Тихонько усмехнувшись, она снова взялась за прополку.
Чэнь Няньнянь с детства росла в деревне и временами помогала бабушке с дедушкой по хозяйству. Но с тех пор как пошла в среднюю школу, а их землю изъяли под государственные нужды, она больше не бралась за сельские работы.
Пропалывать сорняки, казалось бы, дело несложное. Однако физическая нагрузка здесь оказалась во много раз выше, чем в её прошлой жизни. Согнувшись над грядками, она проработала уже немало времени и теперь чувствовала, будто у неё спина вот-вот переломится.
Но чтобы не вызывать подозрений у окружающих, ей пришлось стиснуть зубы и терпеть.
— Няньнянь, отдохни немного и вытри пот, — сказала Сунь Хуэйфан, протягивая ей полотенце, лежавшее у неё на земле.
Чэнь Няньнянь кивнула, медленно выпрямилась, опираясь на поясницу, и, вытирая пот, окинула взглядом женщин и детей, трудившихся вокруг.
Здесь были и беременные женщины, и сгорбленные старики, и ребятишки лет десяти — все с рождения были прикованы к земле.
Подумав, что ей теперь предстоит вся жизнь «лицом к земле, спиной к небу», она невольно вздрогнула.
Нет, она ведь не отсюда и не из этого времени. Она просто не способна так легко справляться с тяжёлым крестьянским трудом, как эти люди. Она восхищается их простотой и трудолюбием, но сама так жить не сможет — это точно.
В любом времени, чтобы изменить свою жизнь, нужны деньги. Если не хочешь копаться в земле до конца дней, надо зарабатывать. С деньгами в кармане разве можно плохо жить?
Но сейчас всё строится на коллективной системе: всё имущество — государственное. Любой частный бизнес сочтут спекуляцией, и тогда не поздоровится. Заработать деньги в таких условиях — задача непростая.
Пока Чэнь Няньнянь ломала голову над тем, как бы разбогатеть, вдалеке женщины тихо обсуждали её.
— Цяоюнь, ты только посмотри на эту Чэнь Няньнянь! Раньше вместе с мужиками таскала любые тяжести и ни разу не пожаловалась, а теперь, когда дали такое лёгкое дело, как прополка, сразу начала лениться. Да и движения у неё какие-то неуклюжие — будто впервые в жизни сорняки выдирает. Прямо как барышня из города, из тех, что живут на проценты!
Говорила это Чэнь Сяцюй, дочь Ли Ланьхуа. Ей и Чэнь Няньнянь одного возраста, и их постоянно сравнивали. Сяцюй всегда завидовала Няньнянь: та и красивее, и стройнее. Злоба в ней копилась годами.
Когда за Няньнянь прочили жениха, Сяцюй долгое время не могла поднять головы. Но, как говорится, «тридцать лет востоку, тридцать — западу». Теперь она сама вот-вот выйдет замуж за расчётчика баллов колхоза, а Чэнь Няньнянь, напротив, осталась без женихов — всем стало ясно, что за неё никто не возьмётся. Как приятно!
Цяоюнь бросила взгляд на Няньнянь и тоже засомневалась.
Действительно странно: Чэнь Няньнянь ведь такая же деревенская девчонка, привыкшая к тяжёлой работе, а движения у неё будто деревянные, да и работает медленно.
— И как это у такой бедолаги, как она, лицо такое белое, будто яйцо, только что очищенное от скорлупы? — продолжала Сяцюй, всё больше завидуя. — Все мы здесь из земли кормимся, а у неё и мозолей-то на руках меньше, чем у других.
Цяоюнь сама считала себя недурной собой, но Чэнь Няньнянь была явно красивее. Её кожа такая нежная и белая, что хочется дотронуться.
На самом деле, она, как и Сяцюй, завидовала Няньнянь, только не показывала этого так откровенно.
Увидев, что Цяоюнь молчит, Сяцюй презрительно фыркнула и снова взялась за работу.
Чэнь Няньнянь, конечно, не слышала их разговора. Да и если бы услышала, у неё не было бы времени отвечать — она только что заметила на поле нечто ценное.
Тем «нечто ценным» оказалась обычная зимняя дикая зелень — зээрэгэнь, которую многие называют ещё «рыбьей травой».
Листья у неё светло-бурого оттенка, сердцевидной формы, и такая приметная особенность позволила Чэнь Няньнянь сразу узнать её.
В детстве на зимнем столе у них обязательно была закуска — маринованный зээрэгэнь.
Выкопают его из земли, хорошенько промоют от грязи, добавят соль, чеснок, зелёный лук и ложку особого перечного масла, которое делала бабушка. От одного воспоминания о том кисло-остром вкусе у Чэнь Няньнянь потекли слюнки.
Если бы не то, что эта земля — государственная, она бы немедленно схватила мотыгу и выкопала бы все эти заросли зээрэгэня себе домой.
Волновалась она не только потому, что зээрэгэнь съедобен, но и потому, что его можно продать.
В её прошлой жизни дикие травы из деревни в городе стоили очень дорого. Такой зээрэгэнь зимой можно было продать по тридцать–сорок юаней за цзинь — а это почти как два цзиня мяса!
Правду говорят: в деревне повсюду сокровища.
Найдя способ заработка, Чэнь Няньнянь сразу почувствовала прилив сил: спина перестала болеть, дыхание выровнялось, и она готова была прополоть все поля подчистую.
Женщины вокруг, глядя на её проворные движения, в душе восхищались: «Вот уж мастерица в поле! Жаль, что никто не берёт её в жёны».
Когда Чэнь Фуго ударил в гонг, давая сигнал к окончанию работ, Чэнь Няньнянь, несмотря на усталость, потянула Сунь Хуэйфан домой.
— Няньнянь, подожди! — запыхавшись, выдохнула Сунь Хуэйфан. — Куда ты так торопишься? Уже и так устала, а ты ещё и бегом тащишь!
Сама Чэнь Няньнянь тоже устала, но мысль о том, что можно заработать на зээрэгэне, делала усталость ничтожной.
Отойдя подальше от работавших, она замедлила шаг:
— Хочу заглянуть на наш огород и собрать немного дикой зелени для еды.
В 1975 году уже не практиковали общую столовую: каждой семье разрешалось обрабатывать небольшой участок земли и держать скотину, правда, в ограниченном количестве.
На коллективных полях даже травинка считалась государственной собственностью, и вид этих зарослей зээрэгэня сводил её с ума. Но на собственном огороде всё иное — там можно брать, что угодно.
Сунь Хуэйфан удивлённо посмотрела на неё:
— У нас на огороде разве растёт какая-то дикая зелень?
— Есть, точно есть! — уверенно заявила Чэнь Няньнянь.
Сунь Хуэйфан столько лет обрабатывала землю, но никогда не замечала там дикой зелени. Однако дочь говорила так убеждённо, что она засомневалась.
Добравшись до своего участка, они увидели, как Чэнь Няньнянь, будто клад ищет, начала выкапывать из земли «свиной хобот».
— Няньнянь, это и есть та самая дикая зелень? — растерянно спросила Сунь Хуэйфан.
— Да, именно он! Помоги мне выкопать ещё, — ответила Чэнь Няньнянь.
— Ох, дурочка ты моя! Это же не зелень вовсе. У нас в Чэньцзявани его никто не ест. Даже свиньям в колхозе не дают — и те не трогают. Я уж думала, на нашем огороде вдруг что-то съедобное выросло… Ладно, дома ещё есть капуста и редька — хватит нам на время.
В её голосе прозвучало разочарование, сама она того не замечая.
В те времена многие голодали, и если три раза в день удавалось поесть — уже считалось счастьем. Но после месяцев однообразной капусты и редьки во рту всё стало пресным. Если бы правда нашлась какая-нибудь дикая зелень, чтобы разнообразить стол, она была бы рада.
Но «свиной хобот» есть она не могла. Да и никто в Чэньцзявани его не ел — иначе давно бы вырвали как сорняк.
Слова матери заставили Чэнь Няньнянь замереть. Конечно! Ведь вкус зээрэгэня многим кажется отвратительным: при первом знакомстве большинство чувствуют лишь резкий рыбный запах и тошноту.
Иначе как бы такие заросли остались нетронутыми?
Но в городе люди живут иначе. В её прошлой жизни она сама удивлялась, узнав, сколько стоит зээрэгэнь на рынке.
Если в Чэньцзявани его не едят, это ещё не значит, что его не купят в городе.
— Если очень хочешь попробовать, давай возьмём немного, — сказала Сунь Хуэйфан, видя, как дочь не может оторваться от земли.
— Хорошо, — улыбнулась Чэнь Няньнянь.
Инструментов у них с собой не было, поэтому набрали немного.
Чэнь Няньнянь думала, что причина нелюбви к зээрэгэню — не только в его запахе, но и в том, что люди просто не знают, как его правильно готовить.
Она решила дома приготовить особое перечное масло и добавить его к зээрэгэню — тогда мать точно изменит мнение.
Сунь Хуэйфан заметила перемену в настроении дочери. Она всё боялась, что та из-за помолвки с Чэнь Мацзы впадёт в отчаяние и наделает глупостей. Теперь же, видя её бодрость, немного успокоилась.
«Я никогда не перечила Чэнь Гуйцаю ни в чём, — думала она про себя, — но ради дочери готова умереть, лишь бы не выдавать её за этого Чэнь Мацзы».
Погружённые в свои мысли, они медленно шли домой. Уже у самого дома они увидели у ворот двух человек.
Чэнь Няньнянь, обладавшая отличным зрением, сразу узнала Чэнь Тяньхуна и незнакомую девушку.
Сунь Хуэйфан, разглядев лицо девушки, бросилась к ним.
Как раз в этот момент Чэнь Тяньхун сказал ей:
— Уходи. Больше не приходи. Если увидят — плохо будет.
С этими словами он, хромая, зашёл во двор. Его походка явно выдавала хромоту.
Только теперь Чэнь Няньнянь поняла, что Чэнь Тяньхун — калека.
Раньше она удивлялась: высокий, статный, с приятным лицом — почему же в 24 года до сих пор не женат?
Теперь всё стало ясно.
Неудивительно, что в доме его, старшего сына, слова весили меньше, чем у младшего брата Тяньлуя.
Девушка, глядя на его безжалостную спину, не сдержала слёз.
— Чуньмэй, нашему Тяньхуну не суждено быть с тобой, — вздохнула Сунь Хуэйфан. — Забудь его.
Она знала, что Чуньмэй — хорошая девушка, и что Тяньхун давно влюблён в неё. Но отец Чуньмэй поставил условие: если Тяньхун хочет взять её в жёны, должен заплатить пятьдесят юаней приданого. Такую сумму они не могли собрать. Да и Чэнь Гуйцай никогда бы не дал таких денег. Более того, он нагрубил отцу Чуньмэй, назвав его «продажным», и с тех пор отношения между семьями окончательно испортились.
Чуньмэй вытерла слёзы:
— Тётушка, скажи Тяньхуну, что я, Чэнь Чуньмэй, никому другому не отдамся. Буду ждать его. Пусть придёт и возьмёт меня в жёны.
Сунь Хуэйфан покачала головой:
— Не глупи, Чуньмэй. Наш Тяньхун тебя не достоин.
Но Чуньмэй не слушала:
— Достоин! Тяньхун — самый лучший мужчина из всех, кого я знаю.
Эти слова, видимо, задели больное место — она зарыдала ещё сильнее и, развернувшись, побежала к себе домой.
— Горе-то какое! — причитала Сунь Хуэйфан, возвращаясь во двор. — За какие грехи мои дети должны страдать так? Если бы у Тяньхуна нога не пострадала, их с Чуньмэй дети, глядишь, уже бы бегали…
В доме Чэнь Тяньхун слышал её причитания. Он безучастно смотрел на глиняную стену и в отчаянии думал: «Почему я тогда не умер в той аварии?»
Чэнь Няньнянь молчала, не зная, что сказать.
Наконец, погладив мать по спине, она тихо произнесла:
— Всё наладится.
Обязательно!
Этот небольшой эпизод не заставил Чэнь Няньнянь забыть о главном.
Обед они готовили вместе. Чэнь Няньнянь разогрела масло, затем черпаком зачерпнула горячее масло и вылила в миску с перетёртым перцем. Сунь Хуэйфан тут же забеспокоилась:
— Хватит, хватит, Няньнянь! Не лей больше!
Столько масла хватило бы на несколько блюд, а она тратит его на приправу — просто расточительство!
http://bllate.org/book/3477/380297
Готово:
