой прохладой, словно он прикоснулся к цельной нефритовой плите. Юноша мягко надавил на нее, и дверь поддалась, приоткрываясь на ширину ладони.
В это самое мгновение Лу Яинь, уже видевшая десятый сон, рывком села на кровати. С растрепанной копной волос и безумным взглядом она выдохнула:
— Да вы издеваетесь?! Какое еще нападение посреди ночи?!
Дело в том, что, помимо защитных печатей, она разместила в палате Юй Ту три сенсорных талисмана, ментально связав их с каждым из оперативников Особой группы. И сейчас ее личный маячок просто-напросто перестал подавать сигналы!
Внезапный разрыв такой связи ощущался так, словно прямо в мозгу заскрежетали ногтями по классной доске, только в десять раз громче. Любой на ее месте взвыл бы от ярости!
Лу Яинь схватила лежащий под подушкой спецпистолет, нацепила поясную сумку с талисманами и, поминая чертей, распахнула дверь. В коридоре она наткнулась на две мужские фигуры в пижамах — командира Мэн Цзицю и Цинь Фэя.
Тут оперативница вспомнила одну деталь и виновато потерла кончик носа. На сигнал разрыва связи для Мэн Цзицю она шутки ради установила пронзительную похоронную суону с мелодией «Отражение луны в роднике», а для Цинь Фэя — задорное арфовое попурри из попсы для пенсионерок на площади.
Троица, чей совокупный гнев мог бы породить демона, способного трижды сожрать Землю, молча переглянулась и обреченно помчалась к палате Юй Ту.
Мэн Цзицю летел впереди всех. Одним точным ударом вышибив дверь, он ворвался в палату. Все расклеенные по стенам талисманы уже стали грязно-серыми, а от резкого сквозняка мгновенно рассыпались в прах. Комнату заволокло плотным белесым облаком, сделав ее похожей на загадочную обитель небожителей.
— Кха-кха-кха! — Лу Яинь согнулась в приступе кашля, пытаясь разогнать ладонью взвесь. — Какая сволочь умудрилась в один миг высосать всю духовную энергию из моих бумажек?!
Подобное происходило лишь тогда, когда весь запас магических сил выкачивали до последней капли за долю секунды.
Цинь Фэй, держа в руках черный прибор — похожий на тот, что они использовали под посёлком Акациевого Леса, но более сложной конструкции, — молча указал на мирно спящего в постели Юй Ту.
Лу Яинь недоуменно изогнула бровь. Она заглянула через плечо напарника на экран детектора. В самом центре дисплея закручивался крошечный энергетический вихрь, эпицентр которого указывал точно на Юй Ту.
Спустя секунду прибор разразился пронзительным визгом:
[Внимание! Обнаружена аномальная концентрация духовной энергии! Примите меры!]
[Внимание! Обнаружена...]
Лу Яинь застыла с открытым ртом. Запрокинув голову к потолку, она страдальчески простонала:
— Я так и знала! Легких денег не бывает! И эту баснословную сумму нам еще придется отрабатывать кровью и потом!
***
Приложив некоторые усилия, Юй Ту все же сумел приоткрыть загадочную дверь чуть шире — ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь. В этот момент у него нестерпимо зачесался нос. Наверняка кто-то сейчас вовсю кости ему перемывал.
Стоило юноше юркнуть в образовавшуюся щель, как в реальном мире, прямо в больничной палате, оглушительный писк детектора Особой группы внезапно прекратился. Глава клана растений Диу, которого оперативники безжалостно выдернули из постели посреди ночи ради видеосвязи и который к этому моменту успел рассвирепеть так, что готов был стереть с лица земли любого встречного, заметно расслабился.
— Вроде бы наш малец в порядке, — Диу придирчиво вгляделся в экран, силясь рассмотреть спящего юношу сквозь помехи видеосвязи. — Хотя по камере толком ничего не разобрать. Везите его ко мне, на месте осмотрю как следует.
Он на секунду задумался, а затем выдал теорию, показавшуюся нелепой даже ему самому:
— Наверное, все потому, что наш росток с детства рос во Внешнем мире и вечно недоедал в плане энергии?
Помолчав, он добавил:
— Ребенок ведь растет. А в этот период всякое случается, удивляться нечему.
Оперативники Особой группы единодушно промолчали.
Интересно, у какого такого «растущего ребенка» организм посреди ночи в один присест сжирает защитные барьеры целой палаты и подчищает запасы духовной энергии половины города?! Да пусть во Внешнем мире с ней хоть трижды дефицит, это уже переходило все границы разумного!
Диу виновато кашлянул, собираясь соорудить новое оправдание, как вдруг детектор в руках Цинь Фэя снова истошно взвыл. Только на сей раз тревожный сигнал указывал вовсе не на Юй Ту, а на соседний номер, где спал Гу Хунъин.
[Внимание! Зафиксировано аномальное колебание духовной энергии! Примите меры!]
[Внимание! Зафиксировано...]
Лу Яинь осталась дежурить у постели Юй Ту, а Мэн Цзицю и Цинь Фэй, не отключая видеосвязи с главой клана растений, во весь опор помчались к комнате Гу Хунъина.
Они бесцеремонно вышибли и эту дверь. Гу Хунъин сидел на кровати, скрестив ноги. Прямо перед ним в воздухе покачивался продолговатый предмет, напоминающий крупную оливку. Внутри него серебристая жидкость закручивалась в крошечный водоворот, щедро осыпая юношу мириадами светящихся искр. В дополнение к этой силе со всех сторон к нему тянулись едва заметные нити тончайшей природной энергии.
Обычно дыхательным практикам туна и медитации начинают обучать только на первом курсе Академии, но Гу Хунъин уже сейчас интуитивно направлял потоки энергии по верным каналам меридианов. Пусть его движения и казались неуверенными, он двигался по правильному пути, не совершая ошибок.
— Так он просто поглощает эссенцию лунного света, — хмыкнул Диу. Как старейшина, повидавший на своем веку немало чудес, он сразу определил, что парень едва достиг совершеннолетия. — Отличное подспорье для человека. Если он сумеет усвоить ее без остатка, это заложит мощный фундамент для его будущего развития.
Мэн Цзицю нахмурился от беспокойства. Эссенция лунного света таила в себе колоссальный объем мощи. Даже признанным мастерам с глубоким уровнем развития требовалось несколько дней на усвоение одной капли, что уж говорить о неофите вроде Гу Хунъина, чьи духовные каналы только-только пробудились.
Подобная мощь была чистейшей благодатью, но в руках неумелого новичка она легко могла обернуться смертельной угрозой.
— Будь на его месте любой другой ребенок, решившийся на подобное безрассудство, я бы первым делом велел вам прервать процесс. Путь самосовершенствования таит в себе немало опасностей, и легкомыслие здесь недопустимо, — в кадре появился старейшина Дисю, которого Диу поспешно вызвал через клановую сеть связи. Серебристые волосы старейшины мягкими волнами ниспадали на плечи, а голос звучал еще мягче и заботливее, чем обычно. — Однако этот мальчик одарен необычной природой. Хотя мощь эссенции велика, его жизни ничто не угрожает. Просто усвоение займет куда больше времени.
Не успел Дисю договорить, как экран снова заслонило безупречное, холодное лицо Диу — он бесцеремонно отобрал у старейшины телефон.
— Ну вот, сами посмотрите! — победоносно заявил глава клана. — Он тут устраивает переполох ничуть не меньше нашего чада! Я же говорил: дети просто растут, а в этот период возможно абсолютно все!
http://bllate.org/book/34775/4646322
Готово:
