На автодроме, где малышня весело гоняла на бамперных машинках, внезапно нарисовались подручные Бай Сяояо и бесцеремонно всех разогнали. Ребята, конечно, жутко обиделись. Надув губы, они принялись канючить, угрожая нажаловаться воспитателям, что банда из группы «Грибочки» нагло приватизировала аттракцион.
Но стоило им прознать, что Бай Сяояо — тот самый «Хэйюй» из «Грибочков» — собирается драться на дуэли с новеньким, как все обиды мигом улетучились. Малышня мгновенно забыла про жалобы и сгорала от любопытства, выстроившись полукругом в ожидании знатного зрелища.
Чжоу Фэйфэй примчался как раз в тот момент, когда на площадке размером с баскетбольный корт разворачивались финальные приготовления. На левом краю мелом прочертили жирную красную черту. По разные стороны от неё в бамперных машинках восседали Бай Сяояо и Цзян Юй. Оба вцепились в рули и ждали сигнала, готовые в любой миг рвануть с места!
— Вы чего творите? — с ходу попытался урезонить их Чжоу Фэйфэй. — Разборки внутри группы надо решать у себя, а не устраивать цирк на глазах у всей школы! Самим-то не стыдно позориться?
Бай Сяояо зыркнул на него и бросил:
— Будешь судьей.
— А, ну тогда ладно! — мгновенно согласился Чжоу Фэйфэй.
Цзян Юй лишь безмолвно вздохнул.
Почуяв запах грядущего веселья, Чжоу Фэйфэй воспрянул духом и развил бурную деятельность. Выхватив у Рыбы-меча игрушечный детский микрофон, он расправил крылышки и взмыл в самый центр площадки. Широко улыбаясь глазеющей толпе, он зычно провозгласил:
— Приветствую почтенную публику на нашем ежегодном гран-при «Король дрифта горы Акина»! С вами бессменный ведущий и главный арбитр соревнований — Чжоу Фэйфэй! И прежде чем взревут моторы, давайте возьмем блиц-интервью у наших бесстрашных пилотов.
Чжоу Фэйфэй подлетел к первой машинке и сунул микрофон под нос сопернику:
— Спортсмен Бай, желаете ли вы что-нибудь сказать своему оппоненту перед стартом?
Бай Сяояо сжал руль до побеления костяшек. Его пухлые щеки забавно надулись, когда он процедил в сторону Цзян Юя:
— Тебе крышка!
Чжоу Фэйфэй тут же перелетел к Цзян Юю:
— Спортсмен Цзян, ваш ответ?
Цзян Юй лениво покосился на соперника и сухо обронил:
— Зеркало.
Бай Сяояо поперхнулся.
Чжоу Фэйфэй завис в недоумении.
— Что ж, погнали! — Чжоу Фэйфэй взмыл повыше и заливисто свистнул в судейский свисток. — Старт!
Оба гонщика разом вдавили педали в пол. Машинки дернулись вперед, но бампер Цзян Юя почти сразу вырвался на полкорпуса вперед.
Бай Сяояо мириться с этим не пожелал. Он резко крутанул руль, намереваясь протаранить корму машинки Цзян Юя, украшенную задорной мордахой Сунь Укуна. Цзян Юй в долгу не остался и лихо подрезал соперника, целясь бампером прямо в декоративное ухо Свинки Пеппы на капоте Бай Сяояо.
Борьба шла не на жизнь, а на смерть. Чжоу Фэйфэй кружил над ними коршуном, без умолку комментируя происходящее:
— На трассе невероятный накал страстей! Цзян Юй лидирует, но Бай Сяояо буквально наступает ему на пятки! Ого! Похоже, наш юный Бай не шутит — от злости у него на щеках даже проступила черная чешуя! Вот это воля к победе!
«Чешуя? Серьезно?»
Цзян Юй, краем уха уловив вопли комментатора, на секунду отвлекся и обернулся. И действительно: на некогда чистой коже щек Бай Сяояо проступили отчетливые темные крапинки, складывающиеся в чешуйчатый узор.
Цзян Юй опешил.
И этой мимолетной заминки Бай Сяояо хватило с лихвой — его машинка с победным ревом обогнала соперника!
Цзян Юй все еще завороженно разглядывал соперника. Теперь, когда они поравнялись, сомнений не осталось: чешуйки были самыми настоящими.
«Вот оно что! Вон откуда ветер дует!»
Оказывается, Бай Сяояо — мутант-рыба. Тогда понятно, почему его свиту составляют Краб да Рыба-меч. Интересно, а сам он к какому виду относится? И главное... вкусный ли?
Пока Цзян Юй предавался гастрономическим размышлениям, почуявший триумф Бай Сяояо принялся вовсю дразниться:
— И это всё? Всё, на что ты способен? А гонору-то было! Гляди, как я тебя легко обошел!
Цзян Юй обиженно хмыкнул и нажал на педаль до упора:
— Ничего, сейчас я тебя сделаю!
Но как бы он ни старался, развалюха быстрее ехать не желала. Скорость детских машинок в садике была искусственно ограничена ради безопасности малышни. И если бы Бай Сяояо не допустил глупой ошибки, обогнать его честным путем было бы попросту невозможно.
Бай Сяояо победно высунул язык:
— Бе-бе-бе, ну ты и соня! Ну ты и...
Его издевка оборвалась на полуслове. Позади послышался скрежет — машинка с Сунь Укуном внезапно замерла.
Цзян Юй заглушил мотор, спокойно вылез из кабины, поразминал плечи и, ухватившись пухлыми ладошками за массивный бампер, с легким кряхтением... взвалил машинку себе на плечи!
А затем во весь опор припустил к финишу!
Бай Сяояо оцепенел.
Чжоу Фэйфэй выронил микрофон.
Толпа зрителей безмолвно разинула рты.
Опомнившись, Бай Сяояо лихорадочно заработал ногами, давя на педаль, и истошно завопил:
— Судья! Ведущий! Это жульничество! Он нарушает правила!
— Какое еще жульничество?! — на бегу, пыхтя от усердия, крикнул в ответ Цзян Юй. — В правилах сказано: чья машина первой пересечет черту, тот и выиграл. Там не написано, что я должен сидеть внутри! Машина пересекает финиш со мной? Со мной! Значит, всё честно!
Чжоу Фэйфэй в воздухе озадаченно почесал макушку:
— Хм, а ведь и правда... Логично звучит.
— Да что тут логичного?! — взвился Бай Сяояо, у которого чешуя на лице от злости потемнела до угольного цвета.
Он со скрипом стиснул зубы, выпрыгнул из кабины и, поднатужившись, взвалил на закорки свою Свинку Пеппу.
Веселые гонки на бамперных машинках легким движением руки превратились в марш-бросок с утяжелением.
Глазеющая детвора за бортом площадки округлившимися глазами наблюдала за сюрреалистичной картиной: два пятилетних карапуза с выпученными глазами тащили на горбу тяжеленные железные колымаги, высекая пятками искры и упорно прорываясь к финишной черте. И надо признать, неслись они на удивление резво!
Чжоу Фэйфэй тем временем вспомнил о своем долге комментатора. Он поудобнее перехватил микрофон и заверещал с неподдельным драматизмом:
— Финишная прямая! Развязка близка! Кто же вырвет победу в этой титанической схватке? Будет ли это честный труженик, полагающийся на грубую силу, или же коварный тактик, избравший путь хитрости? Развязка наступит буквально через...
БА-БАХ!
Договорить он не успел. Оглушительный грохот со стороны улицы заставил всех вздрогнуть, а в следующую секунду земля под детским садом заходила ходуном.
— Мамочки! Что это?! Землетрясение?!
Толчок был настолько сильным, что дети повалились на землю. Цзян Юй и Бай Сяояо тоже не удержались на ногах и покатились по асфальту вместе со своими ношами.
— Точно трясет! — Цзян Юй скинул с себя машину и встревоженно уставился в сторону забора.
Бай Сяояо тоже поднялся, его темные глаза хищно сузились, сканируя пространство у главных ворот. Именно оттуда доносились странные звуки.
Из главного здания, привлеченные шумом, посыпались воспитатели. Они пытались сохранять спокойствие, хотя голоса их заметно дрожали:
— Дети, без паники! Всем немедленно зайти в здание! Быстрее, возвращаемся в классы!
Однако любопытство пересилило страх. Малышня не спешила подчиняться: они топтались на месте, вытягивали шеи и пытались разглядеть сквозь прутья ограды причину переполоха.
В этот момент грохот повторился. Да так, что заложило уши. А следом над забором, заслоняя солнце, выросла колоссальная темная гора... Земля под ногами жалобно застонала под весом этого чудовища.
Теперь ни у кого не осталось сомнений: это не природный катаклизм. Из клубов пыли у ворот вынырнула тварь высотой с двухэтажный дом — пятиметровое отродие со злобной крысиной мордой, усаженной острейшими клыками, и длинным, чешуйчатым змеиным хвостом!
«Нет, не монстр, — услужливо подсказала память Цзян Юя, зацепившись за параграф из школьного учебника. — В Новую эру такие твари зовутся... мутировавшими зверями. Или просто — бестиями».
По сути, они были из того же теста, что и виденный им ранее гигантский лабрадор или школьные бродячие коты. Вот только домашние животные оставались относительно мирными, а эти твари... эти с удовольствием питались человечиной.
Чудовище замерло перед входом. Его налитые кровью глаза бешено вращались, из приоткрытой пасти на асфальт капала зловонная слюна, а ноздри хищно раздувались, ловя запахи добычи. Один только зев этого Крысозмеиного зверя мог без труда заглотить десяток таких карапузов за раз.
— Твою же дивизию! Какого черта в черте базы делает дикий разрушительный зверь-мутант второго уровня?! Откуда он вообще вылез?! — не сдержавшись, в панике выругался один из воспитателей.
Паника мгновенно охватила площадку. Воспитатели визжали, пытаясь согнать детей:
— Бегите! В укрытие! Все в классы!
Тут уж ребятам стало не до зрелищ. Они припустили к дверям так, словно за ними гналась свора гончих. Одна девчушка от ужаса даже частично мутировала — у нее из боков выросли дополнительные конечности, и она, аки заправский паук, шустро поползла прямо по кирпичной стене к окну второго этажа.
Цзян Юй проводил её взглядом, гадая, как лучше величать юную леди — Человеком-пауком или паучьей нечистью?
— Хватит глазеть, идиот! Бежим! — Бай Сяояо ощутимо тряхнул его за плечо и силком поволок к спасительным дверям.
Но бестия уже почуяла обилие легкой добычи. Её пасть огласилась утробным рыком, а в глазах разгорелась жажда крови. Тварь подалась вперед и одним ударом когтистой лапы разнесла в щепки тяжелые деревянные ворота.
Её взгляд тут же выхватил идеальную цель — споткнувшегося мальчишку, который растянулся прямо посреди площадки.
***
Штаб-квартира Центральной базы
Адмирал Мэн присутствовал на очередном плановом совещании. Докладчик монотонно бубнил, навевая невыносимую тоску, и адмирал уже откровенно клевал носом, то и дело проваливаясь в дрему.
Внезапно тишину зала разрезал пронзительный вой сирены:
Виу-виу-виу-виу!
От неожиданности Адмирал Мэн вздрогнул, потерял равновесие и с размаху приложился лбом о полированный мраморный стол. На коже тут же налилась багровая шишка.
Офицеры повскакивали со своих мест, растерянно переглядываясь.
— Что случилось? Доложить обстановку! — рявкнул один из штабистов.
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал влетел запыхавшийся вестовой:
— Господин адмирал! В жилом секторе... обнаружена мутировавшая бестия второго уровня! Огромная тварь атакует детский сад «Звёздочка»!
Бабах!
При звуках названия детского сада адмирал Мэн мгновенно забыл про ушибленный лоб. Он опрокинул стул, вихрем вылетел из-за стола и бросился к выходу. Военные гурьбой ринулись следом.
Ситуация была критической. Бестия бесчинствовала на улице Сылун. По размерам она не уступала актовому залу средней школы. В теории, столь колоссальное отродие никак не могло просочиться сквозь внешние оборонительные рубежи базы незамеченным. И тем не менее, оно было здесь.
— Сначала загадочные зомби второго уровня в окрестностях, теперь эта тварь прямо под носом! Да что происходит?! — негодовал один из генералов на бегу. — Службу безопасности известили? Отправьте туда особую группу, пусть капитан Му лично возглавит операцию! Спасти детей любой ценой!
— Они уже на месте, сэр! — утирая пот со лба, отрапортовал солдат. — Капитан Му лично руководит зачисткой!
***
На школьном дворе пятиметровый монстр занес когтистую лапу над съежившимся на асфальте ребенком. Мальчик захлебывался слезами, а его пушистые кроличьи ушки — признак легкой мутации — мелко дрожали от неописуемого ужаса.
— Сяо Ай! — отчаянно закричал парящий в небе Чжоу Фэйфэй, узнав в бедняге одноклассника по группе «Грибочки».
Смертоносные когти уже свистели над головой ребенка. Но в самую последнюю секунду воздух пронзил металлический лязг.
ДЗЫНЬ!
Учитель Фэн, совершив невероятный прыжок, заслонил мальчика собой, приняв страшный удар на собственное предплечье. Когти зверя лишь бессильно скользнули по его руке, разорвав ткань рубашки и обнажив тускло поблескивающую, литую сталь вместо плоти.
Не теряя ни мгновения, Учитель Фэн подхватил обмякшего от страха Сяо Ай и перекатом ушел с линии атаки. Спустя секунду металл сошел с его предплечья, вернув коже обычный вид.
Обладатель способности стихии металла. Типичный представитель защитного класса эсперов.
— Быстро в здание! — хрипло выкрикнул Учитель Фэн, подталкивая спасенного ребенка к бегущей толпе.
Но разъяренный Крысозмеиный зверь не собирался отступать. Издав оглушительный визг, от которого задрожали стекла в окнах, он нанес молниеносный боковой удар гигантской лапой прямо по хрупкой фигуре защитника.
Цзян Юй, которого Бай Сяояо уже тащил через порог, успел обернуться. И застыл: удар монстра пришелся точно по плечу учителя. Раздался жуткий хруст, и оторванная рука Учителя Фэна отлетела в сторону, окропив асфальт багровым. Сам мужчина, захлебываясь кровью, рухнул навзничь.
— Учитель Фэн! — крикнул Цзян Юй.
Малыш нахмурился, решительно высвободил ладонь из хватки испуганного Бай Сяояо и бросился назад, на площадку.
Заметив бегущего к нему ребенка, искалеченный учитель, превозмогая адскую боль, хрипло закричал:
— Назад! Глупый мальчишка, беги отсюда!
Цзян Юй замер на долю секунды, но тут же упрямо мотнул головой и припустил еще быстрее.
— Цзян Юй, уходи! Я кому сказал! — Учитель Фэн захлебывался собственной кровью, срывая голос.
Но мальчик уже был рядом. Он попытался приподнять раненого мужчину, ухватив его за плечи своими крошечными ладошками. Учитель Фэн, злясь на безрассудство подопечного, попробовал опереться на уцелевшую руку, но продержался лишь пару секунд — сознание его угасало, и он снова тяжело повалился на асфальт.
— Учитель Фэн, держитесь, — тихо позвал Цзян Юй, пытаясь оттащить его в сторону.
— Уходи... уходи же, — из глаз мужчины катились слезы отчаяния, он из последних сил пытался оттолкнуть ребенка подальше от опасности.
Тварь тем временем нависла над ними. Мелкий человечишка, посмевший встать у нее на пути, явно раздражал монстра. Смертоносная лапа, источающая гнилостный запах разложения, устремилась вниз, готовая раздавить Цзян Юя вместе с его спасителем.
— Осторожно! — глаза Фэна расширились от ужаса. Мобилизовав последние резервы угасающего тела, он рванулся вперед, силясь закрыть мальчика грудью.
Но то, что произошло в следующее мгновение, повергло бы в шок любого свидетеля.
Воздух над детским садом разорвал дикий, истошный визг, больше похожий на хриплое утиное кряканье, полное невыразимой боли.
Если отмотать время на секунду назад, прямо в тот миг, когда пальцы учителя Фэна едва коснулись края одежды Цзян Юя...
Взору мужчины предстала невероятная картина. Крошечный, беззащитный на вид ребенок стоял перед колоссальным монстром и с самым невинным, даже чуточку потерянным видом взирал снизу вверх на нависшую над ним тушу.
Гигантская когтистая лапа устремилась прямо к его голове. Цзян Юй даже не шелохнулся. Он лишь спокойно проследил взглядом за траекторией удара, приоткрыл свой маленький ротик и...
Хрусь!
Одним непринужденным движением начисто откусил чудовищу огромный палец.
Заставив могучую бестию орать дурным голосом на весь квартал.
http://bllate.org/book/34770/4360859
Готово:
