Помощник противника грубо оттолкнул преграждавшую дорогу Исаэль, расчищая путь своему господину. Не ожидавшая этого девушка отшатнулась назад на несколько шагов, а заметив, что преследующие её священнослужители подбираются всё ближе, в отчаянии толкнула дверь первой попавшейся лавки и шмыгнула внутрь.
Оказавшись внутри, Исаэль сообразила, что это, судя по всему, фешенебельный кондитерский салон, отделанный с невероятной роскошью. Она тут же пожалела о своём поступке и хотела было уйти, но сквозь стеклянную витрину увидела, что священники уже появились у входа, и ей ничего не оставалось, как поспешно углубиться в помещение.
Работница заведения, изначально намеревавшаяся расспросить странную посетительницу, услышала её сбивчивые извинения, но когда та попросту проигнорировала персонал и двинулась вглубь зала, лицо девушки мгновенно переменилось.
Это был элитный салон, за спиной которого стояли влиятельные хозяева, и ещё ни разу здесь не сталкивались с подобной наглостью. Официантка уже собиралась позвать охранников, чтобы те вышвырнули незваную гостью вон, однако, случайно встретившись с кем-то взглядом, слегка замерла, после чего почтительно поклонилась и отступила к самой двери.
Проникнув внутрь, Исаэль с ужасом поняла, что в салоне почти нет людей и спрятаться совершенно негде. Лихорадочно соображая, как поступить, она вдруг услышала чей-то вопрос:
— Святая, неужели вы тоже пожаловали на сегодняшнее чаепитие?
Инстинктивно повернувшись на голос, Исаэль увидела девушку, сидевшую на диванчике у окна и разглядывавшую её с лёгким недоумением.
Знаковые чёрные волосы и фиалковые глаза... Непонятно почему, но в этот момент Исаэль почувствовала себя так, будто нашла спасительную соломинку. Она бросилась вперёд, вцепилась в руку Элеоноры и взмолилась:
— Герцогиня, умоляю, спасите меня!
Элеонора уже собиралась расспросить Исаэль о том, что стряслось, как вдруг заметила у входа приближающихся священнослужителей. Сообразив, в чём дело, она перехватила руку Исаэль, резко дернула девушку к себе и скомандовала:
— Сюда.
Исаэль не успела даже толком осознать происходящее, как Элеонора сбила её с ног на диван, а затем, навалившись сверху и прижав за плечи, надёжно укрыла от посторонних глаз.
Когда к Исаэль вернулась способность соображать, она ощутила щекой мягкое, невероятно нежное тепло, после чего в шоке зажала себе рот руками.
Герцогиня спрятала её под собственным платьем!
Если говорить о случайности — пусть так, но трижды это точно не было совпадением.
Осознав, где именно она находится, Исаэль тут же попыталась выбраться. Разве можно позволять Герцогине идти ради неё на такое?
Однако снаружи уже раздался голос официантки:
— Уважаемая Герцогиня Коринф, эти два священнослужителя интересуются, не заходила ли в заведение женщина с подозрительным поведением?
Тело Исаэль мгновенно окостенело. Если она вылезет сейчас, то не только выдаст укрывшую её Герцогиню, но и на глазах у всех выберется из-под её юбки. Что подумают те, кто это увидит?
В тот момент, когда Исаэль уже не знала, как поступить, она почувствовала, как колено Элеоноры легко коснулось её ноги и тут же отстранилось, а сверху раздался холодный голос Герцогини:
— Разве выискивать подозрительных особ в вашем заведении — это не обязанность персонала? С какой стати вы перекладываете этот вопрос на меня?
Выдержав короткую паузу, Элеонора добавила с явной насмешкой:
— Или вы хотите сказать, что эта подозрительная особа — я? Ну надо же, какое открытие. Неужели Империя и Святой Престол теперь презирают семью Коринт до такой степени?
Всего пара фраз — и масштаб проблемы мгновенно вырос до уровня политической позиции. Лоб официантки тут же покрылся испариной, она принялась испуганно извиняться, да и лица двух дознавателей помрачнели. Один из них поспешно заговорил:
— Герцогиня, вы нас не так поняли. Мы просто ищем человека и хотели попросить вашей помощи, у нас не было ни малейшего намерения выказывать вам неуважение.
Исаэль услышала, как звякнул фарфор, после чего Элеонора продолжила:
— Что ж, значит, я действительно неверно истолковала ваши слова. Но вы и сами видите: этот салон предназначен исключительно для закрытых встреч и не принимает толпы гостей, а обстановка здесь видна как на ладони. Полагаю, отвечать на ваш вопрос больше нет необходимости.
Священники нахмурились и окинули взглядом помещение. Ничего подозрительного и впрямь было не заметно, однако они собственными глазами видели, как странная женщина скрылась в этом здании, а слуга уверял, что вход здесь всего один, — именно поэтому они и обратились к Элеоноре.
Судя по тону Герцогини, допросы доставили ей крайнее неудовольствие, а вид перепуганной официантки не оставлял сомнений. Храм всегда позиционировал себя как воплощение доброжелательности и близости к народу, поэтому продолжать настаивать они не смели.
— Ещё раз приносим извинения за нашу бестактность, Герцогиня. Надеюсь, вы понимаете, что у Святого Престола нет и в помине никаких намерений враждовать с семьей Коринт.
Они приложили руки к груди, отвесили Элеоноре поклон и повернулись к выходу, продолжая, однако, подозрительно озираться по сторонам. У самой двери они снова замедлились, переспрашивая о чём-то растерянную работницу.
Услышав затихающие шаги, Исаэль немного успокоилась и уже собралась воспользоваться моментом, чтобы выскользнуть наружу.
Но в этот самый миг над дверью салона снова зазвенел колокольчик, возвещая о приближении целой толпы людей. Не успев даже подумать, Исаэль почувствовала, как Элеонора, до этого державшаяся на некотором расстоянии, вдруг плотно прижалась к ней ногой.
Исаэль и без того забралась под платье в спешке, так что её поза была далека от удобной. От неожиданного толчка она инстинктивно попыталась отпрянуть, её тело качнуло в сторону, и она попросту завалилась назад, усевшись на пол.
Снаружи раздался чей-то удивлённый женский голос:
— Ой? Что это за звук сейчас был?
Даже в столь щекотливом положении Исаэль не смела шелохнуться, задержав дыхание и стараясь не издавать ни звука.
— Что? Ничего не слышала. Мисс Дайна, будучи хозяйкой приёма, вы умудрились опоздать даже больше, чем гости. Уж не хитрость ли это с вашей целью отвлечь внимание? — непринуждённым тоном парировала Элеонора, чей голос сейчас разительно отличался от холодных интонаций, с которыми она только что общалась со священниками.
Женский голос снаружи тут же испуганно затараторил:
— Герцогиня, тысяча извинений! Я была так взволнована, получив ваше подтверждение, но никак не ожидала, что вы приедете настолько рано. Это целиком и полностью моя вина, умоляю, примите мои самые искренние извинения.
— Ох, я же шучу. Просто в поместье было до ужаса скучно, вот я и выехала пораньше. Мисс Дайна, вы прибыли более чем вовремя. И остальные тоже — чего стоите? Занимайте места.
Вслед за словами Элеоноры посмеялся шорох шагов и несколько тихих извинений. Исаэль почувствовала, что Герцогиня немного сместилась — судя по всему, уступая места подоспевшим гостям.
Для Исаэль это движение обернулось форменным бедствием. Из-за недавнего падения она сидела в крайне неудобной позе, а когда Элеонора пошевелилась, её длинная изящная нога целиком оказалась зажата прямо у той на груди.
Исаэль не смела убрать руки, которыми упиралась в пол, но Элеонора, казалось, ещё не до конца устроилась поудобнее: в следующую секунду её тело слегка качнуло, руки инстинктивно дернулись назад, и она замерла в полном оцепенении.
Всё дело было в том, что из-за внезапного сближения нога Элеоноры плотно прижалась к груди девушки. Растерявшись от такого напора, Исаэль автоматически отдёрнула руки, пытаясь отстраниться, но совсем забыла о стесненных обстоятельствах.
В результате Исаэль крепко обхватила ноги Элеоноры, прижав их к себе, а случайное прикосновение стало максимально близким и интимным.
Хотя на самой Исаэль была одежда, Элеонора носила тонкие, облегающие шелковые чулки на подвязках. Лицо Исаэль мгновенно вспыхнуло от жара. Она отчаянно хотела разжать руки, но в темноте её пальцы за что-то зацепились.
Едва она замерла, ощутив упругость незнакомого предмета, как тот со щелчком выскользнул из пальцев и вернулся на место, а в ушах раздался тихий сухой щелчок.
Под платьем, на ноге, шёлк, упругость... Исаэль сообразила со страшной скоростью: она зацепила пасик от чулок Герцогини.
О боже! Что она вообще творит?!
Снаружи Элеонора чуть приподняла бровь. И что же эта Святая вытворяет там внизу? Неужели опять сработал какой-то нелепый сюжетный поворот?
Если дело обстоит так, Элеоноре придется серьезно подумать, стоит ли сохранять эту позу во избежание ещё более неловких эксцессов.
И в этот самый момент перед её глазами вспыхнула яркая искра, и автоматически развернулось полупрозрачное окно системы.
— Условие интимного контакта выполнено. Пожалуйста, сохраняйте текущую позицию, пошёл отсчёт времени.
Эта подсказка окончательно отбила у Элеоноры желание выпроваживать Исаэль. Изначально она спрятала девушку под юбку в надежде спровоцировать системное задание, но поскольку долгое время ничего не происходило, она уже решила, что затея провалилась, — а оказалось, просто не хватило градуса накала.
Поразмыслив, она пришла к выводу, что нынешняя Исаэль при всём желании не сможет натворить ничего хуже имеющегося, а в крайнем случае выставить её за дверь никогда не поздно.
Поэтому Элеонора замерла в прежнем положении и невозмутимо пригубила чашку с молочным чаем.
Включая саму Элеонору, на чаепитие собралось шесть благородных девиц. Остальные пять уже были знакомы друг с другом, поэтому сейчас в комнате стояла тишина, а все присутствующие украдкой, стараясь выглядеть непринужденно, поглядывали на Элеонору.
Их можно было понять: имя семьи Коринт звучало слишком весомо, перед ними трепетал даже императорский двор. И вот теперь семья Коринт, долгие годы не показывавшаяся в столице, неожиданно отправила сюда старшую дочь. Судя по её короткой реплике в начале встречи, эта Герцогиня явно намеревалась погостить в столице некоторое время.
Хотя Сисайские земли лежали далеко на окраинах и отличались суровым климатом, именно там располагались крупнейшие месторождения империи, на долю которых приходилась добрая половина всей добычи полезных ископаемых, а семья Коринт являлась абсолютным и безраздельным хозяином этого региона.
Многие столичные кланы горели желанием наладить мосты с домом Коринт, и присутствие здесь Элеоноры предоставляло идеальную возможность завязать контакты через сверстниц.
Конечно, главы знатных семейств преследовали собственные сложные политические цели, но собравшиеся здесь юные аристократки думали куда проще — двигало ими прежде всего обыкновенное любопытство.
В их глазах образ Элеоноры обладал невероятной притягательностью. Помимо безупречного происхождения и выдающейся красоты, в ней чувствовалась не по возрасту зрелая уверенность и редкая для столичных девушек властность, вызывавшая у окружающих невольное восхищение.
Аристократия по своей природе довольно проста: они свысока смотрят на тех, кто слабее, но слепо тянутся к тем, кто превосходит их самих.
Опустив чашечку на блюдце, Элеонора улыбнулась и произнесла:
— Послушайте, неужели вы пригласили меня сегодня лишь для того, чтобы вволю поглазеть? Я ведь вам не фарфоровая кукла для украшения интерьера.
http://bllate.org/book/34771/4292210
Готово:
