Цзян Юй задумчиво держал во рту оторванный большой палец крысозмеиного зверя, с которого капала вязкая зеленая кровь.
Он уже собирался брезгливо выплюнуть эту гадость, но случайно распробовал вкус...
Хм...
Пахло оно, конечно, отвратительно, но на вкус оказалось весьма недурно. Чем-то напоминало вяленую говядину с ароматом пикантного вонючего тофу.
Раздался отчетливый, аппетитный хруст.
Учитель Фэн, распластавшийся на земле, оцепенел. Он во все глаза смотрел на сидевшего перед ним малыша, который с видимым удовольствием уплетал плоть монстра, и не верил собственной памяти.
Это же разрушительный зверь-мутант! Его кровь — чистейший концентрат кислоты. Стоило зверю лишиться пальца, как брызнувшая на землю жижа мгновенно выжгла траву до самых корней. А этот ребенок мало того что не пострадал, так еще и жрет его за обе щеки!
— Цзян... Цзян Юй... Кхе... — попытался позвать его учитель Фэн, но из горла у него хлынула кровь.
Цзян Юй торопливо вытер рот рукавом. Поняв, что сейчас совсем не время идти на поводу у своего аппетита, он присел на корточки и попытался приподнять мужчину:
— Учитель Фэн, обопритесь на меня, надо уходить...
Но раненое чудовище вовсе не собиралось отпускать добычу.
Мстительный зверь, припадая на сочащуюся слизью лапу, яростно взревел. Его плоский, усаженный чешуей хвост свистнул в воздухе и устремился прямо к мальчишке, посмевшему его покалечить.
Удар был слишком быстрым. Цзян Юй не успел среагировать, и жесткие кольца змеиного хвоста мертвой хваткой обвили его поперек ребер, вздернув высоко в воздух.
— Цзян Юй! — захрипел учитель Фэн, пытаясь дотянуться до ребенка, но его силы были несопоставимы с мощью гигантского мутанта.
— Кха... — из легких мальчика вышибло воздух.
Он оказался лицом к лицу с тварью. На него уставились налитые кровью злобные глазища. Челюсти монстра судорожно сжимались — он явно намеревался задушить нахального человечка, прежде чем проглотить.
— Плохо дело! Цзян Юй сейчас погибнет! Что нам делать?!
Чжоу Фэйфэй, которого воспитатели успели увести в безопасное место, метался у окна второго этажа учебного корпуса. Видя, как тело его приятеля буквально расплющивает гигантским хвостом, он в панике топтался на месте.
Бай Сяояо тоже замер от страха. Пусть у них с Цзян Юем и были свои разногласия, но это были их личные, мужские счеты. Смерти соперника он точно не желал.
Вдруг Бай Сяояо указал пальцем на дальние ворота и закричал:
— Смотрите! Это директор Ли!
Дети прильнули к стеклам. К месту схватки во главе группы воспитателей действительно спешила директор Ли.
В детском саду для обладателей способностей весь персонал состоял из обладателей способностей или зарегистрированных мутантов. Прямо на ходу учителя начали менять облик. Те, кто обладал зооморфными генами, перекидывались в боевые формы, готовясь атаковать монстра со всех сторон.
Учитель физкультуры Ван с глухим рыком обратился в огромного бенгальского тигра. Мощным прыжком он обогнул поле боя, подхватил зубами полуживого учителя Фэна за шиворот и мгновенно утащил его в безопасную зону.
Директор Ли, владевшая стихией воды, резко вскинула руку. С ее пальцев сорвался целый веер тонких, как иглы, водяных лезвий. Острые брызги сплошным потоком обрушились на шкуру зверя.
Следом за ней учитель с деревянной ветвью способностей заставил землю выстрелить острыми шипами.
Однако ни водяная шрапнель, ни прочные колья не смогли пробить защиту чудовища.
— Проклятье! — выругался учитель-древесинник. — У этой падали слишком прочная броня! Обычными атаками её не взять!
— Это не может быть разрушительным зверем-мутантом второго уровня! — потрясенно крикнул его коллега. — Такая плотность чешуи бывает только у тварей третьего уровня!
Директор Ли скомандовала, не теряя самообладания:
— Цельтесь в хвост! Сначала нужно освободить ребенка!
Учителя пустили в ход все свои умения, но они не были профессиональными военными. Их способности больше подходили для мирной жизни, а не для уничтожения опасных монстров.
Для крысозмеиного зверя их атаки были не опаснее легкой щекотки. Он лишь лениво отмахивался от назойливых людей свободной лапой, стряхивая с чешуи воду и обломки веток, и продолжал методично сдавливать Цзян Юя хвостом.
Когда кольца хвоста обмякли, а зажатый в них мальчик перестал подавать признаки жизни, довольный зверь поднес обмякшее тельце к своей разинутой пасти.
— Нет! Держите его! — донесся отчаянный крик.
Тигр-физкультурник, только что спрятавший раненого коллегу, совершил невероятный прыжок. Выпустив когти, он метил прямо в морду чудовища, надеясь перехватить падающего ребенка на лету.
Мягкое тело Цзян Юя выскользнуло из ослабевших колец хвоста.
Почувствовав, что удушающая хватка исчезла и он снова может дышать, Цзян Юй резко открыл глаза.
Прямо под ним зияла бездонная, смердящая гнилью пасть, усаженная острыми, как кинжалы, зубами.
Эта паршивая крыса действительно решила его сожрать?
Малыш пришел в бешенство.
Извернувшись всем телом, он ловко уперся ногами в клыки монстра, спружинил и одним махом взобрался по его морде прямо на переносицу.
Цзян Юй проворно перекатился, устроился на макушке зверя и сжал свою крошечную пухлую ладонь в кулачок размером с дрожжевую булочку.
А затем...
Бабах!
Один точный удар маленького кулака — и багровый глаз чудовища, напоминавший до этого круглый китайский фонарь, лопнул, брызнув слизью.
— Кха-а-а-а-а! — захлебнулся монстр диким, истошным воплем, похожим на крик раненой утки.
Учитель физкультуры, так и не долетев до цели, от этого звукового удара кубарем покатился по земле. Кое-как поднявшись на ноги, он сбросил звериное обличье и вместе с остальными ошарашенно уставился на беснующуюся тварь.
На голове бьющегося в конвульсиях монстра, намертво вцепившись в его уши, сидел Цзян Юй.
Потеряв один глаз, зверь принялся бешено мотать головой, пытаясь сбросить наездника. Но отделаться от мальчишки было не так-то просто. Цзян Юй сердито перелез чуть левее, подбираясь ко второму уцелевшему глазу.
И...
Хрясь!
Малыш со всей силы впечатал пятку во второе яблоко зверя.
— Кха-а-а! Кха-а-а!
Чудовище ослепло и начало хаотично прыгать на месте, врезаясь в стены и ломая деревья.
У Цзян Юя от этой тряски уже подкатывала к горлу тошнота. Окончательно разозлившись, он ухватил монстра за край уха и с треском оторвал зубами добрую половину хряща.
— Будешь знать, как душить меня! Получай!
Цзян Юй оказался куда более мстительным, чем сам мутант. Пока ослепшая тварь каталась по земле, мальчик буквально рвал ее на части. Он вгрызался в шею, рвал сухожилия, действуя так быстро и методично, словно был не ребенком, а прожорливым паразитом, заживо пожирающим хозяина.
Зеленая едкая кровь хлестала фонтанами, выжигая на ухоженном газоне уродливые черные проплешины.
Спустя десять минут непрерывной бойни зверь, потерявший слишком много крови, с глухим стуком рухнул на бок. Его судорожные попытки подняться прекратились.
Цзян Юй сидел на загривке поверженного гиганта, по-прежнему вцепившись зубами в его разорванную шею. Его рот был перепачкан ядовитой зеленой жижей.
Когда горло монстра окончательно порвалось, он издал последний хрип и затих навсегда.
Исполинская туша осталась лежать посреди выжженного поля, а на ней, яростно урча, продолжал терзать плоть маленький мальчик, никак не желая разжимать челюсти.
"Будешь знать! Будешь знать, как бросаться на меня!"
***
На территории детского сада воцарилась гробовая, мертвая тишина.
Посреди площадки лежало безжизненное тело чудовища, на котором восседал Цзян Юй.
В нескольких шагах от них застыли директор Ли и остальные учителя, наблюдавшие за этой дикой сценой последние десять минут. Никто из них не мог выдавить ни слова.
Такое же оцепенение царило и в учебном корпусе. Окна были буквально облеплены детскими лицами. Малыши молча смотрели на то, как их одноклассник деловито сползает на землю и пытается завязать хвост мертвого монстра в аккуратный морской узел.
Шлеп!
Чжоу Фэйфэй внезапно получил в лицо порцию ледяной воды.
Вздрогнув, он отряхнулся и повернулся к Бай Сяояо, который держал в руках пустой круглый аквариум.
— Ну как, чувствуешь? — серьезно спросил Бай Сяояо. — Раз мокро, значит, мы не спим.
Чжоу Фэйфэй вытер лоб:
— А почему ты на себя воду не вылил?
— Я что, дурак по-твоему? — резонно возразил тот.
В этот момент внизу раздался строгий, звенящий от напряжения голос директора Ли:
— Цзян Юй!
Мальчик, который как раз пытался затянуть узел на змеином хвосте, замер. Он медленно повернул голову к директору.
Встретившись с ее тяжелым, не поддающимся описанию взглядом, Цзян Юй на секунду задумался, а затем поспешно отпустил хвост. Он виновато опустил голову, принялся теребить край своей футболки и тихонько пробормотал под нос:
— Ну и ладно... Не очень-то и хотелось...
***
Когда адмирал Мэн прибыл к воротам детского сада «Звёздочка», там уже разворачивался оперативный штаб Службы безопасности.
Из припарковавшегося черного внедорожника вышел капитан Му Шу. На нем была темная штурмовая экипировка с защитной броней из золотых нитей.
Мэн уже пересекался с Му Шу по службе и знал, что этот человек отличается тяжелым, неуживчивым характером. Не желая вступать в лишние разговоры, адмирал направился прямиком к воротам, но дорогу ему мгновенно преградили бойцы авангарда.
Лицо Мэна потемнело от гнева:
— Это еще что за новости?
Сзади раздался ровный, лишенный каких-либо эмоций мужской голос. Говорил Му Шу:
— Объекты в этой зоне перешли под юрисдикцию Службы безопасности. Посторонним вход строго воспрещен.
Мэн резко развернулся, наступая на капитана:
— Моя жена там!
Красивый, с резкими, словно выточенными из камня чертами лица мужчина принял из рук подчиненного боевой нож и привычным жестом закрепил его в ножнах на предплечье. Его темные глаза холодно скользнули по взбешенному адмиралу.
— И что? — равнодушно обронил он.
Му Шу достал из кобуры крупнокалиберный пистолет, с сухим щелчком дослал патрон в патронник и, не задерживаясь, проследовал на территорию садика.
Адмирал едва не задохнулся от ярости. Он уже готов был силой прорывать оцепление, но его вовремя ухватил за плечо адъютант Чэнь Синьфэн, покрывшийся холодным потом:
— Господин адмирал, остыньте! Появление разрушительного зверя-мутанта второго уровня в черте города — происшествие чрезвычайное. Высшее руководство поручило расследование лично капитану Му. Если мы сейчас устроим потасовку со спецназом, нас самих сделают крайними.
— Мне плевать на их расследования! — прорычал Мэн. — Мне нужна моя жена!
— Служба безопасности не допустит жертв среди гражданских, это их главный протокол — защита населения любой ценой, — продолжал уговаривать его Чэнь Синьфэн. — Если мы влезем под пули, то только помешаем. Пожалуйста, успокойтесь...
Чэнь Синьфэн буквально висел на руках у адмирала. Мэн окинул взглядом плотное кольцо гвардейцев, заблокировавших все подступы к территории, и понял, что пробиться без боя не удастся.
— Чертов сухарь, — процедил он сквозь зубы в адрес удаляющегося Му Шу.
Тем временем внутри периметра обстановка оставалась напряженной.
Стоило гвардейцам миновать разбитые ворота, как им в нос ударил резкий, удушливый запах разложения.
— Ну и вонь... — поморщился один из бойцов.
Они внимательно осматривали разрушенную спортивную площадку и поврежденные фасады, но следов живого монстра видно не было.
Му Шу шел впереди группы. Его взгляд зацепился за огромное черное пятно посреди выжженного газона. Земля здесь была буквально обуглена кислотой.
"Следы высокоранговой коррозии..." — отметил он про себя.
Направив оружие в сторону закрытых дверей главного корпуса, Му Шу скомандовал:
— Проверить здание. Найти свидетелей.
Двое оперативников быстро поднялись по ступеням и постучали в стеклянные двери.
Почти сразу засов щелкнул, и на порог выбежал один из воспитателей. Увидев форму Службы безопасности, мужчина едва не разрыдался от облегчения, схватив бойца за бронежилет:
— Наконец-то! Мы думали, до нас уже никто не доберется!
— Без паники, — осадил его оперативник. — Докладывайте обстановку. Где объект? В каком направлении ушел мутант? Есть раненые?
— Раненые есть! — затараторил воспитатель. — Наш учитель Фэн принял удар на себя, у него тяжелейшие переломы! Директор и медики только что повезли его в госпиталь. Остальные дети в безопасности, мы заперли их в жилом блоке. Учителя держат оборону на первом этаже. Идемте скорее, жилой корпус сразу за учебным!
— Нам не нужно в жилой блок, — прервал его боец. — Наша задача — локализовать угрозу. Куда направилась тварь?
Учитель недоуменно моргнул:
— Так она никуда не уходила. Она там, во дворе жилого корпуса лежит.
Спецназовцы переглянулись.
К ним подошел Му Шу. Нахмурив темные брови, он коротко бросил:
— Веди.
Группа двинулась в обход главного здания. Проводник дорогой продолжал взволнованно шептать:
— Монстр появился из ниоткуда, сразу бросился на детей. Учитель Фэн закрыл собой малышей, ему руку буквально в щепки раздробило. Хоть бы врачи спасли руку... Ему ведь всего двадцать пять, ни разу женат не был, даже с девушкой толком не гулял, чистый парень, понимаете...
Бойцы молча переглянулись, решив проигнорировать эти интимные подробности.
Чем ближе они подходили к жилой зоне, тем сильнее становился запах гнили. Му Шу шел молча, его лицо становилось все более суровым.
Этот запах... Это не второй уровень. Плотность эманаций указывала как минимум на третью фазу мутации.
Когда они наконец завернули за угол общежития, Му Шу резко остановился.
Вся группа за его спиной замерла как вкопанная.
Перед крыльцом детского общежития высилась гора мертвой плоти. Исполинская туша с крысиной головой и змеиным хвостом была буквально испещрена рваными ранами. Из глубоких прорех на чешуе сочилась зеленая ядовитая жижа, медленно разъедающая землю под монстром.
— Мертв? — тихо спросил кто-то из бойцов. — Ничего себе... Неужели местные воспитатели способны завалить такую махину? Но что у него с ранами? Их словно дикие звери зубами рвали.
Учитель хотел было пояснить, как все произошло, но вдруг заметил движение у фундамента здания и громко крикнул:
— Цзян Юй! Ты что там опять делаешь?!
Вся группа мгновенно вскинула оружие в указанном направлении.
Му Шу тоже перевел взгляд на угол стены.
Там, стараясь казаться незаметным, сидел маленький мальчик. В руках он держал помятый пластиковый контейнер для еды и целенаправленно пробирался к задней части туши монстра.
Застигнутый на месте преступления, ребенок вздрогнул. Контейнер с глухим стуком выпал из его рук на асфальт.
Цзян Юй испуганно сглотнул, во все глаза глядя на суровых вооруженных мужчин в черной броне, и писклявым голосом выдавил:
— До... директор Ли... то есть, учитель... В столовой сказали, что из-за аварии полдника не будет... А я очень кушать хочу. Я просто... просто хотел немного дичи на ужин набрать...
С этими словами мальчик торопливо подобрал свой контейнер, обеими руками вцепился в обрубок хвоста чудовища и с силой потянул его на себя.
Му Шу мгновенно сориентировался:
— Назад! Его ткани токсичны...
— Я только кусочек! — испуганно вскрикнул Цзян Юй.
Решив, что грозный дядя хочет отобрать его законную добычу, малыш действовал на опережение. Он резко рванул хвост на себя, с треском оторвал солидный кусок мяса и тут же целиком запихал его в рот.
Активно работая челюстями, он испуганно и вызывающе смотрел прямо на Му Шу, глотая жесткое мясо так быстро, словно боялся, что военные попытаются вытащить добычу у него из горла.
http://bllate.org/book/34770/4373604
Готово:
